Исса знала, что это значит. Асзур ей всё рассказал: люди строят ещё один портал, чтобы спасти тех, кто уцелел в их старом разрушенном мире. Их солнце погасло, не оставив людям другого выбора Исса понимала это. Как понимала и то, что их постройка, воздвигнутая прямо на пересечении энергетических линий этого мира, влечёт за собой заметное смещение Тонов. Это могло привести к самым разным непредсказуемым последствиям, о чём Исса уже не раз предупреждала Асзура Может, хоть старейшины смогут его переубедить.
Исса прижалась к дереву, почти слившись с ним. Даже неугомонный Игг, почувствовав приближение Старших, сполз вниз, уменьшился в размерах и замер золотистой змейкой у неё на запястье.
Они появились, словно соткавшись из воздуха, и зависли прямо над массивными колоннами портала. Три сияющих фигуры с развёрнутыми радужными крыльями.
Люди отшатнулись, разбежавшись как муравьи от брошенного уголька. Кто-то упал на колени, кто-то схватился за рукояти длинных заточенных полос стали.
Мечей, напомнила себе Исса чужое слово.
Толпа людей разделилась, и вперёд вышли несколько человек в ярких одеждах. Исса уже немного разбиралась в отношениях между людьми, а потому знала, что каждый из них выполнял в человеческом обществе свою роль. И среди них были те, кто, как казалось, управлял другими, хотя никаких глубинных связей между ними Сайяте не смогла углядеть. Однако факт был неоспоримлюди слушались других людей по одному их слову, безо всякой видимой причины.
Очень странно, до сих пор считала Исса.
Она навострила уши, настроив свой слух на дальнее расстояние. Иггу было проще, он слушал через её сознание.
Мы рады приветствовать уважаемых Сайяте на нашей земле, доброжелательно сказал один из людей. Может быть эм Сияющие сочтут за честь объяснить мм причину такого нежданного визита?
Один из Сайяте опустился вниз, сложив крылья.
Вы нарушаете Гармонию, сказал он. Исса узнала Айнни-ши, Сайяте, отвечавшего за реку. Она сама обучила его языку людей и теперь гордилась собойпроизношение старейшины было едва ли не лучше, чем у неё самой.
Люди продолжали стоять плотным кольцом вокруг каменного сооружения. Их предводитель в самых богатых одеждах оглянулся несколько раз, словно ища глазами кого-то, затем что-то тихо сказал своим подчинённым и снова обратился к Айнни.
Простите, Сиятельные, но мы вовсе не хотели нарушать никакую Гармонию.
Однако ваш портал, даже ещё не достроенный, создаёт нарушения в Тонах, которые неумолимо ведут к нарушению Гармонии этого места. Мы просим вас не делать этого.
Но это наша земля! Крикнул кто-то из толпы. Мы можем делать на ней всё, что хотим!
Исса не могла видеть всех людей, но чувствовала их настроение, и оно совпадало с тем, что только что прозвучало из толпы.
Уважаемые, голос предводителя людей стал жёстче, мой друг совершенно прав: никто до нас тут не жил, мы заняли пустырь, чтобы никому не причинять неудобств. Так что это теперь наша территория. И нам нужен этот портал.
Переливы Тонов стали более грозными, как и сияние крыльев Сайяте. Исса знала, что их недовольство человеческими поселениями было велико, но особенно велико было недовольство магией людей.
"Они разрушают Гармонию, вторгаются в незыблемые устои нашего мира, иссушают наши ресурсы! Кто им позволил менять то, что много веков прекрасно существовало и без них!"
"Дикие варвары, неразумные существа, не способные осознать даже минимальных последствий того, что они делают!"
"Будь проклят тот день, когда они пришли на эту землю"
Исса тоже чувствовала разрушение Тонов, Мелодий и Гармоний всякий раз, когда наталкивалась на людей. И особенно на их странную магию.
Однако там, где её родичи видели только разрушение и потери, Исса видела развитие. Рост. Перемены. Новое.
И это привлекало её.
Земля, вода, всё живое вокруг страдает от того, что вы делаете, продолжал Айнни звенящим голосом. Мы терпим ваши жилища, поля но портал мы не терпеть не станем.
Два других Сайяте опустились рядом с Айнни, встав по бокам. Напряжение возросло настолько, что Иссе стало неуютно. Она уже хотела сама слететь вниз, чтобы вклиниться между людьми и Сайяте, но тут прозвучал новый голос:
Тогда, быть может, вы поможете нам с этим?
