Он ткнул пальцем в сторону подвывающего на полу толстяка. Вид главарь имел не самый приятный, но мне его не сватать, а показания давать нужно вести.
Раз здесь скоро станет не продохнуть от королевской дружины, то времени у меня не так много,пожал я плечами.Потом, когда закончу, посидим за кружечкой пива, и я расскажу тебе презабавную историю.
Но моего собеседника это не проняло. Нахмурив брови, он постучал пальцем по жетону на груди.
Э, нет, парень, либо ты говоришь мне все как есть, либо я тебя обезвреживаю, как любого другого одержимого. Ты напал на жителей Херцштадта, которые находятся под защитой короны. Это очень серьезно. Игры кончились, Киррэл.
В этот момент из кухни, наконец, явился Ченгер. Вот только без воды. Судя по оскаленной пасти, демону стало интересно, кто это здесь такой бессмертный, что рискует угрожать его якорю в Эделлоне.
У тебя, похоже, последний мозг от проклятий сгнил, раз не боишься вызов высшему демону бросать!со смехом прорычал Ченгер, глядя на искоренителя.
Зыка в его сторону даже глазом не повел. Однако в помещении резко что-то изменилось, и мне потребовалась пара секунд, чтобы осознать: чернокнижник не стал высушивать магию возле Ченгера, вместо этого он окутался в кокон силы, лишив меня доступа к магии.
Твой демон, конечно, силен, Киррэл,спокойно произнес Зыка.Вот только не стоит забывать, что ты куда как менее опасен. Сейчас я отпущу магию, и тебя просто откатом ошеломит. Возмущения хватит, чтобы я успел бросить это тебе в глаз.
Он коснулся рукава, открывая моему взгляду вид на вставленные в кожаный наруч метательные иглы.
Орден не один десяток лет воевал с одержимыми, мы знаем, как убивать тебе подобных,подытожил чернокнижник.Так что решайлибо разговор, либо смерть здесь и сейчас. Вагнер, конечно, расстроится, но переживет. Ты не первый мальчик, пляшущий у магистра на ниточках.
Я улыбнулся, в уме просчитывая, насколько мощным выйдет возмущение, когда сила вернется обратно. Врал Зыка, еще как вралдаже сейчас, еще не подобравшись к вершине своего потенциала, я переживу такой удар без последствий. Но ему об этом неизвестно, и лучше пока что пусть так и будет. К войне с орденом я не готов, да она и не выгодна.
Что ж, тогда буду краток. Вот этот хорек,я ткнул пальцем за спину,получил заказ на мою голову от начальника охраны графа Шермана. Во всяком случае, этот толстяк так думает. Я же подозреваю, что его обдурили, а потому хочу притащить его к особняку его сиятельства и поговорить с ним.
Чернокнижник убрал пальцы от оружия и медленно выдохнул, выпуская захваченное облако силы. Я почувствовал, как внутри меня задрожал источник, торопливо схватывая крохи магии, пролившейся в воздухе, но никаких последствий не возникло, как я и ожидал. Искоренитель взял меня на понт, как он считает, это не страшно.
Если мне понадобится драться с ним насмертьпусть он лучше не знает, на что я на самом деле способен.
Тогда пойдем, поговорим с графом,с улыбкой предложил искоренитель, поднимаясь со стула.Но падаль лучше все же окунуть в воду.
Глава 10
Стоять!
Снаружи успело окончательно стемнеть, и хотя секунда мне потребовалась, чтобы зрение перестроилось после ярко освещенного трактира, но демонические глаза позволяли все прекрасно видеть.
За два дома от нас уже стоял отряд стражников. Один из них как раз и выкрикнул приказ. Это не воины рода Равен, обыкновенные городские работники. И было их шестеро, как раз хватило, чтобы контролировать улицу.
За их спинами прятался человек в капюшоне. От него веяло магией, так что, выходит, к органам правопорядка добавили одаренного. Его уровень мне определить было невозможно, однако вряд ли его величество отдал бы такой рычаг влияния кому-то неблагонадежному. Если мужчина с закрытым лицом и не принадлежит к аристократии, то хотя бы капля силы в нем есть.
В принципе, большего-то и не требуется, любой, хоть как-то способный к магии, годится для определения других чародеев.
Аркейн, искоренитель Зыка,представился мой сопровождающий, раскрыв плащ на груди.
