Господа, показательные выступления отменяются, тем более, что выступать вам пока не с чем. Прошу всех вернуться к своим занятиям.
Люди начали расходиться. Хотя и нехотя. Похоже, занятия с кетоновым кнутом вызывали повышенный интерес.
Господа, у нас обещанное пополнение! объявил Турмистров, когда на центральной площадке зала осталось только два человека. Госпожа Бельская, Кайсаров, знакомьтесь: Платон Гораев и Даниэль Меликов.
Стражи с интересом окинули друг друга взглядами.
Платон первым протянул руку Кайсарову:
Наслышаны о вашем успехе.
Скорее об удаче, Рафаэль скрепил рукопожатие.
Одно к другому близко, серьёзно заметил Гораев.
Даниэль сразу протянул руку Ровене, но когда та положила ладонь, конечно не стал сжимать её, а поцеловал, и не смог удержаться от комплимента на родном языке:
Дук гэхэцык тикин эк!
Бельская поняла сказанное, ответила с улыбкой:
Спасибо, Даниэль.
Платон, тоже протягивая руку Ровене, подшутил над Меликовым:
Эй, парон, ты песен даме на своём не пой. Не один тут. Госпожа Бельская, ого
Гораев обратил внимание на весьма крепкое рукопожатие, и, оглядев руку Ровены, заметил хорошо выраженные от физической нагрузки вены и короткие ногти, характерные более для мужской руки.
Платон усмехнулся:
Командовали отделением, Ровена?
Как и вы, ответила та утверждением.
Гидеон конечно показал им информацию из личных дел.
Значит, мы с вами одни с опытом руководства командой, засмеялся Платон. Остальные-то у нас герои-одиночки. И Корф и Турмистров.
Гидеон тоже усмехнулся:
Та-ак, я попрошу. Место руководителя группы занято, Гораев. Будешь меня подсиживать, выгоню.
Стражи засмеялись.
Ну, я рад, господа, вашей взаимной доброжелательности, заметил Турмистров. Отточите её сразу после занятий. Александр, приступай.
Корф позвал своих новых подопечных с явным удовольствием:
Ровена, Рафаэль, за мной, пожалуйста.
Александр шагнул к столу у края площадки, где лежали комплекты кетоно-кнутов и стражи последовали за ним.
Боюсь, мне придётся прочитать вам лекцию, сказал Корф, взяв наручный пояс устройства. Кетоновый кнут был запрещён к использованию стражами в конце двадцатого века. Несмотря на свою эффективность, это слишком опасное оружие.
Ровена высоко закатала рукав, спокойно подставила руку для надевания устройства, а Рафаэль кивнул:
Переживём.
Он наблюдал, как Александр накладывает тканевый пояс на предплечье Бельской.
В принципе, мы ознакомились с основными параметрами, улыбнулась Ровена, когда пальцы Александра коснулись её кожи. Гидеон предоставил нам инструкцию.
Всё поняли? Корф с интересом смотрел в голубые глаза Ровены.
Да, за исключением отсутствия батарей, ответила Бельская.
Александр кивнул:
Это потому, что батарей кнута служит человеческое тело.
Ровена нахмурилась и уточнила, чтобы самой понять:
Полнозарядная проводка энергоканала в живой организм? Запитывается от тела человека?
Именно, подтвердил Корф.
Рафаэль проводил напряжённым взглядом движение Александра, закрывающего крепление на руке Ровены, и шагнул к столу. Взял устройство сам, за пару секунд справился с установкой на предплечье, и пошёл в центр площадки.
Ровена направилась следом. Оба встали напротив Александра.
В теле любого оборотня, как вы знаете, устойчивое сочетание двух различных энергосигнатур, произнёс Корф. Как правило, одна сходная с человеческой, вторая с иным существом. Каждой сигнатуре соответствует свой набор генов, что и обеспечивает нам идентификацию существа.
Кетоно-кнут временно блокирует вторую сигнатуру и усыпляет гены иного существа. В результате, тело оборотня немедленно принимает человеческую форму и теряет возможность к трансформации. Временно конечно. Но для боя это имеет принципиальное значение.
Был волк, станет человек, уточнил Кайсаров.
Совершенно верно, подтвердил Александр. И обратиться в свою более сильную форму он не сможет примерно пять, семь минут. Если нанести несколько ударов друг за другом, можно увеличить это время до получаса и более. К тому же воздействие кнута довольно болезненно и может вызвать болевой шок.
