Ты дракон. Вот ты кто, взорвалась в тот же миг.
Нет, ведовская сила тут была совершенно ни при чем. Я вскочила на ноги и помчалась в лес, подальше от этого соблазнителя, который, как только уверился, что ребенок не от него, тут же предложил сделать следующего. Ну, дракон. Месть моя будет страшной.
Огромный дрючок нашелся сразу, будто сама Мать природа мне его в руки подкинула. Взмахнув в воздухе своим орудием возмездия, с возмущенным воплем кинулась на соблазнителя.
Верткий дракон почти смог от меня увернуться, но красивую шику я все же посадила ему на правую бровь. Рассечения не было, а потому с чувством глубокого удовлетворения наблюдала, как растет сизый рог на лбу самоуверенного дракона.
Украшение получилось на славу.
Вот только попробуй ко мне еще раз подойти, Пригрозила ему дрыном, остававшимся в моей руке.
Ведьма. Ты просто ведьма, шипел недовольный Риш, прикладывая к украшению на лбу руку.
От дракона слышу, Огрызнулась я и гордо уселась на поваленное дерево.
Риш пытался лечить себя магией. Искорки кусались, и дракон решил, что лучше пусть само пройдет, чем из-за «пустяков» (его слово) лечиться магией. Меня же несказанно радовал внешний вид самоуверенного дракона, пострадавшего от мести ведьмы, то есть моей.
Риш обижено отвернулся от меня и ушел на другой край поляны.
«Он еще и обижается»фыркала в его сторону. Что он себе думает о ведьмах, обо мне? Мы что всю жизнь только этим и занимаемся, что ищем себе мужчин и пытаемся родить от них дочек? Самоуверенный, наглый дракон, знающий о своей неотразимости. Вот и правильно, что получил по заслугам.
Мало того, что однажды воспользовался своим очарованием и соблазнил, так теперь еще и второй раз предлагает, да еще так в открытую. А обещал мою любовь завоевать, а оказалось все просто, ему снова захотелось быть со мной любить меня Всхлипнула и заплакала.
Люблю я этого дракона, хоть, что со мной делай.
От этих мыслей стало себя еще жальче. Утирала слезы, всхлипывала и все равно любила этого мерзкого соблазнителя.
Теплые ладони легли мне на плечи, подняли с дерева и обняли. Риш оттер мои слезы с щек и сказал.
Прости, я не подумал, что ты так можешь меня понять, только в глазах была какая-то холодность.
Тебя понять не трудно, стараясь успокоиться, ответила ему.
Обещаю, больше никаких предложений и поцелуев. Мир? а в голосе все равно тепла не было.
Мир, кивнула ему.
А впереди был последний участок пути до замка Лидал.
Это там? потрясенно прошептала, рассматривая замок непонятно каким образом, прилепленным на отвесной скале.
Это и есть замок Лидал, подтвердил Риш.
Понять, каким образом, это чудо архитектурной мысли могло примоститься на отвесной скале, было трудно. Однако, замок, а не дворец сверкал своими гранями на солнце, устремляя свои пикообразные крыши башен в небо. Знакомая мне искристая магия пробегала по контуру строения и вспыхивала разноцветными всполохами, создавая волшебство, будто замок перед нами не настоящее строение, а лишь иллюзия, созданная руками фокусника.
Я стояла и завороженно смотрела на цель нашего путешествия. Ведь там, за его стенами находиться «колыбель жизни». Именно за ней мы совершили этот длинный поход, и теперь цель была достигнута.
Верилось и не верилось одновременно, что все позади и нужно лишь проникнуть в эту магическую твердыню. Неужели все закончилось? Неужели больше не будет этих волнений и тревог, преследований настырного Кирхана? Риш останется в империи драконов, а я вернусь под крылышко мамочки и бабушки, буду спокойно вынашивать озорника сыночка, а потом растить. Перспективы были огромные, но почему-то было даже жаль, что все заканчивается.
Где же Эрган? задумчиво произнес Риш.
Ты думаешь, он должен быть здесь? стало очень любопытно.
Столько всего произошло с тех пор, как герцог дал отпор молодым драконам, события летели быстро, чередой меняя друг друга, даже не было возможности остановиться, оглянуться, задуматься. Иногда мысли всплывали о Винзоре, но тут же вновь происходило что-то неожиданное, и сразу же нужно было куда-то лететь, бежать. В общем, скучать не приходилось в это время. Иногда вспоминалась прошлая размеренная жизнь и сразу же понимала, насколько бледной и бесцветной она была по сравнению с тем, что происходило сейчас.
