Дейн ещё немного полюбовался результатом, сдул с листа закрепляющую пудру, вернул кольцо на палец и только после этого вновь поднял на послушника глаза.
У меня остался всего один маленький вопросМальчик с готовностью кивнул, и Итан вложил в свою улыбку всё тепло этого мира. Где ты достал яд?
Хельвс окаменел. В наступившей тишине, казалось, было слышно, как по его спине ручьями катится пот.
К-какой яд?..
Мальчик смотрел на дейна, изо всех сил изображая непонимание, стараясь не моргнуть и не отвести взгляда Но на долю секунды его глаза всё же стрельнули в сторону, обнажив тщательно оберегаемый фрагмент его памяти.
Разум человека с рождения ограждён природным барьером, проникнуть сквозь который без позволения тяжело даже лучшим телепатам и магам. Но Итану никогда и не требовалось пробивать чью-либо защиту. Достаточно всего лишь внимательно наблюдать и правильно сопоставлять причинно-следственные связи, а в этом он всегда был одним из лучших.
И в тот краткий миг, когда послушник, не удержавшись, отвёл взгляд, Итан словно бы уцепился за его внимание и вместе с ним нырнул в глубину памяти Хельвса.
В голове дейна будто что-то щёлкнуло. Недостающий кусочек пазла с лёгкостью встал на место, и ему наконец открылась вся картина целиком.
Хельвс спланировал это именно на сегодня. Заранее продумал алиби и причину, чтобы ненадолго заглянуть на кухню, не привлекая внимания Готовили пищу в этот день другие люди, и другой же человек должен был отнести обед наверх, в кабинет верховного дейна, так что толстого послушника, страдающего от переутомления после жёсткой тренировки, никто бы не заподозрил Но в его план вмешалась череда случайностей.
Он уже подмешал яд в приготовленную для Итана еду или сок и, расслабившись, собирался вернуться в свою келью, когда вдруг увидел, что дейн спустился в общую трапезную вместо того, чтобы, как последние пару месяцев, скромно пообедать у себя наверху.
С трудом совладав с паникой, Хельвс начал лихорадочно соображать. Всё ещё могло бы обойтись, нужно было лишь под каким-то невинным предлогом избавиться от отравленной пищи Но он не успел: Старший Насариус уже получил распоряжение традиционно одарить обречённого на пытки и казнь пленника "последней трапезой" и, конечно, под руки кухарям попалась именно предназначенная дейну тарелка, одиноко стоявшая на тележке. Хельвс буквально вырвал поднос из рук уже шедшего к лестнице служки. Он надеялся, что если уронит еду на пол, её просто уберут, а его заставят сходить за новой порцией Но недооценил скверный характер Рэтта, охранявшего сегодня проход к темницам.
Да. Отравленный обед изначально предназначался вовсе не пленнику, а будущему Архаину. И если бы не застрявший в дверях третьего этажа диван, настойчивость Стилла и злорадие стражей подземелья, то один из тех, кто напал на его экипаж этим утром, остался бы жив, а Итан
Он отчётливо вспомнил посеревшее лицо пленника с вываленным наружу распухшим языком. Эстидоплексицин Не самая милосердная смерть.
Глядя в лезущие из орбит глаза послушника, Итан всё ещё не мог поверить, что этот трусливый жирный червяк был способен на хладнокровное убийство. Хотя, конечно, он бы на это и не решился без постороннего вмешательства. В последнее время мальчишку частенько замечали в обществе синих мундиров. Оно и понятно: в столичном Храме с ним почти никто не общался, кроме Килиана. А тут приехали новые, дружелюбно настроенные люди, перед которыми можно было проявить свои лучшие, никем ранее не замеченные качества
Лирийцы осторожно и ненавязчиво подстрекали паренька, выражали своё сопереживание, подогревали его недовольство правлением Итана, попутно упомянув, из каких ингредиентов готовится сильнодействующий яд и где можно их достать А теперь, когда всё было сделано, хоть и наперекосяк, они просто отступили в сторонку, предоставив Хельвсу самому трепыхаться в затянувшем его болоте. И даже если мальчишка сейчас во всём признается и скажет, кто навёл его на мысли о преступлении, ни одного из них приплести к делу не удастсянет прямых доказательств. Да и пленник-то, по сути, не сыграл бы особой ролинаверняка он не знал своих нанимателей Отец Сивилл продумал всё до мелочей, чтобы подстраховаться на тот случай, если покушение на экипаж по каким-то причинам сорвётся. Но и он был лишь марионеткой. А кукловод в этот самый момент, должно быть, спокойно допивал свой вечерний чай, наслаждаясь закатом и величественным горным пейзажем из окна велльского Храма
Ну ничего. Через неделю под этими крышами соберутся представители шести главных Храмов Империи. До этого дня Итан успеет что-нибудь придумать, если Творец и дальше будет его оберегать Хотя, что-то подсказывало дейну, что теперь его недоброжелатели станут ещё осторожнее и какое-то время не будут ничего предпринимать, позволив Итану взойти на священный престол. И лишь потом, спустя год или два, когда все уже успокоятся и ослабят бдительность, нанесут решающий удар. Вряд ли это будет очередное покушениескорее всего, они найдут способ какими-то интригами очернить действующего Архаина в глазах Императора и тем самым вынудить властителя расторгнуть все договоры с Храмом. Возможно, они даже используют Мереену, если прознают, в каких отношениях она состоит с Итаном. А затем изберут нового главукого-то, кому уже было обещано это место за содействие. И кого-то, кем можно будет манипулировать издалека.
