Встать удалось с трудом - спина-предательница на каждое движение отзывалась болезненным прострелом. Затылок ныл, а виски наливались тупой болью. Мысли вроде 'сейчас бы к маме подлечиться' приходилось отгонять от себя едва ли не метлой... метафизической - наш недоброжелатель хоть и оставил кое-какие следы, но ненадолго - слишком быстро они исчезали.
Следов было несколько. Подозрение без-пяти-минут-крестного-отца всей области о том, что в деле замешана магия оказались верны - пара мазков чужого следа от чар невидимости еще осталось. Правда, разобрать был ли это сам маг или же просто использование обычным человеком специального амулета - уже не определить. Рисунок смазался прилично - остался только размытый контур и оттенок с одной характерной завитушкой.
Второе, что удалось выяснить - хорошо, что Хаттавский не потратился на некроманта. Труп крестника вряд ли смог бы что-то ему поведать - то, чем его убили было заряжено таким нехорошим проклятием, что удивительно, как он после смерти сразу же не рассыпался на мелкие запчасти.
Ну, и третье - в добыче 'правильных пацанов' деньги были не самое главное. Возможно, они и не заметили нагрузку к награбленной сумме денег. Если на неизвестном мне артефакте, чей след я заметила, висело заклинание невидимости, они могли и не знать. А оно висело - вон остаточный фон висит в углу небольшого дивана - наверняка, именно там оставили выпотрошенную сумку ограбленного лоха-торпеды.
Вот только, что возле этого добра делал 'крестничек' во внеурочное время? Ладно, подумаю об этом потом. Все что можно, я увидела - пора бы отсюда убираться, пока кто-то еще непрошенный не нагрянул. Просто вечер гостей какой-то!
- Сможешь взять след? - чувствуя себя не совсем в своей тарелке. Все же предлагать оборотню нечто подобное - все равно, что приравнивать его к обычной ищейке.
- Без проблем, - меня переместили поближе к стене (как я понимаю, на случай - вдруг не удержусь), - где?
- Видишь подставку для письменных принадлежностей на полу между столом и сейфом?
- Угу, она?
- Да, попробуй с ней, - болезненно поморщилась от очередного прострела, - дальше к противоположной от стола стене ведут те же следы, но они более смазанные. В энергетическом плане они уже бесполезны, но может запах остался более четкий. Хотя-а-а, тут уже, наверное, так все затоптали... Но, ты попробуй.
- Попробуй, угу, - проворчал оборотень и, после несколько глубоких вдохов, поднялся с корточек, - нормально, запах устойчивый, хоть и уже слабоватый. И да, ты права - след ведет к стене.
Я криво усмехнулась... Кажется, у меня появилась цель - маги народ мстительный и я не исключение, потому найти козла, посмевшего подправить в худшую сторону мое самочувствие, становится уже делом моей личной заинтересованности.
- Тогда ты, открываешь ход, а я подчищу после нас с тобой, встретимся рядом с мотоциклом, - уже отворачиваясь.
- Справишься? - судя по сомнению в желтовато-золотистых глазах, верили мне не очень.
- Я, конечно, не женщина-кошка и даже не Лара Крофт, так любимыe мною в детстве, но и одного удара об стену недостаточно, чтобы вывести из строя меня на длительное время.
- Правда? - уже шарящий пальцами по стене, Лохматый ухмыльнулся, - Видок у тебя говорит совсем обратное.
Препираться с ним не имела никакого желание, даже в шутку. Потому просто мысленно плюнула на него и занялась делом.
Я, конечно, немного бравировала, но уж больно достала меня эта его ухмылочка. Чувствовала я себя не ахти. Приложил меня неизвестный недоброжелатель знатно.
К участию в активных боевых действиях я не привыкла. И даже если учесть ежедневные тренировки, с детства проводимые для меня, мамой, к открытому нападению готова не была. Правда, стоит отдать маме должное - рефлексы на защиту она выработала у меня на 'отлично'. Сомневаюсь, что прилетевшее в нас заклинание - нас же убило бы, но из строя вывело бы надолго. Не так, как сейчас.
Так что, на нынешнее свое состояние мне грех жаловаться - все могло быть значительно хуже... Но к маме на массаж все равно напрошусь. И фиг с ним, что придется оправдываться.
