Могли бы дождаться каникул, сказал Джем, сидящий рядом с Саймоном. В его тихом голосе слышалась тревога. Идти вдвоём слишком опасно, тем более с Ноланом. Орион воспользуется первой же возможностью
Знаю. Саймон воткнул вилку в лазанью. Нельзя было брать Нолана. Мне придётся превращаться только в орла, он будет в опасности, Орион может попытаться похитить его
Так зачем спешить? спросила Ариана. Может, лучше подождать, пока не узнаем что-нибудь наверняка?
Потому что Саймон сбился. Столько времени прошло. Не могу просто сидеть сложа руки. Меня не выпустят из ПРИЮТа до июня, а мне нельзя столько ждать. Орион
До сих пор ничего не нашёл, вставила Ариана, склоняясь к нему. Мама охраняет Осколок. С ним ничего не случится.
А что потом, когда твоя мама
Саймон резко замолк, и его лицо запылало. Ариана стиснула вилку так, что костяшки побелели, но голос её даже не дрогнул.
Когда мама умрёт, Осколок заберу я. Можем просто подождать.
Он закусил губу.
А вдруг его украдут до того, как ты его получишь? Или вдруг он помедлил, злясь на себя за одну только подобную мысль, вдруг она умрёт, но не расскажет, где спрятан Осколок?
Какое-то время все молчали. Ариана отложила вилку и откинулась на спинку стула, скрестив руки и невидяще глядя перед собой, и Саймона затопило чувство вины. Он хотел извинитьсяи должен был. Но он лишь перечислил возможности, на которые нельзя было закрывать глаза. За мамой Арианы охотились убийцы, поэтому риск потерять Осколок вполне реален. И хотя в таком случае Орион не соберёт Хищника, маму Саймона он не отпустит.
Я должен попробовать, наконец произнёс он, когда тишина стала просто невыносима. Простите. Но выбора у нас больше нет.
Ариана коротко кивнула, глядя на свои тёмные ногти.
Тебе нужно выспаться, так что тренировка отменяется, буркнула она. Надеюсь, в Новом Орлеане ты не влипнешь в паутину.
Не успел Саймон ничего сказать, как она встала и вышла из столовой, бросив ужин на столе. Он поражённо перевёл взгляд на Джема:
Я
Мы пытаемся помочь не потому, что тоже хотим стать героями, сказал тотне так уверенно, как Ариана, но так же мрачно. Один ты не справишься. Каждый раз на тебя то нападают, то похищают, а сейчас мы не сможем тебя выручить.
Но
Я не хочу потерять лучшего друга. Джем тоже поднялся, хмурясь так сильно, что очки съехали на нос. Ты меня тоже прости. Надеюсь, вы с Ноланом справитесь. Надеюсь, ты найдёшь Осколок. Но больше всего я хочу, чтобы ты вернулся живым. А без нашей помощи шансов у тебя мало. Как и у всех нас. Мы поэтому злимся, Саймон, да, мы натворили кучу глупостей, пока искали Осколки, но мы натворили их вместе.
Не поднимая взгляда, Джем поплёлся следом за Арианой, оставив Саймона в одиночестве. Практически минуту тот не шевелился, отчаянно пытаясь понять, что теперь делать. Они не могли больше ждать, но Джем был правбез них он бы ни за что не справился и, честно сказать, не хотел даже пытаться.
После ужина он доделал домашнее задание, сидя в библиотеке, и потратил пару часов в попытках почитать любимую книгу в относительной тишине. Но в голове будто стоял туман, и наконец перед самым отбоем он сдался и вернулся в корпус Альфы. Он жил в постоянной тревоге с начала учебного года, со дня похищения матери, но в последнее время становилось всё тяжелее сосредоточиться на чём-то помимо Осколков и их поисков, которые могли вернуть ему семью. Чем больше проходило времени, тем сильнее ощущалось давление, и легче становилось, только когда он переставал понапрасну сидеть в ПРИЮТе и начинал заниматься делом.
Он открыл дверь, готовый рухнуть в постель и проспать до раннего будильника, но остановился, заметив, кто сидит за письменным столом в углу.
Я думал, ты со мной не разговариваешь, сказал он, закрывая дверь и прислоняясь к ней спиной.
Не разговариваю, ответила Уинтер, щуря светло-зелёные глаза. Но ты возьмёшь меня с собой.
Саймон раздражённо вскинул руки:
Как? Пойми, я не против, но что ты сделаешь? Крылья себе отрастишь?