Всё просто и чрезвычайно сложно.
Самое скверное, что толстяка использовать не получится никаким образом. Ни для давления на Килиана, ни для раскрытия заговора Бесполезный вонючий кусок дерьма.
Целую минуту они смотрели друг на друга: Итанспокойно и изучающе, Хельвспочти не дыша и уже явно теряя сознание. Затем дейн неторопливо свернул письмо в трубочку, перевязал красной тесьмой и протянул мальчику. Тот взглянул на свиток и на всякий случай ещё сильнее вжался в спинку стула.
Ч-что это?.. Хельвс едва мог шевелить пересохшими губами.
Приказ, невозмутимо ответил Итан. О твоём освобождении от храмовой службы и выплате полагающейся компенсации.
Но почему?.. Я же ничего не Как вы могли подумать?!.. Я же ведь Я не
Слушай меня внимательно, голос дейна был подобен утробному рычанию волка, готовящегося к смертельному прыжку. Сейчас ты. Возьмёшь этот свиток. Соберёшь свои вещи. И навсегда. Покинешь. Этот. Храм. Сегодня же. Всё понял?
Но как же
Понял?!
Перед мысленным взором Итана пронеслась очень реалистичная картина, как он хватает толстяка за шкирку и вышвыривает из своего окна, а потом любуется сверху растёкшейся по камням тушей. Видимо, мальчишка тоже увидел промелькнувший в глазах дейна образ и снова начал заикаться.
Д-да, дейн Ит То есть В-ваше Преосвященство
Хельвс судорожно выхватил письмо, вскочил со стула и, очевидно забыв от ужаса о боли в ногах, пулей вылетел из комнаты.
Сразу вслед за этим в кабинет, постучав, заглянул скучавший в коридоре Квин.
Ещё распоряжения будут? Спросил гвардеец.
Нет, подумав, ответил Итан. На сегодня ты свободен. Хотя Да нет, ничего.
Квин коротко кивнул и скрылся за дверью.
Оставшись один в насквозь провонявшей чужим потом и страхом комнате, Итан наконец позволил себе от души, до хруста в челюсти, зевнуть. Но воздуха не хватило, и зевок вместо облегчения принёс одно лишь раздражение. Мужчина со злостью задул свечу и обхватил голову руками, прикрыв уставшие глаза.
Он мучительно размышлял, что ему делать дальше. Каков его следующий ход?
Итан знал, что нужен всего один эффективный упреждающий удар, чтобы связать его противникам руки хотя бы на время. Показать, что он тоже сильный игрок и имеет достаточно козырей для победы Но план всё никак не строился. Мозг его отказывался работать, требуя передышки.
Когда колокола прозвонили отбой, Итан вздрогнул, вдруг осознав, что на несколько мгновений впал в забытье. Погрузившийся в сумерки кабинет казался ожившим. Воздух словно дрожал. Шкафы с книгами, стены, предметы на столе, потолок: всё шевелилось от ряби в глазах дейна. Он с силой сжал разжал кулаки, проморгалсяи комната снова стала неподвижной.
"Мне просто нужно немного поспать, снова подумал Итан. Уже в который раз за этот день. Хоть часик вздремнуть В конце концов, в лаборатории и без меня справятся."