Потому идя на поводу у собственного самочувствия, плюнула на филигранность и аккуратность, зачищая все подряд. И оставляя за собой широкую полосу пустоты на энергетическом и магическом слоях, кое-как поковыляла к выходу. Вряд ли кого-то еще из магов допустят в этот домик, а я уже все, что было возможно - увидела.
Правда, в извинение за устроенный бардак с парой перевернутых кресел этой небольшой потасовкой и сломанный замок при входе, зачистила темные эманации в месте, где убили почти-что-родственника Хатавского. Будет ему бонус.
В том, что данное пятно в помещении даже обычные люди совершенно непроизвольно обходили стороной, я ни капли не сомневалась - слишком много боли было выплеснуто в эфир в момент смерти.
Умершему не позавидуешь - смерть была хоть и краткосрочной, но весьма мучительной. Отсюда, кстати возникал еще один вопрос - было ли проклятие на ноже просто способом замести следы или же имело еще какие-то цели?
Что-то вроде мести или же сбора негативной энергии при выбросе. К сожалению, последнее уже не определишь - слишком многое успел наш магический аноним затереть. Так что, даже если оставались следы заклинания на сбор темных эманаций - то их уже нет.
Закончила все минут за десять и сразу побрела к парку. Оборотня на условленном месте еще не было. И я задалась вопросом, а открыл ли он, вообще, этот чертов второй выход или нет?
Справедливо решив, не светится раньше времени, а то мало ли что. Вон какие дела вокруг творятся. Устроилась рядом с транспортным средством за стриженным кустом чайных роз. Удобно - и меня не видно, и обзор из моей засады хороший.
Одним глазом косясь на железного коня моего невольного подельника, дала волю собственным мыслям. Первое, что стоит сообщить Хатавскому - подтверждение того, что крыса в его рядах была не одна. Кто-то до сих пор сливает информацию. На то указывало сразу несколько вещей:
- то с какой легкостью был убит 'крестничек'. Наверняка, парень был крепким и привык давать отпор... здесь же - либо нападавших было двое, либо убийцу он подпустил слишком быстро;
- со следующим фактом будет еще проще - знать о наличии потайного хода мог только кто-то из своих... Следов магического поиска - даже частичных и плохо затертых, - я не обнаружила. Значит, нынешний маг-лазутчик, как и убийца, знал о наличии хода изначально;
- ну, и последнее, кто-то все же слил инфу о возможном расследовании, если противник смог так быстро среагировать и отправить своего горе-чистильщика. Спешили, однозначно, иначе бы послали более компетентного индивида. Который уж точно не побоялся бы нас там прихлопнуть...
А значит, что нам это дает? А дает нам это то - что либо я плохая актриса, либо двое мои заговорщики бандитского происхождения. Сыграли настолько бездарно, что нам не поверили... или же, кто-то (опять же из местных) хорошо знающих нашу подноготную просто не поверил...
Переступила с ноги на ногу - пальцы начали уже немного подмерзать. Что еще я могла упустить? След артефакта. Он был каким-то неправильным. Влияние, излучаемых им, волн было какой-то странное. Только вот в чем?..
Придется-таки залезть в домашнюю библиотеку и там покопаться - наверняка, что-то найду.
- Ты чего прячешься? - раздавшийся прямо над ухом голос заставил подскочить.
Не скажу, что на полметра, но темечком в нижнюю челюсть испугавшему меня заехала знатно. Кажется, этот кто-то даже прикусил язык.
Это ж надо было так задуматься, чтобы не услышать того, кто подкрадывается. Все еще стоя спиной к напарнику по несчастью, попыталась стереть с лица улыбку. И только после ее исчезновения повернулась.
- А не фиг, пугать девушек... особо нервных! - тактика выбрана правильная, главное не засмеяться, глядя на перекошенную в страдании физию.
- То, что ты нервная, я даже не сомневался, - пробурчал Лохматый, - слышь, Мокрая, едем?
- Неужто товарищ след оставил?! - ему все же удалось ее удивить.
- А то, запах четкий, - ей опять вручили ненавистный шлем, - садись, поедем ловить нашего Волшебника Изумрудного Города.
- Слушай, все хотела тебя спросить, - пытаясь одновременно нахлобучить на голову даденное и устроиться позади оборотня на сидение, - а чего это дядя Миша меня к этому делу припахал, если ты у нас маг и вполне мог сам справиться со всеми этими делами намного раньше?
