Было не понятно, как можно предлагать помощь настолько могущественному созданию. Нет! Серьезно!Зачем большому дракону поддержка какой-то там мелкой саламандры?.. И все же... Черт с ним, со всем этим!Если не выясню все сейчас потом же сама мучиться буду.
- Почему ты не сообщил? - я сама, впервые, по доброй воле и без напоминания обратилась к нему на «ты».
- Но ты же приехала, - помолчала и ответила:
- Приехала. И все-таки...
- Ситуация такая, что поддержка должна быть искренна, как и безоговорочная вера, - полная сосредоточенность на собственных длинных пальцах. Время словно кусками выпадало из сознания. Потому,наверное, не заметила, когда крупные, мужские ладони сложились домиков, соединяясь кончиками пальцев, - иное не только не приемлемо, но и опасно. Для меня и тех кто со мной. Твоя вера безоговорочная?
И что ему ответить?
Взгляд минуту блуждал по мужскому, словно состоящему из одних острых углов и граней, лицу Будто своим действием мог помочь в принятии нелегкого решения. Доверие. Он прав - оно либо есть, либо... в дальнейшем разговоре нет смысла. Так все же, что?
- Я верю, - слово, как и осознание пришло одномоментно.
Не мог тот, кто спасал недавно меня не сдержать собственного слова - не тот типаж.
- И готова помочь при любых условиях, - кривоватая улыбка скользнула по губам и исчезла.
- Да, - показалось на миг, будто одним словом обрушила все мосты позади себя. Любую возможность для отступления.
- Слово? - ничего себе!
- Не доверяешь?
- Доверяю, - лицо его сейчас словно временами оживающая маска. То живет своей жизнью, то застывает камнем. Сейчас был как раз второй - безэмоциональный вариант.
- Тогда к чему это требование?
- Привычка, - легкое пожатие плечами.
- И ты, не таясь, расскажешь в чем дело?
- Без сомнений - все та же маска. Так боится моего отказа или задумал новую игру?
- Тогда - слово, - мне показалось - в драконьих зрачках всего на краткий миг полыхнуло торжество?Хотя... к чему бы это? Вряд ли я смогу действительно чем-то реальным ему помочь. С его стороны подобный допрос, скорее, проверка на прочность и лояльность, - так все же. Что произошло?
- Попытка отстранения от власти и переворота, - маска невидимой крошкой осыпалась, являя расслабленное и довольное выражение на лице дракона.
- С чего такие выводы? - мне почему-то вдруг до чесотки в руках захотелось расцарапать его самодовольную физиономию.
- Потому что я не совершал того, в чем меня обвиняют, - вопросительно подняла бровь.
- И есть доказательства.
- Есть.
- Косвенные? - отрицательное покачивание головой:
- Прямее не бывает, - в глазах опять мелькает довольство.
- И почему тогда не предъявишь?
- Не мог этого сделать без твоего согласия, - моя физия принялась удивленно вытягиваться, а паузаначала неприлично затягиваться:
- Не томи уже, я впечатлилась твоей интригой и жду скорейшего и подробнейшего рассказа.
- Дело в том, что драконы не могут выбрать себе больше, чем две жены, - хитроватый, притворно-виноватый взгляд из-под чуть прикрытых век, - потому мы так бережно относимся к выбору пар. При подписании договора о помолвке дракон по традиции сразу же ставит свою метку на ауру избранницы для того, чтобы...
- Застолбить место, - закончила за него я.
- Что-то вроде того, - подтвердил он и продолжил, - так вот, больше двух меток на ауру избранниц представители нашего народа поставить не могут.
- Не вижу пока никаких доказательств в невиновности - у тебя только одна жена. И ни о каких помолвках с другими девушками до недавнего времени слышно не было.
- Слышно нет - искрящийся притворным сочувствие взгляд в мою сторону заставил напрячься, - когда ты умирала у меня был только один вариант спасения тебя...
- Только не говори, что ты...
- Максимально быстрый эффект был бы возможен только в одном случае - невестина метка, дающая доступ к работе с магическими и физическими потоками организма. Твоего организма. Мне пришлось,используя внедренный ранее зонде маячком, с максимальной скоростью безболезненно прикрепить метку иначать лечение. Как сама знаешь - вполне успешного.
- И теперь мы...
- Помолвлены. Официально.
