Не у всех. Некоторые не поняли сути, а я заволновался, подумав о неверном содержании послания Маркиза Роттердама. Я ж его ещё не изучал.
Феликс, позволь прояснить пару моментов? Рафаэль отложил пергамент и воззрился на меня.
Конечно!
Каким таким, чудным образом, приглашение на завтрашний бал к Его Сиятельству Префекту, поможет нам? этим вопросом он успокоил меня, так как подтвердил верность моей догадки о официальном приглашении.
Ну как же, дорогой наш Рафаэль? я приступил к объяснению с неким душевным облегчением. Именно там мы и предупредим госпожу Маргарет о нежелательности поспешных действий, развёл я руками в сожалении от его непонимания очевидного.
А-а-а! он подался назад, и сделал брови домиком, переосмысливая суть сказанного мной, как и важность приглашения от маркиза. Вы в этом смысле
Именно! утвердил я правильность хода его мыслей.
Однако, друг мой Серый Магистр-Берсерк, тут ясно сказано лишь о одном приглашённом человеке, он снова выразил непонимание, или недоверие. Это Ваше личное приглашение, а никак не всей нашей компании, он жестом обвёл присутствующих за столами. И суббота уже не далее, как завтра
Дать полный расклад я не успел из-за вновь открывшейся двери пельменного зала, или закусочной в новоиспечённом супермаркете Верхнего Ляпина.
Мой господин! Тристан-Алим возник на пороге. Вот туточки всё, что найдено-с! он подтолкнул к столу Витаса, вооружённого кожаным саквояжем, украшенным парой чернильных клякс.
А мы, Сэр Рафаэль, я жестом указал на стол, предлагая хозяину разгружать канцелярские принадлежности. Сейчас займёмся составлением ответного послания с просьбой о расширении числа приглашённых!
Витас занялся выгрузкой, а я озадачился. Мне стала понятна суть проблемы, ведь я приглашён на завтра, в свете мимолётного упоминания о наступающем дне недели. Бли-и-н горелый!
Не будем терять драгоценное время! нахмурился я и придвинул бумагу к высочеству. Иван Петрович, как у вас обстоит дело с каллиграфическим почерком?
Э-ээ, вполне сносно! младший из Годуновых охотно взялся за дело. Главное вдумчивая проработка текста ответа! добавил он наставительно, беря в руки перо.
Тут работа закипела.
Я быстренько накидал костяк своего ответа и обозначил главную просьбу, связанную с увеличением числа приглашённых.
Мол тут случилась такая оказия, что я никак не смогу оставить господ товарищей, прибывших со мной по важным делам. Люди все достойнейшие и достаточно знатные, чтобы я ими пренебрёг, отправляясь на бал в одиночку. Простите великодушно, но или мы притащимся всей гурьбой, или ничего не получится. И так далее, и тому подобное.
Естественно, что все пожелания к ответному посланию я выразил простецки, особо не заморачиваясь с великосветскими терминами и аристократическими выражениями. Я уверенно передал литературную обработку Ивану, прекрасно осознавая его опыт в подобных делах. Он же ещё и не сменный Верховный Глава всех Собраний Общества Благородных Рунных Магов. Так что И перо ему в руки!
В результате нашей плодотворной деятельности из-под пера высочества вышел текст готового письма Его Сиятельству Префекту. Мы все по очереди ознакомились с произведением мастера дипломатического слова, и остались абсолютно довольны.
Теперь дело за малым, я выразительно глянул в окно. Уже вечер, и данное обстоятельство затрудняет поиск посыльного! подметил я очевидное.
П-ф-! Не беда, Ксения Пожарская небрежно махнула рукой. Эта пустяковина совсем не проблема! Давайте, запечатывайте скорее
Девушка подвинула сургуч к магической свечке.
М-да? я посмотрел на свою левую руку, где проявились сразу два перстня. Чем именно? Печатью Рюриков или Сквайров Бейли?
Рюриков! хором ответили все.
Я послушно расплавил коричневую субстанцию, капнул на свёрнутую бумагу и припечатал своим перстнем. Получилось красиво.
Давайте мне скорее! Ксения протянула руку в требовательном жесте, исключающем любые проявления недоверия её действиям.
Я повиновался, и моя будущая жена встала из-за стола. Девушка быстрым шагом преодолела расстояние до окна, распахнула его и призвала пятнистую птичку. Легко и непринуждённо.