Бляха сверкнула, и народ ощутимо расслабился. И то сказать, уже через час-два весь Желтый город будет знать, что стража бдит, Аркейн ловит культистов. И, конечно, толстяка, которого Ченгер тащит, держа за ремень, наброшенный на шею, знают, и теперь неизбежно причислят к тем самым культистам. Уверен, ему припомнят все грехи, а те, о которых не знают навернякасочинят и сами поверят.
Помощь нужна?с надеждой, что чернокнижник откажется, спросил стражник, видимо, главный в отряде.
Но Зыка на тон не купился.
Требуется сопроводить этого человека к поместью графа Шермана,кивнул он.Вы выступаете свидетелями со стороны короны.
В чем его обвиняет орден?негромко, но довольно несдержано спросил одаренный, до сих пор не показавший лица.
Впрочем, по голосу было ясно, что это еще совсем соплякна конце фразы голос сорвался.
Интересно, а этого чем кормили, что он вымахал выше матерых мужиков? Впрочем, я и сам не маленький, а Кристоф Шварцмаркт был еще здоровее своего бастарда.
Зыка бросил на меня внимательный взгляд. Ну да, дело-то мое, а он так, в качестве пропуска мимо стражи. И то, что он вел меня от самой гостиницы, ничего не значит, просто так дороги совпали, что искоренителю нужно было именно в тот же квартал, что и мне.
Выйди сюда и представься,потребовал я, глядя в темноту под капюшоном.Лично доложу его величеству, что ты препятствуешь расследованию об угрозе королевской семье.
Конечно, можно было обойтись и без этого. Однако мальчишка дурак, если думает, будто за такие вопросы его по голове погладят. Тайны двора должны оставаться тайнами, иначе всех сопричастных могут и заставить молчать.
Стражники разом попятились, освобождая нам проход. Парень в капюшоне несколько секунд мотал головой по сторонам, еще не сообразив, что происходит, но потом десятник, или как там его по должности, дернул пацана за рукав, заставляя отойти в сторону.
Сопровождение обеспечим,сообщил мужик с вислыми усами, слегка наклонив голову.
Так наша четверка обзавелась конвоем. И в этой компании мы и прошли через весь Желтый город.
Лишь у границы с Зеленым нас встретил еще один отряд, на этот раз в цветах короля. Похоже, ребята просто не успели вовремя прибыть на место после тревожного сигнала, но бойцы честно старались. По лицам струился пот, один и вовсе тяжело дышал.
Десятник,непроизвольно рыкнул старший дружинник, стараясь унять дыхание от быстрого бега.Доклад!
И пока тот самый усач рапортовал, я смотрел на воинов рода Равен, и все больше удивлялся здешним порядкам. На этой королевской гвардии дополнительного веса всего килограммов пятнадцать, бежали они из Белого города по прямой, то есть, прошли максимум километра три. И так вымотались? Да у нас срочники в учебке выносливее!
Хотя, конечно, сравнивать нельзя. Совершенно разное питание, отсутствие культуры физических упражненийвсе это серьезно сказывается на подготовке солдат.
Не знаю, почему Шварцмаркты все как один рождались настоящими гигантами среди местных, но был Кристофу благодаренне представляю, что бы я делал, окажись в теле какого-нибудь задохлика.
Ваша милость,вырвал меня из мыслей дружинник.
Проводите нас?спросил я, глядя в его потное лицо.
Лето не такое уж и жаркое, тем более на дворе ночь, и воздух успел основательно остыть. Херцштадт расположен на достаточном удалении от экватора, и хотя в целом здесь тепло, но в Катценауге все же жарче.
Мы забираем вашего пленника, ваша милость,покачал головой тот.А вас сопроводят к его величеству.
Я вскинул бровь, и он продолжил, чуть поводя плечами.
Приказ, ваша милость.
Выходит, Равен наигрался, и теперь в моих поисках нет нужды. Ну что я в самом деле мог найти, если все нюхачи столицы оказались бессильны?
Карать меня не за что, свою роль я отыграл честь по чести. Искал целый месяц, а что результатов нет, так у кого бы на моем месте они имелись?
Этот человекисполнитель заказного нападения на меня,хмыкнул я.По его словам, граф Шерман через своего начальника охраны заказал нападение на меня.
