- Почему Макса? - замороченно спросил Кирьян.
- Потому что я так распорядился. Макс - самый далекий от политики человек.
- А зачем ты мне это сейчас рассказал?
- Чтобы ты не раскатывал губу! - рявкнул король. - Копии этих бумаг в надежном месте. Тебе никогда не стать регентом, Браенг!
- А я и не собирался...
- Я знаю, - неожиданно ответил Эстебан. - Ты коварная двуличная тварь, Кир. Но ты Браенг, а Браенги служат только Галлии, правда? И пока я устраиваю тебя как король, ты будешь тихо плести свою паутину и поддерживать меня во всем, так?
Кирьян кивнул, кривя губы в усмешке. Именно это он и делал сейчас. Против Эстебана он действительно ничего не замышлял - смысла не было. Король был явно хорош на своем месте: умный, спокойный, честный, не склонный к эмоциональным взрывам. Он просто присматривал за ним, словно за младшим братом, и немного, совсем немного его направлял. Наследник был еще совсем крохой, кто из него вырастет - непонятно, да и детская жизнь так хрупка и эфемерна. Короля надо беречь. Этим Кирьян и занимался на самом деле, хотя его действия и можно было интерпретировать по-другому.
- Знаешь, Кир, а я тебе очень благодарен, - продолжала безжалостно добивать его белобрысая сволочь с холодными глазами. - Ты держишь меня в тонусе. Если я вдруг стану плохим королем, ты найдешь способ меня устранить. Поэтому я буду хорошим королем, Кир. Я буду стараться, чтобы ты мной гордился.
Он обошел стол, приблизился к оцепеневшему Браенгу и, дернув его за ворот рубашки, потянул вниз и зло поцеловал его в губы, почти укусил - а что и кому он хотел этим доказать, Эстебан не понимал. Месть? Унижение? Желание?
Если бы Кирьяну было куда отступить - он бы отпрянул, но сзади была стена. Он смог только ударить короля кулаком под грудь, едва сдерживаясь, чтобы с ненавистью не плюнуть ему в лицо. Этого Эстебан ему точно не простит. Впрочем, и драка явно не послужит к налаживанию отношений.
Галлинг от его удара согнулся, хватая воздух, рыкнул глубоко, по-волчьи, и ударил в ответ, целясь в лицо - чтобы сломать этот аристократический длинный нос, который наглый оборотень засунул слишком глубоко в его дела. Кулак смазанно скользнул по скуле, Кирьян был опытным бойцом не только на мечах, но и в боях без правил. Нищему лорду не раз приходилось драться и в подворотнях - чтобы доказать свое право на равенство, и в школе - чтобы заткнуть рот насмешникам. Сейчас он видел в холеном сытом Эстебане всех тех чистеньких лордовских детишек, которые смеялись над его гусиными перьями, потрепанными тетрадями и простыми грубыми ботинками. Он ненавидел их тогда, презирал сейчас - особенно потому, что все они искали его расположения. Болезненный удар в живот окончательно вывел Кирьяна из себя. Он тоже зарычал, вцепился в друга, с силой оттолкнул его от себя. Все же они были оборотни, и в минуты ярости звериные инстинкты затмевали им глаза. Обычно они оба себя контролировали, только Кир задыхался от воспоминаний, а Эстебан просто выплескивал из себя напряжение последних лет. Рыча, они покатились по полу, сшибая стулья. Галлинг был коренастее и физически сильнее, зато у Кирьяна был немалый опыт в уличных боях, и поэтому в конце концов именно он оказался сверху, держа Эстебана за шею и стуча светловолосым затылком по ковру. Звук получался что надо.
- Это покушение на короля, - хрипел Галлинг, пытаясь оторвать его руки от своего горла.
- Еще какое, - соглашался Эстебан, скалясь и наклоняясь над его лицом.
-
Элиссия была немало удивлена, увидев супруга в своих покоях среди белого дня. Он нервно копался в ее склянках, что-то бурча под нос.
- Эстьебан? - изумленно спросила она. - Что ви здесь забыли?
Волнуясь, она всегда начинала говорить с сильным франкским акцентом. А как было не волноваться, если он никогда не заходил к ней днем?
Супруг обернулся, и королева с ужасом вскрикнула, увидев, что у мужа на скуле ссадина, а губа разбита в кровь.
- Что это? - возмутилась она, осторожно дотрагиваясь до раны. - Ох, да сядьте же! Ви же король! Ви что, подрались?
- Ага, - радостно подтвердил Эстебан, поглаживая ее зад. - Я подрался. И был бит. Ваш супруг - слабак и тряпка.