Если раньше мне казалось, что вот я живу, а события жизни проходят перед моими глазами, как картинки на шарманке сказочника, то сейчас была настолько вовлечена в происходящее, что иногда даже не верилось, что это происходит со мной.
Чтобы не случилось, он должен был прилететь сюда, уверенно ответил мне Риш.
С чего ты так решил? мне было очень любопытно.
Потому что он знает, что мы добираемся сюда и ему очень важно вернуть артефакт ведьмам, пояснил мне дракон.
В последнее время, после его обещания «без поцелуев», стало спокойнее с ним общаться. Но в то же время чего-то не хватало. Риш как будто отдалился от меня. Он больше не стремился меня обнять, поцеловать, не делал намеков и вел себя очень тактично. Так было обидно, что невозможно на него опять накричать.
Его идеальное поведение не давало ни малейшего повода поругаться, что раздражало, огорчало и хотелось поставить еще один синюшный рог на лоб, для симметрии, так сказать в эстетических целях.
Это да, Эрик сам предложил вернуть «колыбель жизни», согласилась со вздохом.
Сама себя не понимала. Вроде бы все просто и ясновернем яйцо в храм Матери природы, и закончится вся эта история, я не буду больше видеть Риша, раздражаться на него. но кажется именно то, что я его больше не увижу в своей жизни не нравилось мне все больше и больше.
Я старалась убедить себя, что так и надо, что это правильно, никакой жизни с таким любвеобильным драконом у нас не получиться. Каждый раз буду думать о нем, ревновать и открывать его душу, а потом высказывать претензии о малейших движениях души. И это все неправильно.
А так хотелось поддаться чувствам, распахнуть свое сердце навстречу этому невозможному дракону с зелеными глазами. И вот именно сейчас Риш был со мной тактично холоден, потому возникало справедливое желание навернуть дракона еще раз, чисто в эстетических соображениях.
Шишка удалась на славу. Она прямо-таки радовала взгляд обиженной ведьмы. Лечить его совершенно не хотелось. Каждому по заслугаммне ребенка, ему синий рог на лоб. Но и это было еще не все. Рассечения не было, а потому черный синяк расплывался вокруг глаза. Теперь цвет был более заметен.
Я часто любовалась делом рук своих и была жутко горда, что отомстить все же удалось. Может быть, именно поэтому, у меня сейчас появлялось чувство сожаления о нашей невозможности жить вместе, что месть свершилась и узел, который туго свернулся в моей душе в тот момент, когда я впервые увидела зеленого с золотом дракона Риша, распустился, позволяя дышать и биться сердцу свободно. Вот именно мое сердце сейчас и подводило, все более настойчиво повторяя, что любовь не бывает случайной.
Мы продолжали стоять на том же месте, разглядывая замок на скале.
Что будем делать? не выдержала первой и спросила.
Там есть горная река, я бы искупался, не в тему ответил мне Риш, Если Эргана нет, можно не торопиться, Пояснил дракон, поймав мой недоуменный взгляд, Даже если мы войдем в Лидал, артефакт без Винзора нам никто не отдаст.
Пришлось согласиться, причем я старательно даже от себя прятала радость, что наш визит в замок откладывается.
Вода в реке была бурлящей, прозрачной настолько, что каждый камушек было видно, несмотря на завихрения, и очень холодной.
Риш отошел в сторону и начал раздеваться, абсолютно не стесняясь моего присутствия. Ведь знала, что дракон нахал, но все равно опять подавилась возмущением. Сначала отворачивалась, но потом решила, что если он не стесняется, то почему мне должно быть неудобно? В общем, я оправдала свое жадное внимание и уставилась на красивого парня. Пинки собственной совести, нашептывающей, что девице не прилично пялиться на голых мужиков, решила игнорировать. В конце концов не в первый раз я вижу раздетого Риша.
Широкоплечий, подтянутый, высокий мужчина с золотистым загаром кожи. Опять же выдающаяся мужская часть привлекала внимание. Когда же он оказался ко мне спиной, его русые волосы, рассыпавшиеся по плечам, так и манили прикоснуться. Даже губу закусила, чтобы не подпрыгнуть на месте и не побежать вслед за моим драконом.