Исса узнала его мгновенно.
Как и тогда, на носу рвущегося через шторм корабля, человеческий маг стоял спокойно и уверенно, чуть улыбаясь.
Как сказал уважаемый Гарнетт, нам действительно нужен этот портал, произнёс Асзур. Вернее, не нам, а тем несчастным, которые остались в нашем старом мире. Пораженном болезнями и невзгодами, рушащемся. Но я понимаю, что наша магия чужда вашему миру. Что моя, человек сделал ударение на этом слове, сила может нарушать то, что вы называете Гармонией. Однако вместо того, чтобы ругаться, не лучше ли нам с вами договориться?
Этот человек определённо мудрее остальных, проворчал Игг. Глаза золотого змея светились зелёным. Но если бы не он, людей бы тут вообще не было.
Исса вся обратилась в слух, стараясь прочувствовать этого человека. От него исходило ощущение скрытой опасности, хотя внешне он выглядел совершенно обыкновенным. Тогда, во время шторма, он был окружён ореолом силы и могущества. Когда находился рядом с ней, то казался мягким и осторожным, даже заботливым. Теперь же Исса могла принять его за одного из рабочих.
Стоящие перед людьми Сайяте молчали. Исса ощущала, что её родичи соединили свои сознания и общаются напрямую, но коснуться их обмена образами не рискнула, боясь обнаружить своё присутствие.
Она продолжала внимательно разглядывать чужаков. Такие необычные, странные Исса уже давно знала, что люди думают словами и придают им огромное значение. Это до сих пор приводило Сайяте в замешательство. Слова для крылатых всегда были лишь дополнением к ментальным образам. Эдакий вспомогательный штрих, ещё одно измерение для передачи Смыслов. Люди жебольшинствоне умели объединять сознания и пользовались только словами. Грубыми, корявыми, непонятными, такими неточными
Нет, твёрдо сказал Айнни-ши, портал слишком сильно разрывает ткань мира.
Я обещаю закрыть его, как только смогу провести людей, продолжал настаивать на своём маг. Если я не смогу этого сделать, они умрут. Разве Сайяте не ценят живое превыше всего остального?
Мои слова, удивлённо подумала Исса.
Мы ценим Гармонию, сказал молчавший до этого Сайяте. Исса неожиданно узнала в нём Учителя. И в тебе, человек, я чувствую сопротивление. Скажи мне, ты ведь откроешь этот портал даже против нашей воли?..
Исса едва не вскрикнула, и только плотно сжавшийся на запястье Игг остановил её. Напряжение между людьми и Сайяте стало почти видимым. Исса ощутила, как Айнни-ши потянулся к Тонам, неспешно начиная формировать новую Мелодию. Он собирался уничтожить недостроенный портал.
Да, сказал Асзур, дополнив слово привычным для людей кивком головы.
Толпа внизу загудела.
Убирайтесь откуда пришли! Громко выкрикнул тот, кого маг назвал Гарнеттом. Мы свободные люди и не собираемся слушать ваших или чьих-то ещё указаний! Если будет надо, то мы и вас
Молниеносное движениеГарнетт закашлял кровью, засипел и упал на землю. Из-под его подбородка торчала блестящая рукоять кинжала, а кончик окровавленного лезвия выглядывал из волос на затылке упавшего человека.
Глаза Иссы в ужасе расширились. Змей заинтересованно переполз с её руки на ствол дерева, стремясь разглядеть всё получше.
Асзур наклонился, выдернул кинжал из горла убитого, вытер его о штаны и повесил обратно к себе на пояс.
Прошу простить этого человека, как ни в чём не бывало произнёс маг, он был слишком резок в своих словах и суждениях. Больше он не помешает нам.
Толпа притихла, поражённая не меньше Иссы. Сайяте молчали, сияющие крылатые фигуры в окружении людей.
Наконец Учитель сказал:
Я понимаю тебя, человек. Даже нам не дано знать всего, и замысел Творца скрыт от детей Его. Разрушение не всегда означает конец, и в смерти есть новое начало Мы поможем тебе.
* * *
Они проснулись одновременно и, недоумённо моргая, уставились друг на друга в утренних сумерках.
Только не говорите, что вы тоже это видели, сказал Рэй напряжённо.