- Вот еще придумали, - бурчала девушка, промакивая рану на губе платком. - Можно же просто казнить неугодного. С кем вы подрались? С Браенгом, да?
- Почему это с Браенгом? - мгновенно напрягся супруг.
- Только у этого наглеца хватит смелости вас ударить.
- Тебе он нравится?
- Кирьян? - вскинула тонкие брови королева. - А он может не нравиться? Он очарователен.
- Он сказал, что мог бы легко соблазнить тебя, - вспомнил Эстебан ревниво.
- Это вряд ли, - ответила девушка. - Не по моим зубам этот орешек. Чтобы спать с ним, надо его любить, а я люблю вас.
Эстебан замер, закрывая глаза. Глупая маленькая Элиссия понимала в отношениях куда больше него.
- Я люблю Кирьяна, - отчаянно выдохнул он.
- Я заметила, - лаконично ответила девушка.
- Как это заметила? - в ужасе спросил король.
- Между вами странные отношения, - спокойно поясняла она. - Ну что вы пугаетесь? Во Франкии это нормально. Там даже браки между мужчинами иногда заключают. Редко, правда. Ну любите вы лорда Браенга. Он, кажется, любит вас. Это ведь не значит, что вы будете меньше любить меня?
Эстебану очень захотелось стукнуться головой об стену. Его жизнь и представление о самом себе катились к бесу, как ком с горы, а маленькая хрупкая Элиссия только весело щебетала над ухом:
- Я знаю, в Галлии так нельзя. Но никто и не узнает, поверьте. Тем более, вы оба женаты. Если хотите, я буду вас прикрывать.
- Заткнись уже, - вздохнул король. - И вообще... Я не мужеложец!
- Докажите это! - мгновенно включилась в игру девушка, перебирая пальцами его волосы. - Кстати, вы знаете, что с женщиной тоже можно спать по-разному?
- Догадываюсь, - глухо ответил король, осторожно расшнуровывая тесьму на ее корсете.
10
В огне прыгала маленькая птичка. Рыженькая с еле заметной голубой каймой. Совсем крошечная. Эстебан смотрел на нее и отчаянно боялся взять в руки. Расслабив вдруг начавший его душить галстук, король напомнил себе, что слабостьчувство, которое монархам испытывать не достойно, и осторожно, но твердо протянул ладонь к пламени. Птичка прыгнула к нему на руки, встрепенулась и рассыпалась искрами, оставив после себя лишь мелодичный женский голос.
- Ваше величество... Эстебан... Злишься на меня? Я в Славии. Всё хорошо.
Богиня, в Славии! Так далеко! Не дотянутся, не увидеть! Нет ли у него дел в Славии? Может, стоит пересмотреть поставщиков пшеницыкачество зерна всё хуже и хуже с каждым годом Нельзя. Девочка уехала, так ей будет лучше. Зажмурился и сказал то, что на самом деле говорить не следовало, но рвалось из самых глубин его существа:
- Радость моя, за что мне на тебя сердиться? Я рад, что ты добралась благополучно. Береги себя и молись за своего короля.
Молитьсяэто всё, что ему сейчас оставалось.
Он смешон. Когда-то, очень давно, в той жизни, которую он старательно забывал, Эстебан говорил сестре, что никогда не будет любить. Дескать, не тот он человек, чтобы поддаваться простым человеческим слабостям. Короли выше всякой там любви. И вообщелюбовь лишь выдумка для дураков.
Сейчас эта самая любовь выворачивала ему душу наизнанку, ломала и калечила. Он не боялся физической боли, он вообще ничего, кроме сумасшествия, не боялся, но сегодня ему впервые в жизни хотелось заорать и разбить кулаки об стену. Эстебан поймал себя на том, что сидит, раскачиваясь взад и вперед, будто старик. Ему стало противно. Как вообще так вышло, что его сердце забрала молоденькая девочка с глазами цвета неба? Откуда она его вообще нашла, сердце?
Помнится, его дорогая во всех смыслах супруга не один раз говорила, что он бессердечен, а Эстебан соглашался с ней. Нет в нет ни сердца, ни души, только разум и физическая оболочка. А вышло так, что не болитзначит нет. А как только заболелооказалось, что всё у него есть, и сердце умеет выскакивать из груди, и колотиться где-то в горле, и голова кружится, и дыхание перехватывает.
Неожиданно король понял, что ему нужно выпить. И с кем-то поговорить. Друзей у него не былооткуда у короля друзья? Но были сестра и ее супруг. Их то он и пошел искать.
Бригитта нашлась в своих покоях. Она читала какую-то зеленую тетрадь, кусала губы, хмурилась и вообще выглядела так, как будто хотела заплакать. При виде брата женщина быстро засунула тетрадь под пышный подол платья. Богиня, как будто ему сейчас интересны ее тайны!