Затем, Пожарская закрепила письмо на лапище крылатого существа и отпустила его ненавязчивым взмахом руки.
Э-ээ, Ксения, я нисколько не сомневаюсь в этом экстравагантном способе доставки! Однако, ты хоть удостоверилась в знании адреса получателя пернатым? я высказал правомерное уточнение.
Конечно, она пожала плечами и вновь заняла место за общим столом. Сычик ночной прекрасно и видит, и понимает, кого нужно искать, агентша особых полномочий развеяла моё недоверие. Не волнуйся, добавила она со снисходительным выражением.
Ладно, я покладисто согласился и перестал смотреть с сомнением на распахнутое окно. А ответ также передадут? Хотя, это не важно. Бал-то не спозаранку начинается, а вечерком. Могут и посыльного прислать, я сам и ответил на поставленный вопрос.
А теперь, дамы и господа, настало время подумать о ночлеге, высочество Иван воззрился на Витаса, не маскируя некоего подтекста. Вечер! Практически ночь, а постоялый двор господина Марка находится далековато для ночных прогулок, он всё-таки удосужился на конкретику.
Никто не воспринял его замечание в качестве трусости.
Девушки действительно устали, и всё чаще и чаще сдерживали порывы зевнуть. То одна, то другие. Это хоть и не видно, но состояние их для всех очевидно. Впрочем, как и для них самих. Наши дамы и не предприняли никаких попыток отрицания, с надеждой взглянув на Витаса и Тристана.
Закадычные друзья-товарищи слегка замялись от проявления всеобщего внимания к своим скромным персонам. Однако быстро взяли себя в руки, так как я посмотрел на них хмуро.
Тут такое дело, мой господин, за ответ взялся Тристан-Алим. Мы вдруг подумали, да и решили Н-уу он ткнул локтем Витаса.
Да! кивнул тот и ткнул Тристана.
Так вот Витасу слишком много третьего этажа для проживания в одиночестве, вновь заговорил мой верный слуга. И мы сделали из него гостевые апартаменты, поделив весь этаж на номера
Отлично! я прекратил долгий доклад. Ведите нас и размещайте, уважаемый господин Витас, проявил я внимание к застенчивому хозяину, теперь уже не захудалого дома, а нормального особняка.
Просим, просим вас! среагировали оба друга.
Задерживаться никто не стал, и мы поднялись на третий этаж преобразившегося здания. Меня приятно удивила новизна интерьеров, блистающая следами свежего ремонта. Появились элементы неких украшений и изысканного декора.
Однако, я не решился заострять на этом внимание, сочтя время неподходящим. Посему мы совершенно спокойно пережили процедуру занятия комнат. Мысли мои сейчас витают не тут, а рядышком с информацией о нахождении Скипетра.
Вернее, я ломаю голову над местом возможного нахождения некой карты лабиринтов Акрополя города, зашифрованной в куске малахита какого-то.
Скинув лишнюю одежду и часть боевой амуниции Вольного Мага, я решил прогуляться до комнаты Рафаэля. Уж кто-кто, а Тёмный Варлод должен знать хоть что-нибудь по этому вопросу. И вот я уже стою перед его дверью, и прорабатываю начало беседы, прежде чем войти.
Феликс, входите друг мой! из комнаты прозвучали слова приглашения.
От вас ничего не скрыть, дружелюбно подметил я, открывая незапертую дверь.
Я ждал тебя, Рафаэль улыбнулся в ответ. Садись, он указал на кресло рядом с собою, а я оценил окружающую обстановку этой комнаты.
Тут есть малахитовый камин. Приятно потрескивают пара-тройка поленьев, украшая стены апартаментов замысловатой игрой теней и света. Уютно.
Однако, харизматический облик Тёмного Варлода имеет свой неоспоримый вес. Посему, его присутствие в кресле у огня перекрашивает всю атмосферу уюта в тональность мистического наваждения. Выходит весьма впечатлительно для неподготовленного человека.
Итак, Феликс, я предвидел ваш визит, но цели его прочесть не сумел, Рафаэль продолжил общение, дождавшись пока я займу предложенное кресло. Рюмочку?
Нет, я, пожалуй, воздержусь, воспротивился я. Но от бокальчика чего-нибудь лёгкого не откажусь.
