Вот так и пожалеешь, что еще не освоил должного заклинания, чтобы подслушать разговоры. В трактире было шумно, кто-то уже принял на грудь достаточно, чтобы петь пропитым донельзя голосом, другие орали, не сдерживаясь, перекрикивая друг друга. Разобрать, о чем идет общение даже за соседним столомнереально.
Я постукивал пальцем по липкой столешнице, продолжая наблюдать. Однако ничего примечательного не происходило. Компания гопников просто напивалась, слуга от них не отставал, да и вообще выглядел своим в доску парнем. Я бы уже и перестал за ними наблюдать, но в один момент показалось, что нужный мне человек передал под столом какой-то сверток.
А не воруешь ли ты, любезный, столовое серебро у своего хозяина?
Передо мной опустилась деревянная миска с зажаренными свиными колбасками и квашеной капустой с малосольными огурцами. Рядом бухнулась высокая деревянная кружка с желтой шапкой пены.
А стоило мне взяться за этот дешевый ужин, напротив меня возник щуплый парень с щербатым ртом и приметным шрамом через весь лоб. Носил он такие же обноски, как и все окружающие, на лице сияла радостная улыбка пьяного человека, только что добравшегося до нужной кондиции, но двигался он слишком легко и уверенно.
Ты кто такой, мальчик?старательно изображая пьяного, спросил он шепотом и, не дожидаясь реакции, покачнулся на стуле.
И хотя мы были примерно одного возраста, один только вид шрама намекал, что мой собеседник, подсевший явно не просто так, пережил куда больше, чем Киррэлу досталось за все его бедное детство.
А тебе чего?спросил я, делая вид, что пью.
Ходят тут всякие, нюхают,шмыгнув носом, сообщил тот, заодно вытирая несуществующие сопли рукавом.Люди хотят знать, что ты тут забыл, красавчик?
Я улыбнулся в ответ и махнул рукой, привлекая внимание разносчика.
Еще пива для моего друга!
Шестерка передо мной одобрительно сверкнул глазами, а в следующую секунду показал мне маленькую черную монетку. Мне хватило взгляда, чтобы распознать дешевый артефакт защиты от подслушивания. Работал он пару минут всего, потом рассыпался в пепел, да и радиус действия только метр.
Что здесь забыл целый барон?перешел на нормальную речь уголовник, чуть пошатываясь.
Вот тебе и конспирация, Киррэл «Чертополох». Городское дно уже меня вычислило, значит, и поиски нужно сворачивать. Вопрос только в том, кому они могут донести о моем интересе.
Ты свои побрякушки девочкам показывать будешь. Я бы такую халтуру посоветовал выбросить, а тому, кто ее спаял, руки вырвать, чтобы не позорил профессию артефактора.
Парень ухмыльнулся.
Маг, значит? Работу ищешь?
Я не стал ни опровергать, ни подтверждать его предположение. Если ворье действительно ко мне уже пригляделось, они должны знать не только что я маг, но и что я вхож к Аркейну.
Завтра приходи сюда после заката, разговор будет у уважаемых людей к тебе, барон.
Он оскалился и, раскачиваясь, как моряк после долгого плавания, побрел к выходу. Я же проводил его взглядом и, отставив так и не тронутое пиво, выложил на столешницу еще пару монет.
Если у аристократов ничего не узнал, так, может, поискать сведений у криминалитета?
Глава 9
Гостиница «Прах и Пепел».
Марцин выслушал очередной отчет и кивком отпустил искоренителя. Столица преподнесла сюрприз, но ордену он оказался на руку. Его величество больше не пытался торговаться, а сразу подписал необходимые Аркейну бумаги. Теперь вот еще энтузиазм одержимого направить в нужное русло, и вообще замечательно получится.
Разумеется, никакого культа барон не найдетза этот месяц даже Аркейн концов не отследил. Куда тут сопляку? Но за ним все равно присматривают, и уже непонятно, что мальчик хочет найти. То он к слугам липнет, то с ворьем общается. Впрочем, пока чтопусть развлекается. Начнется учеба, и ему станет не до развлечений.
Вагнер иллюзий не питал, культ Хибы не идиотом управляется, и все возможные свидетели уже пущены на алтарь, а действующие поклонники кровавого божества давно покинули Херцштадт. Он бы сам так поступил, а врага недооценивать нельзя.