Что именно? С иронией уточнил Тэри. Сиренеглазую эльфийку с золотой змеёй на руке или что-то более эротичное?
И ты тоже?! Изумлённо выдохнул Килиан. Но ведь ты говорил, что вампиры не видят снов, потому что у них нет души
Тебя, гномик, больше ничего в происшедшем не настораживает? Вор раздражённо закатил глаза. Не знаю как вам, но для меня видеть сны совместно с кем-то другимверх странности. И мне это совсем не нравится. Признаться, я надеялся, что здесь, на этом загадочном острове, магия артефакта ослабнет и постепенно совсем потухнет. Но теперь понимаю, что она лишь становится сильнее со временем Поэтому предлагаю сегодня же попробовать разделиться, чтобы проверить, как наша связь вообще работает и от чего зависит. Заодно разведаем местность и поищем варианты спуска.
Килиан скорбно вздохнул и посмотрел на Тэри, очевидно надеясь, что тот начнёт переубеждать Рэя. Мальчик панически боялся остаться один в незнакомой локации, о чём уже неоднократно говорил друзьям. Но Тэри чувствовал, что вор прав.
Я согласен с Рэем, сказал наконец вампир. Нам действительно нужно разобраться во всём. Эти знания могут помочь нам эффективнее работать в команде, если снова придётся столкнуться с наёмниками или Охотниками.
Отлично! Обрадовался Рэй, не обращая внимания на поникшего полуэльфа. В таком случаеза дело, пока погода ещё хорошая.
Глава 3. Взгляд Бездны
"Наверное, мне просто нужно немного поспать, думал Итан, чувствуя, как утекает его сознание, и прикладывая огромные усилия, чтобы не зевать. Хотя бы пару часов"
Был уже поздний вечер, но духота так и не ослабла. Дейн снял с себя жаркую шёлковую мантию ещё днём, оставшись в тонкой белой тунике и свободных чёрных штанах, но это не сильно спасало. Дышать было тяжело. На столе в старинном бронзовом канделябре тихо потрескивала всего одна горящая свеча, и исходящий от неё жар, казалось, раскалил всю комнату.
Косые лучи закатного солнца, проникавшие через распахнутые настежь окна кабинета, раскрашивали старый гобелен в интенсивно-оранжевые цвета и освещали блестящее от пота лицо толстого мальчишки, сидевшего на стуле напротив Итана.
Я не виноват! Повторил Хельвс высоким плаксивым голосом, от которого Итан невольно поморщился.
А я тебя ни в чём пока и не обвиняю, спокойно, но холодно произнёс верховный дейн, снова подавив зевок. Иначе ты сидел бы сейчас не здесь И даже не сидел, а болтался бы вверх тормашками, подвешенный за пальцы ног Я всего лишь задаю вопросы и жду на них ответов. Заметь, он мельком глянул на часы, жду уже давно и терпеливо. Но даже моё терпение когда-то заканчивается.
Эм-м Простите, а какой был в-вопрос?..
Итан сделал глубокий (насколько позволял густой воздух) вдох, положил сцепленные руки на стол и наклонился вперёд, чтобы его лицо попало в один из горячих лучей. Затем поднял на Хельвса глаза.
Тяжёлый взгляд буквально смял послушника, и тот сразу будто уменьшился в два раза. На серой рясе проступило ещё несколько жирных пятен пота.
Ты относил еду нашему пленнику, медленно, делая ударение на каждом слове, сказал Итан. Так?
Д-да, заикаясь, подтвердил мальчишка. Но я ничего не
Кто приказал? Перебил его дейн всё тем же давящим тоном.
Старший Насариус Он по кухне главный сегодня. А ему приказал начальник гвардии, дейн Стилл. А Стиллу
А Стиллу приказал я, да. Итан внимательно наблюдал за выражением лица толстяка и прямо физически чувствовал, как нарастает в мальчике страх. Это ощущалось во всём: в его остром запахе, неровном дыхании, в бледности обычно румяных щёк. В общем-то, Хельвс и раньше боялся дейна Но сейчас его состояние было близко к панике. Итан этого и добивался, специально оставив послушника напоследок. Всё верно. Вот только Кое-что всё-таки не сходится. Хельвс изобразил недоумение, но актёром он был откровенно плохим. Видишь ли, Старший Насариус утверждает, что он тебя ни о чём не просил. Ты сам вызвался.
