Конечно, на такой большой карте допускались значительные погрешности Зато и шансы обнаружить беглецов возрастали. В какой бы точке мира их ни выбросил свиток, стоит им только высунуться за границы защищённого магией пространстваи карта мгновенно их покажет. Так же, как показывала сейчас передвижения других людей, кровь которых Итан позаимствовал ранее. Вот точка, принадлежащая Мереене, неторопливо возвращается в Талек. Хорошо, им как раз нужно поговорить. Да и с пленником, возможно, потребуется помощь: магия работает быстрее и эффективнее, чем большинство пыток Метка Грома неподвижно стоит в районе Стиорра. Он уже собрал новую команду и давно ожидает только направления. Проклятый вор перед телепортацией успел отстрелить мизинец с силенцитовой руки убийцы, которая обошлась Храму почти в десять тысяч золотых. К счастью, основной механизм не пострадал, но кое-кому придётся дорого заплатить за этот ущерб
Итан задумчиво постукивал пальцем по красной метке Килиана, размышляя одновременно о разных вопросах. За сегодняшний день их скопилось слишком много Хорошо, что теперь у него есть штирг.
Дейн потянулся за шкатулкой, но его отвлекли громкие ругающиеся голоса за приоткрытым окном. Подумав, он решил не обращать на них внимания пока не различил голос Стилла, самый громкий и злой. На него это было не похоже
"Что там у тебя?" спросил Итан через менталит.
В ответ на него тут же обрушился яростный ураган чужих мыслей и эмоций, в котором невозможно было разобрать ни слова. Но Итан сразу всё понял.
Пленник мёртв.
Глава 2. На обломке старого мира
Всё, Рэй, я устал!
Килиан, не сумев доделать восьмое отжимание, со стоном повалился на землю, уткнувшись носом в фиолетовую траву и перестав подавать признаки жизни.
То есть как это ты устал? Возмутился Рэй, который в это время выполнял стойку на руках, крутясь вокруг своей оси. Мы же только начали!
Мы начали три дня назад, приглушённо отозвался полуэльф, не поднимая головы. И с тех пор ты не даёшь мне передышки. У меня всё болит!
Рэй медленно повернулся к мальчишке лицом, и Тэри, лениво приоткрыв один глаз, заметил, что вор пылает праведным гневом. Наступало время ежедневного представления под названием "Ворюга гоняет мелкого по полянке" с непременным вторым актом: "Ворюга уносит ноги от разъярённого эльфа и его верных зверушек".
Напомнить тебе, Рэй изящным прыжком вернул себя на ноги, что ты сам попросил меня тебя тренировать?
Я тебя просил обучить меня воровскому ремеслу, а не загонять до смерти, Килиан вяло пошевелил длинными ушами, но остался лежать.
Воровское искусство подразумевает умение быстро бегать и хорошо драться, заметил Рэй, пытаясь сохранить терпеливый менторский тон.
Ну вот сам и бегай, ляпнул полуэльф и прикусил язык.
Ноздри у Рэя раздулись, как у быка. Он шагнул к замершему на земле Килиану.
Вот когда сможешь это повторить, Рэй сделал идеальное сальто назад, и полуэльф страдальчески закатил глаза, тогда и будешь говорить мне, что делать. Понял, гномик? А сейчас Живо встал!!!
Вор так по-командирски рявкнул, что даже Тэри едва не подскочил и чертыхнулся, потеряв концентрацию.
Вы можете этим заниматься не на моей поляне для медитаций? Недовольно проворчал вампир, вновь скрещивая ноги и мрачно наблюдая за тем, как взлохмаченный белобрысый мальчишка в подранной серой рясе наворачивает круги вокруг маленького прудика, больше похожего на заросшую розовыми кувшинками лужу.
Это самая подходящая для наших тренировок поляна, ответил Рэй, попытавшись пнуть пробегавшего мимо него Килиана.
Ты говорил то же самое про две предыдущие, с которых вы меня вытеснили.
Ну, что поделать, Рэй пожал плечами. Кто-то же должен меня спасать, если наш остроухий опять сорвётся?
Тэри ухмыльнулся и закрыл глаза, возвращая себя в состояние полутранса. Вор, само собой, боялся Килиана после недавнего инцидента с пчёлами, но явно недоговаривал правды. Он просто не любил издеваться над мальчишкой в одиночестве, ему требовался хотя бы один свидетель.
