На приближающуюся драконицу глаза поднять боялась, но... дальше уже было тянуть некуда. Ее глаза светились. Светились радостью, лукавством и добротой. Меня эти чувства слегка оглушили и в то же время подарили большое облегчение... Оказывается, больше всего на свете я боялась увидеть в глазах моей недавно обретенной подруги обиду, злость и осуждение.
Стоило подойти им к нам, как моя будущая родственница по мужу (звучит-то как, а?) встала рядом с нами,по другую сторону от дракона, тем самым открывая третьего мужчины идущего за ней... Знакомое такое ехидное лицо с красноватой кожей, словно высеченными из камня чертами лица.
Вихо Блэкфут собственной персоной.
Младший вождь племени «сиксики» почти не изменился с нашей последней встречи. Та же уверенность в окружающей его ауре; те же смешинки в темных глазах; тот же ежик седых волос... только одежда сменилась на более строгий вариант. Темно-серый костюм двойка, мягких оттенков светлая серо-голубого цвета с v -образным вырезом футболка... вот и все. Менталист и раньше не казался мне таким простым, как хотел выглядеть, а теперь уж и подавно. Власть - ее флюиды окружили его плотной стеной, заставляя других убраться подальше и побыстрее с его пути.
Честно говоря, думала, что его, как и Марику, загребли и надолго. Оказалось, нет и даже повышение,насколько я понимаю, ему организовали. Или же он изначально имел подобный статус? Тогда, что он делал в группе Колина в прошлую нашу встречу? Вопросы, одни вопросы.
Судя по всему, это и есть Суд Троих, присланные Советом - те, кто занимается разбором спорных вопросов, как наше дело... Теперь уже наше.
- Доброе утро, - Блэкфут чуть склонил голову, обозначив поклон, - чувствую, это дело будет не в пример интереснее предыдущих, коллеги.
«Коллеги» ответили гробовым молчанием. Две суровые рожи бесстрастно рассматривали нашу троицу,будто пытались расщепить на атомы и скрупулезно изучить каждую молекулу отдельно. Поежилась, незаметно передернув плечами, и в тот же миг ощутила тонкую струйку тепла и поддержки, потекшей по руке от дракона ко мне. Внутри рождались искорки ответной благодарности. Не знаю, как он понял мое состояние, но в этот момент его поддержка оказалась неожиданно для меня очень важной.
Внутри невольно возник закономерный вопрос - кем на самом деле является мой недавний знакомец?Волнение и робость исчезли в момент, уступая место любопытству.
- Ну что же, - объект моих размышлений, тем временем решив не откладывать дело в длинный ящик,взглянул на всех по очереди, - раньше начнем - раньше закончим. Лэрд, прошу...
Повернувшийся вновь к нашей небольшой компании, приглашающе указал рукой, куда собственно нам стоило пройти.
Спустя десять минут порядок в зале был установлен, а само помещение четко разделено на зоны. В первую очередь стаю борзописцев под чутким руководством Лулаха выдворили на улицу подсластив пилюлю тем, что именно там по окончанию разбирательств будет дана пресс-конференция для всех желающих. Наглость в виде требований эксклюзива задавили на корню - пусть попытаются поохотиться на местную челядь (что им наверняка, не светит). Вряд ли кто-то ради копеечного заработка захочет расстаться с хорошим местом, если только не по настоянию самого хозяина замка. Распространение правильных сплетен - тоже искусство. Иногда даже необходимее.
Странно было наблюдать хитровато ухмыляющегося Блэкфута и его «коллег», восседающих за центральным столом, на месте хозяев замка. Внутренний диссонанс от увиденного здорово отвлекал, потому как вот то самое широкое, похожее на трон, кресло -согреваемое сейчас задним местом одного индейского шаманистого менталиста, - в сознании стабильно шло в ассоциации с Кинейдом Маккензи.
В общем, «суд» расположился в центре. Рядом с ними по бокам стола устроились все старей шиныкланов, в том числе и дед. Аллан маячил где-то позади его спины.
Сторону обвинения разместили у внешней стены, поближе к каминам, в данный момент имевшие вид больших каменных раззявленных голодных ртов. Совсем не таких уютных, как раньше. Сейчас плечи самовольно передергиваются от одного взгляда на них.
