Девчонки, где вы пропадали? взволнованно спросил темный парень, кажется, Дерек.
Создавали уют в своей комнате, ответила Ханна, усаживаясь рядом с ним.
Парень нежно поцеловал жрицу, а она от удовольствия прикрыла глаза и улыбнулась.
А разве жрицам разрешено, смущенно спросила я. Ну, быть в отношениях?
До некоторых пор так и было, ответила земляная. По крайней мере все так думали, но мне намекнули, что это было неправдой. Неверным толкованием божественных знаков, так сказать.
Как оказалось, неверно истолкованная информация у нас повсюду, горько ухмыльнулась Лекса, не отрывая взгляда от Хантера.
Совсем скоро все изменится, улыбнулся ей в ответ огневик. Мы ждали так долго, так что нам еще несколько дней?
Вокруг все такие влюбленные, что я начала чувствовать себя неуютно. Боковым зрением заметила, как Шарлотта тоже отвела глаза от парочек.
Эй, все в порядке? шепотом спросила ее.
Да, грустно улыбнулась она. Просто устала.
Чарли, так вы с Ханной и Дереком здесь уже довольно давно, да? задал вопрос кузен Алексис.
Чуть меньше полугода, ответила она.
И чем же вы тут целыми днями занимались?
Наслаждались летом, которым вы уже сыты по горло, усмехнулась в ответ девушка, а Робин понимающе закивал головой. Проводили много времени в библиотеке, в надежде найти что-то стоящее, но, кажется, здесь выставлены далеко не все книги.
Разумеется, подтвердил Робин. Все важные архивы скрыты от адептов.
Откуда ты это знаешь? подозрительно посмотрела на него девушка.
Да так, прогулялся немного, широко улыбнулся он.
- То есть ты хочешь сказать, что я, будучи здесь полгода не смогла ничего узнать, а ты за пару дней уже информацию раздобыл? недоверчиво посмотрела на него Чарли и я тоже, признаться, думала, что парень рисуется.
Слышали о закрытых тоннелях? заговорщицким шепотом спросил он, придвинувшись к нам.
Это все легенды, отмахнулась Ханна. Да и вход в них мы так и не смогли обнаружить.
А что, если я скажу, что уже нашел его? вновь широко улыбнулся Робин, взбудоражив всех присутствующих.
А что, если я скажу, что тебе крайне не повезет, если это не так? подняла бровь Чарли.
Да нет, он вполне мог, протянула Лекса. Нас с детства облучали охоте и поиску того, что скрыто от любопытных глаз. Только вы уверены, что хотите попасть туда, где нас неизвестно что ожидает?
Точно могу сказать, что я туда лезть не хочу, округлила глаза Ханна. Не спроста же эти подземные ходы закрыли.
Все земличи такие трусихи? подколола ее Шарлотта. Пойдем! Это будет гораздо интереснее, чем сидеть в комнате и ждать начала семестра.
А если в подземелье и вправду опасно? пыталась воззвать к здравому смыслу Ханна.
Ева, я буду рядом, шепнул девушке Дерек.
И ты туда же? изумленно уставилась на него она. Похоже, у всех вас отсутствует инстинкт самосохранения!
Мы все широко улыбнулись, и девушка сдалась.
Мне самой было немного страшновато спускаться в подземелье, учитывая мою нелюбовь к замкнутым темным помещениям, однако я ведь подружилась со стражем, чего никто до меня не делал, вдруг и с гибридами смогу? А может быть их там и вовсе нет, а вот древняя академия вполне может там находиться, как и пророчество. В общем, любопытство, как обычно, пересилило страх.
Когда пойдем? бодро спросила я.
Давайте сначала отметим наши дни рождения! всплеснула руками Ханна. Вдруг они будут последними.
Да ты и вправду трусиха! засмеялась Шарлотта, а мы подхватили эту веселую волну.
Но, если серьезно, вставил свое слово Хантер, думаю, нам не стоит спускаться туда раньше обряда посвящения.
Как все это связано? спросил Дерек.
Думаю, не стоит игнорировать легенды и исключать возможность реальной опасности. В случае чего-то плохого, мы даже помочь друг другу не сможем, кроме как магией. А учитывая то, что идти придется скорее ночью, то и магии у нас при себе не будет.
В его словах было зерно истины, потому все присутствующие согласились.