Так можно и забить до смерти, заметила Ровена.
И это верно, согласился Корф. В этом заключается одна из опасностей кетоно-кнута. Этим оружием действительно можно убить.
А вторая опасность? вздохнул Рафаэль.
Он знал вообще-то, но лишний раз услышать не помешает.
Поскольку кнут запитывается от энерготела человека, он фактически проводит энергию своего носителя в тело его противника, ответил Александр. Это усиливает человека в оборотне, но ослабляет его в том, кто пользуется кетоно-кнутом. В частности поэтому, оборотням нельзя пользоваться этим оружием. Это спровоцирует цикл неконтролируемых болезненных трансформаций и может стать причиной невозможности удерживать человеческий облик.
А что насчёт других существ с двойными сигнатурами, но не оборотней? уточнила Ровена. Эффект такой же?
Александр отрицательно покачал головой, мгновение молчал, но конечно ответил:
Это третья опасность кетоно-кнута. Для существ с двойными и тройными сигнатурами, он влечёт немедленную смерть.
Гидеон добавил к этому:
Вот поэтому его и запретили.
Я как-то видел, как это оружие применили на химере, вздохнул Александр. Не могу забыть этого до сих пор. Вихрь кнута разорвал её ровно на три части. Вызвал немедленный разрыв клеток живого тела по генетическим связкам энергосигнатур.
О, боги тихо вздохнула Ровена.
Попытка представить это в голове вызвала жуткую картину. В химере слиты сигнатуры трёх существ льва, козы и змеи. Значит, по ним и прошёл разрыв. Все части живого тела, принадлежащие разным видам, отделились друг от друга.
Что ж, Бельская со всем уважением и трепетом оглядела оружие на своей руке. Без уважения и осторожности с ним нельзя.
Всё ясно. Давайте попробуем, уверенно сказала она.
Гораев и Меликов улыбались, предвкушая интересное начало, и Гидеон, сложив руки на груди, тоже ждал с интересом.
Александр подсказал:
Активация кнута круговое движение запястьем. Сделать вдох, и приготовиться к неприятным ощущениям.
Насколько неприятным? спросил Рафаэль.
Ровена вдохнула и сделала медленный круг запястьем.
Александр усмехнулся этой осторожности, кивнул:
Очень разумно.
С активацией, устройство сжало предплечье Ровены, как жгут. Но не это было самым томительным. Показалось, что в руку воткнулись тонкие горячие иглы. Устройство подключилось к энергетическим ресурсам живого организма. Пока их не расходовало. Но Бельская уже поняла, что первый же взмах кнутом и ей будет не хорошо.
Рафаэль крутанул запястьем чуть сильнее и сразу побледнел, замер, хрипло выпустил воздух из лёгких, ещё секунду не мог вздохнуть.
О-о-о, засмеялся Платон, вот и оно.
Все так реагировали, впервые надев кнут.
Но ничего, заметил Гораев. Молодцы. Хорошо перенесли первую активацию.
Ага, подтвердил Даниэль, многие сразу снимают.
Это временные чувства, поспешил заверить Александр. Вы привыкните. До той степени, что перестанете замечать. Боли не будет. Ну что, давайте попробуем базовый приём?
Нет, ещё подождём, Рафаэль изобразил на лице усмешку.
Но вопреки утверждению Корфа, боль не успокоилась. Прямо сейчас Кайсарову казалось, что рука проткнута насквозь уже не иглами, а лезвиями, режущими изнутри.
Александр, глядя на Рафаэля, внезапно нахмурился, потому что заметил эту, едва промелькнувшую реакцию Кайсарова на кетоно-кнут. Рафаэль подавил выражение боли на лице.
Александр, внимательно наблюдая за ним, продолжил:
Устройство формирует энерго структуру подобно верёвке из собственной энергии носителя. Она обмотана вокруг правой руки. Размотайте её. Круговое вращение запястьем.
Ровена выполнила указание Корфа. При круговом движении запястья возникло ощущение, что рука от пальцев до локтя погружена в горячий водоворот. В пространстве проявилось тонкое очертание этой объёмной спирали. Но контроль над ней был неустойчив. Бельская сразу поняла, как её зафиксировать. Парная перчатка была предназначена именно для этого. Под ладонью второй руки образовалось энергоуплотнение.
