И все же... все же это было завораживающее зрелище и рай для любой незамужней женщины или девушки. Просто ярмарка женихов какая-то. Все эти тугие жгуты мышц, оголенные торсы с, соблазнительно скатывающимися, капельками пота (многие уже просто поснимали футболки и щеголяли в одних килтах)...Мощные шеи, плавно перетекающие в широкие плечи... Голые коленки, то и дело мелькающие из-под закрутившихся и чуть поднявшихся в развороте килтах... Честно, я никогда не думала, что обтянутые простыми темными гольфами и с подвязками икры так будут восхищать меня. Удивительно, но факт - эти коленки и по-мужски изящные голени дарили мне просто эстетическое удовольствие.
Последняя мысль заставила опустить взгляд вниз и чуть скосить в сторону. «Да» - удовлетворенно подумалось, - «у нашего с Эйлис мужа ноги ничем не уступают в красоте соревнующимся...»
Осознав, о чем только что задумалась, мысленно дала себе подзатыльник.
- Что ты здесь делаешь, старая карга?! - прервавший мое самобичевание фраза заставила содрогнуться и начать оглядываться.
- От старого пенька слышу, - проворчала в ответ наша почетная гостья и полезла в широко раскрытые дляобъятий руки Уилебиста, - мог бы и повежливее, невежда, с тебя уже песок сыплется - все платье мне испачкаешь!
- Вежливость, в том числе и моя, тебя всегда интересовала меньше всего, - ухмыльнулся тот и обратил внимание уже на нас, - лэрд Кинейд, леди Эйлис, ты как всегда цветешь, - сделал комплимент он стремительно розовеющей подруге, - дама Женевьев, - ох, ты ж! совсем забыла со всеми этими сборами и клановыми регалиями нацепить на, свободными складками спадающий поверх свадебного платья, тартан к фибуле с гербом еще и брошь с родовым теперь уже щитом и перекрещенным двумя мечами - знаком принадлежности к рыцарскому сословию, - вы как всегда очаровательны.
Теперь краснела уже я. Кто бы сомневался, что этот вредный старый драконишка не преминет моим симпатичным носиком в собственную оплошность! И ведь ничего такого не сказал, зар-р-раза, а чувствую себя нерадивой ученицей.
- Уил, - локоть Мелюзины врезался в ребра все еще обнимавшего ее морского дракона и заставил охнуть,- брат, не будь занудой и не цепляйся к девочке. Она и так сегодня вся на нервах от предстоящего.
Упоминание ею о родстве с приветствовавшим нас заставило вспомнить, что они действительно приходились друг другу кузенами. Вот, только в какой степени уже не вспомнилось.
- Дама Женевьев, - я почувствовала, как рука жениха обнимает меня и покрепче прижимает к собственному телу, - Да, не зыркай-те на меня граф Сифорд. Ничего я вашей невесте не сделаю... просто немного обидно, что о моем подарке так безбожно забыли.
Какой подарок? О чем он? Оглянулась посмотреть на будущего мужа, который почему-то сейчас явственно заскрипел зубами. Чего это он? Эйлис хихикнула... Потом еще раз... А после уже окончательно громко захохотала, тем самым разряжая обстановку и заставляя всех улыбнуться.
- А я тебе говорила, надо было сразу Еве все рассказать, - обратилась она к мужу, - этот-то старый пройдоха, как раз на твое молчание и рассчитывал.
- А меня кто-нибудь посвятит в причины вашего веселья? - поинтересовалась я.
- Все очень просто милая моя дама, - причем, «дама» он как-то по-особому выделил, - Вы, как истинный рыцарь, смогли покорить грозного дракона и уж на чествование... вашей победы никак не могли явиться по-простому - на своих двоих.
- А как еще я должна была явиться? - каюсь, не удержалась - съехидничала, - На ваших монструозных лошадях, на которые даже залазить страшно, не то что ехать?
- Зачем же сразу лошадь? - ответ сочился еще большим ехидством, - Покоренный дракон вполне может ее заменить...
Представила себе на минутку, как женишок в этом столпотворении все время таскает меня на руках...представлялось слабо, но все же...
- Да седло он тебе подарил, - хихикала Эйлис, - настоящее рыцарское седло с родовыми гербами для полетов на драконе.
- Он что?! - изумленно выдохнула.
- Ну да, - невозмутимо подтвердил этот интриган, - должна же хоть одна из его жен, - кивок в сторону теперь уже добродушно ухмыляющегося лэрда Маккензи, - в прямом смысле сеть ему на шею.
