В этом вы должны винить не нас, а репутацию Внутренней Агемы, проворчал Фахир. Почувствовал недовольство жены, но взгляда не отвёл.
Впрочем, Дориан не обиделся.
Репутация Внутренней Агемы вызывает неприязнь только у преступников.
Инакомыслие является преступлением? мгновенно спросила девушка.
И получила мгновенный ответ:
Во всех культурах, государствах и цивилизациях. Без исключений.
И чуть смутилась:
Неужели?
Попробуйте опровергнуть мои слова, бесстрастно предложил Дориан и повернулся к Фахиру: Я прошу не рассматривать мой визит как враждебный. И прошу прощения, что явился поздно к сожалению, меня задержали неотложные дела.
Могли бы явиться завтра, заметила Мара, которой передался дерзкий настрой дочери.
К сожалению, завтра дел не станет меньше.
О чём вы хотели поговорить? Фахир откашлялся. Он по-прежнему стоял, но теперь заметно расслабился. Поймите меня правильно: я бы не хотел затягивать нашу встречу.
Возможно, мой вопрос покажется странным, но поверьте: он много больше, чем вы услышите с первого раза.
Я слушаю. Фахир насторожился.
Почему вы не покинули Город?
Э-э Глава семейства растерянно посмотрел на жену, потом на дочь, потом вновь перевёл взгляд на центура. Вы заявились ко мне поздно вечером, чтобы спросить об этом?
Именно так, подтвердил Дориан. Почему после известных событий вы не покинули Тайный Город, несмотря на то что у вас была такая возможность?
У всех была такая возможность.
Не у всех, мягко уточнил Машар. Существует список лиц, которым запрещено покидать Город. Во всяком случае без одобрения Внутренней Агемы. Вы в списке не значитесь. Но не уехали.
Уехали все, кого нет в списке? Фахир сумел справиться с удивлением и заговорил чуть более уверенно.
Нет, конечно же.
Вот и ответ на ваш вопрос. Глава семейства рассчитывал отделаться короткой репликой, однако не получилось: центур поднял брови, показывая, что хотел бы услышать развёрнутый ответ, и Кумар нехотя продолжил: Мы с женой не обладаем способностями к магии, а значит, не представляем угрозы для Альянса.
Чтобы представлять угрозу для Альянса, нужно что-то собой представлять.
Фахир проглотил высокомерное замечание, сделав вид, что не услышал его. Жена и дочь последовали его примеру.
Вы довольны своей работой? неожиданно поинтересовался Дориан.
И вновь сбил собеседника с толку.
Вполне, растерянно ответил глава семейства. И посмотрел на жену.
Нет желания что-нибудь улучшить?
Агема занялась поиском талантов? подала голос Мара.
В том числе, не стал скрывать Машар. В силу определённых обстоятельств Альянс испытывает временные трудности с квалифицированным персоналом в самых разных сферах. Мы можем предложить хорошую, весьма перспективную должность.
Насколько перспективную?
Учитывая наши нынешние сложности, тот, кто поддержит Альянс, получит и деньги, и блестящие карьерные перспективы. Тем более когда мы говорим о вас весьма грамотном юристе, имеющем большие связи в человском обществе.
Эти слова Фахир оспаривать не собирался, поскольку умом и талантом заработал себе блестящую профессиональную репутацию. Его интересовало другое:
А каковы перспективы самого Альянса?
Вы в них не верите?
Мы не знаем, во что верить, улыбнулся Кумар. Великие Дома казались незыблемыми.
Но ведь когда-то и они переживали период становления, напомнил Машар. Всё на свете имеет начало, уважаемый Фахир, всё было хрупким, прежде чем стать незыблемым. Подумайте над моим предложением.
Обязательно.
Уверен, вы примете правильное решение.
Я постараюсь не ошибиться.
Искренне на это рассчитываю. Дориан помолчал. Если не ошибаюсь, в отличие от вас ваша дочь обладает способностями к магии?
И вновь неожиданная смена темы. Фахир сбился, Лиссет нахмурилась, и первой ответила побледневшая Мара:
У нашей дочери есть магические способности, но не такие сильные, как нам всем хотелось Когда-то.
