Прятаться было от чего - сегодня день проведения обряда... и я отчаянно трусила. Трусливая саламандра - то еще зрелище, но... ничего с этим поделать не могла. И нет, я не боялась за свою жизнь - в этом-то я как раз была полностью спокойна и доверяла моей будущей драконьей семье безоговорочно.Страшило меня другое - такое знакомое и неоднозначное слово «навсегда». И обряд этот навсегда, и семья -навсегда...
Пугало меня это слово своей категоричностью и протяженностью длинною в бесконечность. Кто может мне сказать, когда лично наше - одно на троих, - «навсегда» оборвется?..
После нашего такого совсем не тривиального посещения острова Мэн прошла уже неделя.Расследование нападения по свежим следам показало, что на пульт управления в береговую охрану поступило сообщение о сорвавшемся захвате острова и о том, что злоумышленникам удалось уйти.
Приблизительный маршрут следования «злодеев», нас, то есть, было передано... Как и была озвучена якобы личная просьба от Мелюзины о задержании или, если не удастся первое, ликвидации особо опасных преступников.
Служащие, конечно, удивились и не сильно поверили, учитывая, что никаких признаков переворота в виде взрывов, пальбы или возмущения магического фона не было. Правда, не долго - стоило двум катерам прибыть в зону квадрата прибрежной полосы, где река впадала в море, как сначала был сильный всплеск на энергетическом уровне, а потом все словно голову потеряли.
Корабельные маги, долженствовавшие помогать следить за порядком и без лишней надобности никуда не влезать, встали у бортов напротив берега и начали творить волшебство. Именно они, под наведенным на них подчинении, установили ледяную ловушку, целенаправленно направляя нас в расставленную ловушку
Следующими на себе ментальное воздействие почувствовали капитаны, командовавшие катерами. В принципе, больше напрягаться неизвестным умникам и не надо было. Военные - народ дисциплинированный.Сказал командир: «уничтожить» - вперед и без разговорчиков. Матросам деньги платят не за обдумывание командирских приказов, а за из качественное и скорое исполнение. Ну а дальше...
Дальше вы знаете, что случилось.
Морская драконица была в ярости. Хорошо хоть дала время людям успеть покинуть свои плавсредства.После ее «выпускания пара» обе амфибии, попавшиеся ей на зуб, можно было смело сдавать в утиль. Из всего этого покореженного металлолома можно было оставить только маго-плазменные кристаллы,заменявший в моторах топливо.
Все остальное...
Служба береговой охраны сначала била поклоны перед разъяренной Мелюзиной, прося извинения за доставленные «неприятности» ее гостям (опасаясь, что драконица, как сторона, невольно нарушившая устои гостеприимства), поступит просто и передаст провинившихся для суда лэрду Маккензи. Потом они просто били себя кулаком в грудь, клянясь, что ни в коей мере не в претензии за уничтоженные катера, и уверяя, что все расходы по закупке замены им возьмут на себя...
Все это я узнала ближе к вечеру, придя в себя в гостинице, полностью снятой для нас в Дуглассе. Кинейд больше не хотел рисковать и пока все не смогут достаточно прийти в себя, чтобы переправиться на территорию Великобритании, нагнал для охраны уйму народа. Плюс еще и моя новая знакомая шороху навела, настояв на усилении внешних двух кругов уже ее людьми.
В общем, складывалось впечатление о переходе на полное осадное положение. От всего этого хотелось поскорее убраться оттуда как можно быстрее и подальше, желательно в ставший вдруг неожиданно родным,Эйлен Донан Кастл. Потому что никто не знает, откуда ждать угрозы, но все бдят.
В себя я пришла уже на берегу полулежа головой на коленях у Эйлис и слушая непрекращающийся рев взбешенного Маккензи. Очнулась и застонала от неловкого движения, когда попыталась сесть. Кинейд, как увидел штанину, насквозь пропитанную моей кровью, чуть снова не трансформировался. Успокоить удалось с трудом, выдав за аргумент, что только ему я могу доверить транспортировку собственного организма.
Рев прекратился почти сразу. И по застывшей маске со сжатыми в тонкую линию губами ничего невозможно было бы понять, если бы не промелькнувший в глубине мужских глаз страх. На руки меня и Эйлис подхватили мгновенно, потащив к ближайшему транспортному средству и на ходу раздавая указания.