- Солнышко, - жаркий шепот, неожиданно коснувшийся правого уха, опалил похлеще открытого огня, - я тебе все продемонстрирую... потом... если захочешь...
Двусмысленность заявления заставили покраснеть еще сильнее. И было не понять от чего внутри стало жарко - от стыда или... предвкушения обещанного.
Дальнейший путь мы уже преодолели все вместе. Немного еще погуляв среди народа, поднялись на помост, как раз к тому моменту, когда должна была начаться церемония награждения.
Меня конечно не заставили подтверждать свои права на место жены драконьей, демонстрируя силушку богатырскую, но зато вынудили простоять часа два впереди всех на помосте, вручая всем победителям их призы. Стоит ли говорить, что после всех этих тяжелых кубков и лобзаний в ручку у меня было только одно желание - наплевать на все и смыться поскорее.
Но, не судьба - солнце уже клонилось к закату и неожиданно рядом оказалась вся родня, оттеснившая будущего мужа и его жену в сторону, подхватившая меня под руки и, по вдруг расступившемуся в стороны живому коридору, увлекшая меня к широкой, выложенной камнем, тропинке в сторону семейного под открытым небом храма.
Святилище было почти точной копией английского Стоунхенджа. Те же сарсены из плотного серого известняка накрытые горизонтальными плитами. Те же двойные, неглубокие рвы по кругу снаружи. Тот же синий камень внутри мегалитического круга - то в виде подковы, то в форме сарсеновых трилитонов... И пяточный камень стоящий впереди всего этого великолепия, вроде как призывая к порядку при входе в святилище...
Меня ввели в средину, поставив рядом с одной из синекамменых подков, в вершине незримого треугольника. В двух других углах, рядом с идентичными камнями уже расположились Эйлис и Кинейд. В центре всего этого расположилась Мелюзина, будто скинувшая с себя несколько сотен лет - молодая,веселая, простоволосая, с легкой улыбкой на губах.
От этой легкости мне даже стало не по себе на миг. Оглянулась назад, чтобы посмотреть, где родня. Все близкие стояли снаружи, взявшись за руки и образовав круг по ту сторону сарсенов. А дальше, за рвами,людское море, замершее в ожидании чуда. Не по себе стало еще больше.
Повернулась обратно и неожиданно почувствовала легкое подбадривающие касания язычков теплых потоков воздуха, которые тянулись со стороны членов моей будущей триады. И... успокоилась. Пытаются помочь, успокоить... от осознания этого факта внутри разлилось приятное тепло, заставляющее отбросить все сомнения - будь что будет. С такой поддержкой я все переживу.
Хранительница, опустив немного голову, начала читать заклинание на древнем наречии драконов. И я воочию увидела, как невесомые кружева заклинания сплетаясь воедино, устремились к нашей троице,соединяя в уже четко видимый визуальный треугольник. Голова Мелюзины поднималась все выше, обращаясь к небу, а вязь словесного кружева уже соединяла между собой в многоконечные звезды камни храма, помещая их одну в другой, сплетая концовки и закручивая в спирали, что устремлялись вверх. К самой матрице мироздания - основе основ нашего мира.
Вот каждый из нас, начиная с Кинейда и заканчивая мной, повторяет, с легкостью ложащиеся на язык,слова за древней драконицей. В какой-то миг я ощущаю, что не могу сдвинуться с места ни на миллиметр, но меня это не пугает. Интересует другое - будто в 3-D измерении я вижу проступившие призрачные виды вторых сущностей Кинейда, Эйлис и самой Хранительницы.
Все три чешуйчатых призрачности смотрели на меня по-доброму и с толикой живого интереса «что-то оно из всего этого выйдет?»
Когда ушла из каменного круга Храма Мелюзина, я упустила.
Но поняв, что ее уже нет, даже решила, что уже все закончилось и можно было уходить, но... с места так и не смогла сдвинуться. Зато привлек внимание, разгоравшийся алыми лепестками на месте, где раньше стояла Хозяйка острова, красивый огненный цветок.
В следующую секунду почувствовала, как сама непроизвольно, совершенно не контролируя процесс,трансформируюсь. Еле-еле успела зацепиться уменьшившимися конечностями за свою каменную подкову и,недовольно пыхтя, взобраться на нее.