Д-да, но это же Все заняты были, а я
А ты должен был в тот момент находиться у себя в келье, разве не так? Итан чуть заметно улыбнулся уголком губ. Мне сказали, ты сильно переутомился на утренней тренировке и попросил подменить тебя на кухне. Правильно?
Мне стало п-получше, Хельвс сглотнул и тоже сделал попытку улыбнуться, отчего лицо его болезненно перекосилось.
Дейн вглядывался в него пристально, не мигая, и улыбка мальчика медленно увяла. Хельвс заёрзал на стуле и покосился на закрытую дверь, явно чувствуя себя крайне неуютно.
"Интересно, подумал Итан, расстроится ли Килиан, если вдруг узнает, что с его другом случилось что-нибудь плохое. Что-нибудь ужасное. Вернётся ли он, чтобы отомстить? Попытается ли снова применить свою новообретённую силу против людей?"
Эта мысль на мгновение вдохновила мужчину Всего на одно мгновение А потом он вспомнил, что у полуэльфа не было здесь друзей. Единственный, кто относился к мальчишке с искренним теплом, сейчас спал в соседней комнате, не способный даже ночную вазу поднять самостоятельно Нет, придётся придумать другой способ давления на Килиана.
Итан откинулся на спинку стула и начал перебирать бумаги, делая вид, будто что-то ищет.
Расскажи мне, как всё было, не глядя на толстяка, попросил дейн уже гораздо более дружелюбным тоном и краем глаза заметил, как тот украдкой перевёл дух. С того момента, как ты пришёл на кухню.
Ну-у Пришёл я на кухню около полудня В трапезной ещё никого не было, потому что все были взволнованы известием о нападении на экипаж, и братья ожидали вашего возвращения во дворе
Начал мальчик несмело, но с каждым словом говорил всё увереннее, извлекая из памяти заранее отрепетированную и сотни раз повторённую в ожидании допроса речь.
Итан слушал его вполуха, медленно и аккуратно заполняя пустой лист бумаги и время от времени обмакивая перо в чернильницу. На самом деле он ещё днём собрал почти цельную картину происшедшего со слов свидетелей. Но один фрагмент этого пазла был слишком толст и никак не хотел вставать на положенное ему место. Чего-то не хватало. И сейчас, после восьми часов утомительных расспросов и размышлений, дейн чувствовал, что подобрался к истине на расстояние вытянутой руки.
из-за того, что у меня сильно болела нога, точнееобе ноги, я споткнулся на лестнице к подземелью и опрокинул поднос, вдохновенно продолжал Хельвс, почти не делая пауз между предложениями. Я хотел было вернуться, чтобы заменить рассыпавшуюся еду, но гвардеец, охранявший вход не помню, как его зовут"Помнишь, помнишь." В общем, увидев это, он сказал, что пленник и с земли поест. Он велел собрать рис с овощами обратно в миску, вылил остатки сока с подноса в кружку и отдал другому стражнику, чтобы тот отнёс это человеку в камере Вот, в общем, и всё.
Мальчик выдохнул, замолк и выжидательно уставился на дейна. Тот не спеша дописал последнюю фразу, поставил размашистую подпись внизу. Затем так же неторопливо присыпал ещё поблёскивающие на письме чернила специальной пудрой из маленького рубинового флакона и достал шкатулку с сургучными стержнями.
Ничего не упустил? Мягко осведомился Итан, только когда ощутил, что толстяк вот-вот лопнет от напряжения, и, всё так же не глядя на собеседника, капнул расплавленным над свечой сургучом в нижний угол бумаги.
Вроде ничего
Хорошо. Скажи мне, что сподвигло тебя вступить в ряды храмовой гвардии?
А?.. Не ожидавший такого вопроса Хельвс растерялся. Аа Ну-у Я подумал, что мне это пойдёт на пользу Да и родители будут гордиться наверное.
Ну и как? Пошло?
Что?
На пользу.
А Пока не знаю.
Итан снял с пальца кольцо, выждал немного, затем поставил оттиск на горячей печати. Трёхлепестковое пламя внутри равностороннего треугольника на миг вспыхнуло слабым белым светом и погасло: печать Архаинатоже своеобразный артефакт, напитанный магией, благодаря чему подделать её невозможно. Как клеймо Охотников. "Вот ведь ирония, невольно подумалось Итану. Ненавидящий магов Храм сам использует магию почти повсеместно."