Он в нерешительности покосился на свой новый диван. Выглядел тот вполне удобным и широким. Но Итан знал, что, стоит ему только прилечь, как кто-нибудь обязательно начнёт стучаться в его сознание. Или один из адептов этажом ниже уронит что-нибудь на каменный пол. Или снова загудят трубы. Или
Динь-динь.
Или это, да
Пару дней назад Итан приказал протянуть в его кабинет и спальню проводок с колокольчиком из комнаты отца, чтобы тот мог при необходимости позвать на помощь. И ещё ни о чём в своей жизни дейн так не жалел
Проклятый колокольчик трезвонил с ночи до утра, с небольшими интервалами. А так как Итан никому не доверял в эти часы приближаться к отцовской спальне без прямого указания, ему приходилось самому всё бросать и бежать на зовесли, конечно, он в это время находился поблизости.
Чаще всего оказывалось, что Фэйзил случайно дёргал верёвочку, висевшую рядом с его кроватью, забывая, что это вообще такое и откуда взялось. Иногда он вызывал сына, чтобы попросить воды, а через полчаса ему требовалось справить нужду. Потом снова воды. И снова нужда. А порой старый Архаин испытывал острую необходимость рассказать кому-нибудь только что приснившийся кошмар или поделиться воспоминаниями о своей давно умершей жене. Правда, хватало его ненадолго, потому что язык уже совсем плохо слушался и разум тоже быстро гас.
Итан невольно задумывался, не издевается ли над ним отец Но каждый раз неизменно вскакивал и мчался в соседнюю комнату.
Сейчас дейн решил не спешить на случай, если отец снова дёрнул колокольчик по ошибке. Но после второго звонка неохотно поднялся из-за стола.
"Чёрт возьми, почему снотворное исправно действует на него только днём?.." сокрушённо думал Итан, бредя по освещённому факелами коридору и вдруг замер. Ему на мгновение почудилось, что в конце проходау дверей, ведущих в южное крыло, мелькнула чья-то смутно знакомая фигура в чёрной накидке.
По спине дейна пробежал неуютный холодок. Он хотел последовать за человеком, но быстро передумал. Мало ли кому там ещё не спится. Да и могло просто померещиться.
Итан повернул ключ в замке, всё ещё вглядываясь в полутьму коридора, сделал шаг в спальню отца и снова остолбенел
Фэйзил стоял возле окна, глядя через приоткрытую штору в сад.
"Как он сумел подняться?" изумился Итан. Он закрыл за собой дверь и медленно приблизился к старику, ожидая, что тот в любую секунду рухнет на пол, и ища глазами коляску.
Отец?.. Всё в порядке?
Молчание длилось довольно долго. Но стоило Итану сделать ещё один шаг в глубь комнаты, как Архаин сипло произнёс:
Рассвет близится
Итан озадаченно посмотрел на сиреневый кусочек неба, видимый из окна.
Солнце только недавно село, возразил он.
Фэйзил неторопливо повернулся к нему лицом, опираясь о краешек стола.
ТыАрхаин шевельнул губами. Зачем ты здесь?
Ты меня позвал, разве нет? Что-то в голосе отца напрягало Итана. Он подошёл ещё ближе, подозрительно присматриваясь к старику. Колокольчик Ты забыл?
Нет, прохрипел Фэйзил всё тем же непривычным обвинительным тоном. Это ты забыл.
Старик внезапно обеими руками схватил Итана за правое предплечье и с удивительной силой дёрнул к себе, вывернув дейну кисть кольцом вверх.
Ты забыл, зачем ты здесь. Забыл, кто ты. Его хватка причиняла боль в ещё свежем порезе, но Итан не мог шевельнуться, будто парализованный. Солнце ослепило тебя
О чём ты говоришь?! Итан почти кричал. Кольцо на его указательном пальце начало светиться, обжигая кожу.
Открой глаза, продолжал Фэйзил, горячо дыша ему в лицо. Загляни в бездну. ОТКРОЙ ГЛАЗА!!!
Итан почувствовал, что сила к нему вернулась, и хотел оттолкнуть обезумевшего старика но вдруг понял, что перед ним никого нет. Он стоял у приоткрытого окна, и слабый вечерний ветерок слегка трепал его волосы. На предплечье всё ещё ощущалось болезненное давление, словно секунду назад его держали цепкие пальцы. Кольцо больше не светилось.
Айгель? Раздался сбоку слабый голос отца.
