Он был прав, да спать не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Мне в принципе всё это окончательно переставало нравиться. Потому что одно дело найти дракона и отдать ему артефакт, как бы безумно это ни звучало, и совсем другое впутаться в какие-то там пророчества.
Я понятия не имею, что в них, но уже практически уверена: ничего хорошего.
* * *
Держи, раздался утром чей-то смутно знакомый голос и сверху на меня упала стопка каких-то бумаг.
А я, между прочим, ещё даже не проснулась, и получить папкой по животу не самое приятное, что может случиться.
С трудом сев, я растёрла слипающиеся глаза, потому что ночью опять практически не спала, глянула в окно, на котором была тёмная дымка, потом на севшего на край моей кровати духа и только после на бумаги у себя на коленях.
Что тут? Сцеживая зевок в кулак, спросила в итоге, потому что совершенно непонятные символы размывались перед глазами.
Пророчества. Я сначала хотел только последние восемь найти, а потом подумал, что не будут лишними и те, что были до исчезновения Арх-Аира.
Предусмотрительно.
Снова зевнув, я уткнулась взглядом в ряды крупных, но всё равно непонятных букв. Посидела, посмотрела на них ещё какое-то время, но всё равно ничего не поняла.
Ну и что тут написано? Не сдержала раздражённого вопроса и посмотрела на терпеливо чего-то ожидающего Топтона.
Он ещё подождал, уже не так терпеливо. Забрал у меня из рук бумаги, посмотрел, удовлетворённо кивнул, вернул мне на колени, одеялом вязаным укрытые, и снова выжидающе на меня посмотрел.
Я на всякий случай тоже ещё раз взглянула на символы, не поняла совершенно ничего, подняла взгляд на духа.
Да ты издеваешься, решил он в итоге.
Даже не начинала, призналась искренне.
И бумаги у меня снова забрали, чтобы, разместив уже у себя на коленях, начать выразительное и немного торопливое чтение:
Священное писание, датированное в ночь седьмого февраля семисот двенадцатого года. В ночь безлунную, когда дитя чужого мира услышит голос мёртвый, пробудится в наследнике древних кровей надежда, да не будет прежним мир его, да начнутся деяния великие. И уже мне, повернув голову и взглянув на меня: Ничего не напоминает?
Даже отвечать не стала. Посидела, мрачно обдумывая всё, что услышала, в итоге пришла к выводу:
Бред какой-то. Что ещё за надежда в наследнике древних кровей?
Дух этого дома снова вышел из образа благоговейности, возмущенно посмотрел на меня и психанул:
Да откуда я знаю? Если ты не заметила, я, как и ты, всё это время сидел здесь.
Какие мы нервные.
Переложив подушку повыше, откинулась на неё спиной, задумчиво посмотрела на полупрозрачного старичка, подумала и, медленно проговаривая слова, сказала:
Не факт, что это обо мне. Вряд ли я скажем так, единственный гость из другого мира.
Нет, обрадовал Топтон, до тебя были другие.
И что с ними случились? Заинтересовалась я.
Выживших не осталось, честно сообщили мне.
Хочу домой. Опустив голову, посмотрела на сидящего на руке печального дракончика и с надеждой спросила:
Может, ну его, этого наследника? Пошли домой, а?
Печали в золотых глазах стало на порядок больше. А ещё в них была вина, и, в общем, всё и без слов понятно.
Тяжёлый вздох я сдержать не смогла.
Что там в остальных пророчествах?
Всё было нерадостно. Вот вообще. У тех, кто их придумывал, была явно совершенно нездоровая психика, потому что все, вообще каждое из пророчеств обещало муки, страшные муки и очень страшные муки. И, насколько я поняла, ничего из этого не сбылось бы, если бы не сбылось самое первое, в котором у наследника рода Арганар просыпается надежда. Только непонятно, какая вообще надежда, о чём она и где до этого пряталась.
Если честно, мне вообще мало чего понятно было.
Хочу домой, стонала я уже вслух, прижимая колени к груди.
Раньше думать надо было, жестко осадил меня дух, спрыгивая на пол, оставив папку на краю кровати. Если бы ты сразу отдала Арганару Арх-Аира
Он замолчал, не договорив, потому что молчаливый дракончик на моей руке печально покачал головой.
Он ничего не сказал, но тут и так всё ясно.
Ничего не изменилось бы? Догадалась я.
