Участие в чём? прошептал я, принимая старинное Рунное вооружение. Подожди, так ты знал и молчал? я нахмурился, но тёмный лишь отмахнулся.
Я без труда закрепил амуницию на поясе, пожалев об отсутствии своей. Моя всяко удобнее, да и под мою руку больше подходит
Предполагал, пояснил тёмный. Там, он красноречиво указал вниз. Внутри этого дома сейчас минимум пара демонических сущностей, готовящихся рвать всех постояльцев, он довёл до меня страшную, и одновременно предсказуемую информацию. Подожди
Рафаэль прислушался, а я оглядел крышу в поисках точки проникновения.
Искомое обнаружилось в виде чердачного окна полукруглой формы. Я тронул Варлода за плечо и указал подбородком именно в сторону этого окна, сопроводив действие вопросительным выражением.
Рафаэль молча кивнул, и мы начали осторожное движение.
Ходьба по черепичному покрытию это то ещё удовольствие. Из разряда сомнительных. Глина хоть и подвергалась обжигу, но со временем стала хрупкой. Несколько её элементов предательски хрустнули, подвергая наше инкогнито риску раскрытия.
Рафаэль зацепился полой мантии за выступ каминной трубы и крепко выругался, избавляясь от неудобной вещи. Ведь нам ещё пространство чердака предстоит пересечь, а там наверняка нагорожено всякой цепкой всячины.
То ли я всего-то в штанах, нательной рубахе и с кожаным патронташем, дополненным двумя кобурами. Нечем цепляться.
У самого чердачного окна я вспомнил классную Рунную Вязь, которой научился в Одиноком Бастионе от местных, пренебрегающих такими мелочами, как ключи от любых дверок. Память услужливо подсказала все тонкости, и я легко отворил обе створки, запертые изнутри.
Хорошая Магия, Рафаэль не замедлил с комплиментом и первым исчез в проёме окна.
Я последовал следом, и мы оказались во мраке чердачного помещения. Тёмный проделал некие манипуляции со своей боевой тростью, материализовавшейся словно у факира из рукава. Вспыхнуло навершие, созданное из черепа детёныша Демона Гарпия, и осветило пространство перед нами.
Не волнуйся, свет лишь для нас предназначен, предупредил моё опасение Рафаэль. Остальные его не видят. Во-он где-то там должен находиться люк, он указал вперёд, в район центра здания.
Он там и находится, я пригнулся под мощной балкой усиления перекрытия крыши, и в таком положении начал продвижение к цели.
Пыль с паутиной, как и небывалое количество всякого хлама, меня нисколько не удивили. Все чердаки такие. Особенно когда нет злых пожарников, раздающих предписания с предупреждениями хозяевам чердаков.
Мы добрались до точки входа в главный коридор. Я снова воспользовался своей Рунной Отмычкой для доступа к вертикальной лесенке. И как только крышка поддалась с низу повеяло чем-то ужасным.
Необъяснимое ментальное наполнение запредельной опасности в окружающем пространстве, просто-таки врезалось мне в мозг раскалённым стержнем.
Рафаэль, прошептал я, напряжённо оглядывая коридор, куда мы спустились. Необходимо обезопасить работников и постояльцев. Мне тут совсем ничего не нравится, я указал Тёмному на странное поведение пламени свечей. Так свечи не горят, мерцая и колыхаясь, ещё и с отрывом от фитилей. Ветра же нет!
Тут Зло, прошептал Рафаэль. И ещё один Тёмный Магистр, и я, скорее всего, с ним хорошо знаком, завершил он и перехватил свою боевую трость в левую руку, изготавливая правую к Рунным Вязям.
А вот на моих руках началось непредвиденной действо. Наручи, подаренные мне Сивым и Барри, ожили. Я и забыл о них, но никогда не снимал, как и просили ватажники.
Я спешно задрал рукава нательной рубахи для сна, и мы с Рафаэлем стали свидетелями преображения защитных элементов для рук. Сами он посветлели, а их Рунные символы постепенно заполнились красной и чёрной пульсацией. Я забеспокоился, предугадывая своё перевоплощение в Берсерка.
Нет, ты не перекинешься сегодняшней ночью, Рафаэль успокоил меня. Твой Страж рядом бродит и уже может контролировать тебя, пояснил он как-то расплывчато, на мой взгляд. Я спущусь на нижние этажи, а ты обезопась гостей соседнего крыла, того, что напротив снятого твоими друзьями. Я уверен в организации атаки именно на тебя, и нам повезло, что никто не знал о задержке у Витаса.