Итан в крайнем недоумении обернулся и увидел лежащего в кровати Фэйзила.
Нет, ответил он, чуть помедлив. Это Итан, отец.
А где Айгель?
Дейн долго смотрел на старика, прежде чем ответить:
Айгель уехал в Велль и вернётся нескоро.
Да?.. Но ведь я недавно только с ним говорил А тыФэйзил подслеповато вгляделся в лицо склонившегося над ним молодого мужчины. Кто ты?..
Не знаюСказал Итан так тихо, что отец вряд ли его расслышал. Он приложил ладонь ко лбу старика, удостоверившись, что жара нет. Тебе что-нибудь
Дейн не договорил, увидев, что старик уже закрыл глаза, дыша глубоко и ровно. Он опять спал.
Итан ещё минуту постоял у кровати отца, но больше ничего не изменилось.
"Какого Тихата со мной происходит? Размышлял он, уже закрывая дверь снаружи. Что это было?"
Никогда до сегодняшнего утра Итан не терял связи с реальностью и не страдал галлюцинациями. Да, у него было чрезвычайно живое воображение, зато он всегда обладал повышенной сопротивляемостью ко всякого рода иллюзиям, будь то магия, дурманящий газ или фитум. Он умел замечать любое несоответствие действительности, и малейшая странность мгновенно возвращала его в сознание. Но сейчас Сейчас что-то в нём изменилось. Похоже, природная защита его разума дала трещину.
"Я должен поспать. Пять минут отдыхаи всё придёт в норму"
С этими мыслями он вошёл обратно в кабинет и сразу увидел женский силуэт на фоне окна.
Итан инстинктивно отшатнулся. В первое мгновение его сердце ухнуло куда-то вниз. Во второезабилось чаще от совершенно невозможного предположения. А потом он, наконец, опознал в тёмном силуэте Мереену и сдавленно выругался. Сон как ветром сдуло.
Мы же вроде договорились, что ты прекратишь так появляться! Прошипел Итан, захлопнув за собой дверь громче, чем хотел. Он запер замок и с раздражением бросил связку ключей на стол рядом с сидящей там бронзовой кошкой, которую Мереена, очевидно, достала из шкафа, куда дейн запихнул её неделю назад.
Прости, милый, слегка обиженным тоном ответила чародейка, я слишком соскучилась, чтобы дожидаться утра и отмечаться в журнале посещений, как все твои обычные гости.
Сказав это, она щёлкнула пальцамии в комнате разом зажглись все свечи вместе с камином, а шторы сами собой задёрнулись.
Глаза Итана полоснуло болью от яркого света. Проморгавшись, он увидел Мереену, которая двигалась ему навстречу, плавно покачивая бёдрами. В этот раз на ней было тёмно-синее вельветовое платье до колен, которое больше напоминало сорочку, чудом держащуюся прозрачным кружевом на объёмной груди. Длинные густые волосы женщины жидким шоколадом струились по открытым плечам. Ноги украшали босоножки из мягкой чёрной кожи с тонкими ремешками, змейками обвивавшими гладкие голени и скрывавшиеся где-то под подолом платья, дразня воображение. А шею опоясывала кружевная бархотка с подвешенным к ней на серебряных цепочках менталитом в круглой оправе.
Мереена приближалась медленно, с улыбкой победителя, прекрасно сознавая, какой эффект производит на мужчину. Итан не был к этому морально готов, и от возбуждения у него закружилась голова. Он сделал пару шагов вперёд, но в последний момент сумел себя пересилить, шагнул в сторону, обогнув удивлённую женщину, и уселся на диван, всем своим видом демонстрируя пренебрежение к гостье.
Чародейка несколько секунд постояла в замешательстве, поглаживая пальцами безглазую статуэтку кошки, затем тихо спросила, не оборачиваясь:
Ты снова ждал не меня, так ведь?
В её голосе Итану послышалась горечь. Что, впрочем, ничуть его не разжалобило.
Где ты была вчера и сегодня утром? Вместо ответа жёстко спросил он. За минувший день он провёл столько допросов, что его тон вызывал ассоциации с гильотиной, зависшей над головой у приговорённого к смерти.
У тебя есть карта, закатила глаза Мереена. И толпа осведомителей. Ты прекрасно знаешь, где, когда и с кем я была.
И что ты там искала? Не отступал мужчина, изучающе разглядывая чародейку и невольно скользя взглядом по её ногамот щиколоток до колен.