Избавиться от надвигавшейся простуды после переохлаждения мне оказалось легче всех - принять истинный облик с личного разрешения женишка (он оказывается жутко ревнивый и ни в какую не желал, чтобы кто-то смог увидеть меня после трансформации) и нырнуть в специально для этого разведенный огонь в камине гостиничного номера.
Как я была рада. Наслаждаясь, ныряла в огонь, ластилась к нему, играла... чувствовала, как жар исходящий от него проникал внутрь, пронзал все мое естество, изгоняя холод и болезнь из каждой косточки до самых пальчиков...
Остальным, если не считать драконов, у которых с иммунитетом намного лучше (как и с возможностями к самолечению) пришлось намного сложнее.
Двух магов и одного юриста, которых я посчитала погибшими, все же смогли вовремя выловить из воды и сейчас усиленно лечили. Правда, меня раньше.
Потом уже, после вытянутой застрявшей в мышечных тканях пули и наложения швов и тугой повязки.Настояла на осмотре других пострадавших и смогла уговорить дракона дать мне нырнуть в его драконий огонь.
Нам было дано время до вечера на то чтобы прийти в себя не только физически, но и психологически.Оставаться более необходимого на острове никто не желал. Сама же хозяйка острова вместе с моим будущим мужем скрылись за закрытыми дверями для обсуждения сложившийся ситуации и согласования принятия необходимых мер. До чего договорились я так и не узнала. Да и не до того мне было насыщенный событиями день требовал полноценного отдыха телу и психике.
А ведь прошел всего лишь один день...
Переправа несмотря на опасения прошла без происшествий. Да и следующие дни оказались спокойными.Хотя это с какой стороны посмотреть.
Охраны прибавилось. Да и суеты тоже. Особенно когда маман поведали, что через неделю - раньше предполагаемого срока, - ее дочь пройдет обряд и станет наконец замужней дамой. А потом еще и добавили,что это чудесное событие будет проходить как раз в еще один праздник - в первый день Игр Горцев.Мероприятие во всех смыслах грандиозное и знаковое для местного населения.
- Ага! Вот ты и попалась! - маленькая ладошка опустилась на мое плечо. Да уж, так задуматься, что не услышать, как к тебе подкрадывается собственная мать? Это надо уметь, - Солнце, ты уж меня не пугай так, я еще после прошлого раза не отошла.
Она, потеснив меня, устроилась рядом, приобняла за плечи и спросила:
- Ну, что у тебя опять?
- Страшно, - честно призналась, шмыгнув носом то ли от плаксивого настроения, то ли от холода.
М-да, все же пора завязывать со всеми этими холодными стенами и нишами. Хорошо еще в этом замке додумались на каменные сидения положить сначала деревянные сидения на подобии скамеек - чтобы создавалась естественная воздушная подушка, ограждающая от холода камня, - и только потом, сверху накидали подушечек на видения для удобства.
- Страшно ей, - проворчала родительница, - а каково мне было, знаешь?!
Это да, могу себе представить... нет, наверное, не могу. Своих детей у меня пока нет, а мама (единственный до недавнего времени близкое мне существо) поводов для волнений не давала.
Когда мы, после посещения острова вернулись домой, я думала моя дорогая родительница порвет будущего зятя на мелкие лоскутки. Как узнала раньше нашего приезда, даже не спрашивала, понимая, что не расскажет, но вид имела - краше в гроб кладут. Но орала так!..
Со стороны даже немного смешно было наблюдать, как маленькая, довольно хрупкая женщина наступает на огромного, почти в половину выше нее, мужчину. Тыкает в район пупка (выше просто не дотянулась)указательным пальцем и разъясняет четко и ясно обязанности и «а потом уж и права» в отношении меня хорошей и что именно она оторвет ему, если такое еще повторится.
Наш многоуважаемый граф Сифорт настолько опешил от такого явления, что не сразу нашелся с ответом... потом уже правда были и заверения в любви, и в верности, в желании обеспечить и позаботиться... В общем, вертелся, как уж на сковородке пытаясь задобрить будущую тещу...