Зато Киррэл занят работой, практикует чары и разбирается в устройстве магии. Да, он только один из более чем дюжины адептов, которым предстоит обучаться в академии, но Марцин не хотел, чтобы барон столкнулся с отсутствием знаний или опыта. Аристократов учат с детства, и отрыв в образовании слишком большой, так что практика и только практика.
Все же это Вагнер решил превратить мальчика в одержимого. И теперь его протеже обязан демонстрировать такие результаты, чтобы ни у кого не возникло сомненийстарая магия должна быть возвращена.
В конце концов, только с ее помощью можно вернуть Катценауге людям. А именно для этого орден и создавали.
Однако всякую задачу нужно решать постепенно. Поэтому одного только Киррэла мало. Потребуются десятки и сотни темных чародеев старой магии, чтобы возвратить секрет создания этерния. А это дело не одного поколения магов.
Конечно, у ордена в каждом анклаве лежит по несколько тонн ценного ресурса, однако эти запасы конечны. Если же Аркейн научится создавать камни сам, весь мир склонится перед ним.
Когда-то Янис Вагнер стал одним из самых успешных искоренителей одержимости. И будет в чем-то даже иронично, что ее возвращением занимается наследник его фамилии.
Марцин медленно поднялся из-за стола и, опираясь на трость, зашагал к кровати.
Этой ночью мальчик будет развлекаться с бандитами, а поутру декан с ним поговорит на эту тему. А заодно будет повод попенять за отсутствие результатов в поисках виновных.
С молодежью так всегдаесли не давать им периодически по рукам, такого наворотят
* * *
Барон Киррэл «Чертополох».
Сегодня в трактире не было лишних людей. Бандиты переставили мебель, и теперь посреди зала стоял чистый круглый стол с резным деревянным креслом. По углам помещения расставили остальное. Шестеро мордоворотов расселись по залу, еще двое стояли за спиной вожака.
Я вошел один, хотя демон и предлагал сразу начать с запугивания.
За центральным столом сидел невысокий толстячок лет сорока. В отличие от стоящих за его спиной откровенных вышибал в черных куртках, главарь одевался с претензией. Красный китель не сходился на пузе, зато сверкал начищенными серебряными пуговицами. Аккуратная черная бородка на лысой голове, маленькие глазки и толстый мясистый нос. Ему бы не бандой руководить, а купцом быть.
Впрочем, одно ведь другому не мешает?
Заходи, барон,чуть улыбаясь, он махнул мне рукой.Не стесняйся!
На столе имелись тарелки мясной нарезкой, жареными колбасками, желтой квашеной капустой. Рядом стояли два кубка и два стеклянных графинаодин с желтым, как моча, пивом, второй с черным квасом. Надо же, знают даже, что я не пью? Молодцы, хорошо подготовились.
Усевшись на свободный стул, я сложил руки перед собой и, постучав пальцами по столешнице, лениво подпер подбородок левым кулаком.
Слушаю.
Я постарался говорить так, чтобы сидящий напротив главарь правильно расценил мой тон. Он проситель, я аристократ, снизошедший до общения с быдлом.
Сурок напел, что ты разбираешься в артефактах, барон?
Я ответил, глядя ему в переносицу.
Ты не найдешь в Херцштадте никого, кто бы разбирался в них так, как я. Естественно, из тех магов, кто сможет выполнить твой заказ за плату.
Толстячок рассмеялся, сложив руки на выпирающее брюхо. Стоящие за его спиной подчиненные угодливо заржали, вторя своему лидеру.
Ох, насмешил, барон! Плату!хохотнул главарь и резко стал серьезным.Взять его!
Но они не успели.
Ченгер возник за спинами бандитов и просто столкнул громил висками. Сочный хруст сообщил, что эта парочка уже никого не схватит.
Я даже оборачиваться не стал на тех, кто подскакивал с мест за моей спиной.
Адорэ шеалис,глядя в лицо главаря, четко выговорил я.
Стена черного пламени обратила в пепел и бандитов, и стол между ними, и стулья.
Оставшиеся четверо замерли, в ужасе нащупывая висящие на поясах дубинки. Их главарь сидел, выпрямившись, будто кол проглотил. По его виску побежала капля пота, и толстяку понадобилось дважды сглотнуть, чтобы взять себя в руки.