Тему о подземельях решили закрыть, пока кто-нибудь не услышал нас и не донес ректору и остаток дня провели за веселыми разговорами.
Глава 5
С Днем Рождения, наши любимые девочки! поднял тост Робин, кузен Лексы.
Мы все дружно подняли свои бокалы, провозгласив: «Ура!»
Где вы взяли вино? шепотом спросила я Хантера.
Это Робина надо благодарить, он уже успел познакомиться со старшекурсниками, которые сами его изготавливают, усмехнулся в ответ огневик. У него язык подвешен, как надо!
Это был первый настоящий праздник в честь дня рождения в моей жизни. Я представляла себе эти праздники немного иначе: красивое платье, богато украшенный стол и подарки. Последнего не было потому, что за территорию академии никого не выпускают и посылки сюда тоже не доставляются. Но я не расстроена насчет этого, если мы победим Краха, у меня будет еще много дней рождения, а если нетмне уже будет все равно.
Отсутствие красивого платья тоже ерунда, потому что гораздо важнее не как ты выглядишь, а кто находится рядом с тобой. И сейчас мой круг общения пробуждает только положительные эмоции. С этими пьюрами я не чувствую себя неправильной или чужой, напротив, я чувствую, что я там, где и должна быть и все эти стихийники те, с кем судьба свела меня не просто так. Пусть это глупо, но сейчас я чувствую себя по-настоящему важной.
Мое настроение омрачила одна мерзенькая мысль: «А что, если они узнают, что в тебе течет проклятая кровь?». Что-то подсказывало мне, что все те, кто сейчас так добр ко мне, отвернутся, начав ненавидеть.
Айви, что стряслось? подошла ко мне Ханна. Куда подевалось твое настроение?
Все в порядке, просто задумалась, натянула улыбку, чтобы девушка не начала расспрашивать дальше и переключила внимание с себя. В минуты слабости мы можем сболтнуть лишнего, а я этого не хочу. А вот Шарлотта на самом деле совсем не веселая. Это из-за того, что ее брат задерживается?
Ханна перевела взгляд на воздушницу, сидевшую на своей кровати и поглаживающую снежного филина. Она старалась улыбаться, но у нее это не очень хорошо получалось.
Думаю отсутствие Чарльза лишь добавляет тоски, однако это не главная проблема. Она потеряла любимого, не отрывая взгляда от подруги, грустно произнесла Ханна. Но отпустить его так и не смогла, как и он ее. Себастиан вернулся к ней в теле животного, стал фамильяром.
Это ужасно, выдохнула я. В книгах часто читала утверждение о том, что лучше любить и потерять, чем не любить вовсе.
Вот уже несколько месяцев Шарлотта опровергает это высказывание одной фразой: «Лучше бы я никогда его не встретила». Так что она бы поспорила на эту тему с писателями, которые забивают подобными мыслями светлые головы молоденьких девушек.
Они сильно любили друг друга?
Я бы сказала несколько иначе: они мало любили друг друга. Им все время что-то мешало и когда они, наконец, поняли, что их чувства взаимны, его не стало. Теперь Чарли остается только горевать о том, чего никогда не случится. Возможно, отбрось они все свои причуды, все обернулось бы иначе. По крайней мере какое-то время они могли быть счастливы.
Это так грустно, я перевела взгляд на Шарлотту. Сердечная боль, которую довелось испытать мне, вряд ли сравнится с тем, что чувствует она. Теперь я вовсе не ощущаю себя несчастной. Это плохо?
Нет, не плохо, грустно усмехнулась Ханна. Знаешь, как бы трудно нам не было, всегда найдется тот, кому еще хуже. Зная, что произошло с Чарли, ты уже не чувствуешь себя так плохо, как раньше, но теперь ты понимаешь каково ей. А это значит, что ты должна поддержать ее, помочь осознать, что жизнь не остановилась. Мне кажется, что вы с ней похожи больше, чем могло показаться на первый взгляд.
Возможно, задумчиво произнесла я. Мы обе были изгоями: бесфамильная стихийница неизвестного происхождения и бастард. Да еще и в любви не повезло обеим.
Знаешь, общая беда закладывает фундамент прочной дружбы, улыбнулась Ханна. Когда вы объединяетесь, чтобы помочь друг другу в решении проблемэто сближает вас. А если у тебя есть возможность заполучить хорошего друга, союзника, не упускай ее.
Думаю, ты права, но сейчас ей вряд ли хочется, чтобы кто-то отрывал ее от раздумий.