В следующее мгновение вокруг стало ощутимее темно - напротив, на местах моих... собрачников?..брачующихся со мной?.. Не подобрав правильные слова, определила как семейников... стояли они же, только в своей истинной драконьей ипостаси, закрывая мне весь обзор. Теперь уже возле них, огромных туш, стояли привидениями хорошо знакомые мне мужчина и женщина. Интересно, я выгляжу так же? Нет, не в смысле связки дракон-человек, а что имею такую же призрачную фигуру рядом со своей саламандрой.
Оглянулась посмотреть, как сейчас выглядят остальные - те, что находятся вне круга и поняла, что кажется попала. Вокруг плотным куполом нас накрывала непроницаемая белесая завеса. Сглотнула,образовавшийся неожиданно ком в горле, и повернулась обратно. К своим сосемейникам. Что-то сейчас будет. Чувствовала ведь, что непросто так они умалчивали и недоговаривали. Сдвинуться с места не удалось, лапки, словно приклеенные, стояли на камне и даже коготком не пошевелили.
В следующую секунду в меня полетели две целенаправленные струи драконьего огня, опаляя жаром,обволакивая со всех сторон, заставляя захлебываться яркими, всполохами. Огонь становился слишком жарким и мне казалось, что я из него уже не выберусь. Твою ж мать!
- Кхе-кхе, - в горле першило, дым вокруг меня быстро рассеивался... - кхе-кхе, - перед глазами мелькнула пара небольших языков пламени вперемешку с дымом.
Не удивительно, что в горле пересохло - после такой-то огненной бани. Думать об этих... сук...супругах не хотелось - каждый раз при упоминании их внутри разгорался огонь. И я не была уверена, что это не жажда мщения.
- Кхе-кхе, - да что ж такое-то?!
Еще и спину ломит, будто к земле что-то придавливает. Может, от жара огня какой кусок сверху отвалился и на спину упал?
Стараясь не сильно тревожить голову, потому что и она нещадно ныла, повернулась назад...
- Кхе-кх... - от неожиданности даже поперхнулась, - мать моя, саламандра! - из моей красивой - да что там! - идеально изящной спинки чуть пониже лопаток торчало два черных кожистых крыла, которые то подрагивали, разъезжаясь в стороны, то неуклюже подбираясь вновь поближе к позвоночнику и пытаясь сложиться компактненьким небольшим коконом, - все видела, - бормотала себе под нос, - но чтоб саламандр крылатых... Вы что со мной сделали, изверги?!
От переживаний и возмущения голос прорезался просто-таки генеральский. Таким только на плацу парады принимать. В крайнем возмущении задрала мордочку кверху и гневно вперила взгляд в две клыкасто улыбающиеся драконьи морды:
- Что за... фигня? - прости меня, мама, но это сейчас самое культурное слово, которое я могла из себя выдавить, остальное вообще непечатное, - Вы кого из меня сделали?!
- Милая, не груби, - это мой теперь уже муженек попытался повоспитывать. Щаз-з-з!
- Ми-и-и-лый, - в бешенстве протянула я, - не нервируй меня. Уверена ты не захочешь услышать весь изученный мной блатной лексикон от бывших клиентов. Знаю, ничем тебя не удивлю, но приятности тоже не доставлю. А ну признавайтесь, что тут происходит? Эйлис?!
Внутри просто бушевала буря.
- Об этом не принято говорить до обряда, - улыбнулась она, являя мне всю добрую сотню внушительного вида зубов, - во время обряда всех окунают в драконий огонь. Нейд, не просто так репетировал с тобой до этого, чтобы знать твой порог, - окунуть ничего незнающую саламандру в драконий огонь - это теперь «репетиция»? -... брачный огонь делится на три подвида. Первый - для самых слабо защищенных-людей.Второй - для магов, фейри и остальных видов магического мира. Ну а третий... до недавнего времени был фактически легендой - его еще никто не выдерживал. То есть о нем вроде как все знали, но по факту еще ни разу не использовали.
То есть они на мне еще и эксперименты ставили? Загрызу! А если не загрызу, то понадкусываю!.. Рывок с желанием вцепиться мелкими зубами в кое-чью шею зарубили на корню, крепко прижав тяжелой лапищей к нагретому камню. Обидно, да?
- Злые вы, уйду я от вас, - несчастно всхлипнула, шмыгнув носом, из которого снова пыхнули две струйки белого дымка с искорками, - маленьких все обидеть норовят.