- А Кир где?полюбопытствовал Эстебан.Я хотел с ним поговорить.
- На завод свой уехал, - вздохнула Бригитта.Он сейчас оттуда не вылезает.
- Эмм А когда вернется?
- В полнолуние вернется, уж будь уверен, - пожала плечами сестра.Вы, оборотни, такие предсказуемые.
- Скажи мне, Бри, - король уселся в кресло напротив сестры и поглядел на нее с любопытством.Ты всё еще его любишь?
- Кого?изумилась сестра.
- Кирьяна.
- С чего вдруг такие вопросы?
- Так Интересно мне, что такое любовь.
- Нет, не люблю, - вздохнула Бригитта.Я им болею. Он для менясамое важное в жизни. Если бы он сказал броситься за ним в пропасть, я бы даже не раздумывала. Я никогда не хотела никого другого.
- Поэтому и детей у вас больше нет?
- Что значит нет? А Стефа? Если бы у тебя был такой ребенок, как Стефа, ты бы тоже больше не захотел.
- Бри, ну мне-то не ври.
- Эстебан, тогда не задавай глупых вопросов. И не делай вид, что ты не знаешь, что я бы с радостью родила мужу сына, а то даже и не одного. Но нельзя. Потому что у Кирьяна слишком много власти. Будь у нас сын - кто знает, не стал бы он добиваться трона для него? Что в голове у этих Браенгов - непонятно, но у него есть все шансы сместить тебя. Поэтому, знаешь... Я не буду рисковать. Счастье еще, что у нас девочка.
- Странно, что ты так говоришь о собственном муже, - растерянно поглядел на сестру мужчина.Я думал вы просто не хотите. Как ты вообще с этим живешь?
- Ты ни о чем не думал!вспыхнула Бригитта.Ты умеешь думать только о королевстве в целом, а частности тебя не интересуют!
Эстебан внезапно понял, что разговора с сестрой не получится. У нее действительно давным давно была своя жизнь, которой он не интересовался.
---
Элиссия, выгнав всех служанок, причесывала волосы. Она любила эти вечерние часы наедине с собой, любила шелковые сорочки с кружевом, любила наносить на лицо разные притирания, разглядывая себя в зеркале и видя, что холодное солнце Галлии было к ней милостиво. Оно не оставляло морщин на ее лице и не сушило кожу, нет, она по-прежнему была хороша, даже лучше, чем в юности. Элиссия любила себя и свое тело. Вот и сейчас она нежно водила щеткой по волосам, вытягивала стройные смуглые ноги, с которыми так соблазнительно сливался кремовый шелк сорочки, приспускала бретельку, лукаво водя плечиком, и горько усмехалась, потому что прекрасно осознавала, что делала это только для одного человека, который совершенно ей не интересовался.
Она научилась жить рядом с ним, быть его тенью и иногда даже другом. Сейчас ей было смешно вспоминать детские мечтания, когда она надеялась, что муж сможет ее полюбить, смешно и горько, потому что прошло пятнадцать лет, и ничего в жизни так и не поменялось. Она все еще ждет его в спальне, надевая лучшее бельё для него.
У нее были любовникиисключительно для здоровья, как говорила она себе. Впрочем, они ей нравилисьони говорили ей комплименты, любили ее, преклонялись перед ней, старались доставить ей удовольствие. Муж прекрасно об этом знал, более того, именно он первым заявил, что ему всё равно, что свой долг как супруга она выполнила, подарив ему двоих сыновей, и теперь вольна жить, как пожелает. Элли плакала целую неделю, а потом решилада пошел он! Не хочетне надо. И без него проживет. И прожила, вот только прекрасно знала, что кроме него, никто ей не нужен, и любовников своих (кстати, их было не так уж и много) рано или поздно она начинала ненавидеть и отправляла куда подальше, а они не могли понять, что делают не так, и только клялись в вечной любви.
Дверь в спальню тихо раскрылась, по ногам скользнул ветерок. Королева обернулась с улыбкойне иначе, как кто-то из сыновей решил заглянуть к ней перед сноми не поверила глазам. В дверях стоял муж. В первый миг у нее заколотилось сердце и перехватило дыхание, она строго напомнила себе, что до полнолуния не близков полнолуние он мог и появиться, а она не в силах была ему отказать, за что себя потом корила, но снова и снова ждала полную луну с нетерпением.
Эстебан был нетрезв, и это встревожило Элиссию настолько, что она немедленно вскочила и бросилась к нему. Впервые она вообще видела его пьяным.