Как раз-таки наоборот, возразила Ханна. Не надо позволять ей глубоко погружаться в свои мысли, иначе она однажды закопается так глубоко, что не захочет оттуда возвращаться. Мы должны вернуть ее в реальность, чтобы она перестала жить иллюзиями. Знаешь, ведь она до сих пор верит, что Себастиан просто застрял внутри этого филина и она обязательно его вернет. Она до сих пор не отпустила его. Мне иногда кажется, что она живет своей навязчивой идеей вернуть фамильяру облик пьюра.
Вернуть облик? недоуменно подняла бровь. А это возможно?
Фамильяру, нет. Дело немного в другом, девушка немного замялась, размышляя, как мне все растолковать. Так скажем, Себастиан не всегда был желанным для Шарлотты. Ее собирались выдать замуж против воли, и она пошла на отчаянный шагвзяла у отшельницы зелье, чтобы отворотить его от себя, поскольку ей нужно было потянуть время до поступления в АЧС. Оказалось, что эта отшельница была тёмной жрицей и то зелье, что она дала было оборотным. Так Себастиан стал снежным филином.
Сведя брови вместе, задумалась. Затем тряхнула головой и недоуменно уставилась на собеседницу.
Не поняла. Как они могли полюбить друг друга, если его обратили в птицу?
Я сделала артефакт, который возвращал ему облик на двенадцать часов в сутки, незаметно подошла сама Шарлотта, введя меня в ступор.
Ханна внешне оставалась спокойной, но, почему-то мне показалось, что она тоже чувствовала себя неуютно. Было ощущение, будто нас двоих поймали за какой-то пакостью.
Чарли, прости что мы обсуждаем это вот так смущенно сказала я.
Да пустяки, тебе можно, грустно улыбнулась девушка. Понятия не имею почему, но я тебе доверяю. Я не могу это объяснить, но это чувство глубоко засело в моем сознании.
Я тоже испытываю что-то в этом роде, призналась я. Но все равно извини, это было не красиво с нашей стороны.
Ханна тоже виновато посмотрела на подругу, и Шарлотта вновь улыбнулась.
Моей главной целью после поступления в эту академию было создание анти-зелья, чтобы навсегда вернуть Себастиану его облик. Это настолько прочно засело в моей голове, что я до сих пор ищу состав этого зелья, проигнорировав мои извинения, продолжила Шарлотта. Именно поэтому я хочу найти эти подземные ходы и спуститься. Вдруг там и вправду древняя академия с не менее древней библиотекой? Мне кажется, если я найду то самое зелье, то наконец смогу успокоиться.
Мы поможем тебе, улыбнулась земляная стихийница, коснувшись руки воздушницы. Только прошу, не забывай о том, что твоя жизнь все еще продолжается. Себастиана не стало, но ты еще здесь.
И что ты предлагаешь? Жить так, будто его и не было вовсе? на лице Чарли проскользнуло явное раздражение.
Ни в коем случае! поспешила исправиться Ханна. Наоборот, именно ради него ты и должна жить дальше, быть счастливой. Думаю, он хотел бы этого. Ведь он отдал свою жизнь не для того, чтобы ты пустила на самотек свою.
После слов земляной, мы все замолчали. Думаю, она была права, незачем делать смерть этого парня напрасной. Пусть трудно, но надо перевернуть эту главу.
Эй, а где Алексис? спросила Шарлотта, встрепенувшись.
Я завертела головой и увидела, что девушка сидит на кровати и смотрит на Хантера, беседующего с Робином и Дереком.
Я подойду к ней, бросила девушкам, двинувшись в направлении водницы.
Лекса? позвала я, встав рядом с ее кроватью.
А? отозвалась она, переведя на меня растерянный взгляд.
Почему ты сидишь одна?
Не очень хорошо себя чувствую, слабо улыбнулась она. Но не переживай, скоро станет лучше.
Я прекрасно понимаю, когда кто-то хочет, чтобы его оставили в покое, потому не стала докучать девушке разговорами, оставив ее наедине со своими мыслями, которые на девяносто процентов заняты Хантером.
Когда я уже собиралась вернуться к девчонкам, дверь в комнату отворилась и вошел Чарльз Монро, брат Шарлотты, проверяющий и просто красивый мужчина. Его волосы немного отрасли с нашей последней встречи и начали немного закручиваться в забавные завитки, отчего я улыбнулась, рассматривая его.