Не вопрос, я согласился на разделение нашего крохотного отряда. Сам чем займёшься? проявил я интерес, готовясь ставить защитные пологи на дверях постояльцев.
Поищу Арчибальда, а найду прикончу, Варлод пожал плечами.
Один вопрос, пока мы не разбрелись, я приостановил его.
?
Рафаэль, но ты тоже Тёмный, констатировал я неоспоримый факт его Магической сущности. Почему же ты хочешь уничтожить подобного себе? задал я вполне правомерный вопрос, давно меня беспокоящий. Вот только не надо рассказывать мне сказочки о своей привязанности к Маргарет и Скарлет, имея ввиду их защиту, я изобразил в тональности полное отвращение к самой мысли о такой версии в его ответе. Лады?
Тёмный Магистр развернулся, и снисходительно глянул на меня, усмехнувшись краем губ.
Феликс, Феликс, Рафаэль покачал головой в некотором сожалении. Я поясню очень коротко, так как на разглагольствования у нас недостаточно времени, зашептал он тоном величайшего основателя древней философии бытия. Всё и везде требует равновесия. Вот я и служу на тёмной стороне именно в этакой ипостаси, он улыбнулся. А теперь, друг мой, за дело
Он удивил меня, но размышления я отложил, занявшись противоположным крылом с возможными постояльцами. Их присутствие я обнаружил за каждой дверью.
Держа в левой руке пистоль, правой я ставил Рунные Пологи Защиты, самолично модернизированные ещё в Ставрополе. Начал я с самого конца крыла и постепенно добрался до своего, когда снизу отчётливо громыхнул сдвоенный выстрел и раздался истошный рёв.
Тут же наметился сложный выбор между продолжением своей миссии и помощью Рафаэлю. Решение моё вполне очевидно, но исполнить душевный порыв с поддержанием Тёмного я не успел
В районе дверей перехода в соседнее здание моего крыла появился тёмный сгусток мерцающей субстанции. Я такой уже однажды встречал, по ту сторону Великих Хребтов, в некой деревеньке за речкой Патоквож.
Демон Паучий Безглазый возник в своей противной ипостаси, готовясь к нападению на меня. Вид на нечто меня уже не смутил. Я ринулся вперёд, и напрасно
Хрясь!
Дверь моего номера разлетелась в щепу, превратившуюся в подобие шрапнели. Мне досталось прямо в правое плечо куском древесины, запросто пробившим и кожу, и плоть, словно отточенное лезвие бритвы.
А где, мать его, мой-то полог?
А он там, где я необдуманно растратил практически весь запас магической силы у дверей постояльцев гостиницы.
Правая рука безвольно повисла, я кувыркнулся вперёд, надеясь отдалиться от той сущности, что напала сквозь дверь. Мать её! Это что за? Но ответы искать нету времени я поднял пистоль и спустил первый курок.
Ба-а-бамц!
Весь коридор озарила яркая вспышка, а Рунный заряд ударил исчадию прямёхонько в серую грудь.
Чудовище взвыло от удивления, и принялось рвать своё тело в месте проникновения боеприпаса.
Я же ощутил приближение второго Исчадия, пришедшего в Мир из-за Грани.
Меня зацепила крепкая нить паутины. Однако, вместо того чтобы ринуться от Демона прочь, я развернулся, и кинулся на него, используя в качестве ускорения его же усилия притягивания меня.
Утратив нагрузку от потери сопротивления, паутина провисла и предсказуемо дала слабину
Теперь я могу закончить смелый манёвр, как и задумал, вплотную сблизившись с Демоном для исключения промаха. Заряжен остался всего один ствол, а перезарядка мне однорукому доставит определённые сложности, с неминуемой потерей драгоценных для жизни мгновений.
Второй пистоль, в принципе, можно достать, но он расположен в правой кобуре, и курки не взведены. Для постановки оружия на боевой взвод мне понадобится время, которого пока нет.
Курок второго ствола, как и первого, я взвёл заранее, ещё при осмотре противоположного крыла этого этажа здания. Дело осталось за малым упереться дулом Рунного Пистоля прямо в демона.
Однако, как всегда и бывает, всё пошло совершенно по-иному сценарию
Я практически упёрся в центр Паучьего Демона Безглазого, но моя рука прошла далее, буквально провалившись сквозь исчадие. А почему?