Нас же, вроде, как ответчиков и в то же время защиты, расположили у гостевых, длинных больших столовс широкими лавками, что стояли у внутренней стены. Расположились с удобством, на дальних лавках лицом к врагам, спиной под прикрытие стен. Да и для того, чтобы взглянуть на делегацию от Совета, достаточно было просто повернуть голову.
Девице же с мужчинами (по-видимому родственниками) приходилось постоянно стоять - гиганты-кресла укамина, не позволяли расположиться так, чтобы не вскакивать каждый раз, когда тебя спрашивают.
- Ну что же, миз... лэрды, - с не сходящей с лица ухмылкой Вихо начал разбирательство, - начнем,пожалуй. Граф Сифорт признаете ли вы обвинения в ваш адрес правомочными?
- Нет.
- Миз... мм... - индеец нарочито заглянул в бумаги, будто забыв имя истицы (в чем я сильно сомневалась),Элспет Флетт, - он все же поднял голову, - обвинение очень серьезное, потому спрашиваю еще раз, теперь
для протокола - настаиваете ли вы на своих словах и готовы ли вы пройти магическое освидетельствование? Предупреждаю сразу - как только секретарь, - указал кивком головы на самопишущее, настоящее, гусино еперо, оплетенное несколькими кожаными шнурками с амулетами и в данный момент вовсю записывающее каждое слово, произнесенное в зале, - зафиксирует ваше согласие в силу вступает ответственность за дачу заведомо ложных показаний.
Девица взбледнула еще сильнее, хотя куда уж больше. Вся спесь и гористость слетели в момент. Минуту она помялась, ни на что не решаясь. И я уже грешным делом обрадовалась, что она-таки сразу отступится от собственных слов...
- Настаиваю, - голос ее немного дрогнул.
- Лэрды? - теперь уже обращались к ее сопровождающим.
- Поддерживаем, - оба старались смотреть твердо, но...
Удивительно было еще и то, что оба мужчины были обычными людьми, не имеющих ни капли магии вкрови. От слова «совсем». Миз Флетт же имела совсем незначительный дар. Один раз только стоиловзглянуть магическим зрением на нее чтобы понять, может когда-то ее семья и была могущественныммагическим родом, имеющим связь с драконом, то теперь... Это даже не седьмая вода на киселе.
- Дамы, - теперь наступил наш черед отдуваться перед этим... шутом с опасными способностями.Хитроватый глаз скользнул по лицу сидящей рядом со мной драконицы, затем зацепился за мое, намгновение, - готовы ли вы свидетельствовать и говорить... чистейшую правду? Леди МакКензи?
- Да, - голос Эйлис был действительно спокойный и уверенный.
- Миз Макрэ? - ну, врать мне все равно не о чем, расскажу все как есть. Пусть дракон на другое (в видееще одной лавстори) не рассчитывает. Правду и ничего кроме правды:
- Да, - надеюсь звучала я сейчас не менее убедительнее чем подруга.
Сказала. Будто курок спустила, освобождая в свободный полет следующую за этим цепочку действий.
- Ну-с, приступим, - маг довольно резво вскочил из-за стола, обошел его и в присутствии обоих молчаливых сопровождающих направился в нашу сторону.
Следом, по прямой траектории, поближе к нам спикировала на стол большая книга с замершей самопиской.
- Начнем с вас, дорогие мои, - похоже кто-то нарывается, пользуясь моментом. Глаза мага лукаво блеснули.
Главное, чтобы Блэкфут не перегнул палку Наш дракон конечно вполне мирное животное... тьфу ты!Создание. Но... нервы у него не титановые, так что испытывать на прочность его выдержку не стоит.
- Лэрд...
- Пользуясь правом о неразглашении, я отказываюсь от сканирования, но готов под наблюдением экранировать на любой предоставленный вами амулет памяти все сведения, имеющие отношение к делу и являющиеся моими аргументами против обвинения.
- Что-то подобное я и предполагал, - бормотал уже про себя менталист, - мистер Дональд, - обратился он к стоящему с правой стороны второму магу, протягивая руку, в которую тут же лег ярко зеленый изумруд неправильной формы на длинной массивной золотой цепочке, - прошу.
Та же рука, но уже с кристаллом бесцеремонно ткнулась прямо в нос дракону.
Тот, если и был возмущен подобным поведением, виду не показал. Спокойно взял протянутую ему вещь и зажал в правой руке. Левая так и осталась спокойно лежать на столе.