- Не мог, - большие ручищи все же подхватили меня за талию и помогли с удобство устроиться, - у меня магия немного другого порядка.
- В смысле?
- И чему тебя только учили? - голос мохнатого доносился словно издалека - не люблю чувствовать себя как в танке, - У мамы спросишь о сочетании несочетаемого, ферштейн?
- Типа того, - вообще-то, еще до общения с мамой становилось примерно понятно, о чем он говорит - оборотни, как правило, были просто оборотнями и уж совсем без магических способностей.
Нет, ну то есть, у них были какие-то свои чисто оборотничьи способности, которые успешно применяли в своем кругу... но вот то, что я наблюдала у Лохматого...
Они сделали небольшой полукруг, объехали дом, в котором недавно побывали и выдвинулись на одну из центральных улиц. Напарник мотоцикл вел уверенно, однозначно зная, куда именно он направляется.
Минут через десять я и сама уже знала наш следующий пункт назначения. Поселок Коряшечник, рядом с которым лес, где нашли еще два тела по этому делу. Мда, уже рифма пошла - дело пахнет керосином.
Энергетический след, оставленный предыдущим злодеем, сумевшим не только удачно стибрить честно награбленное подчиненными дяди Миши, но и благополучно вляпаться в убийство, периодически прерывался. Потому иногда приходилось останавливаться и крутиться вокруг одного места, чтобы найти оборвавшуюся путеводную ниточку и снова продолжать направленное движение.
Наш незадачливый аноним, так неудачно заимевший в моем лице врага, двигался по тому же маршруту. Правда, в спешке не всегда успешно делал свое дело и оставлял не только зне до конца затертые следы, но и сам прилично наследил. Чем еще раз убеждал меня в правиль сделанном выводе - недоучка. Потому не удивительно, что он отправился и там что-то убрать? Это становится уже интересным. Чем мог его предшественник так наследить, что пришлось срочно что-то делать?
Никогда не думала, что скажу это, но...
- Лохматый, поднажми, я знаю, куда он так спешит, - и, хватаясь покрепче за мужскую рубашку, уже добавила для себя, - боюсь, как бы в этот раз мы не опоздали.
Местность нашу я знала отлично, как и место, где обнаружили трупы. Кобылянский еще вчера вечером на карте в телефоне показал расположение поляны, где малышня нашла его племянника с 'кoмпанией'.
Через пару минут поняла, что надо было не только хвататься покрепче, но и глаза зажмурить посильнее. Никогда не любила мотоциклы. Особенно после просмотра статистических данных о смертности у водителей двухколесного транспорта. И не думайте, что это была моя инициатива - мама постаралась.
Вот, как услышала от меня в ответ на 'что тебе подарить на шестнадцатилетие?', что я давно мечтала о двухколесном друге, так сразу и потащила к знакомому полицейскому из управления. В общем, мечта умерла раньше, чем смогла бы осуществиться. А мама с другом тогда настолько застращали, что будь у меня возможность, я бы до сих пор пешком ходила, но... Работа требует обратного. Да и вообще, детский испуг я переросла, но зато приобрела стойкое неприятие ко всему двухколесному и с мотором.
Машины, конечно, тоже не верх мечтаний, но все же хоть какая-то защита. К сожалению или к счастью (тут уж зависит от ситуации), построение портала дело слишком энергоемкое и не всякому магу - в связи с присутствием у многих недостаточного магического дара, - подвластное.
Потому экономят на этом деле энергию все - даже драконы по большей части крыльями машут. Хотя последние не строят телепорты почем зря исключительно из-за своей природной скупости (правда, они называют это - рачительностью) - собственная энергия у них дороже золота. Телепортируются они только на огромные расстояния, к примеру, между континентами. Самолетами, как я уже говорила, они не пользуются, а крыльями несколько суток, без перерыва да над океаном особо не намахаешь, потому как вопреки досужему мнению о проколах пространства в период полета, драконы этого делать не умеют.
А ведь не стоит еще забывать о том, что нашим чешуйчатым крестным отцам при такой потере сил на длительных перелетах нужно было бы еще и пить, и жрать, простите, как не в себя.
В общем, все у них рационально и со смыслом.