Когда-то? поднял брови Машар.
Лиссет далека от боевой магии, вставил своё слово глава семейства.
Да, я читал досье. Центур пошевелил пальцами и вдруг посмотрел на девушку: Ничего не изменилось?
Лисс очень хотелось сказать, что изменилось, что теперь она сожалеет о том, что боевая магия далека от неё так же, как Альфа Центавра, но промолчала. Хотела улыбнуться, но не получилось. Кивнула:
Не изменилось, и отвернулась.
Вы закончили? холодно спросил Кумар. Ему не понравилось, что Внутренняя Агема проявила интерес к его дочери, а самое печальное, он понимал, откуда интерес взялся: Альянс действительно испытывал кадровый голод и старался привлечь на свою сторону любых магов, даже молодых и неопытных. Даже слабых.
Ещё пара вопросов, если вы не против.
А если против? дерзко спросила девушка.
Значит, просто пара вопросов.
Дориан чуть улыбнулся.
И Фахиру неожиданно показалось, что центур улыбнулся его дочери не высокомерно, как, наверное, должен был, демонстрируя отношение к юношеской горячности, а с большой симпатией. Как мужчина улыбается понравившейся женщине. Это было настолько неожиданное ощущение, что Кумар вздрогнул, нахмурился, вперившись в центура взглядом, несколько мгновений пристально рассматривал лицо Машара, но, поскольку центур сохранил абсолютное спокойствие, решил, что ошибся.
Впрочем, даже прояви Машар симпатию, никто бы не удивился Лисс была хорошенькой. Не записной красавицей, но весьма привлекательной девушкой, обещающей превратиться без всякой магии в восхитительную женщину.
Невысокая, худенькая, обладающая совсем не женственной, мальчишеской фигурой, она могла показаться незаметной мышкой, остаться невидимкой в любой компании, но не казалась и не оказывалась для этого у неё был слишком живой характер и весёлый нрав. Пылающий внутри Лисс огонёк притягивал окружающих, но не сжигал, а грел, одаривал дружеским теплом. Прямые чёрные волосы, чёрные глаза, узкое лицо внешне Лисс удалась в маму, чему никогда не считавшийся красавцем папа был безмерно рад.
Лисс не могла не нравиться, однако Дориан смотрел на неё абсолютно равнодушно.
Уважаемый Фахир, в том, что ваша дочь несколько более агрессивна ко мне, чем вы, нет ничего неожиданного. Молодость радикальна, склонна к импульсивным поступкам, вызванным желанием изменить всё и сразу.
Меня вполне устраивало то, что было раньше! До Альянса.
Лиссет!
Как раньше не будет, обронил центур.
Кумар судорожно вздохнул, ожидая, что дочь поддастся на провокацию, но девушка сумела остановиться. Пожала плечами, показав, что не уверена в словах сотрудника Внутренней Агемы, но промолчала.
Дориан подождал, вновь улыбнулся и продолжил:
Признаться, я нахожу некоторую странность в том, что молодёжь не принимает новшества.
Мы принимаем! Только не надо нам их навязывать!
Лиссет! теперь не выдержала Мара.
Не забывай, с кем говоришь, буркнул отец.
Новшества широко открывают двери, о которых раньше нельзя было мечтать, дружески произнёс Дориан. Молодым это должно быть особенно интересно.
Девушка посмотрела на родителей, вздохнула, показав, что успокоилась, и тихо ответила:
Двери можно открыть всегда.
Тоже верно, кивнул центур. А что твои друзья говорят об Альянсе?
Предпочитают молчать.
Почему?
Навязанные новшества вызывают некоторые опасения.
Лиссет, пожалуйста, умоляюще прошептала Мара.
Ваша дочь не говорит ничего нового, госпожа Кумар, вздохнул Дориан. Поверьте, мы прекрасно осведомлены о царящих в Тайном Городе настроениях, и если станем преследовать всех, кто с некоторым опасением воспринимает Альянс, то очень скоро окажемся в пустыне. Консул это прекрасно понимает, поэтому наша цель найти точки соприкосновения и наладить сотрудничество со всеми жителями Города. Взаимовыгодное сотрудничество.
Кумары промолчали.