Его виноватый взгляд, который он тут же отвёл, и Арх-Аир, не прощаясь, уполз вверх по руке.
Проводив его задумчивым взглядом, Топтон потёр свою длинную бороду, недовольно цокнул языком и развернулся к двери, бросив через плечо:
Ничего не делай. Нужно подумать и решить, как быть.
Дух ушёл, забрав с собой дымку со стекла и искорки со стен.
Посидев ещё немного, я воровато спрятала бумаги под одеяло, убрала постель, взяла из шкафа полотенце, щётку и новую одежду и пошла вниз.
* * *
Следующие дни слились в одно бесконечное пятно. Мы копали вечность, наверно. Мы постоянно копали. У меня на это не было уже ни сил, ни желания, но мы всё равно копали.
Выкапывание древних находок, скрытых от нас где-то там, глубоко-глубоко, чередовалось с завтраками и обедами, от которых меня с каждым днём воротило всё сильнее и сильнее. Не знаю, как такое возможно, но вместо привыкания к местной кухни во мне развивалась её жуткая непереваримость.
Ещё одним разочарованием стал сон. С каждым днём я спала всё хуже и хуже, вздрагивала от каждого шороха, открывала глаза и напряжённо всматривалась в пустоту тёмной комнаты, а потом снова с трудом проваливалась в состояние полудрёмы.
В итоге я не высыпалась, ела совсем мало и из-за этого ходила вялая, недовольная и откровенно пошатывающаяся. Но всё равно копала, да.
Потом Топтон стал спать со мной. Не буквально, нет, он просто сидел на откуда-то появившемся столе, просматривал всё новые и новые бумаги, которые я даже не знаю, откуда у него появлялись, и всё это так спокойно и невозмутимо, потому что стекло неизменно было закрыто от драконов чёрной дымкой. Даже не знаю, почему они до сих пор ничего не заприметили.
А когда я просыпалась в слезах и холодном поту, дух дома просто неодобрительно качал головой и вручал мне большую кружку с чем-то тёплым, очень сладким и травяным очень вкусно, без этого странного привкуса, что был у всей еды и воды. И я успокаивалась и могла поспать хотя бы несколько часов.
Так прошла неделя, вторая я уже ни на что не надеялась, мне просто хотелось домой. К несчастью, моё единственное желание пока что исполниться не могло никак.
А потом одним ранним утром меня разбудил Топтон, что было на него совсем не похоже дух наоборот старался сделать всё, лишь бы я поспала побольше.
Мёртвое море умирает, дрожащим от тревоги голосом сказал дух.
И остатки сонливости мгновенно пропали. Резко сев прямо на постели, я в ужасе посмотрела на Топтона он с не меньшим ужасом в ответ на меня.
Пророчество, прошептала я непослушными губами, чувствуя, как ледяной ужас скользит вдоль позвоночника.
Второе из восьми пророчеств, что уже начали приходить в исполнение Меня просто затрясло от этой мысли. Затрясло от всего этого.
Вскочив с кровати, подбежала к столу, отрыла нужные бумаги, дрожащими руками передала их духу, потому что сама всё ещё ничегошеньки не понимала, и напряжённо замерла, ожидая его слов.
Когда великий наследник прознает про тайну страшную, когда дитя чужих богов потеряет веру всякую, встанет всё на места свои, и мёртвое умрёт, и должное жить оживёт.
Мне плохо. Мне очень-очень плохо. Настолько, что сердце забилось раза в три быстрее, а дыхание сбилось и теперь рваными обрывками скользило сквозь приоткрытые губы
Что будем делать? Попытка выглядеть невозмутимо позорно провалилась, сметённая чистым искренним ужасом, который я сейчас испытывала.
Посмотрев на меня, дух вполне серьёзно предложил:
Отрубаем руку, бросаем артефакт с Арх-Аиром и бежим.
И я действительно сильно задумалась, старательно обдумывая такой вариант Пришлось с тяжёлым вздохом отрицательно покачать головой. Руку было жалко, гарантии, что это сработает никакой.
А нельзя просто снять кольцо и как-нибудь переправить хозяину? С надеждой спросила я.
Старичок выразительно посмотрел на мою руку, дракон решительно покачал головой. Итогом странного молчаливого разговора был тяжёлый вздох духа дома и его же слова:
Снять артефакт может только наследник рода, но
И так это «но» звучало, что я точно поняла: всё плохо. Очень плохо. Но выбора всё равно не было, так что:
Говорите, решила, мысленно собираясь с силами принять то, что услышу.