Гвардеец нахмурился, ситуация явно выходила за пределы его возможностей. Впрочем, неудивительно, технически ни я, ни Шерман не обязаны втягивать короля в наш междусобойчик. Но только до того момента, как одна из сторон не применит насильственные методы.
То есть перехватывать сделки, подкупать чужих слуг, клеветать друг на другаодно дело. Но заказное убийствоа ведь никто иного и не ожидает от такого заданияэто уже совсем другое.
Ваша милость, я передам ваши слова дознавателям,серьезно произнес дружинник.А теперь прошу следовать за нами. Десятник, свободны.
Стражники Желтого города ощутимо расслабились и поспешили откланяться. Им явно влезать в разборки высокородных не улыбалось.
Приказ есть приказ,вздохнул я нарочито расстроенным тоном.Ченгер, сдай господам дружинникам нашего толстячка.
Демон недовольно фыркнул, но вручил конец ремня стоящему ближе всех воину. Тот выглядел настолько усталым после марафона, что его не смутило, кто все это время стоял рядом.
Зыка же хмыкнул и, помахав рукой, скрылся в переулке, растворившись во тьме, будто его здесь и не было.
Прошу за мной, ваша милость.
Гвардеец явно испытывал облегчение. Я ведь молодой дурак, мог бы и вспылить, а под жернова королевской немилости попал бы капитан, а не я. Меня ведь в этой ситуации прикрывает статус жертвы несостоявшегося нападения.
Но я не стал возмущаться. Ничего не мешает наведаться в гости к графу по всем правилам дуэльного кодекса. Тем более, когда толстяка разговорят, у меня на руках окажется заверенная королевской службой бумага.
А против нее никакое благородство не играет. Просто так я могу вызвать на поединок вышестоящего аристократа, но тот может отказаться, ибо статус у нас разный, и я не дорос. Сам граф меня вызвать не может по той же причинепотом от позора не отмоется.
А вот королевская бумага временно делает нас равными, и единственный выход для Шерманаоткупиться. Только деньги мне как раз и не нужны, а, наоборот, повредят. За моей спиной никого нет, я один против всех. Несмотря на все союзы и дружеские похлопывания по плечу, любой в Эделлоне, кому хватит наглости, попытается меня сожрать. Уверен, в академии на меня начнут охоту всерьез, исключительно ради того, чтобы поставить зарубку на фамильном мече «я уничтожил род».
А потому я просто обязан сделать так, чтобы хотя бы мелочь ссалась по ночам, во сне увидев, как вызывают меня на дуэль. Так что мне нельзя отбирать никаких денег, только жизнь.
Тем более что настоящий Киррэл ни за что бы не согласился взять откуп. Окружающие видят во мне едва переступившего порог совершеннолетия мальчишку. Зачем их разочаровывать раньше времени?
Мы шли по Зеленому городу, и я наслаждался запахом свежих садов, тут и там разбитых вокруг домов. Ченгер негромко ворчал из-за упущенной возможности оторвать толстяку голову. Но я чувствовал, что на самом деле он доволен тем, как развиваются событияему тоже хотелось заставить высший свет испытывать парализующий ужас передо мной.
Потому что для демона Страданий вкуснее страха есть только горечь осознания окончательного поражения.
* * *
Во дворце меня поручили слугам, а толстяка, чьего имени я так и не узнал, дружинники увели в другой коридор, наверняка там найдется свой спуск в пыточную.
Мы же с Ченгером были доставлены в гостевые покои, на этот раз разнообразия радипрямо напротив тех, где я провел время после нападения на особняк Равендорфов.
Демон сразу же прошел к бару, а я развалился на диване, намереваясь потратить время с пользойпоспать.
Демон не стал размениваться на бокалы, вооружился двумя бутылкамишнапсом и вином. Усевшись напротив меня, он залпом выпил первое и на несколько секунд замер, прикрыв глаза.
Ты ведь даже не пьянеешь,усмехнулся я.
Ты прав. Мне нравится не вкус и не ощущения,открыв глаза, ответил тот.Но каждый раз, когда я пью, я наслаждаюсь самой возможностью.
Да, невесело вам живется,покачал головой я.По девкам ты тоже не ради удовольствия бегаешь?
Демон взглянул на меня, как на идиота, но до ответа снизойти не успел. В дверь аккуратно постучались, а затем створка распахнулась, и в покои вошел слуга. Первый его взгляд достался демону, и щуплый мужчина вздрогнул, расширив глаза.