За ту неделю, что они втроём провели на этом летающем острове (если, конечно, верить нацарапанным в пещере чёрточкам), Тэри научился понимать своих спутников без слов. Он настолько привык к постоянному присутствию рядом человека и полуэльфа, что уже не реагировал на подколы Рэя и нытьё Килиана. Но взаимоотношения этих двоих не переставали его забавлять. Если они не ругались и не дралисьзначит, наверняка объединились, избрав вампира объектом своих воровских тренировок, что неизменно заканчивалось для Рэя вывернутыми руками, а для Килианагрозным взглядом, который, впрочем, лишь ненадолго остужал его ученический пыл. На вопрос "Зачем?!" полуэльф тоскливо отвечал, что этот опыт может ему пригодиться в дальнейшем, когда они избавятся от метки Чёрного Солнца, ведь тогда он останется один-одинёшенек и должен будет как-то выживать. Тэри на это обычно только фыркал, хотя прекрасно понимал, что мальчик, вероятно, прав. А потому позволял ему пытаться снова и снова, нарочно вешая свой медальон поверх одежды, чтобы его золотистый блеск мозолил глаза как начинающему, так и профессиональному ворам. К тому же, это было хоть каким-то развлечением в их маленьком, оторванном от мира сказочном уголке. Особенно для Рэя, который от скуки становился совершенно невыносим.
Погружаясь в свои медитации, которым его научил полуэльф, Тэри всегда с улыбкой вспоминал по очереди каждый день из прожитых на этом летающем клочке земли. И только сейчас начал осознавать, что он действительно, по-настоящему их помнит. Это было несвойственно вампиру, совершенно непривычно но очень приятно. И Тэри понимал, что именно благодаря своим спутникамнеунывающему Рэю и любознательному Килианув его бесцветную серую жизнь будто плеснули ярких красок.
* * *
Первый день на острове они с вором провели, охотясь на диковинных зверей и птиц, которые здесь водились в большом количестве. Животные оказались на удивление хитрыми и проворными, словно были специально выведены для того, чтобы насмехаться над людьми и даже вампирами. В итоге Рэй потерял в лесу один из семи оставшихся болтов и вернулся в лагерь злой, голодный и уставший, беспрестанно сетуя на то, как ему не хватает его любимого арбалета, утерянного возле озера после стычки с убийцами Изморра. К телепатическому клёку он ещё не привык. Тэри бы непременно посмеялся над ним в иной ситуации, но удача не улыбнулась и ему: он смог лишь немного утолить свой энергетический голод, поймав змею. Да и то лишь потому, что она попыталась на него напасть. Тогда же выяснилось, что этот остров как-то странно влияет на вампира, блокируя его способность подкрадываться к добыче в Тени и менять облики. Пропал куда-то и его внутренний голос, который в последнее время почти не умолкал. Это могло бы обрадовать Тэри Вот только голод его никуда не исчезал. А это грозило его новообретённым друзьям серьёзной опасностью.
Значительных успехов в поиске еды смог достичь один Килиан, который где-то накопал съедобных клубней и сварил из них обед. Поковыряв прутиком плавающие в котле белёсые обрезки и какую-то мясистую зелёную траву, напоминающую сельдерей, Рэй пригорюнился и сам весь как-то позеленел, напрочь отказавшись от пищи. А к вечеру вору совсем поплохело, и он забился в угол их пещерки, весь дрожа, будто от озноба, хотя жара у него не наблюдалось. После долгих расспросов парень наконец признался, что в лесу перекусил весьма аппетитными синими ягодами, которые он принял за голубику. Килиан сказал, что тоже их ел, но ничего плохого не ощутил. Тогда Рэй, чтобы не страдать в одиночку, во всех подробностях описал полуэльфу сцену его преображения перед телепортацией на остров, после чего мальчишка тоже мигом слёг, предварительно освободив желудок от всего недавно съеденного.
Тэри был в ярости. Вместо того, чтобы всю ночь охотиться, как добропорядочный вампир, ему пришлось ухаживать за двумя немощными человечишками, поддерживая в пещере огонь и то и дело бегая к ручью за водой. Там он впервые и встретился с существом, о котором ранее рассказывал Килиан.
Небольшой зверёк был весь покрыт мохнатой фиолетовой шерстью с розовыми полосками и напоминал одновременно лемура, енота и кошку. Когда Тэри вышел с котелком к ручью, существо жадно пило воду на другой стороне. Они увидели друг друга одновременно. Зверёк замер. Пушистые розовые уши встали торчком, длинный обезьяний хвост предупреждающе замахал из стороны в сторону. Огромные круглые глаза зверька светились в лунных сумерках зелёным, настороженно наблюдая за припавшим к земле вампиром.