Отзови свое чудовище, барон,хрипло попросил главарь, глядя краем глаза, как Ченгер поднял одно из тел и, никого не стесняясь, выковыривал вставные золотые зубы.
Зачем?с легкой улыбкой спросил я, оглядывая зал.Мне кажется, у тебя еще остались люди. А мой демон любит мучить своих жертв перед тем, как их сожрет.
Толстяк сжал дрожащие губы.
Я же хотел поговорить,с трудом держа себя в руках, выдавил он сдавленным голосом.
Я слушаю,улыбаясь шире, кивнул я.Рассказывай. А на демона не смотри, все равно пока твои люди стоят без дела, он за тебя не возьмется.
Нет, я видел амулеты на них. Однако, опять же, светлые артефакты оказались бесполезны.
Я не сам по себе, мне приказали!подал голос главарь, когда за его спиной чавкнул, раскалываясь, череп дохлого здоровяка.
Кто приказал?уточнил я, откидываясь на спинку стула.
Начальник охраны графа Шермана.
Я усмехнулся. Интересно как выходитполучается, его сиятельство все же в курсе, что жена ему активно изменяет, или кто-то представился его именем, чтобы прикрыть настоящего господина.
Похоже, что ты лжешь,покачал я головой.Граф слишком много пьет, чтобы организовать такую работу.
Тебя найти несложноты уже месяц тут ошиваешься, вынюхиваешь и выспрашиваешь,огрызнулся тот, изо всех сил стараясь не коситься на Ченгера, занятого разделкой трупов.Я сам хотел к тебе подойти, чтобы все прояснить, а тут явился этот Руперт и предложил хорошие условия.
Что он обещал?спросил я, прекрасно понимая, что сидящий передо мной совершенно не нуждается в деньгах.
Стрясти с аристократа лучше не монеты, а услугу. А этот лавочник, по ночам руководящий ворьем Желтого города, наверняка в чем-то да нуждается. Легализация доходов всегда была головной болью криминального мира. Но если за дело возьмется граф, все вопросы решатся сами собой, заодно вознеся вчерашнего вожака банды на новый уровень дохода и возможностей.
У меня дочь и деньги, у графа есть нищий родственник с титулом,огрызнулся главарь.
Неплохая карьера!воскликнул за его спиной демон, и в следующую секунду поставил на тарелку с мясом половинку черепа.Вчера ночной король, сегодня аристократ! Да ты посмотри, Киррэл, какой предприимчивый мужик!
Я хмыкнул и продолжил расспросы.
Что ж, честная сделка,пожал я плечами.Он сказал тебе, что я маг?
Да.
А про то, что я учился в Аркейне, ты не слышал?усомнился я.
Но я уже на самом деле знал ответ. Ни один нормальный маг не станет ручкаться с городским дном. Учебников по магии в открытой продаже не бывает. Главарь и его приближенные просто не знали ничего о темной магии. Даже в королевском дворце не догадывались, что мои чары плевать хотели на светлые заклинания и артефакты.
И потому так напугались аристократы, когда культ поднял голову. У них же вообще никаких шансов в столкновении с ним. Ядругой и постоянно забываю, что местные колдуны играют по иным правилам. Да, у ворья были артефакты, пара даже неплохих, но Они понятия не имели, какой силой я обладаю.
Это Херцштадт,скривился главарь.Здесь столько баронов бегает, в кого ни плюнькаждый ублюдок благородного сословия. А тут ты, зачастил в Желтый город и не по шлюхам бродишь, не в притоны ходишь, а со слугами говоришь. Вот и решил я последить
Я кивнул и поднялся из-за стола.
Ченгер, отошедший в сторону, вопросительно взглянул на меня, и я махнул рукой.
Они твои, можешь жрать.
Стой!воскликнул главарь, подрываясь с места.
Стул упал на пол, загрохотав по грязным доскам. Толстяк трясся, прекрасно понимая, что демон порвет его на части в любой момент.
Ты мне ничего нового не скажешь,хмыкнул я, равнодушно разглядывая его.Но я сегодня добрый, так что тщательно выбирай слова.
Никакого сострадания к толстяку я не испытывал. Он сам выбрал такую жизнь, на его руках наверняка не только воровство, но и убийства, подставы. Такие люди понимают только силу, мстительны и всегда стараются подсидеть вышестоящего. Тварь, а не человек, так почему я должен ему сочувствовать?