На время в зале установилась тишина, нарушаемая иногда чьими-то вздохами и шелестом одежды. Маги внимательно следили за действиями дракона и потоками энергии, а я, если честно, маялась от скуки. Через десять минут камень вновь перекочевал в руки к менталисту и тот замер, прикрыв глаза и считывая вложенную ранее информацию. Потом передал остальным магам для просмотра. Неужели все трое менталисты?
От последней мысли стало немного неуютно. Будем считать, что нет. Просто обычные маги знающее нужное заклинание для ментально чтения кристаллов не менталами.
- Миз Эйлис, - тем временем продолжил Вихо, - знали ли вы что-либо об отношениях вашего мужа с миз Элспет Флетт?
- Нет, - драконица неприязненно скосила глаз на девицу
- А с миз Женекьев Макрэ? - не отставал маг.
- Мы разговаривали с мужем о ней.
- В связи с чем?
- Обсуждали ее кандидатуру на роль второй жены, - no -доброму ухмыльнулась она.
Я покраснела. От стыда. А еще от того, что просто ужасно, жутко... ненавижу, когда в моем присутствии говорят обо мне же. Тем более, если я сама в разговор влезть не могу.
Взгляд темных глаз индейца уже переметнулся ко мне и впился в лицо. Куда только делась смешливость?Шутки в сторону - одна серьезность.
- Миз Макрэ? - ну вот и моя очередь пришла. Надеюсь, это закончится побыстрее.- Да?
- Какие у вас отношения с лэрдом Маккензи?
- Странные, - а что, честно.
- В каком смысле? - кажется, я все же смогла его удивить.
- Ну-у-у, я сама затруднялась до недавнего времени определить, как Вы говорите «наши отношения»,одним словом. - честно, я вообще была не уверена, что у нас были эти самые отношения.
- Хорошо, поставлю вопрос по-иному. Правда ли то, что у вас стоит метка невесты?
- Да, но я...
- Как давно?
- Несколько месяцев, - похоже моих комментариев никто не ждет Ну и ладно!
- Но проявилась она только сейчас...
- Да, - хотите краткости - имейте.
- Почему?
- Только сегодня я ответила окончательным согласием...
Допрос. Изнуряющий. По несколько раз повторяющийся по кругу И все это под ментальным сканированием внешнего фона с всеобщего согласия. Еще бы не согласились - под такими-то взглядами. Это же все равно что на лбу у себя написать: «я лгу».
Скан фона при помощи магии придумали давно - еще до Слияния, когда чистильщикам нужно было по необходимости на больших или малых сборищах выявлять тех, кто лжет. Заклинание скана отчетливо фиксировала характерные всполохи, возникающие каждый раз во время осознанного произнесения лжи. То есть, когда человек знал, что это не правда и все равно упорствовал в своих высказываниях. Потому, априори теперь принято считать отказ от действия скана - личной подписью в собственной нечестности.
После воссоединения миров гриф секретности со многих вещей был снят, а такие вот заклинания приобрели более распространенное применение. Вот и сейчас, для формальности поинтересовавшись мнением присутствующих, один из молчаливых коллег Блэкфута повесил визуальный маячок. Если память мне не изменяет (а она мне не изменяет) - то изменение в ауре говорящего запустит цепочку изменений в самом фоне помещения и подаст сигнал на визуалку маяка красным цветом.
Все эти воспоминания и уточнения проскользнули в сознании, где-то на заднем плане. Я думала, они меня никогда не оставят в покое со своими бесконечными вопросами, и только незримая поддержка со стороны дракона и его первой жены помогли это выдержать.
Когда представители Совета перешли к Флеттам, я даже на миг пожалела их. Побывав до этого на их месте, прекрасно понимала, что сейчас предстоит им.
- Миз Флетт, Вы готовы? - в этот раз менталист, что все время играл первую скрипку в этом спектакле с оркестром, отошел в сторону, уступая место двум другим магам.
Согласно правилам, на таких вот административных судах индивидуальному ментальному просмотру воспоминаний, связанных с разбираемым делом, подвергались только ответчик и истец - те, кто обвиняет и кто отвечает. Остальным достаточно было и простого скана фона. Дракон от воздействия менталиста отказался, но предложил альтернативу, вполне подходящую для замены. Девушка же - на минутку взглянула еще раз на нее магическим зрением, - нет она не потянет такого расхода сил, а значит, менталисту придется копаться в ее голове.