Тёмный легко согласился и наполнил заявленную в пожелании ёмкость терпкой жидкостью из глиняного кувшина.
Благодарю! я принял подношение, отхлебнул и принял более удобное положение в кресле. Что вам известно о такой знаменитой вещице, как Скипетр Души Владыки Захребетья, я решительно перешёл к наболевшей теме, слегка огорошив тёмного своей прямотой.
Он откинулся на спинку и закинул ногу на ногу, при этом одаривая меня испытующим взглядом Ментального Проникновения.
А тебе? прозвучал контрвопрос.
А мне скрывать нечего, пожал я плечами, возвращая ему взгляд дознавателя гестапо, заодно блокируя все его попытки воздействия. Только существование некой карты лабиринтов, зашифрованной в куске малахита, но то ли утраченной, то ли потерянной, то ли хорошо спрятанной, озвучил я всё, что мне известно.
Варлод задумался, решаясь с дилеммой. Ему перейти на откровенность в ответе, или попробовать схитрить. Я это моментом просёк в его своеобразном прищуре. Еле-еле уловимом, но веки-то дёрнулись.
Можете не отвечать честно, коли сомневаетесь, я намекнул тёмному магистру на раскрытие хода его мыслей и отвернул взгляд, начав разглядывать огонь.
Мол да мне пофиг, начнёт он говорить, или под дурака закосит.
Х-м, господин Феликс, заговорил он вдумчиво. Вот умеете вы выбить опорную точку из-под чьих-либо ног. Не отнять! он взял небольшой тайм-аут, наполняя свой бокал лёгким напитком. Я обладаю аналогичной информацией относительно карты, утерянной в лабиринтах катакомб Акрополя Верхнего Ляпина, Рафаэль решился на откровения, что меня порадовало, и я вновь сфокусировал внимание на лице собеседника.
Продолжайте, прошу, я надавил на него интонацией, но аккуратно, желая всего лишь подбодрить. Вы обязаны быть ближе к информации о этой вещице, раз хранили секрет Земель Сквайров. Я Саркофаг имею ввиду в Малахитовом Городе Северной Стены.
Не факт, друг мой, его тон принял оттенки лёгкого разочарования. Но я абсолютно точно знаю, кто обладает обширными знаниями в этом вопросе, тёмный меня заинтриговал.
И-и?
Вы помните Сэра Моисея, исчезнувшего вместе с Маргарет, он не спросил, а лишь констатировал мой положительный кивок, последующий в качестве ответа. Он обладает нужными познаниями, но очень не любит распространяться в этом вопросе, посетовал Варлод.
Может быть его неразговорчивость связана с твоей сущностью тёмного мага? я улыбнулся, дабы мой вопрос не выглядел оскорбительным, или обидным. Но это я так К слову. Ты не подумай ничего такого, добавил я, и протянул свой бокал к нему.
Он наполнил его, и мы стукнулись посудой, прежде чем сделать по паре глотков.
Значит он нормально воспринял мою версию скрытности упомянутого Сэра Моисея. Рафаэль отрицательно повёл головой, прежде чем продолжить.
Нет, друг мой Феликс, он вновь заговорил, а я констатировал его настроение, как оставшееся дружелюбным. Я не настаивал на ответах. Мне хватило знаний о Державе Души Владыки Захребетья и опасности, коя может случится при объединении его со Скипетром. Искушению поддаться это дело пары мгновений, если ты помаешь о чём я, он выразительно взмахнул рукой. Кто знает, на что сподобится моя тёмная сущность, если я завладею этими артефактами Варлод немного опечалился.
Тут я не смог оценить его состояние, зависшее между желанием свершения этого, и одновременной боязнью.
Или я в очередной раз заблуждаюсь, размышляя насчёт истинного предназначения редчайших из артефактов Империи Руссии? Кто его знает!
Они могут убить недостойного, Рафаэль произнёс то, о чём я догадывался где-то там, на задворках своего сознания. А я, как ты понимаешь, в своём статусе достойного не уверен. Хе-х, Феликс Игоревич, ведь сам Рюрик Мирный никто доподлинно не знает, к какой стороне Магии он имел отношение, добавил Варлод с чувством иронии.
А если спросить Моисея? пожал я плечами. Может он знает и условия обретения власти над этими двумя Артефактами Рюрика Мирного? выдал я вполне возможную версию.
А где он? Рафаэль указал на самую очевидную из проблем общения с Сэром.