Лисс, ещё один вопрос Машар улыбнулся. Источник Тёмного Двора не заглушен, а значит, ты можешь колдовать.
В отличие от тебя.
Почему ты говоришь центуру «ты»? удивился Фахир.
Однако ответа не получил.
Так вот, я прошу не забывать, что, если соберёшься использовать магическую энергию, ты обязана получить лицензию.
Она у меня есть.
Лицензию Альянса, уточнил Машар. Прежние потеряли силу.
Я должна получить новую лицензию и докладывать, на что я трачу магическую энергию?
Не обязательно, качнул головой центур. Но все действующие маги обязаны пройти перерегистрацию. Таковы правила.
Они мне не нравятся.
Правила не должны нравиться, они должны соблюдаться.
Моя дочь не станет колдовать без лицензии Альянса, твёрдо сказал Фахир. Она понимает, чем это грозит всей семье.
И жёстко посмотрел на Лисс.
Я понимаю, папа, кивнула девушка. Я тебя не подведу.
Очень хорошо.
И ещё один вопрос, на этот раз действительно последний Центур выдержал паузу. Вы носите одежду?
Догадайтесь.
Центур? удивилась Мара.
Госпожа Кумар, уверен, вы прекрасно понимаете, какую именно одежду я имею в виду, мягко улыбнулся Дориан. Лиссет, у вас есть одежда марки «MG»?
Не знала, что Альянс запрещает торговые марки.
Только нежелательные торговые марки, уточнил Машар. И поднял брови, показывая, что ждёт ответа.
Есть, после короткой паузы призналась девушка. И посмотрела на вздрогнувшую мать: Извини.
Что у вас есть?
Футболка. Лисс тоже подняла брови. Принести?
Не обязательно. Наличие одежды марки «MG» не является поводом для каких-либо санкций. Она просто нежелательна, и будет хорошо, если вы её уничтожите.
Для кого хорошо?
Здесь уже звучал ответ: для всей семьи.
Лисс, пожалуйста.
Всё в порядке, мама.
Лиссет ненадолго покинула гостиную и вернулась с чёрной футболкой в руках. Молча протянула её центуру, а тот так же молча взял её. И не стал разворачивать.
Это всё? с вызовом поинтересовалась девушка.
Не покупайте больше такую одежду. Возможно, официальное отношение к этой марке в скором времени изменится и её действительно запретят.
Спасибо за предупреждение.
Это мой долг.
Неужели?
Вопреки широко распространённому мнению, Внутренняя Агема призвана предупреждать противоправные действия, а не карать за них.
То есть вы не караете? прищурилась девушка.
Караем, спокойно ответил центур. Но в первую очередь стараемся убедить жителей Города не нарушать новые правила. И подробно их объясняем.
Я запомню ваши слова, центур.
Надеюсь, Лисс. С вашего позволения, я заберу футболку с собой.
Конечно.
Я могу за неё заплатить.
Фахир удивлённо посмотрел на Дориана, однако, прежде чем отец потребовал от Внутренней Агемы компенсации, девушка щедро предложила:
Будем считать, что я вам её подарила.
Спасибо. Машар покосился на родителей. Господин Фахир, пожалуйста, подумайте над моими словами. Двери действительно широко открыты.
Поверьте, центур, мы взвесим каждое услышанное слово.
Надеюсь.
Обещаю.
До свидания, господин Кумар. Дориан перевёл взгляд на женщин: Дамы.
Дамы промолчали.
Всего хорошего, натянуто улыбнулся Фахир и закрыл за центуром дверь.
И почти сразу услышал:
Как ты могла? Мара хрустнула пальцами. Лиссет, зачем?
Что именно зачем, мама? Девушка сделала вид, что не понимает возмущения родителей.
Откуда у тебя футболка? спросил Фахир.
Купила специально.
Специально? Это слово родители произнесли хором и с абсолютно одинаковой интонацией.
Конечно, специально, пожала плечами Лисс. Такие шмотки есть у всех моих сверстников, и Дориан ни за что бы не поверил, скажи я, что не ношу «MG». И наверняка устроил бы тут обыск.
Зачем устраивать у нас обыск? растерялся Кумар.