И услышала.
Твоя кровь позволит Арх-Аиру принять тебя в род, и это в принципе избавит нас от множества проблем.
Вот только сам Арх-Аир был категорически против, что и продемонстрировал яростным мотанием мордочки. В золотых глазах уверенно расцветала злость, он даже челюсти с силой сжал, да и вообще выглядел так, что я должна была исключительно из страха не делать то, о чём уже дважды сказал Топтон.
Конкретно, что случится, если Арх-Аир получит мою кровь?
Дух дракона развернулся на месте с самым зверским выражением лица, открыл рот и с силой цапнул меня за руку только я ничего не почувствовала, что не помешало Арх-Аиру меня ещё и лапками попинать.
Из положительного, начал наблюдающий за истерикой дракончика старик со странным выражением лица, Арх-Аир обретёт форму, то есть не будет больше рисунком на твоём теле, сможет вернуться к наследнику, да и в принципе к любому представителю рода, без необходимости тащить за собой артефакт. Просто понимаешь, ты, извини, никто, и оставлять с тобой родовой артефакт нельзя, Арх-Аир просто не имеет на это права. Но если ты будешь принадлежать к роду, то и артефакт с тобой оставить можно, понимаешь?
Нет. Я решительно ничего не понимала.
Топтон сокрушенно вздохнул, посмотрел на меня очень так выразительно посмотрел, и решил зайти с другой стороны:
Тебя примут в род, артефакт останется у тебя. Просто прими это, как данность, и оставим этот момент.
И он замолчал, ожидая моих слов. Вот только у меня такое чувство, что о чём-то этот дух умолчал. Причём о чём-то очень важном Убедилась в своих опасениях, когда вновь опустила взгляд на мечущегося у меня по руке дракона. Арх-Аир, завладев моим вниманием, решительно замотал головой, даже струйку огня в мою сторону пустил и снова головой замотал, говоря, что он совсем и совершенно против.
Посмотрев на молчащего старичка, спросила прямо:
Почему он против?
Топтон замялся и промолчал, виновато отведя взгляд. И он всё молчал и молчал. Арх-Аир на мой вопросительный взгляд отреагировал всё таким же непримиримым отказом.
Так мы и сидели несколько минут: ничего не понимающая я, злой дракон и виноватый Топтон.
Я не выдержала первой:
Вам не кажется, что я имею право знать? Поинтересовалась у присутствующих.
Им не казалось. Особенно ничего говорить не хотел дракон, духу этого дома просто всё категорически не нравилось но в итоге именно он сказал:
Не только хранитель имеет возможность переноситься между представителями рода, но и сами представители также.
Я едва ли поняла, о чём он вообще.
Я не понимаю, призналась честно, скривившись от своего скудоумия.
Топтон страдальчески скривился, как-то странно на меня посмотрев, но всё же попытался объяснить:
Хранитель, то есть Арх-Аир, связан с каждым представителем рода Арганар.
Это я понимаю, серьёзно кивнула я.
Как хранитель, продолжил дух, он имеет возможность связываться с каждом Арганаром.
Я снова кивнула. Топтон кивнул в ответ, помолчал, подбирая слова, и продолжил:
Но каждый Арганар так же имеет возможность связываться с Арганаром.
И на меня выразительно посмотрели, ожидая реакции.
И она была, она такая была!..
То есть, я подняла руку, пытаясь ухватиться за ускользающие мысли, если Арх-Аир получит мою кровь, то любой из рода Арганар сможет меня найти?
Это пугало. Это в принципе звучало дико, поэтому я понадеялась, что меня сейчас назовут пусть будет не очень умной. Я действительно верила в это.
Поэтому не сразу поняла виноватый взгляд Топтона и скорбный вид Арх-Аира.
Бред какой-то! Никаких иных слов у меня просто не было.
Смерив возмущенным взглядом обоих, я принялась нервно ходить по комнате взад-вперёд, пытаясь как-то скомпоновать всё то, чем владела.
Получается, Арх-Аир пять лет назад сделал что-то такое, из-за чего оказался в моём мире вместе с артефактом рода, который охранял. Нашёл меня, заставил перенестись сюда, но теперь не мог оставить меня наедине с артефактом, потому что, по сути, этот артефакт не был моим, и дракончик не имел права оставлять меня с ним.