Верно, Ровена, Александр улыбался, подцепите и оттяните.
Бельская отвела руку назад, этим зафиксировав конец энерговерёвки. Вращать запястьем стало легче. Теперь «водоворот» держался чётко руки.
Пробуйте бросок, подсказал Корф. Просто вперёд, как лассо.
Ровена сделала выпад, и едва удержала руку в нужном положении на конце броска, почувствовав очень сильный отток энергии. Пальцы онемели. Но бросок получился пространство скрутилось искрящейся объёмной спиралью. И почти сразу параллельно с ней промчался вихрь Рафаэля. Он бил сильнее. Спиральный поток красных искр почти добрался до Александра. Тот усмехнулся, отошёл на шаг:
Замечательно, господа.
Как и обещал Корф, болезненность в руках постепенно уходила, ослабевали ощущения игл, и онемевшие пальцы снова стали чувствительными. Это у Ровены. Рафаэль в отличие от неё облегчения не испытал. Боль становилась сильнее, и распространялась дальше от руки по телу. Кайсаров сколько мог, не показывал этого, но после ещё пары бросков, был вынужден снять устройство.
Я всё понял, произнёс он.
Гидеон вполне обоснованно настоял:
Кайсаров, мы только начали, я бы на вашем месте ещё поработал. Понимать принцип мало.
Рафаэль изобразил усмешку:
Намекаете на то, что нужен практический опыт?
Конечно, невозмутимо ответил Турмистров.
Рафаэль испытал секундное замешательство, и Александр, по-прежнему пристально наблюдающий за ним, действительно серьёзно свёл брови.
Есть мишень? спросил Кайсаров.
Это был единственный шанс доказать, что урок усвоен. И не вызвать подозрений.
Гидеон показал на Александра:
Его благородие взял эту роль на себя.
Рафаэль усмехнулся:
То, что нужно.
Вызвал этими словами интерес остальных стражей.
Платон покачал головой:
Это не так просто, как кажется.
Свернуть Корфа кнутом? Без проблем, уверенно сказал Рафаэль.
Громкое заявление вызвало интерес у всех, кто находился сейчас в зале. Люди, услышавшие его, обратили внимание на новенького.
Александр шагнул к Рафаэлю с не менее уверенной усмешкой:
Ну, попробуй.
Кайсаров немедленно надел устройство на руку и внезапно, прямо в момент активации, резко отвёл её в сторону и махнул снизу верх. Вихревая волна образовалась почти над полом и пошла прямо в ноги Александру. Он успел только резко выставить руку и частично принять удар, образовав перед собой сферический щит из своей энергии. Но удар был действительно сильным, и часть вихря прошла. Корфа просто сбило с ног. Он мгновенно взлетел в воздух, и конечно не упал. Но! Удар же цели достиг! И в тренировочном зале наступила полная тишина.
Эта красивая и хитрая атака Кайсарова вызвала бурю эмоций через секунду. Среди стражей раздались удивлённые возгласы:
Ого! Видели! Невероятно! Достал Корфа!
Э! Это обман неожиданная атака исподтишка!
Зато эффективно.
Люди со всех сторон шагнули ближе, но Рафаэль быстро снял все пояса и перчатку кетоно-кнута.
Урок усвоен, жёстко произнёс он. Можем закончить.
Ещё мгновение Александр смотрел на него и внезапно подтвердил:
Да, Рафаэль, ты закончил.
Кайсаров сощурился, внимательно глядя на Корфа, а тот показал на Ровену:
Но госпожа Бельская должна ещё поработать.
Рафаэль кивнул и направился к столу у края площадки, положил на него комплект устройства, испытав при этом не малое облегчение. Рука до сих пор оставалась онемевшей и болела. Ровена тоже обратила внимание на то, что Кайсаров слишком напряжён.
Всё в порядке? спросила она.
Рафаэль конечно ответил утвердительно.
Госпожа Бельская, Александр переключил её внимание на себя. А вы сможете поймать меня?
Ровена с приятным чувством смотрела на улыбку, возникшую на лице Александра при этих словах, но думала о том, как Рафаэль быстро раскусил особенность работы с кетоно-кнутом. Как и в любом оружии, главным было не оно само, а простая смекалка того, кто им пользуется. Ну что же, надо брать противника тем же приёмом. Бельская шагнула по кругу, увлекая Корфа тоже начать движение.