Потому что может, развела руками Лисс. Папа, тебе нужен обыск в нашем доме?
Нет.
Поэтому я купила футболку «MG» и держала её в шкафу на такой вот случай.
Умница, поразмыслив, резюмировал Фахир. Мара, у нас получилась замечательная девочка.
Согласна, дорогой.
Спасибо, папа. Спасибо, мама. Лисс мило улыбнулась родителям и направилась в прихожую. А теперь мне пора.
Уходишь?
Прогуляюсь, ответила девушка, натягивая кроссовки. Хочу выветрить из головы эту встречу.
Не слишком ли поздно? заволновалась Мара.
К счастью, в Городе ещё не ввели комендантский час, съязвила Лисс.
Типун тебе на язык, пробормотал Фахир. И привычно поинтересовался: Деньги есть?
* * *
«Слово прозвучало: только что пресс-секретарь Внутренней Агемы официально обвинил Держену Ясную, известную под псевдонимом Джира, в убийстве. Шутки закончились, теперь на Джире кровь, и ей придётся ответить за свои преступления по всей строгости закона. Нам, безусловно, жаль, что молодая и талантливая ведьма так распорядилась своим будущим, но»
«Странное происшествие на севере Москвы! Что в действительности произошло и почему молчит полиция? Как уверяют жители Широкой улицы, в одной из квартир их дома были обнаружены трупы нескольких точное число неизвестно мужчин с явными признаками насильственной смерти. Дверь в квартиру была приоткрыта, соседи увидели тела и вызвали полицию. Однако вскоре на место происшествия прибыли сотрудники некой спецслужбы, которые запретили полиции входить в квартиру»
* * *
Муниципальный жилой дом
Москва, улица Широкая
«Теперь я убийца»
Неведомый журналист «Тиградком» абсолютно прав слово произнесено. Слово прозвучало на весь Город, а что может быть важнее слова? Сильнее слова?
«Теперь я убийца»
Кто-то из друзей поверит, кто-то нет, но слово «убийца» отныне связано с её именем и пачкает её имя. Теперь на неё будут смотреть совсем другими глазами. Теперь её поступки будут оценивать, исходя из того, что на её руках кровь. Кровь, которую она не хотела и не желала, но кого это волнует? Кого теперь заинтересует, что она желала свободы и кровь стала платой за это неистовое и такое естественное желание. Пока чужая кровь, но она всё поменяет, и преследователи, которые ещё вчера относились к молодой ведьме как к взбалмошной девчонке, упрямо не желающей подчиниться новым правилам, теперь увидят в ней хладнокровную убийцу. И будут атаковать жёстко, на поражение. Ей придётся по-настоящему защищать свою жизнь, а значит убивать.
Снова.
У крови есть неприятная особенность: она не проливается однажды.
Но сейчас ничего не изменить: игра началась, и если хочешь выжить нужно оставаться за столом. Джира это поняла и приняла. Сейчас она была спокойна и сосредоточена, немного расстроена а кто бы не расстроился на её месте? но держалась на удивление хладнокровно.
Сейчас
А тогда, лёжа на полу, она не испытывала ничего, кроме растерянности и страха, готова была разрыдаться и всей собой ощущала приближение большой беды.
///
Руки стянуты за спиной, рот стянут липкой лентой, перед глазами подошвы ботинок. Не грубых, элегантных, но немного старомодных с пряжками. Рыжим рыцарям нравятся такие с пряжками, напоминающими любимые кавалерийские сапоги. Перед глазами две пары ботинок, они разные, но обе с пряжками, потому что взяли её рыцари. Правда, сейчас они были не столько рыцарями, сколько факторами агентами Внутренней Агемы.
Ты уверен, что это та самая ведьма? Короткая схватка закончилась только что, однако голос спокойный, запыхаться фактор не успел.
Абсолютно.
Однако первый не поверил твёрдому ответу, легонько ткнул пленницу в бок носком ботинка и осведомился:
Скажи, красавица, ты правда та самая Держена? Из домена Измайлово?
И Джире захотелось крепко выругаться в ответ.
У неё рот заклеен, напомнил второй.
А точно.
Всегда восхищался твоей внимательностью.
И правильно делал. Напомнить, кто у кого списывал?