Тэри прыгнул с места через весь ручей, но странное существо исчезло ещё до момента его приземления, и вампир лишь досадливо фыркнул, угрожающе потрясая пустым котелком в сторону шевелящихся тёмных кустов. Он мог бы попробовать преследовать зверя, вот только в лагере его возвращения ждали болезные спутники.
Утром Рэй немного оклемался и самостоятельно выполз из пещеры погреться под близким солнцем и доесть остатки вчерашнего обеда. А вот Килиан выходить категорически отказался.
Оставь меня, я хочу просто умереть, трагичным голосом пролепетал полуэльф в ответ на попытки Тэри его растормошить.
Почему? Любопытно поинтересовался вампир.
Ну-уМальчик всерьёз задумался. Я убил тех людей
Они заслуживали смерти, с готовностью возразил Тэри.
Это не тебе решать, насупился Килиан и тут же жалобно заскулил, обливаясь горючими слезами. Я не хочу, Тэри!
Чего не хочешь?
Не хочу быть похожим на своих родичей, которые истребляют людей из страха и ненависти!
Я тебя понимаю, неожиданно тёплым тоном ответил вампир, и мальчик удивлённо округлил глаза. Но тот, кто не может принять собственную природу, никогда не будет принят миром. Подумай, Килиан. Ты ведь можешь быть кем захочешьэльфом, или человеком, или чем-то между. Познавать мир и самого себя с разных ракурсов. У тебя есть выбор, в отличие от меня.
После этого Тэри оставил примолкшего мальчика одного и отправился на очередную не слишком успешную охоту. А когда вернулся спустя два часа, застал необычную картину: Рэй и Килиан сидели вместе, склонившись над какими-то пожелтевшими бумагами.
Тэри! Полуэльф радостно помахал ему рукой. В глазах мальчишки не осталось и следа недавних слёз. Смотри, что я нашёл!
Не ты вообще-то, поправил его Рэй, а Плюшка твоя.
Она не моя, и зовут её Амара, возмутился Килиан.
Кого зовут? Не понял Тэри, подойдя ближе и опасливо присматриваясь к друзьям. Может, те ягоды повредили их разум?..
Это подождёт, ответил за мальчика Рэй. Глянь-ка!
Вор протянул Тэри мятую бумажку, на которой чернилами была схематично нарисована какая-то карта. Изображённые на ней леса переплетались с горами, прямо поверх гор были обозначены болота, а посреди болот красовались дюны. Через лист наискосок тянулась извилистая широкая речка.
Это что пустыня? Вампир ткнул пальцем в дюны и, спохватившись, втянул длинные когти. Сильный энергетический голод вызывал бесконтрольную трансформацию.
Ага, хмыкнул Рэй. На болотах. Как тебе?
ЗловещеПризнался Тэри, возвращая карту.
Это ещё не всё, сказал Килиан. В пещере, как выяснилось, был небольшой тайник с бумагой для свитков телепортации, ступка с пестиком, перья и ингредиенты для приготовления чернил. Ты понимаешь, что это значит?
Что ты снова будешь мучить меня вопросами? Вздохнул вампир.
Да! Ну, то есть не только это И, конечно, если ты не против
Тэри снова вздохнул. Чего не сделаешь, чтобы мальчишка опять не принялся рыдать над своей судьбой.
Я не против. А чем пахнет? Порыв ветра как раз донёс до его ноздрей сладковатый запах варёного мяса.
А, этоКилиан смущённо почесал белокурую макушку. Это водяные крысы.
Мы обнаружили пару тушек возле пещеры, Рэй кашлянул. Похоже, та розовая мартышка решила не позволить нам умереть с голода.
И ты будешь это есть? Удивился Тэри.
Можешь предложить другие варианты? Вор помрачнел. Я не хочу превратиться в такого же полудохлика, как Килиан, питаясь одними шишками и древесной корой. Пойду, кстати, помешаю варево
Тебе получше? Поинтересовался Тэри у Килиана, когда Рэй скрылся в пещере.
Намного, бодро ответил мальчик, затачивая камнем ржавый перочинный ножик. Думаю, дело было не в отравлении, а в резком перепаде давления: на такой высоте это неудивительно. Но мы, к счастью, быстро акклиматизировались
Я про другое.