- Страшнее всего для матери, девочка моя, когда ее ребенку плохо, - я потеснее прижалась к ней,стараясь своим теплом поддержать и выразить всю безграничную степень своей любви, - Я тебя прошу,побереги себя.
- Мам, - вдруг подумалось мне, - а вы с Сержем же можете завести себе еще ребенка?
Нет, ну а что? Мне всегда хотелось жить в большой семье. А теперь такая возможность есть... Да и ей будет поспокойнее, если со мной что-то случится. А то, чувствую, жизни без приключений с будущим мужем у меня даже в планах не стоит. О чем и сказала ей.
Не о своем видении своей замужней жизни, а о том что ей так будет проще.
- Ну-у-у, - маман неожиданно зарделась, - мы вроде как уже.
В смысле уже? Уже что? Уставилась на нее в немом вопросе. Та зарделась еще больше и кивнула,молчаливо признаваясь в своем новом положении. Потом посмотрела более строго и продолжила:
- А разговоры на тему «если со мной что - так другие дети отвлекут» - ты брось, - еще и пальцем нарочито у моего собственного носа погрозила, - вы оба моих ребенка. И ты - уже почти состоявшаяся личность, и он или она, еще не родившийся. Нет у меня для вас разделения, кто лучше, а кто хуже. Нет разницы в отношении к вам - вы оба моих и даже в почтенном возрасте останетесь все так же моими детьми.
- Так, когда рождение праздновать будем? - решила сменить тему для разговора.
- Не переживай, - усмехнулась она, - всяко родится раньше твоего первенца.От такого заявления у меня даже лицо вытянулось. На минутку подвисла...
-А ты не в курсе?-эта... - нет, она не мать, она - ехидна! - мамзель загадочно улыбнулась и... ничего не сказала, - Ничего, скоро тебе твоя новая семья все расскажет А пока, пошли собираться.
- А может не надо?
- Надо-надо, - ворчала она уже таща меня за руку вниз, по ступенькам, - скоро эта, Хранительница ваша,прибудет.
Да уж, с Мелюзиной лучше не спорить. И я придала себе ускорения.
Все время пока меня одевали, причесывали и красили, пыталась отвлечься, вспоминая программу мероприятий, запланированных после прохождения обряда.
Так уж сложилось, что наша свадьба совпала с одним из самых популярных праздников в жизни Шотландии и ее аборигенов.
Игры Горцев начали еще проводиться еще со времен глубокого средневековья, когда местные аристократы собирались на подобных сборищах для того, чтобы выбрать себе хороших воинов для охраны.Идея прижилась и даже со временем приняла более официальный статус, благодаря одному из шотландских королей, Малькольму Канмору, который лично устраивал состязания на должность лучшего королевского гонца.
Даже в период английского завоевания, когда после очередного поражения, горцам было запрещено носить или обучаться владению искусства боя на мечах, игры продолжали существовать, приобретая в этот раз еще большее значение для коренных жителей, желавших сохранить собственные традиции и стиль жизни.
Игры Горцев стали приобретать культурное значение, а суровые горцы продолжили обучаться военному ремеслу просто заменив оружие на орудия для игр.
До нашего времени сохранилось все и почти ничего не изменилось. Игры были поделены на разнообразные этапы соревнований.
Первым конкурсом было Толкание Камня. Обряженные в килты цветов своего клана и обычные командные футболки мужчины должны были дальше всех толкнуть камень весом от семи с половиной килограмм до пятидесяти.
Кстати в последнее столетие женщины также отвоевали себе возможность участвовать в играх, так что меньший вес чаще всего берут именно они. Что-то еще вчера мне там Эйлис пыталась рассказать о «камне мужественности», «камне силы» и их различиях, но я малодушно отмахнулась - узнаю, мол, потом - время еще есть.
Вторым этапом шло метание бревна. Меня эта часть соревнование больше всего удивила и озадачила.Но все же заинтересовала. А как же? Когда еще увидишь, как стадо мужиков в юбках бросает почти стокилограммовый, гладко очищенный ствол дерева под шесть метров? Во-о-от, и я о чем.
После этого, иногда чередуясь, шли метание молота и перетягивание каната, а также перебрасывание мешка с сеном.