Вот что он со мной делает? Разве можно так терзать сердце? Ведь нет у нас будущего, нет.
Ты будешь купаться? обернулся ко мне Риш.
Хочешь сначала на мне опробовать холодную воду, можешь ли ты там плавать? буркнула ему недовольно.
Издевается.
На мое недовольство Риш лишь улыбнулся и зашел в воду. Вот пусть у него от холода там все и съежится, а то ходит тут.
Чтобы отвлечься мыслями от голого дракона, подняла глаза в небо и стала разглядывать облака, плывущие над нами. Потом откинулась на спину и вполне сносно устроилась на камнях, не все были острыми.
Вспомнила детскую игру, когда мы придумывали на что похоже пролетающее облако. Белые барашки в небесах меняли форму и вновь превращались во что-то новое. Мысли правда все время возвращались к Ришу и я все время видела то улыбающегося дракона в облаках, то его обнаженную фигуру иногда только ее части.
Пришлось закрыть глаза, чтобы не наблюдать это безобразие. Даже природа в этом вопросе была против моего мнения.
Моих губ коснулось что-то прохладное, распахнула глаза и увидела лицо Риша. Сердито на него посмотрела. Нашел себе союзниковнебо, облака, природу, еще вон вода холодная в речке.
Прости. Хотел проверить все ли с тобой в порядке. А то ты почти не двигалась, тут же отошел от меня обнаженный Риш, Но вижу, что ты в полном порядке.
Нахал. Мало того, что я стараюсь изо всех сил о нем не думать, так он еще поцелуями проверяетживая я или нет. Вставать не стала, он и без моего внимательного взгляда одеться сумеет.
Уставилась на небо, где теперь плыли корабли и огромные барашки, вместо драконов. Правда, они на небе тоже были, причем не из облаков в натуральную величину. Красивый цвета морской волны дракон плавно планировал по небосводу. Я любовалась красивым созданием, и в голове никаких ассоциаций не возникало, пока он не стал резко спускаться к нам.
Только после этого сначала встревожилась, а потом, когда поняла, что это дракон герцога, подскочила на ноги и радостно замахала руками. Риш, увидев мои ритуальные пляски по привлечению внимания дракона, тоже осмотрел небосвод, заметил друга и поторопился с одеждой. После чего у меня мелькнуло подозрение, что до этого он специально медленно одевался. Ну, дракон. Правильно мамочка ведьма говорилазмей искуситель, каждым случаем пользуется, чтобы соблазнить.
Герцог грациозно приземлился, сложив крылья, чтобы поместиться на узком участке земли для него, обернулся и оглядел нас внимательно и с тревогой. Ничто не прошло мимо его взглядамой округлившийся животик, синий рог Риша и его полуодетая фигура. За эти несколько мгновений он успел нас осмотреть, а потом я кинулась к нему и повисла на шее мужчины.
По непонятным для меня причинам герцог внушал мне абсолютное доверие. Вот и сейчас мне было хорошо, что он обнял меня и улыбнулся, хотя это скорее почувствовала, чем увидела.
Как ты, девочка? мягко и заботливо спросил Винзор, поглаживая одной рукой по волосам, а второй нежно обнимая.
Хорошо. Ребенок шевельнулся, доверчиво сообщила ему.
Риш, коротко приветствовал друга герцог.
Эрган, дракон подошел и пожал руку.
Им не требовались долгие приветственные речи, чтобы поздороваться.
Это тебя Кирхан так разукрасил? сочувственно спросил Эрган друга.
Нет, это Рада постаралась, усмехнулся Риш, Стоило выдержать смертельную битву с наследником, чтобы ведьма приложила по лбу поленом.
И вовсе это было не полено, обижено пробормотала я, щеки вспыхнули сами собой.
Было так стыдно перед Винзором за свой поступок.
Наверное, заслужил, поддержал меня герцог.
Да уж, повод был знатный. Мне предложили еще раз сделать ребенка. в принципе я вовсе даже не против, чтобы родить дочку, но надо же совесть иметь, которой у любвеобильного дракона не было вовсе.
Абсолютно заслужено, подтвердила герцогу.
За эти слова была одарена мрачным взглядом дракона, но лишь гордо выпрямилась перед ним. Ведьмы так просто не сдаются.