- Но почему об этом никто не в курсе? - наглая драконья морда, глядя мне в глаза усмехнулась и:
- Вторая часть ритуала являет собой искреннее согласие девушки, до этого метка остается в полуактивном состоянии и не работает на полную силу, а значит, достаточно незаметна для посторонних, если не присматриваться.
- И ты хочешь сказать... - осознание недавно совершенной глупости оглушило.
- Магия приняла твое слово, метка активировалась - мы теперь официально помолвлены, дорогая.Занавес.
Наверное, у меня был весьма глупый вид. Но в тот момент, я ничего не могла с собой поделать. Как говорит моя маман, столбняк напал. Хоть какая-то реакция появилась только после того, как ощутила тепло его пальцев и холод метала рядом с собственными ушами.
Мне вдруг нестерпимо захотелось взглянуть на них и то, что мне предстояло носить, не снимая до самой свадьбы. Дракон помог подняться со стула и даже ничуть не удивился, когда я направилась в сторону неприметной двери, ведущую в бывшую писарскую, переоборудованную в походную спальню хозяина смежного с ней кабинета. Над небольшим умывальником висело средних размеров зеркало. К нему я и подошла, улавливая сначала отражение дракона на заднем плане, а потому уже и себя.
Серьги - знак состоявшейся помолвки, - оказались в форме миниатюрных драконов с красными осколками камня вместо глаз. Белого золота, с небольшими крылышками, каждый из них словно обнимал,пристроив мордочку на верхнем кончике ушка. Гибкое тело с миниатюрными лапами, изгибаясь, опускалось по всей длине к мочке, где тонкой, длинной иглой проникало в еще в детстве проколотую дырочку. С задней же стороны на игле закреплялась заглушка в виде продолжения драконьего хвоста с симпатичной и кокетливой пикой на конце.
- А так будет еще надежнее, - стоящий позади... жених нежно поднял к уровню глаз мою правую руку надел на безымянный палец женский перстень из того же белого золота в форме сжатой в кулак драконьей лапы, держащей в когтях квадратной формы, бордового почти до черноты, средних размеров рубина. Такого же оттенка, что и глаза драконов-сережек.
На миг перестроила зрение и увидела, как каждая чешуйка искрится золотистой энергией защитного заклинания, тонкими нитями концентрируясь у основания и впитываясь в камень. Интересная структура плетения так увлекла, что я даже не заметила, когда меня повернули к себе и стали целовать.
Легкими, почти невесомыми касаниями, оказавшиеся неожиданно мягкими, губы касались лба, щек,кончика носа... Чуть колючие волоски небольшой бородки и усов немного царапали нежную кожу рождая ощущения чувственного контраста.
Сама не заметила, когда начала отвечать с особым пылом на его поцелуй - в тот ли момент, когда ощутила прикосновение его губ к моим или чуть позже... но, я тонула в нем. Растворялась всем своим существом в этой чувственной ласке.
На периферии сознания мелькнуло понимание, что Колин - единственный дракон, которому я позволяла подобное, - и в подметки не годился своему дядюшке. Противоречия, кружившие в мыслях и душе, рождали опасения, что мой жаркий ответ в этой игре «мужчины и женщины» на доставленные вождем ласки, были менно таким не только от того, что партнер попался достаточно опытным и искушенным. Больше всего тревожило, что я сама - неосознанно, - была подобному развитию событий рада.
Да что там рада - тело словно пело изнутри и внутренний огонь, разгораясь все сильнее, безоговорочно подчинялся любому касанию дракона - словно оркестр, повинуясь палочке опытного дирижера, играл свою,известную только ему, музыку.
Хриплый стон. Мой стон... заставил на миг прийти в себя и оторваться от мужчины. Этого хватило, чтобы осознать катастрофичные последствия моей реакции и бездумного поведения. Как? Как, скажите на милость, я смогу теперь в его присутствии строить из себя неприступную скалу? Не поверит же в мою игру в Снежную Королеву.
Ведь была же, сразу после окончания разговора, мысль притвориться бревном без эмоций - может и отстал бы. Надежда, конечно, слабая - о метке он мне итак все рассказал, но... Чего уж теперь.
- Ну вот, - большая, теплая ладонь, обнимавшая за талию, прижала к мужскому телу еще тесней, - теперь точно драться не будешь и не сбежишь.