Александр засмеялся, наблюдая за Ровеной, и внезапно обратился к стражам, которые снова подошли к площадке:
Господа, минуту внимания, пожалуйста. Помните наше первое занятие?
Люди следили за тем, как женщина и Корф двигаются по кругу, держа дистанцию между собой.
Я говорил, что вы должны учитывать движение цели, произнёс Александр, чем сейчас и занимается госпожа Бельская. Выверяет наше взаимное расположение для точного определения точки атаки и направления.
О, не привлекайте так много внимания, господин Корф, засмеялась Ровена, меня это не смутит.
Я и не пытаюсь вас смутить, дорогая, улыбнулся Александр.
Вопросительное выражение появилось на лице Гидеона и Рафаэля одновременно. Дорогая? Турмистров испытал лёгкое недовольство. Корф же обещал не проявлять своих чувств к Бельской. А Кайсаров, потирая болевшую руку, покачал головой. Началось. Пять минут Александр продержался рядом с Ровеной и начал забывать о приличиях.
Рафаэль был прав. Александр даже не заметил, как сказал то, на что не имеет права. А Ровена, поглощённая идеей, как ей обмануть противника, не сделала ему замечания. Нежное обращение осталось приятным звуком в её голове.
Они так и двигались по кругу медленными шагами. И Бельская сделала внезапный выпад, казалось, без уловки, просто по прямой, но траектория вихря очевидно прошла перед Александром. Что естественно вынудило его остановиться. А Ровена в тот же момент, как объёмная спираль образовалась в пространстве, стремительно прыгнула за спину Корфа, и просто закрутила энерговолну вокруг него, отпуская поток с ладони в кончик вихря.
Круг замкнулся, и Корф оказался внутри. Изумрудное сияние сразу вспыхнуло вокруг него, создавая сферический щит. Красный вихревой поток ударился об него и рассеялся.
Есть касание! раздалось со всех сторон.
Стражи захлопали:
Ну, молодцы!
Это что за ребята? Откуда?
Очень хорошо! засмеялся Александр. Если бы я был оборотнем, такой приём нанёс бы мне сокрушительный вред. Сможете повторить, госпожа Бельская?
Ровена покачала головой:
Что-то мне подсказывает, господин Корф, что вы мне поддаётесь.
Отнюдь, улыбнулся Александр.
Бельская резко взмахнула кнутом, отправляя на Корфа красный вихрь, и он молниеносно пригнулся, пропуская его над головой. Ровена шагнула следом, снова замахнувшись, но внезапно Александр возник рядом с ней так стремительно, что она не успела ни отскочить, ни опустить кнут. Это был фокус, возможный только для него. В дымке изумрудного эктопара его фигура на миг рассеялась и молниеносно переместилась.
Александр перехватил вооружённую руку, дёрнул её высоко вверх, вынуждая Ровену следовать за этим движением и шагнуть вплотную к нему. А когда Бельская оказалась рядом, схватил её за талию и прижал к себе.
Ох, ты! раздалось со всех сторон.
Зал накрыли аплодисменты и смех:
Господа, наконец-то вальс!
Было красиво. Атака женщины почти удалась, но теперь Корф держал её так близко к себе, что действовать дальше она уже не могла.
Это, господа, лучший вариант обезвреживания человека с кетоно-кнутом, громко произнёс Александр, так и держа Ровену в объятиях.
Он улыбался женщине в его руках так очаровательно, что все вокруг смеялись:
Да, да, да, мы поняли
Ровена тоже не удержалась:
Ваше благородие, спасибо, буду знать.
Александр не торопился отпускать Бельскую. Столько ожидания и вот она в руках. Это ощущение её близости, и блеск голубых глаз в тени чёрных ресниц
Александр помнил всё, что видел в них месяц назад: страх и радость, возмущение, и то чувственное удовольствие, которое Ровена испытывала, когда была рядом с ним. Александр видел тогда, что их близость нравится ей. Но сейчас он не должен этого позволять. Ему нельзя переходить границу дозволенного. Только где она проходит, если это всего лишь учебный бой?
Ровена едва заметно вздохнула. Ещё секунда объятий и у неё закружится голова. Близость Александра просто лишала воли.
Госпожа Бельская, уверен, вы знаете, как освободиться от захвата, внезапно произнёс он.