А Ну, я вспомнил о том, что всегда мечтал исследовать мир. А тут совершенно уникальная природа, которую никто до сих пор не изучал. Мне выдался отличный шанс стать первооткрывателем и рассказать людям об этой неведомой земле! К тому же, теперь у меня есть много бумаги для заметок и даже карта, хоть и непонятная И ещё
А ну пошла прочь, зараза ты такая!!! Донеслось из пещеры, и оттуда сначала выкатился пушистый фиолетовый комок, мигом скрывшись за скалой, а потом выскочил разъярённый Рэй с толстой палкой поварёшкой. Гномик, приструни свою Плюшку, иначе я за себя не отвечаю!
Амара! Сердито отозвался Килиан. Её зовут Амара! И она не моя!
Тварь в моей сумке рылась!
Ну не по моей же указке!
"Начинается" подумал Тэри и снова отправился в лес, стараясь не обращать внимания на боль, скручивающую внутренности, и не замечать аппетитных золотистых ниточек энергии, которые тянулись от его ругающихся друзей на добрые полсотни ярдов.
Вернулся он только вечером, весь изодранный и помятый после неожиданной встречи с гигантским диким кабаном, но вполне довольный собой и сытый.
Я добыл вам еды, сообщил Тэри Килиану, сидевшему к нему спиной возле входа в пещеру и что-то торопливо закапывающему. От звука его голоса мальчик вздрогнул всем телом и стал закапывать быстрее. Ну, точнее, Рэю, ты же не ешь животныхПоправился вампир, с любопытством пытаясь заглянуть эльфу через плечо. А что это ты делаешь?
Ничего, буркнул Килиан, утрамбовал получившийся холмик и замаскировал его веточками и камушками.
Тэри хмыкнул, но допытывать не стал. Он вошёл в пустую пещеру, волоча за собой тяжеленную, заранее обескровленную тушу кабана, и увидел давно остывший очаг.
Ну почему здесь никто, кроме меня, не заботится о поддержании огня и сборе дров?! Возмутился вампир. Где ворюга?
Ушёл к ручью, ставить силки на Амару, донёсся до него печальный голос Килиана.
Значит, ты будешь мне помогать.
Тэри был интересен процесс приготовления человеческой пищи, хоть сам он в ней и не нуждался. А Килиану явно хотелось чем-то отвлечься. Поэтому к приходу Рэя весь кабан был освежёван и разделан, в пещере весело потрескивал костёр, а над невысоким огнём на заострённых палочках вертелись увесистые куски свинины и давешние клубни.
Вот так сюрприз! Искренне удивился и обрадовался вор, втянув носом одуряющий аромат жареного мяса, подсоленного из найденной в тайнике баночки и щедро присыпанного какой-то приправой, любовно собранной по окрестностям Килианом. Я уж думал, у меня обонятельные галлюцинациипахнет аж с той стороны скалы! Тэри, я и не знал, что ты умеешь готовить.
Вообще-то я только ловил
Да знаю, знаю. Просто хотел увидеть, как оскорблённо скривится лицо гномика.
Килиан фыркнул, и Рэй расплылся в улыбке. Всё как всегда.
На летающий остров уже опускалась ночь. Снаружи завывал поднявшийся холодный ветер, но в пещере было светло, тепло и уютно. Они сидели втроём, молча наблюдая за танцем пламени.
ХорошоТихо произнёс Тэри, поворошив угли палкой.
ДаТак же завороженно отозвался растянувшийся на свёрнутой куртке вор. За всю свою жизнь я всего несколько раз вот так сидел у костра. Не думая ни о чём, просто сидел. Пожалуй, это самый счастливый и беззаботный мой вечер за последнее время.
А чем бы ты занимался сейчас, если бы не всё ну, всё то, что случилось? Заинтересованно спросил Килиан.
Наверняка воровал бы, либо соблазнял молоденьких девушек, с ухмылкой предположил Тэри, глядя на вора сквозь огонь.
Рэй не стал спорить и лишь пожал плечами.
Ну да Скорее всего, лежал бы сейчас в объятиях симпатичной девочки. Или таился бы среди теней на очередном деле. А может, потягивал бы дешёвое винишко в какой-нибудь задрипанной таверне в ожидании нового заказа Но вы не подумайте, культурно я тоже отдыхаю, поспешно добавил он, увидев ехидную полуулыбку на лице вампира.
Ага, скептически отозвался Тэри. Книжки, наверное, читаешь?
И книжки тоже! Да я серьёзно, Рэй улыбнулся. Истории люблю. О далёких странах и путешествиях. Между прочим, первое, что я украл в своей жизни, это как раз книга. Иллюстрированное пособие по ублажению женщин, как сейчас помню. Чего ржёшь, гномик? Ты-то, небось, женщин только на картинках и видел. Мы тогда всем приютом ту книгу засмотрели до дыр Хорошие были времена.