Я полечу, сказала она. На самолёте.
И кто за него заплатит? поинтересовался Саймон. Кредитки Ориона у тебя больше нет.
Уинтер фыркнула:
Зия. Она сказала, что всем купит билеты, если мы захотим.
Саймон захлопал глазами. Он придумал столько способов добраться до Нового Орлеана, но ни разу даже не подумал попросить помощи у Зии Стоун. И дело не в том, что он её недолюбливалскорее наоборот. Они познакомились в Колорадо несколько месяцев назад, и она помогла им выпутаться из пары серьёзных передряг, даже дважды спасла Саймону жизнь. Но во время поисков Осколка в Подводном Царстве он узнал, что Зия приходится его отцу сестройто есть она его тётя. А ещё он выяснил, что её отец, его дедушка по отцовской линии, всё ещё жив.
Лео Торн не вызывал у него доверия. Он тоже обладал силами Звериного короляи да, он клялся, что хочет помочь в поисках и уничтожении Сердца Хищника, но Саймон в этом сомневался. Не то чтобы поступки Лео заставляли усомниться в его мотивахпросто Саймон по опыту знал, что обычно Хищника хотели заполучить те, кто сможет его использовать.
Дедушка и сам это признавал. Даже отказался от Осколка, когда Саймон предложил его отдать. И только поэтому Саймон согласился довериться емупо крайней мере, на время. Но практически все взрослые рано или поздно предавали Саймона, и когда наступит очередь Лео и Зии, Саймон будет готов.
Хорошо, сказал он.
Уинтер широко распахнула глаза, выпрямляясь:
Серьёзно? Ты возьмёшь меня с собой в Новый Орлеан?
Если ты можешь до него добраться, то почему бы и нет.
Взвизгнув, она бросилась к нему и крепко обняла, чуть не сбив с ног. Поморщившись, Саймон обнял её в ответ.
А за Джима с Арианой она заплатит? спросил он.
Да, с абсолютной уверенностью ответила Уинтер. Она даже согласилась поехать с нами, чтобы ни у кого не возникло вопросов.
Ну разумеется. Они с Лео просто хотели знать, что они делают и когда заполучат следующий Осколок. Саймон с тоской взглянул на свою постель.
Пойдём расскажем остальным.
Ты иди, сказала Уинтер, открывая дверь. А я позвоню Зие.
Она так быстро сбежала по лестнице и выскочила из корпуса Альфы, что Саймон не успел даже придумать, что сказать. Вздохнув, он вышел в коридор и постучал в дверь Нолана. Брат вышел к нему в пижаме и с зубной щёткой, торчащей изо рта.
Новый план, сообщил он. Мы полетим на самолёте. Уинтер всё организует.
Ох. Нолан выдохнул с облегчением, как Саймон и ожидал, учитывая, что даже после нескольких месяцев тренировок полёт давался ему тяжело. Ну, тоже вариант.
Уверен, что не хочешь лишний раз попрактиковаться? поддразнил Саймон с каменным лицом. Когда доберёмся до Нового Орлеана, бицепсы будут, как
С первого этажа донёсся пронзительный вой сирены, перебив Саймона. Он нахмурился и глянул вниз, перегнувшись через перила, где заметил непонятно откуда взявшихся волков.
Что случилось? крикнул он, и тут в двери ворвался Малкольм, запыхавшийся и загнанный.
Вы оба у себя? спросил он. Саймон кивнул. Отлично. Тут и сидите.
Не послушав, Саймон бросился к лестнице.
Почему? Что-то случилось?
Вернись в комнату, Саймон. Я серьёзно, приказал Малкольм, и на лице его мелькнул гнев. Ссутулившись, он поспешно ушёл, и сердце Саймона ухнуло в пятки. Случилось что-то плохое. Очень плохое.
На первом этаже он столкнулся с волком, и тот зарычал, когда Саймон попытался его обойти. С ловкостью, удивившей даже его самого, он проскочил мимо и выбежал в коридор, догоняя Малкольма на полпути через корпус Рептилий. Дядя шагал по песку невероятно быстро, и чтобы поспевать за ним, Саймону приходилось бежать.
Что? спросил он, тяжело дыша. Что такое?
Но пока он говорил, взгляд зацепился за открытую дверь, ведущую в корпус Насекомых. Кто-то оборвал густую паутину, обычно застилающую коридор, который сейчас был полон учеников в пижамах, испуганных и бледных.
И неожиданно Саймон понял, что произошло.
На Ариану напали.