Голос Кинейда Маккензи в этот раз показался мне еще более соблазнительным. Может у этих драконов магия соблазнения особая присутствует. Ну, такая, о которой никто не знает. Не желая верить в природность происхождения реакций собственного тела, сделала себе мысленную зарубку покопаться в библиотеке.Теперь-то у меня, как у невесты хозяина, я надеюсь, будет абсолютный доступ без ограничений.
- Почему это? - исключительно из чувства противоречия поинтересовалась я. Внутри же, наоборот, было как-то лениво вообще о чем-то говорить.
- Для драки запал нужен, а твой весь на нет сошел, трансформировавшись в страсть, - меня подхватили под локоток и потащили обратно в кабинет (хоть бы на руки взял, гад такой!) - видимо, сегодня продолжения «страстных лобзаний» уже не будет, - а сбежать тебе ни совесть, ни честь не позволит
Меня усадили в кресло для посетителей, радом с письменным столом, пристроившись в его собрата напротив.
- И тебя устраивает такое положение вещей?
- Что ты подразумеваешь под своим вопросом, коварная? - неприкрытая, добрая насмешка заставила слабо улыбнуться.
Да уж, коварная... Кто бы говорил.
- Ну... связать свою судьбу с той, что только из-за «совести и чести»? - на меня недоуменно взглянули,как на ребенка, ляпнувшего глупость.
- Странные вещи творятся в твоей голове, - это у меня-то странные?! - то с каким жаром ты мне только что отвечала вряд ли можно списать на долг чести.
Он усмехнулся, взял мою руку в свою и начал аккуратно, очень нежно перебирать пальчики, чуть поглаживая подушечки. Тут же по коже словно легкий озноб прошел, а внутри снова стал разгораться огонь из, казавшихся уже потухшими, угольков страсти.
- Что и требовалось доказать, - меня потянули на себя и я... даже не сопротивлялась - настолько была дезориентированная откликами собственного тела на этого мужчину. Усадили к себе боком, на колени, прижав покрепче к мускулистому торсу, затянутому в тонкий батист дорогой рубашки.
Сегодня вождь, в отличии от предыдущих дней, был одет в килт и все сопутствующие ему предметы туалета. И все бы ничего, но само знание, что я своей «мадам-Сижу» ощущаю мужские голые коленки, кого угодно заставляет покраснеть.
- Как ты это делаешь? - вопрос сорвался с губ раньше, чем я успела вовремя их прикрыть.
- Что именно? - его мимолетные прикосновения будили совершенно удивительные по силе ощущения.
- Это какое-то воздействие? Особая драконья магия?
- Нет, - он даже не разозлился на мои, в чем-то для него оскорбительные, сомнения, - просто чем больше пара подходит друг другу, тем сильнее их тянет к будущему супругу.
Он сказал «тянет к будущему супругу». Стоит ли воспринимать его слова как признание, что и у драконааналогичная реакция на мою близость?
Еще раз взглянула на будущего мужа - правду говорит или нет?
- А как же Эйлис?
- А что Эйлис, - необычные золотисто-карие глаза чуть ярче сверкнули, - у нее все и узнаешь.
Уши, как и все лицо вместе с шеей снова вспыхнули алым цветом. Память услужливо напомнила, что у дракона этого, как и любого другого, - уже есть жена-драконца. Первая жена. Как же я с ней теперь разговаривать смогу, не краснея? И ведь понимала, что для нее, как представителя их расы, такое положение вещей - норма. А сама...
- Потому и предлагаю сегодня вечером всем вместе собраться и все обсудить... по-семейному, - увидела,как он довольно улыбнулся. Я что, последние мысли в слух произнесла? - и не смотри на меня так, ничего в этом страшного нет.
Да уж. В голове неожиданно возникла картинка семейного тройничка. Лицо по новой вспыхнуло, а дракону же откровенно заржал. Причем вырывавшиеся звуки ничем не отличались от издаваемых лошадьми.
- Нет, дорогая, такие вещи мы не практикуем в семьях...То есть не в семьях, могут вполне?..
С третьего этажа, в зал, под руку с Кинейдом спускалась со смешанными чувствами. С одной стороны,часть меня ощущала удивительное умиротворение - будто так и должно быть в моей жизни, где этот дракон мой муж, а я его жена.