Ша-а-рах! Х-хресь!
Да потому, что Вжик подоспел вовремя, с треском выломав дверь ближайшего номера, в который он проник через выломанное окно. Его когти буквально разорвали вонючую плоть, а я пролетел далее, ударившись торчащей щепой и вогнав кусок дерева ещё глубже.
Тут я кувыркнулся от падения и взгляд мой невольно остановился на первом из напавших демонов. Он всё ещё рвёт свою грудь, как вдруг
Какое-то чёрно-красное, противное, зыбкое марево образовалось вокруг этого незнакомого доселе исчадия мрака. Его тело в районе груди всколыхнулось и лопнуло. Из него выпал на пол яркий кусок артефакта, приковав всё моё внимание. Сам же демон буквально взорвался, оставив на стенах противные кляксы, но в основном его поглотила чёрно-красная субстанция Рунного заряда.
Я отбросил пистоль и кое-как изготовил к бою второй, ожидая продолжения атак, или появления следующих монстров.
Однако, всё стихло. Даже в ментальном окружении пропали видения сигнатур опасных тварей. Появившиеся мыслеобразы отразили лишь страх постояльцев, запертых в своих комнатах. Лестничная ступень скрипнула, и я навёл оружие в направлении звука.
Силы мои начали таять, но я подобрался и приготовился выпустить специфические заряды Тёмного Варлода во всё, что только появится. Абсолютно во всё подозрительное, или представляющее малейшую опасность.
Потянулись долгие мгновения ожидания. Рука начала дрожать из-за возникшей слабости, в связи с увеличивающийся потерей крови. Сильно мне шкуру попортили. И почему моя вторая кожа не сработала, та самая, Демона Снеговика Многоликого, из-за растраты магических сил?
Вжик, я даю добро на атаку, пробормотал я прямо вслух. Хе-х, Вжичара ты, пернато-лохматый Можешь и тот артефакт сожрать, из демона вывалившийся. Ты, как мне помнится, любишь ими лакомиться!
Я ухмыльнулся облизывающемуся грифону, прислоняясь к стене и кладя пистоль на колени. Естественно, я продолжаю наводить его тяжелеющие стволы в район скрипнувших ступеней лестницы.
Феликс? раздался знакомый шёпот.
Рафаэль, ты что-ль? прохрипел я и констатировал кровь, полившуюся изо рта.
Не стреляй, и Рунные Вязи не затевай, я выхожу, прозвучали обрадовавшие меня слова.
Валяй, я подтвердил понимание появления союзника.
Тут мои силы окончательно иссякли. Не полностью, но вот держать в слабеющей руке тяжёлый пистоль я уже не в состоянии.
Парой мгновений позже он предсказуемо выпал, брякнув об пол, а подошедший Варлод осветил коридор своей тростью.
Э-хе-хе, он покачал головой, оценивая нанесённый мне урон. Вот объясни мне, Феликс Игоревич, он опустился на колено. Как ты строишь свою уникальную защиту? Ты разве не заметил одну тонкость?
Не-а, пробубнил я, ещё сильнее окрасив рубашку в кровавый цвет.
Помолчи уже, он предостерёг меня, начав ощупывать свои карманы. Твоя магическая энергия тратится очень сильно, если поблизости нет дополнительных источников сил, зазвучали слова пояснения. Например, других магов, или дополнительных энергетических артефактов, коих у тебя нет, да и не было. Ты, Феликс, только и делал, что тратил свои внутренние запасы Да-да, буквально с того самого дня, когда я познакомился с тобой. Разве что за малыми исключениями
Всё серьёзно? я решил сменить тему. С моей царапиной, конкретизировал я.
Лёгкие пробиты в двух местах сразу, он сделал первое экспресс заключение по ранениям. В остальном Э-эх, пока не скажу Вжик! Не ешь артефакт, а неси его хозяину! рявкнул тёмный на моего Грифона. Чувствую хороший экземпляр попался. Достойный внимания.
Мой питомец безукоризненно повиновался. Грифон притащил светящийся рубин и нехотя положил его перед моими ногами. Расстроенный потерянным лакомством он завистливо облизнулся.
Ладно, а что там с тобой приключилось? задал я правомерный вопрос.
Ушёл подлец, зло прошипел тёмный магистр. Пару Злыдней Окаянных напустил и скрылся, даже в бой не вступил
А что ещё по урону моему скажешь? выдавил я, чувствуя ухудшение своего состояния.