4Принцесса Чёрная Вдова
Ариана! крикнул он, пытаясь протолкнуться через толпу. Ариана!
Дядя поймал его за локоть:
Саймон
Пустите! Он вырвался из рук Малкольма и протиснулся между двумя старшеклассниками, но не успел: в этот раз дядя схватил его за плечо и дёрнул назад с такой силой, что сопротивление было бесполезно.
Саймон, останься здесь, твёрдо сказал он. Ты только помешаешь, если ворвёшься туда и
Она моя подруга. Я здесь не останусь. На мгновение Саймон перестал рваться и поднял взгляд на дядю. Дядя отвёл глаза. И в душе Саймона расцвёл ужас. Задать вопрос, висящий в воздухе, не получалось, но он просто не мог остаться в стороне. Если что-то случилось
Видимо, Малкольм ощутил растущую панику, потому что вздохнул, кивнул и повёл его мимо перешёптывающихся учеников в раскрытую каменную дверь, сливающуюся со стенами, покрытыми паутиной.
Всё время, проведённое в ПРИЮТе, Саймон думал, что комнаты в корпусе Насекомых будут похожи на дом с привидениями. С паутиной по тёмным углам, ульями и полчищами пауков, ползающих по гостиной. Но перед ним оказалась чистая комната без всякой паутинызато с камином, в котором потрескивали дрова, и длинным столом из красного дерева. Напоминало скорее гостиную в каком-нибудь богатом поместье, чем комнату общежития.
Но внутри никого не оказалось: ни Арианы, ни других учеников. Саймон искал её взглядом, следуя за Малкольмом в узкий коридор, с каждым новым шагом тревожась всё сильнее.
Ближе к концу коридора у раскрытой двери стояли учителя, включая пожилую женщину с кудрявыми седыми волосамиСаймон узнал в ней наставницу Насекомых и Арахнидов. Заметив приближение Малкольма, учителя отошли.
Альфа, мрачно произнесла наставница.
Элеонора, пророкотал тот в ответ, заглядывая в комнату Арианы. Тут же лицо его помрачнело, и он поморщился. Нападавшего опознали?
Пока нет. Ярко-синие глаза остановились на Саймоне, шагнувшем ближе, и тот поспешно отвёл взгляд. Но когда дядя, закрывающий обзор, переступил с ноги на ногу, он успел заглянуть в комнату.
Тошнота накрыла его с головой, а остатки съеденной на ужин лазаньи попросились наружу. Со своего места он видел раскуроченную кровать.
Чт Он смотрел на кровать с раскрытым ртом, одновременно пытаясь обработать информацию. Выругавшись, Малкольм попытался его оттолкнуть, но Саймон вырвался и попытался заглянуть в комнату через его плечо. Это ведь не Ариана! Ариана!
Саймон?
Он замер, озираясь. Сердце колотилось так, будто готово было проломить грудную клетку. Не веря своим ушам, он медленно обернулся.
Ариана сидела на стуле в комнате напротив, бледная, измождённая. У неё были разбиты костяшки, свободную футболку забрызгала кровь, под ногтями виднелась алая корочка, и спутанные мятные волосы были испачканы.
Она выжила!
Саймон подбежал к ней и осторожно обнял. Ариана дрожала. Её колотило от страха так сильно, что она едва не падала со стула, и Саймону безумно захотелось забрать её боль.
Ты как?.. Голос надломился, и только когда Саймон отпустил её, заметил стоявшие в глазах слёзы.
Нормально, шепнула она, но Саймон не поверил. Какое «нормально»? До него ей очень далеко.
Только ссадины, сообщила Ванесса, кудрявая волчица, которая занималась травмами учеников. Тебе очень повезло.
Она опустилась перед Арианой на колени, положив рядом мазь и бинты, и занялась её руками. Саймон даже не подумал отодвинуться, чтобы врачу было удобнее, но ему ничего не сказали.
С ней всё хорошо? спросил Малкольм, заходя в комнату. Ванесса кивнула.
Обошлась испугом, заверила она.
Малкольм пристально посмотрел на Саймона, но не стал его выгонять. Тот бы всё равно не послушался: он стоял рядом с Арианой, нависая над ней, будто в одиночку хотел отразить очередное нападение.
Дядя присел перед Арианой и благодаря огромному росту оказался с ней на одном уровне.
Расскажешь, что произошло? спросил он непривычно мягким голосом.