Я могу быть полезен!собрав всю волю в кулак, заявил он.Хочешь, я возьму тебя в долю, барон?! Я могу дать тебе много денег! Только не убивай!
Вместо ответа я кивнул Ченгеру, и демон, довольно оскалившись, шмыгнул вперед. Толстяк рухнул на задницу, отброшенный легким толчком руки, а сам Ченгер перелетел через стоящий в центре зала стол, оказался у ближайших бандитов и нанес два коротких удара.
Будущие мертвецы заваливались на пол, брызжа кровью из вспоротых животов, а демон уже погнался за другими. Главарь в этот момент, скуля и трясясь, бросился к двери на кухню.
Уйти ему не суждено, так что я спокойно наблюдал, как демон наносит смертельные раны последним подчиненным ночного короля, а потом, громко топая и рыча, идет по мокрому следу на полу туда, где скрылся толстяк.
Схвати, но не убивай,хмыкнул я, положив руку на плечо демона.
Тот оскалил рот.
Придумал что получше насилия? Давно пора! Физические мучения это, конечно, хорошо, но душевные намного вкуснее!
Он скрылся за дверью, а через пару секунд оттуда послышался тонкий вой. Не знаю, что конкретно сделал Ченгер, но напугал он главаря до чертиков. Не может ведь такой трус оказаться во главе подпольного бизнеса? У меня в Чернотопье люди хоть и шарахались от демона, но все же в руках себя держали. Впрочем, дома я и не науськивал Ченгера на подданных, наоборот, только защищал, может, это повлияло?
Через минуту демон притащил толстяка за шкирку. Живого, но очень дурно пахнущего.
Картина маслом,усмехнулся я.Ополоснуть бы его.
На кухне есть вода.
Я обернулся к входу в трактир и кивнул стоящему там искоренителю.
Имени его я не знал, но частенько видел в гостинице, уж больно прическа приметнаявыбритые виски и длинная пшеничная коса до плеч. Сорокалетний поджарый мужик с пудовыми кулаками и короткой бородой.
Зыка, чернокнижник,представился он, чуть наклонив голову.
Жетон на его груди блеснул, будто подтверждая слова хозяина. Хотя, может, и подтвердил, чернокнижники они такие.
Если некроманты и демонологи работают с вещами вполне реальными, физически существующими, то чернокнижники походили на ведьм из сказокналожение и снятие порчи, проклятия, варка заряженных магией зелий. Но были у них и другие возможности. К примеру, общаться с самой силой.
Во всем Эделлоне найдется только пара мест, где течение магии отсутствует. А в остальном мире чернокнижник способен узнать, где и кто стоитведь даже неодаренные люди пропускают сквозь себя потоки силы, и именно по ним может работать такой специалист.
Стоящему у входа Зыке не светило победить в открытом бою, но заполучи он в свое распоряжение ДНК жертвы, и той останется лишь спешно строчить завещание. Не обладая же частицей цели, искоренитель не сможет на него воздействовать напрямую, только опосредованнооткачивая, например, магию из одного места и насыщая ею другое. Эдакий Моисей, только не с морем, а с магическим полем. Свойств при этом место воздействия не меняет, и соотношение воздействия магов останется прежним, но черпать мощь из воздуха у них уже не получится.
Ты здесь знатно нашумел,неодобрительно покачал он головой.Все следящие артефакты взбесились.
Его величество согласился закупить их у ордена?нарочито удивленно вскинул я брови.
Ну да, что Аркейн не упустит возможность набить карманы, я знал. А еще слышал, что Равен Второй очень не обрадовался расценкам на предложенный ассортимент. Подробностей, само собой, никто мне не рассказывал, а, выходит, Марцин не зря штаны в Херцштадте протирает.
Уже неделю как установили,усмехнулся чернокнижник.Так что зря ты здесь колдовал, Киррэл. Минут через двадцать здесь будет шагу не ступить, чтобы на воинов Равенов не натолкнуться.
Я на задании короля,пожал я плечами.
И бумага об этом у тебя, конечно же, с собой?хищно усмехнулся Зыка.
Разумеется!отозвался я.
Но при этом не спешил ее показывать. Мало ли, один раз Аркейн меня уже подставил, когда им потребовался одержимый.
Рассказывай, что задумал,кивнул Зыка и прошествовал к свободному стулу.Не просто так же ты решил этого оставить.