С чем пожаловали, милейший?подал голос с дивана я, щелкнув пальцами.
Похоже, помогло. Во всяком случае слугу явно отпустило, и теперь он старался смотреть так, чтобы демон, прикладывающийся к бутылке с вином, не бросался в глаза.
В-ваша милость, его ве-еличество зовет,заикаясь, но все же стараясь держать себя в руках, проблеял мужичок.
Я вздохнул и, уперев ладони в колени, замедленно поднялся, всем видом показывая, что воля королязакон для его подданных. А вот Ченгер никуда уходить не собирался, демон тут же занял освобожденное мной место. Закинув ноги на подлокотник, он поставил бутылку на пол так, чтобы легко до нее дотянуться, а после сложил руки на груди и закрыл глаза.
Ты сходи, потом мне расскажешь,нагло ухмыляясь, заявил демон, и я махнул на него рукой.
Передайте, чтобы без меня сюда никто не входил,строго сказал я, глядя в глаза слуги.Ради их же безопасности.
Тот решительно закивал и пулей вылетел из покоев. Я потянулся, чувствуя усталость от недостатка сна, и пошел следом за своим сопровождающим. Стоило закрыть за собой, я услышал, как дверь соседних комнат едва различимо вздрогнулакто бы ни остановился там, он явно подслушивал.
Да и пусть, я предупредил. А если полезутсами виноваты, что не последовали совету мудрого демонолога. Ченгер будет рад любой компании, возможно, даже не станет пугать незваных гостей до сердечного приступа.
Следуя за щуплым слугой, я миновал несколько коридоров, подозрительно пустых, будто кто-то намеренно разогнал всех придворных. Впрочем, дворец большой, путей в нем полно, и если бы не сопровождение, я бы уже заблудился.
Наконец, примерно через пятнадцать минут ходьбы мы оказались перед маленькой неприметной дверью. Слуга, к этому моменту уже взявший себя в руки, махнул мне, призывая ждать здесь, а сам скользнул внутрь без единого звука.
Я встал у стены, украшенной портретами королей Крэланда. Они были совершенно разными, но при этом родство сохранялось. И седой воитель с походным золотым ободком на голове, вонзивший тяжелый двуручный меч в лежащую у его ног тварь, и молодой мужчина в простом черном халате с книгой на коленях. Разный возраст, разные люди, а лицо будто одно и то же.
Мне даже подумалось, а точно ли это разные короли, или просто придворный художник решил развлечь своего монарха и нарисовал его в разных ипостасях, обстоятельствах и даже возрасте.
Эта галерея напоминает мне о многом,произнес Равен Второй, застывший в дверях комнаты, где скрылся слуга.
Я согнул спину в поклоне и, дождавшись разрешения выпрямиться, спросил. Тем более что сама формулировка фразы предполагала этот вопрос.
О чем же, ваше величество?
О наследственности и о том, что каждый человектворец своей судьбы,просто ответил Равен.Но об этом как-нибудь потом поговорим. Заходи, ни к чему вести важные разговоры в коридоре.
На этот раз король был одет совсем просто, я бы сказал по-домашнему. Черные штаны, белая рубашка, мягкие тапочки. Только ободок на голове говорил, что передо мной не какой-то там мальчишка, а владыка всего Крэланда. Впрочем, я все равно не мог его воспринимать, как взрослого человека, несмотря на то, что успел узнать о монархе страны, частью которой мне пришлось стать.
Король скрылся за дверью, но не закрыл ее, а оставил чуть приоткрытой. Не мешкая, я взялся за ручку и тут же ощутил неприятный укол. Дверь выпила моей крови, но не признала своим. Меня пригласили в точно такой же бункер, что и у меня в Чернотопье.
Не обращай внимания, Киррэл, это очень старая работа,донесся до меня голос короля.Заходи уже, я не люблю повторять.
Угу, просто старая работа, конечно. Это ты кому другому рассказывать будешь. Но я-то знаю, что это за место и на что оно способно. Но Равен правнечего стоять в коридоре.
Прикрыв за собой, я осмотрелся. Интересно ведь, что из себя представляет самое защищенное место королевства. Но, увы, это оказались еще одни покои, в точности повторяющие отведенные мне гостевые.