Существует два вариант решения этой проблемы.
Первый пустить себе кровь и позволить Арх-Аиру принять меня в род. Тогда дух сможет уйти, я сама смогу оставить себе кольцо и, по сути, тоже уйти обратно домой. Это само по себе звучало бредово, но не будем также забывать о том, что в этом случае любой представитель рода Арганар сможет меня найти.
Вариант второй найти наследника и лично вернуть ему артефакт вместе с хранителем. И всё бы ничего, но, во-первых, я физически не могу его найти, во-вторых, это всё равно уже бесполезно, потому что в игру вступили пророчества. Совершенно мне непонятные, какие-то безумные, придуманные явно психом пророчества.
То есть, в итоге у нас на выбор или возможность быть обнаруженной Арганаром, или возможность не быть обнаруженной в ближайший год.
По сути, выбора не было, потому что меня в конечном итоге всё равно найдут, это даже не обсуждается. И убьют это, к сожалению, тоже уже практически не обсуждается. Была ещё маленькая надежда, совсем-совсем такая маленькая
Хорошо, давайте сделаем это, решила я, резко выдохнула и решительно пошла к столу, на который Топтон свалил много чего, ножницы в том числе.
Уверена? Полетело мне в спину.
Нет, призналась честно, решительно игнорируя очередную истерику Арх-Аира, в которой он сейчас бился у меня на руке, старательно пытаясь привлечь внимание и заставить не делать глупостей.
Ножницы нашла с трудом, в процессе дрожащими руками спихнула на пол добрую часть бумаг и пару карандашей.
Топтон молча подошёл, отобрал ножницы, которые я сжимала в руке с такой силой, что побледнели костяшки похолодевших пальцев. Короткий жест духа дома, и мне в руку лёг нож.
Подумай хорошенько, проникновенно заглядывая мне в глаза, с сочувствием посоветовал старик.
Но мы с ним оба знали, что я выберу собственно, поэтому он на меня с сочувствием и смотрел.
Занеся лезвие над ладонью, я невольно зажмурилась, но всё равно резко и безжалостно проткнула кожу ладони. Руку мгновенно обожгло болью. Зашипев от непередаваемых ощущений, я убрала нож и открыла глаза
Слишком рано. Мне в принципе не стоило их открывать, потому что именно в это мгновение всю мою комнату затопил яркий белоснежный свет. Он залил всё пространство, каждую деталь, ослепил меня, вынуждая вновь зажмурить слезящиеся глаза он пульсировал в воздухе, наращивая энергию с каждым испуганным ударом моего сердца.
А потом всё закончилось. Кожу перестало жечь, глаза слепить, я смогла вздохнуть полной грудью, а через пару минут звенящей тишины даже рискнула приоткрыть глаза
Уж лучше бы я этого не делала! Уж лучше бы я вообще ничего не делала! Прямо напротив меня стоял мужчина высокий, широкоплечий, с распущенными золотистыми волосами, спадающими куда-то на спину, в чёрном мундире и с крайне гневным выражением как на лице, так и в сверкающих золотых глазах собственно, только благодаря золотым глазам я Арх-Аира и узнала.
А он будто только моего взгляда и ждал, потому что, стоило мне на него посмотреть, как мужчина с шумом втянул воздух через нос, у него даже крылья носа гневно раздулись, открыл рот и и как начал шипеть что-то совершенно мне непонятное!
И он всё шипел и шипел, временами переходя на рык, переводил яростные взгляды с меня на потрясённо застывшего Топтона, дёргано жестикулировал, а я стояла и не понимала ни слова. Ни единого.
Это он ругается? Подавшись в сторону, шепотом спросила у духа дома, не сводя со второго духа, крайне злого, напряженного взгляда.
И ругаться он перестал, чтобы повернуться к Топтону всем могучим корпусом, сложить руки на груди и мрачно на старичка взглянуть. И он стоял и чего-то ждал, а Топтон Топтон почему-то очень странно смотрел на меня.
В итоге именно он, скорчив виноватую раскаивающуюся морду, повернулся к дракону, который драконом уже не был, открыл рот и Ну, заговорить-то он заговорил, только вот в наборе длинных гласных и такой комбинации согласных, что произнести это без риска сломать язык не было возможности, я не поняла ничего. Ни-че-го.