Феликс, я просил тебя молчать! зло прошипел Рафаэль. Вот незадача-то, он покачал головой, несказанно напрягая меня такой реакцией. И как же, а? Как мне тебя доставить назад? он помотал головой от досады и трудности решения задачи транспортировки.
А мне вдруг захотелось спать, или потерять всю связь с внешним миром.
Полежи-ка ты молча, Феликс Игоревич! Рафаэль произвёл непонятное действие с рукоятью своей трости над моей головой, и я тупенько погрузился в беспамятство.
Глава 4. Пробуждение с инструктажем и откровениями
Так-так-так, Феликс Игоревич Я не перестаю поражаться твоей безалаберности!
Голос зелёненькой фурии с вечными качелями, знакомый мне до зубного скрежета, церковным звоном набата прогремел в голове.
Меня незамедлительно поглотила волна неприятных ощущений сродни тем, какие радуют человека при получении тяжёлой степени контузии. Не знаю почему, но в мыслях родилась аналогия именно такого характера.
Я с трудом разлепил глаза и подумал о спичках, вставляемых между век. Как иной раз советовали мои боевые деды.
Но спичек тут нет, что наводит на коммерческие мысли о их создании.
О чём я вообще думаю? Какие спички, и какая коммерция, если я теперь тоже прозрачный и сижу на качельках? М-да уж Прямо напротив призрачной девушки.
Порой, Феликс, я подумываю, а не забить ли тебе гвоздь в голову? продолжился мой нравоучительный прессинг, а вокруг пустота без каких-либо признаков земли, или неба.
Я поёжился, что естественно для человека, попавшего в такую замысловатую ситуацию
И память тебя подводить перестанет, начались рассуждения девушки в тональности неприкрытого назидания. Потрогаешь голову, бац а в ней строительный дюбель торчит. Сразу вспомнишь о недолговечности магических энергий, как и о осторожности в поведении, зелёная пожала плечами, а на меня даже не смотрит, зараза прозрачная. Наденешь шляпу, иль капюшон накинешь, а они возьми да зацепись за гвоздик, эдак так «сотку».
Я теперь тоже призрак, как ты? я созрел до вопрса, точнее осмелился прояснить неприятный момент с пустотой.
Нет, пока ещё ты человек, правда она оторвалась от рассматривания великого чёрного ничто, и уставилась на меня глазами бездушной кобры.
А где всё окружение? продолжил я деланно хорохорясь перед призрачной фурией, мол да и подумаешь. Небеса и земля, они перед пустотой или сразу за ней?
Юморите, Феликс Игоревич, а зря! рявкнула дамочка, а я обратил внимание на её внешний вид.
И как внимание-то не обратить, если девушка одета в современные коротенькие шорты из джинсового кттона, вкупе с топиком, еле-еле прикрывающим интересные элементы на безупречной фигурке призрачной фурии.
И что с того, что всё на ней призрачное и прозрачное? Взгляд-то мужской, так ясен-красен, сам притягивается И не один я такой м-м-м ну скажем, внимательный.
Эй, горе от ума, ходячее, дамочка повысила голос, придав ему строгости. Чего это ты зыркаешь туда, куда воспитанные мальчики не пялятся? А-а? Ещё раз засеку такое враз тебе хобот оторву, а затем знаешь куда вставлю?! прозвучала конкретная угроза, в исполнении которой я нисколько не сомневаюсь. Ужаснёшься!
Я с трудом перестал лицезреть неуместный для богини наряд, а девушка зло нахмурилась, без труда определив направление моего взгляда, и скрестила руки на топике. На груди, то есть. В районе сосредоточения моего интереса. Бли-ин, ну вот о чём я думаю-то?
Ладно тебе, ну прости, я поднял свои прозрачные руки в жесте идущего на попятную. С дискотеки прилетела, что ли? непринуждённо поинтересовался я, изо-всех сил попытаясь соскочить с ругательного характера нашего общения.
Девушка наконец-то улыбнулась, приосанилась и сняла с шеи скрученный в пружинку кусок серпантина.
Угадал, она закатила глаза вверх. Такой классный праздник у нас там, девушка выразилась очень мечтательно, и заодно сожалея об чём-то упущенном. Диджей норм попался, а ты тут снова влипаешь в смертельные передряги. Короче, слушай сюда, фурия вновь посерьёзнела и покачала головой, словно матушка нерадивого отпрыска.