Еще раз мазнула взглядом по миз Флетт. Кажется, она и сама уже не рада тому, что заявила о претензии.Только, ведь и отступать было уже некуда. Девушка сжалась, словно ожидала в любой момент удара...Правда, всего на несколько минут. И снова встала, гордо вздернув подбородок и торжествующе скосила глаз на меня, мол сейчас я тебе покажу!
Ребячество какое-то, честное слово. На какое-то мгновение даже почувствовала себя старухой. Ну, или не совсем...но, умудренной опытом женщиной по сравнению с зеленым птенцом.
Странное поведение. Совершенно нелогичное. Словно она уверенна и не уверена одновременно. И эти перепады настораживают.
Оба громилы также молчаливо расположились по обе стороны от нее и принялись плести заклинание.Одно на двоих. Со стороны выглядело происходящее, будто смотришь старый фильм по теленету еще со времен до Слияния.
Постепенно я начала понимать, что именно они делали. Один использовал обе свои руки, как сканер,вынимая «четкую картинку» из визуального ряда, идущего в ассоциации от заданного вопроса, и снимал эмоциональный слой во время возникновения в визуальном ряде тех же моментов, и отправлял второму. Тотже, исполняя роль фокуса - перенаправлял принятые потоки и визуализировал их. Постепенно, будто из воздуха, сама по себе, соткались две качественные иллюзии: чужой ауры и экран с «раскадровкой фильма»из чужих воспоминаний.
- Миз Элспет, - начал свою работу менталист, - вы утверждаете, что Кинейд Маккензи сделал вам предложение и заключил договор с вашими родственниками о помолвке?
- Да, - маячок молчал. Иллюзии тоже никак не отреагировали.Не поняла? Если она врет, почему магические датчики молчат?
Покосилась на ведущего допрос мага - тот на мгновение повернулся ко мне и... подмигнул?
- Что ж, задам вопрос по-другому, - он даже не смотрел на нее. Будто забавляясь, переводил взгляд с одного мужчины из ее сопровождения к другому и чего-то ждал, - лэрд Кинейд Маккензи барон Кинтайла граф Сифорт предлагал вам стать его женой?
- Д-да, - фоновый маяк, так и не снятый и до того молчаливо висевший в воздухе, засветился алым цветом. На экране визуалки пару раз мелькнула какая-то невнятная картинка из воспоминаний.
Вот, стоят двое. Она и мужчина - лицо смазано, словно ластиком прошлись, - никак не могущий быть драконом - совершенно разные весовые категории.
- Все просто, - глухой голос неизвестного звучал безэмоционально, - никто и не догадается...Девушка - уже не на картинке, - здесь, вживую, вздрогнула. Перевела испуганный взгляд на дракона:
- Этого не может быть. Он обещал...
- Что обещал? - режущий, словно нож, голос индейца раздался в оглушающей тишине, - Ну?!
Она еще раз вздрогнула, ссутулилась, будто из нее стержень вытащили. Куда только подевалась и гордыня, и презрительный взгляд.
- Миз Флетт, - Блэкфут не отставал, - напоминаю о взятой вами на себя ответственности. Только от вашего желания честного и безоговорочного сотрудничества с Судом Троих зависит степень суровости наказания.Вам это понятно?!
- Д-да, - окончательно поникнув ответила та.
На сопровождающих ее мужчин было страшно смотреть. Столько ярости во взглядах, бросаемых на нее,нас, судей. Понять, кто именно вызвал столь яркие чувства было невозможно.
- Повторяю вопрос, - менталист в этот раз и не скрывал своего удовлетворения от того, как быстро смог ее расколоть, - Лэрд Кинейд Маккензи предлагал вам стать его женой? Заключал ли брачный договор с вашими родными? Ставил ли на вас метку невесты?
Пауза длилась не долго. Спустя минуты две, оно ответила:
- На все вопросы - нет, - тихий голос, почти шепот. И тем не менее его услышали все.
Я замерла, потому что поняла, что именно хотел показать мне маг в начале своего допроса.
Как оказалось, догадка моя была верна. Семья барышни была из обедневшего некогда довольно известного магического рода, которая утратила свое былое влияние. С каждым поколением магический дар их мельчал, а частые браки с обычными людьми этому только способствовал.