Я Ариана тяжело сглотнула, и её глаза блеснули слезами. Но она зажмурилась и глубоко судорожно вздохнула, пытаясь сдержаться. Саймон уже видел, как она плачет, сначала на подводной лодке в Атлантиду, потом в порту, когда она рассказала про умирающую маму. Но ещё ни разу она не была настолько напуганной. Сломленной.
Я ждала нападения. Её голос дрожал, как и она сама, но всё же она смогла выпрямиться и посмотреть Малкольму в глаза. Они столько раз покушались на маму, что просто обязаны были прийти за мной. И я их ждала. Подкладывала подушки под одеяло, чтобы сделать вид, будто сплю в кровати, а сама пряталась на паутине в углу. Подумала подумала, так у меня будет преимущество, если кто-то придёт.
Малкольм поморщился:
Мы тебя подвели. Я глубоко сожалею.
Она коротко мотнула головой:
Охрана остановит медведей и акул, но школа под землёй. Вокруг ползают тысячи жуков, червей и и прочих насекомых. Ни вы, ни другие Звери их не остановят.
Малкольма её слова явно не успокоили. Скорее его подташнивало при мысли о том, что могло бы произойти, и Саймон его понимал.
Ты узнала нападавшего? спросил дядя всё так же мягко. Нам сложно установить его личность.
Простите, шепнула Ариана, глядя в пол. Он заметил меня и набросился, а я напала в ответ.
Он это заслужил, со всей уверенностью сказал Саймон, но Малкольм вскинул руку, прося помолчать.
Я понимаю, что ты хорошо подготовлена. Но слабо верится, что ты смогла так сильно его покалечить, в каком бы обличье ты ни была.
Ариана помедлила.
Я превратилась в человека. И пару раз хорошенько его приложила о спинку кровати. А потом он он превратился в сколопендру, и я я решила, что он хочет сбежать, но
Она замолчала. Объяснения были уже не нужныни Саймону, ни Малкольму, судя по его взгляду.
Ариана на него наступила. И перед смертью он успел превратиться.
Нужно позвонить твоей маме, наконец сказал Малкольм, оправившись от шока. Она должна знать
Нет. Ариана выдернула ладонь из рук Ванессы и подскочила, пошатываясь. Не рассказывайте маме. Она начнёт волноваться, а ей и так плохо
Она же твоя мама, сказал Малкольм. Она должна знать. А тебе нужно найти место, где тебя смогут защитить.
Саймон вскинул голову:
Что?
Малкольм запустил пальцы в длинные волосы.
Здесь оставаться нельзя, Ариана. Слишком опасно. Прости, что приходится наступать на го Он прервался, морщась. Прости. Правда. Но дело не только в тебе. Если бы он перепутал комнаты, если бы его попытались остановить, если бы кто-то пришёл тебе на помощь
Знаю, пробормотала Ариана. Кинула взгляд на Саймона. Он мог убить кого угодно, и я этого не допущу, клянусь. Но мне некуда идти.
Малкольм, тихо сказала Ванесса. Если она вернётся к матери, это только усугубит ситуацию. Им и так тяжело.
Он нахмурился:
Я бы хотел защитить тебя, Ариана, но, как ты и сказала, моё Царство не сможет противостоять твоему. По крайней мере, в таком масштабе.
Можем сделать вид, будто у них получилось, неожиданно выпалил Саймон. Все тут же обернулись на него, и он продолжил:Если все решат, что Ариана умерла, её оставят в покое.
Но мама начала было та.
Ей мы расскажем, поспешно успокоил Саймон. И всем, кому ты доверяешь. Но только им. Остальные пусть думают, что ты мертва.
Воцарилась тишина. Потянулись секунды, а потом Малкольм кашлянул.
Идея хорошая, Саймон, но трудновыполнимая
Это ведь не навсегда, сказал Саймон. А пока мы мама Арианы не узнает, кто на неё напал. Он оговорился, но взрослые этого, кажется, не заметилиа вот Ариана бросила на него быстрый взгляд. Пожалуйста, хотя бы обдумайте этот вариант.
Дядя почесал небритую щёку.
Дайте мне поразмыслить, а утром я сообщу, как поступим. А пока надо попросить Элеонору перевести учеников в тренировочный зал, чтобы они могли лечь спать. Ариана, как только Ванесса тебя отпуститвозвращайся в корпус Альфы. Ночью тебя защитит стая. Возражения?
Они помотали головами.
Отлично, пробормотал Малкольм, выпрямляясь во весь рост. Ночь обещает быть долгой. Предлагаю поспать, пока есть возможность, а завтра я за вами зайду.