Туго набитый сеном мешок нужно было поддев вилами перекинуть через преграду. И с каждым удачным броском планка преграды поднимается все выше, пока не определится победитель, успевший набрать максимальную высоту за свои три попытки.
В общем, во время объяснений драконицы, я очень надеялась, что несмотря на разрешение участие слабого пола в соревнованиях, меня для соблюдения какой-нибудь очередной «очень важной» традиции не заставят пройти все этапы на бис.
В заключение на Играх всегда шли соревнования народных танцев, состязания волынщиков и полковых оркестров.
Так что, должно быть весело и я уже предвкушала, как буду наблюдать за всем этим захватывающим действом, стараясь поменьше думать о предстоящей первой брачной ночи.
Эйлис тоже молчала об этом... Нет, она со мной разговаривала... да что там! Эта драконица иногда вызывала во мне вполне обоснованные подозрения не затесался ли у нее где-то в роду кто-то из сорочьего племени - не может столько трещать обычная представительница драконьего народа. Разочаровывало тольк оодно - вся эта болтовня была ни о чем и совсем не раскрывала мне никаких секретов.
***
Мелюзина прибыла вовремя. Со всей своей многочисленной свитой расположилась в отдельном шатре,который поставили во внутреннем, закрытом от всех остальных, дворике. Поначалу я даже возмущалась, как можно было подумать только засунуть пожилую женщину в такую небольшую палатку вообще без никаких удобств?!
Впрочем, возмущалась недолго - пока не вошла в саму палатку чтобы убедиться в беспочвенности моих обвинений. Изнутри шатер поражал воображение. Расширенное при помощи пятого измерения пространство по величине ничем не уступало, наверное, небольшому замку. Нет-нет стены там так и остались тканевые, легкие, летящие... И это единственное, что указывало на свою походную функцию.
Все пространство было поделено на своеобразные комнаты теми же тканевыми полотнами. Одни представляли собой жилые, полностью меблированные, помещения. Другие - технические, типа ванны и пары душевых. Но что самое удивительное, заклинания, наложенные на все полотна, не пропускали не только звук, но и повышенную влажность, сохраняя в смежных помещениях комфортную температуру и чистоту воздуха.
Пол, укрытый неизвестного происхождения материалом, очень похожим на, более привычные современным жилищам, керамо-гранитные плиты для отделки домов. Сверху на нем разноцветными кусками то тут, то там лежали шерстяные, плетенные ковры. Изящная мебель темно-орехового цвета. Всевозможные разбросанные в художественном беспорядке подушечки, льняные, с восточным узором скатерти и салфеточки; бронзовые и серебряные безделушки, расположенные на полках и этажерках... В общем, обстановка отрицала всякий намек на неудобства.
Так что, уверенность остальных, что Хозяйка острова останется довольной, теперь поселилась и во мне...
Обряд был назначен на вечер, к закату, и мне не оставалось ничего другого, кроме как сопровождать вместе с женихом и его женой везде нашу почетную гостью. Остальной части семьи пришлось отделиться от нас и проводить время по-своему. Впрочем, судя по довольным и хитрым физиономиям, их это не особо удручало. Еще бы!
На Играх я присутствовала в первый раз, потому сама иногда ловила себя на том, что вертела из любопытства головой чаще, чем это позволяли приличия. Часто спотыкалась о насмешливый взгляд пожилой драконицы. Одергивала себя... И потом снова подлавливала.
Посмотреть действительно было на что. Первое что меня удивило - метание молота. В варианте,распространенном среди других стран использовали по традиции греков стальной шар на тросе с удобной ручкой, то здесь - шар чаще был свинцовым и на тонкой деревянной палке.
Второе, что привлекло мое внимание это, конечно же, метание бревна. Стоять за ограждением...видеть, как прямо на тебя ракетой летит огромное бревно... понимать умом, что площадка закрыта магическим щитом и даже лицезреть под ногами одну из, вбитых в твердую землю, колообразных стоек с зажатым там энергетическим кристаллом, поддерживающим тот самым щит... и все равно, в душе плевать на все разумности и скукоживаться внутри, роняя сердце куда-то в район желудка и вжимая голову в плечи... В общем, те еще ощущения.