Правда, я слышала, те же самые скряги создали смешанную группу ученых и магов, которые как раз занимаются вопросом создания - на основе последних техно магических разработок, - стационарных порталов, работающих за счет энергии аккумуляторных батарей.
Но... во-первых, работают товарищи ученные над этим, по-моему, столько же, сколько я живу, а во-вторых - они никак не могут определиться, как именно смешать магическую составляющую с материальной начинкой механизма и заставить работать всю эту 'адскую машинку' исправно.
Были пара неудачных экспериментов, когда перемещаемый живой объект (слава силам, обычный кролик), перемещался, так сказать не весь - часть оставалась на месте отправки, часть вообще, где-то испарялась, а остальное оставшееся добиралось до пункта назначения в таком виде, что даже бывалых экспериментаторов тянуло стошнить на ботинки рядом стоящего соседа. В общем, исследователей пока преследовали неудачи. Но, обычный люд свято верил, что у них в итоге все получится. Смогли же они как-то изобрести телепортационные системы для неживых предметов. Говорят, в первый раз вышло у них это совершенно случайно.
Правда, даже с новым изобретением, значительно облегчившим жизнь некоторой категории служащих, почта продолжает умудряться 'радовать' население задержками посылок.
Так, отвлекая себя мыслями о чем угодно, кроме летящей под колеса нашего транспорта черной ленты дороги, я и не заметила, как мы прибыли на место.
Лохматый притормозил у самой кромки леса - дальше бы все равно не проехали. Ноги все так же закаменели, а я поняла, что начинаю привыкать к той самой, которая кавалерийская походка. В этот раз прямая, словно кол проглотила, спина ее только подчеркивала. Привычно ссутулиться не получалось - постоянные прострелы создавали ощущение полной старухи, когда все болит и ноет; и боишься лишний раз повернуться 'чтоб радикулит не скрутил'.
Уже привычно кинула на себя поочередно два согревающих заклинания. И аккуратно поплелась за оборотнем, давая ему в этот раз вести нас. Найти в лесу магический след можно, но хлопотно, а вот оборотничий нюх вполне способен нас вывести на место намного быстрее.
Вдали, через большой луг в темноте виделась огромная тень большого поселка без единого огонька в окне. Немного страшновато, но даже в сонном состоянии он распространял от себя теплые, согревающие что-то внутри, токи энергии. Оглянулась последний раз на него и побежала догонять напарника.
Лес выглядел совсем нестрашным. По крайней мере для меня. Шуршащие под ногами, осыпавшиеся иголки в сосновнике, скрадывали звуки шагов. Темные стволы, с кое-где уже голыми ветками, тихо поскрипывали от ветра. Постепенно высокие сосны уступали место лиственным деревьям, с менее высокими и более широкими стволами. А почва под ногами приобретала все больший наклон - мы поднимались в горы.
Еще на подходе можно было уловить эти волны. Страшные, темные, мертвые... они будто тянули жизнь из окружающего пространства. Я уже знала, что увижу вскоре и не понимала только одного - почему маг, совершивший это, за собой не прибрал?
Сомневаюсь, что он не понимал, чем грозит этому месту и рядом находящемуся поселку такое пятно в энергетических слоях. Обречь лес и поселок на постепенное вымирание... превратить всю эту красотe в мертвую зону с черными стволами иссохших деревьев и голой, без единой травинки, исчерченной трещинами, землей... В чем причина подобной беспечности? И беспечности ли?
Вопросы, одни вопросы и пока ни одного ответа.
В этот раз просто выходить на нужную нам поляну не стали, тихо подбираясь к краю леса со стороны грунтовой дороги, решили присмотреться хорошенько вначале. Хватит собирать на себя все шишки. Мне так одного раза хватило, чтобы во второй не попасть под ту же раздачу. Потому и заметить темную фигуру чужака, с которым уже встречались сегодня вечером, смогли раньше, чем он нас.
Увиденное не порадовало. Вот совсем.
И удивило даже не то, что обоих убитых - и племянника Кобылянского, и незнакомого мне торгового представителя, которого обчистили парни Хатавского, - убили так же как и крестника дяди Миши.Судя по привкусу и оттенку эманаций в эфире возле пятна, над ними еще больше поиздевались, усиливая проклятия на орудиях убийства заклинанием...