- Что случилось?испуганно спросила она.Заговор? Убийство? Наводнение? Война?
Он вдруг рассмеялся зловеще и, глядя ей прямо в глаза, заявил:
- Нет. Я просто полюбил.
Элли зажмурилась, сжав руки в кулаки, а потом выдохнула и сказала:
- Сядь и расскажи всё по порядку. Кто она?
Эстебан, чуть пошатываясь, проследовал к ее пуфику и тяжело опустился на него.
- Ты говорила, что у меня нет сердца, - заявил он.А оно болит. Если болит, значит, оно есть, правда?
- Лекаря позвать?
- Не надо. Я люблю ее. Сам не знаю, за что и почему, это безумие какое-то, но я без нее не могу, совсем не могу. Хочу ее видеть, касаться, слышать ее голос.
«И зачем ты мне это рассказываешь?холодно подумала Элиссия.Мне, которая пятнадцать лет ждет твоего ласкового взгляда? Совсем идиот, или прикидываешься?»
- Я ее не трогал, Элли, - бормотал супруг.Разве можно ее, такую юную, такую нежную осквернить собой? Я ж женат, мне же сорок почти
Элли осмотрелась, взяла в руки вазу и покачала в ладони. Красивая ваза, дорогая.
- Ты у нас, значит, человек высокой моали?вкрадчиво поинтересовалась женщина.Посто идеальный мужчина? Ничего лишнего себе не позволяешь?
Она снова начинала картавить на франкский манер, понимая это и злясь еще больше. Столько лет она вытравляла этот говор!
- Разумеется, я ничего постыдного себе не позволю, - с недоумением ответил Эстебан.Разве можно? Я же король! На меня люди смотрят.
Элиссия взвизгнула от злости и швырнула вазу в стену.
- Эй, ты чего?изумился супруг.
- Да лучше бы ты с ней пееспал!заорала она, с ужасом понимая, что ее понесло.Хоть аз в жизни бы познал, что это такоесекс с любимым человеком! Позволь себе потеять голову, докажи все, что ты не мооженная ыба! Кому нужна твоя веность? Ей? Мне? Кому?
Она знала, что муж не станет терпеть ее криков, что сейчас развернется и уйдет, как это делал всегда, но хотела успеть сказать ему хоть что-нибудь.
- А почему ты на меня кричишь?неожиданно возмутился мужчина.Что это ты себе позволяешь?
- Хочу и кичу, - фыркнула королева.Знаешь что? Тыимпотент. Выхолощенный конь. Меин! Вот! Ты с ней не пееспал потому, что не мог посто!
- Я импотент?заорал в ответ Эстебан.Если у меня на тебя не стоит, это не значит, что другие мне неинтересны!
На всякий случай он отпрянул от жены, ожидая пощечиныда что там, надеясь на нее, но Элли только заморгала.
- Не стоит?ухмыльнулась внезапно она.Дак я о том и говорю! Дело-то не во мне! Ты бы проверился у врача, в твоем возрасте рано еще иметь с этим делом проблемы!
- Стерва!выкрикнул Эстебан, отчего-то радуясь, что он, оказывается, умеет кричать.
За пятнадцать лет случаи, когда он повышал голос, можно было счесть по пальцам.
Элиссия прищурилась, нервно дернув плечом и поправив сползшую лямку. Эстебан уставился на нее, только сейчас замечая, как шелк обрисовывает ее тело, и неожиданно вспомнил, какие безумные вещи она вытворяла в постели когда-то давно. Ее тело стало женственнее, грудь увеличилась, бедра округлились.
- Ладно, беру свои слова назад, - внезапно усмехнулась супруга.Ты не импотент.
Король сначала не понял, что она имеет в виду, а потом опустил глаза и гулко вздохнул. Он пришел к ней в тонких домашних штанах, которые сейчас совершенно не скрывали его возбуждения. Будь перед ним другая женщина, он бы, наверное, испугался и сбежал, но его супруга любила постельные игры и сейчас она смотрела на него без всякого страха. Отказать она никогда ему не могла, даже когда была зла, даже когда знала, что ему ничего, кроме наследника, от нее не нужно. И всё же он разворачивался и собирался уйти, потому что спать с ней он не хотелголовой не хотел. А Элиссия вдруг спустила с обоих плеч тоненькие лямки, и сорочка скользнула по ее телу и опала к ногам.
- Что встал?спросила она насмешливо.Проваливай, трус. Ко мне сейчас любовник придет, а ты тут приперся. Или тебя больше заводит наблюдать, как твою жену кто-то имеет на твоих глазах? А может, ты и вовсе предпочитаешь мужчин? Не даром ты столько времени проводишь со своим драгоценным Браенгом!