А вы где все это время были? спросила Винзора, насмотревшись сверлящими взглядами друг на друга с Ришем.
Рядом с императором, ответил Эрган коротко, а потом под напором наших расспросов, начал рассказывать.
Отбив атаку молодых драконов, друзей наследника и детей знатнейших родов империи, которых сам же герцог и обучал военному делу, Винзор пообещал обо всем доложить императору. Что собственно и сделал.
Шахрис выслушал все молча, а потом взорвался. Он говорил долго и с надсадным криком, видно было, что у него давно накипело в груди, и сейчас его прорвало.
Из-за того, что лорд Гирдон его лекарь сообщил, что жить императору осталось недолго, Шахрис стал очень беспокоиться, что умрет раньше, чем Кирхан наберется драконьей мудрости. Сначала император пытался ускоренными темпами подготовить наследника к правлению, но, увы, зрелось все еще не пришла к молодому дракону. Тогда Шахрис стал рассуждать и пришел к выводу, что Кирхану понадобиться мудрый наставник. В этот самый момент, как оказалось хорошо спланированный, лорд Гирдон показался императору самой подходящей кандидатурой на пост регента при наследнике. При этом императрица поддержала это решение, что несколько удивило Шахриса, но, однако, обрадовало. Не пришлось уговаривать и убеждать.
После встречи со мной с императора будто пелена спала. Никакому воздействию ментальной магии его никто не мог подвергнуть, а вот подстроить ситуацию так и внушить мысли о скорой кончине, было вполне реально.
Первым по подозрение естественно попал лорд Гирдон. На этом месте Риш сверкнул глаза, но промолчал, понимая, что тяжесть обвинений не беспочвенна.
Расследование началось сразу же, как только мы покинули кабинет императора. Это я выбирала платье для ужина в императорском дворце, а Шахрис призвал своего лекаря и устроил ему допрос с пристрастием в пыточных подвалах, где все было устроено и направлено, чтобы удержать дракона во власти следователя. Шансов промолчать или еще как-то уклониться от допроса у лорда Гирдона не было.
Заговор оказался небольшой, скорее семейный. Герцог Винзор разыскал императора как раз в тот момент, когда Шахрис просматривал показания своего лекаря.
Герцог Гирдон решил, что политика Шахриса слишком нерешительная, одно то, что об артефакте «колыбель жизни» столько лет никто не знал, а потому накопленной мудрости у него, представителя благородного рода хватит на то, чтобы правильно воспитать наследника империи и самому лекарю править во время регентства.
К своему плану он пошел обстоятельно, сначала нащупал слабое место императора, потом с помощью магии остановил работу печени, дождался первых болей от неработающего органа и только после обследования, что он провел вместе с консилиумом других лекарей, лорд Гирдон сообщил наедине, что Шахрису осталось немного времени, чтобы воспитать Кирхана.
Император, разумеется, не поверил, где это видано, чтобы золотой дракон мог заболеть, но повторяющиеся боли, которые все усиливались, заставили поверить своему лекарю.
Императрица сначала ахала, печалилась вместе со своим супругом, а потом до нее неожиданно дошло, что болеет Шахрис, а не она. У нее, молодой драконы вся жизнь впереди и перспективы стать независимой и самостоятельной. Ведь вдова императора никому не подчиняется, даже собственному сыну.
В общем, император остался один на один со своей болезнью. Кирхан, увлекшись проделками со своими друзьями, вообще не обращал внимание ни на что вокруг. Его интересовали исключительно победы на любовном фронте. С друзьями соревновались, сколько дракониц они смогут похитить, этот спортивный интерес уже грозил перерасти в грандиозный скандал, но Кирхану все было ни по чем, настолько он был уверен в своей безнаказанности, а заодно с ним и его друзей.
Именно в этот момент, когда император остался в одиночестве со своей болезнью и страхом оставить незрелого наследника, готового только забавляться, мы и застали императора. Мои слова, что он абсолютно здоров и Кирхан успеет набраться мудрости, не только легли бальзамом на истерзанную душу императора, но и придали сил бороться за себя, свою семью и удержать империю в руках.
Герцог Винзор выслушал весь рассказ, и лишь после этого объяснил, почему вернулся, вместо того, чтобы лететь за артефактом, как было договорено. То, что Кирхан напал на нас, вывело императора из себя. Это стало последней каплей терпения.