Будем искать! заявил я с нескрываемым оптимизмом. А сейчас друг мой, я, пожалуй, откланяюсь, я поставил свой бокал и встал. На завтра намечен ряд сложных мероприятий, требующих работы отдохнувшего мозга!
До завтра, Феликс, тёмный кивнул и встал, провожая меня. Надеюсь, префект удовлетворит твоё нагловатое прошение о увеличении приглашённой компании!
На такой практически оптимистической ноте мы распрощались с Варлодом. Я спокойно вернулся к себе, рассчитывая ещё раз обмозговать почерпнутые крохи информации о Державе и Скипетре.
Глава 3. Та ещё ночка
Перед тем как улечься в кровать и предаться власти Морфея, меня посетила идея проведать Ксению. Жена она мне или не жена, пусть и будущая?
Зато наше будущее уже предрешено, да и всё то, что случается между парнем и девушкой, с нами-то уже произошло. И не единожды.
Х-мм? А как этакую мою выходку расценят все остальные? М-мм-да И её реакция мне доподлинно неизвестна, после того как обе мои ненаглядных объединились в деле женитьбы Феликса Игоревича. Меня то бишь.
Аднака, хозяина это дилемма. Тута обмозговать всё полагается, аднака! пробормотал я, ворочаясь с боку на бок. Коль словечками усатого узурпатора оперировать.
А вдруг взбрыкнёт моя Ксения?
Вот тут-то я и опозорюсь перед коллективом, да ещё и по полной программе! Ибо, уважаемый Феликс «Донжуанович», хрена с два ты скроешь от всех этих великородных магов, свои неудачные ночные вылазки Как бы так помягче выразиться? Пускай и к любимой даме.
Поддавшись пессимистическому настроению, я принял правильное решение обождать некоторое время. Сделать нелёгкую паузу в наших близких отношениях, чтобы выявить расположенность девушке к себе.
Обернувшись одеялом, я уткнулся в подушку, рассчитывая уснуть, как вдруг в моих мыслях возникли тревожные образы. Я не смог сразу определиться с источником ментального видения, однако смог прийти к выводу о его нечеловеческом происхождении.
Резко вскочив, я кинулся к стулу, на котором висит часть моей одежды. Быстро напялил штаны и обулся. Бросился к вешалке с боевой амуницией Рунного Мага, однако цели своей не достиг.
Окно распахнулось и в него влетело нечто лохмато-пернатое, еле-еле поместившееся в оконную раму.
Ох-х! Да это Вжик камнем с неба ввалился в комнату, сложив крылья непосредственно в воздухе, чтобы оконный проём не расширить.
Это от него исходит поток тревожных образов, словно предвестников большого несчастья. Я узрел-таки в видениях Паучьего Демона Безглазого и ещё какое-то неведанное доселе чудовище, пришедшее в мир из-за Грани.
Порядок действий сам сформировался в моём напряжённом сознании, поддержанный или подсказанный мне самим Вжиком.
Мой Небесный Страж вылетел из окна и уцепился когтистыми лапами за карниз, проходящий по всему периметру особняка господина Витаса. Грифон застыл, ожидая от меня решительных действий и злобно скалясь.
Конечно же, я вспомнил о забытом оружии. Однако, как это не досадно, случилось великое прозрение уже в полёте по направлению постоялого дома господина Марка, прямо над городскими улицами Верхней Террасы города Ляпина.
Естественно, что наслаждение полётом я отложил на неопределённое время, по причине боязни сверзиться со своего пернатого демона, нахрен
Соскок с Грифона на крышу вотчины Марка совпал с раскрытием чёрного портала. Из его зева возник Сэр Рафаэль в полном боевом облачении Тёмного Варлода.
Намечается охрененная совместная фиеста посреди ночи? пробубнил я, смотря на закрывающийся портал и на Рафаэля.
Предостерегая меня от лишних вопросов, он протянул мне патронташ с двумя кобурами. Но вовсе не с револьверами, как я ожидал, а с дульнозарядными пистолями, снабжёнными двумя толстыми стволами каждый.
Я отчего-то предполагал твоё участие, Феликс, заговорил Тёмный Магистр проникновенным шёпотом, осматривая черепичный настил крыши дома. Кроме эффектного появления верхом на Грифоне. Возьми, он настоял на принятии его оружия.