С другой - годами адаптировавшееся сознание под человеческую мораль, никак не могло сопоставить меня в таком вот брачном союзе. Нет, возможно, родись и вырасти я где-нибудь в одной из стран Востока с их гаремами и прочими прелестями традиционной жизни - была бы только счастлива от того, что так удачно выхожу замуж. Но...
С третьей стороны - я просто не знала, что делать дальше. Сами понимаете, опыта в семейной жизни (хоть какой-нибудь) у меня нет.
В один миг, моя жизнь кардинально изменилась, дезориентируя. Как дальше жить? Чем я буду заниматься? И уж тем более я не понимала, как строить отношения в семье. Тем более, в такой. Я никогда не была трусихой, но сейчас... я боялась.
С каждой ступенькой вниз храбрость моя таяла, как лед под горячими лучами солнца - быстро и неизбежно. Рука непроизвольно все сильнее сжимала мужской локоть, и я только удивлялась, почему дракон все еще это терпит.
Сразу вспомнился небольшой чуланчик под замковой лестницей, использовавшийся раньше для разного инвентаря по уборке в помещении. Очень даже удобное местечко для того, чтобы спрятаться и уже больше никогда не выйти в люди - смотреть кому-либо в глаза после подобной выходки будет очень стыдно.
Появившийся из ниоткуда, Пулах остановился при входе в арку соединяющую холл и большой зал,подбадривающе улыбнулся, склонился в почтительном поклоне, будто я уже являлась полноправной хозяйкой в замке, а потом... Не ожидала я от него такой подставы.
Брауни неожиданно встал впереди нас, заставив на миг остановиться:
- Лэрд Маккензи барон Кинтайла граф Сифорт с невестой, - вот же ж!
Моему возмущению не было предела.
На зал упала оглушительная тишина - тихий гул неразборчивых разговоров, что до этого разносился эхом по всему этажу, стих в одно мгновение. Входила в помещение на ватных ногах. Подозрительная слабость настолько резко накрыла меня, что, если бы не поддержка этого... женишка - грохнулась бы прямо там и опозорилась в конец на радость злопыхателям.
Там было многолюдно. В стороне, у каминов, собрались старейшины обоих кланов, которые, видимо, до нашего фееричного появления обсуждали что-то очень важное. Очень уж лица у них были озабоченные.
Вдали, рядом с центральным (хозяйским) столом с превосходством на лице, разместилась особняком небольшая группка, состоящая из высокомерной девицы и двух мужчин лет сорока-пятидесяти на вид. Правда в данный момент превосходство слетело с них, как шелуха с луковицы, оставляя только растерянность и потрясение.
Третья, последняя, группа собрала разношерстную компанию вполне определенной профессии. Нет, это не то что вы подумали. Журналисты разной степени расхлябанности в одежде, представлявшие, судя по логотипам на кристаллах, висящих на шеях, уже давно исполняющих роль симбионта микрофонов, камер и записывающих устройств с автоматической передачи прямой трансляции, самые крупные каналы вещания,кинулись к нам наперегонки, едва не вынеся обратно в холл.
Спасло только чудо и выставленный драконом в метре от нас щит Эти... акулы пера столь страстно кидались со своими вопросами, что я окончательно растерялась. Спас положение Маккензи, сообщив, что ответит на вопросы после окончания разбирательств.
О чем речь, поняла минуту спустя, когда старейшины, до этого стоявшие одной компактной кучкой,расступились являя моему взору Эйлис в компании двух мужчин с весьма суровыми лицами. Похоже,последнее было полной неожиданностью для всех остальных присутствовавших.
Журналисты с удвоенной силой, подражая сорокам, начали свою трескотню уже между собой, тем не менее почтительно отходя, возвращаясь на свои места.
Неизвестная девица сникла, опасливо поглядывая на незнакомцев. Чего нельзя было сказать об ее сопровождающих - оба мужчины были настроены решительно, хотя во взглядах пару раз мелькнула неуверенность. Я все же надеялась, что скоро выясню, кто эта троица. Хотя кое-какие догадки у меня уже были.
Нашла глазами деда и Аллана. Первый тепло улыбнулся и чуть кивнул головой, подбадривая. Дядя же,чтоб ему икалось, щерился на все свои тридцать два здоровых, белых зуба, важно покачивал головой и показывал обеими руками большие пальцы. Складывалось впечатление, что будь у него флажки с символикой он бы сейчас еще и ими размахивал, напевая прославляющие и подбадривающие речевки.