Увидев брата, Чарли взвизгнула и побежала к нему навстречу. Он обнял ее, немного покружил и поставил на пол.
С Днем Рождения, девушки! с широкой улыбкой поздравил он.
Мы хором поблагодарили его, а Чарли отвела брата к импровизированному столу, коим являлся комод, накрытый старым покрывалом, которое раньше лежало на одной из кроватей.
Я украдкой поглядывала на Чарльза и в голову начинали лезть всякие неуместные мысли о возможном романе. Это продолжалось до тех пор, пока я не вспомнила о том, что он один из профессоров в этой академии, а отношения между адептами и преподавателями под строгим запретом. Вряд ли ему нужны проблемы из-за моего интереса к его персоне, поэтому надо просто выбросить эти мысли из головы.
Я так отчаянно хотела встретить свою любовь, что кроме этого и думать-то не о чем было. Как только я начинала размышлять о своем скором правлении на огненном континентеначинала жутко болеть голова, ведь я понятия не имею, как с собой-то совладать, не то, что с целым континентом! Значит эти мысли пока тоже нужно гнать из головы. Однако стоит им улетучиться, как начинают появляться самые жуткие: о моей проклятой крови, которая связывает меня с Крахом, о тёмных жрицах и схатах, которые жаждут вернуть своего господина с моей помощью. А как только я пыталась гнать эти жуткие картинки и думать о предстоящих занятиях, как мои мысли вновь возвращались к красавцу Чарльзу, который стоит в паре шагов от меня. Замкнутый круг какой-то!
Айви, ты немного испачкалась, мужской голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности.
А? широко раскрытыми глазами посмотрела на Чарльза.
Испачкалась, говорю, улыбнулся он, и показал место на своей правой щеке.
Поморгав глазами, вернула себе способность соображать и, спохватившись, начала энергично тереть ладонью щеку.
Нет, не там, улыбнулся Чарльз, взяв в руки салфетку. Позволишь?
Не дождавшись ответа, он протянул руку к моей щеке и аккуратно коснулся салфеткой кожи, а я же почувствовала, как меня бросило в жар. Еще краской мне залиться сейчас не хватало!
Теперь все, он убрал руку, продолжая смотреть мне в глаза.
Спасибо, смущенно выдавила из себя я.
Не в силах разорвать зрительный контакт, просто молча смотрела на него, да и он ни слова не говорил. Однако, почувствовав, что мои щеки начинают пылать сильнее, отвернулась, чтобы все это не стало еще более неудобным.
Я слышал, что на огненном континенте сейчас правит твой регент? спросил он, желая продолжить разговор. Отец твоего нареченного, если не ошибаюсь?
Кажется, эта беседа уже не могла стать более неловкой! Почему-то услышав из его уст «нареченный», захотелось оправдаться, что я тут же и сделала.
Нареченный? Да, наши с Хантером отцы договорились после нашего рождения, чтобы скрепить политически выгодный союз поспешно начала я, однако удивленно взлетевшая вверх бровь Чарльза заставила меня сделать паузу.
Хантер? Хантер Утор? уточнил лэр Монро. Вот этот парень?
Да, но мы с ним не собираемся вступать в брак! почему-то поспешила оправдаться я. Это была договоренность наших родителей, не наша. А поскольку я, можно сказать, уже королева континента, то и договоренность отменять мне.
Отчего же вы решили сделать это? хитро прищурился мужчина. Мне казалось, он надо мной посмеивается. Точнее над тем, как я неловко пытаюсь оправдаться перед ним. Но почему я это делаю?
Потому что мы с Хантером будем следовать зову сердца! уверенно заявила я, приподняв подбородок. Браки по расчетуполная ерунда! Их давно пора было запретить.
Ну отчего же ерунда? Некоторые семьи такие браки очень выручают. К тому же, это древняя традиция, которой придерживаются все королевские наследники.
Пусть так, но на то эти традиции и древние, что они устарели. Я выйду замуж только по любви!
Эти традиции созданы для того, чтобы у власти не оказался какой-нибудь жадный до денег и власти подлец. Найти любовь, учитывая твой статус, будет не так легко. Многие просто попытаются тебя обмануть Так что не доверяй первому встречному, подмигнул Чарльз и отошел от стола, чтобы уже через мгновение присоединиться к разговору Шарлотты и Ханны.