Слезы упорно не хотели показываться, как я их из себя не выдавливала. Оно и понятно - где ж это видано - плачущая саламандра. На самом деле, когда прошел первый испуг, я даже в восторг пришла - я же теперь летать смогу.
Да, не сразу.
Да, размером чуть больше разожравшейся морской свинки...
Но смогу же! Только вот восторги свои решила раньше времени не демонстрировать в надежде побольше из них информации вытянуть. Ну, и о компенсации за уничтоженные нервы тоже не помешают.
-... мы и сами не были уверены в результате, - тем временем виновато зачастила драконица, пытаясь меня успокоить, - понимаешь, это первый случай в нашей практике. Но, ты не беспокойся, мы были готовы ко разному развитию событий. Если бы что-то пошло не так - и я, и Нейд готовы были прервать огонь и провести ритуал Аодха. Мы даже у твоей мамы выпросили адаптированную сыном Дугласа формулу. Понимаешь, саламандры итак были родственными нам существами по многим параметрам, а тут еще и с примесью дракона, что передалась тебе от отца...
Аодх - это хорошо, только все равно... вот, говорила мне моя интуиция, что даже в таком бракосочетательном деле вляпаюсь я в приключение.
- Когда-то, очень давно, - прервав первую жену продолжил наш муж (странновато звучит, конечно, но... ), -еще до Разрыва и Слияния, в триадах после обряда у обеих жен рождались почти всегда драконы. Чистокровные драконы, заметь. В древних легендах, еще в период преобладания устной науки надписьменностью, у нашего народа передавалось из уст в уста легенды о том, что после обряда вторая женаполучала некоторые изменения в перестройке организма. И знаком этих изменений как раз и было появление крыльев.
- Ты хочешь сказать, что теперь они у меня и в человеческой ипостаси будут появляться? - ужаснулась я.
- Нет-нет, - лапа уже не держала меня, только большой острый когтище поглаживал по спинке вдоль всего позвоночника, заставляя чуть ли не мурчать от удовольствия, - внешне останешься самым обычным человеком... ну вернее, такой как была. Просто хотел бы тебя сразу попросить - пока промолчать о своей особенности и появившихся изменениях. Это для твоего же блага.
Да тут, понятно. Кто же захочет по собственной воле попасть в руки еще какого-то экспериментатора. В этот раз менее доброжелательного, а то и вовсе душегуба. Невольно оглянулась назад - белесый купол так и стоял, закрывая от посторонних глаз, находившихся снаружи.
Ну хоть что-то. Не придется маме объяснять в какую кашу я в очередной раз я вляпалась...
- А что я еще теперь умею? - поинтересовалась я, - ну так, чисто гипотетически, следуя все тем же россказням из легенды.
- Вот возьмешь легенды и почитаешь, - хмыкнул дракон, - а сейчас просто держи при себе свои способности.
После чего так втянул в себя воздух принюхиваясь, что я даже опешила, боясь как бы он меня, такую маленькую, сейчас в нос обратно с воздухом и ароматами не затянул.
На фоне почти почерневшего неба он казался просто огромным и практически невидимым. Черная чешуя сливалась с ночной теменью и только серебристые переливы да ярко горящие золотистые глазищи выдавали его присутствие.
Эйлис тоже визуально терялась в темноте. Ее серая шкурка была бы еще более неприметной, я бы даже сказала невзрачной, если бы не похожие на хрустальные вкрапления точки по всей чешуе и глаза удивительной миндалевидной формы в драконьем обличий. Я таких глаз еще ни у одного совершившего оборот дракона не видела.
Я же на фоне их... Нет, окрас у меня и до того поражал просто. Красная со всеми оттенками огня кожа,ближе к крыльям темнела и становилась совсем уж черной у основания крыльев. Те тоже отличились, потому что имели черный, как у Нейда, цвет и кристальные вкрапления идентичные тем, что у Эйлис. То есть, взяли от обоих поровну.
- Ну что, пора явить себя народу? - хмыкнул... муж. Тоже мне, король выискался.
- «Явить народу», - поднос себе перекривляла я, скорчив высокомерную мордочку.
- Я все слышу.
- Вот и отлично, - подняла голову вверх, - я так понимаю, что нам сейчас обратную трансформацию придется совершать.
- И что тебя удивляет?
- Да в принципе ничего, вот только вопрос сразу возникает - перевела дух и выпалила, - я же во время трансформации всю одежду сжигаю, то есть, чтобы не светить своей второй ипостасью мне придется уже светить своей пятой оголенной точкой.