Поведение наследника на императорском ужине, явное стремление императрицы потакать сыну в его похождениях, было слишком очевидным, чтобы усомниться в правдивости слов герцога.
Встревоженного за мою судьбу, Шахриса Винзор заверил, что рядом с Ришем мне не будет угрожать никакая опасность, что дракон всегда защитит и поможет ведьме. Потому сам герцог остался при императоре, чтобы принять все необходимые меры. Необходимо было еще раз допросить лорда Гирдона, его слуг, секретаря, чтобы понять насколько далеко разросся заговор. И, кроме того, Шахрису требовалось плечо давнего друга, чтобы было на кого опереться.
После допросов всех необходимых лиц наступила очередь императрицы. Шахрис разговаривал с драконицей наедине, но от постоянно вспыхивающей магии дрожал весь дворец. Это продолжалось несколько часов.
Хотя брак был по расчету, и император не был влюблен в свою жену, впрочем, как и она, но в их семье всегда было тихо и спокойно. Не было ссор или скандалов. Они оба понимали, что этот брак политический и устраивал обоих, а потому относительное взаимопонимание все же было.
В этот раз говор был настолько эмоциональный, что все, у кого была возможность, покидали дворец. Стены трещали, а магия искрилась даже за пределами дворца. Тем более никто не желал попадать под руку ссорящимся драконам-императорам.
Выяснение им удалось. Примирение было тоже бурным, но весьма тихим. Итог был одиндворец устоял. А вот Кирхана нигде не было видно, как и его постоянных спутников по проделкам.
Когда герцог уже начал волноваться за нас с Ришем и собирался вылетать в замок Ледал, прилетел Тирас и принес в своих лапах раненного Кирхана.
Состояние было критическим. Наследник смог войти в то самое замершее состояние, которое спасает драконов, и только благодаря этому, он еще был жив.
Срочно были созваны все лекари. Рана на голове была ужасной. Осколок скалы снес верхнюю часть черепа, но мягкие ткани были не повреждены. Лекари с помощью магии восстанавливали все, что смогли и даже больше, но, увы, таким красивым парнем, каким был Кирах с платиновыми волосами, больше ему не быть. Наследник до сих пор лежит без сознания, несмотря на усилия лекарей и магии.
Пока Кирханом занимались лекари, Тираса допрашивали император и герцог. Отвертеться и все списать на Риша у него не получилось, слишком хорошо знал император последние похождения своего сына, тем более Винзор, как свидетель последнего нападения мог легко опровергнуть слова допрашиваемого друга Кирхана.
Тирас сдался и откровенно стал рассказывать. Действительно, в последнее время спортивный спор, кто больше похитит девушек, разросся до невероятных размеров. Увидев ведьмочку на драконе герцога, Кирхан понял, что меня им будет украсть не так уж просто, что только подогрело интерес.
С друзьями случился спор, и у наследника мое похищение уже выглядело, как дело чести перед своими товарищами. Находили меня просто, едва лишь применяла свою силу. Тут Риш оказался прав, она имела сладковатый вкус и привлекала внимание драконов издалека.
В последний раз, когда их обстреляла Катрин из водяных орудий, они потеряли мой след, потому что я не пользовалась своей ведовской силой. Это бесило Кирхана и заставляло срываться на своих напарниках, которые подсмеивались и дергали заведенного дракона. Наследник хотел во чтобы то ни стало выиграть спор, а время поджимало. Кирхан стал срываться на своих друзьях, пару раз приложив за обидные шуточки, после чего несколько драконов, поругавшись с обидчивым наследником, встали на крыло и улетели обратно в столицу, оставив лишь с преданным Тирасом.
Когда они почувствовали мою силу, золотой дракон взревел и готов был идти в смертельную битву, лишь бы получить свой законный, как он считал, приз. Сладкий вкус привел их в горы. Хотя до этого Кирхан со своими друзьями облетел их всех и осмотрел, обнюхал все пещеры и закоулки.
Слова Риша о том, что я являюсь его невестой, не возымели никакого отклика в душе ретивого дракона. Он понял лишь одноему нужно убрать Риша со своего пути и приз, то есть я, буду в его когтистых лапах, а значит, он подтвердит свое право сильнейшего среди своих друзей и, как им всем казалось, в империи.
Тираса подмывало опять же все свалить на Риша, но пронзительный взгляд герцога не позволил все списать на молодого лорда Гирдона. Пришлось подробно описывать все, что произошло тогда в битве драконов.
Когда Тирас описал последнюю атаку Риша, пригвоздившего Кирхана к скале, Шахрис усмехнулся и спросил Винзора: «Ты научил своего друга фирменному удару?». Да, именно герцог в свое время таким образом выиграл бой у молодого, тогда еще наследника империи, Шахриса.
А вот дальше оба были очень серьезны, слушая описания того, как оба дракона падали в пропасть вместе с обломками скалы. Результат этой атаки император и Винзор видели, и сейчас с последствиями тяжелейшего ранения боролись лекари.
Риш кивал головой, подтверждая все слова Тираса, что передавал герцог.
Он выживет, тихо, но очень уверенно произнесла я.
Ты об этом знала? спросил Эрган.
Нет, но я видела, насколько он был сильно изуродован, когда Шахрис передавал ему власть. Так же тихо ответила Винзору.
Мы говори еще очень долго. Здесь, на берегу горной реки мы могли говорить свободно, нам никто не мешал. Я рассказала, как почувствовала шевеление малыша, едва заметное, но Риш его тоже почувствовал, воспользовавшись своей магией. А еще сообщила герцогу, что у меня будет не дочка, как мне всегда мечталось, а сын.
Винзор внимательно смотрел на меня, в его глазах было ожидание. Но я была тверда в своем мнениесвоего ребенка ни за что никому не отдам. Герцог вздохнул, поняв, что я непоколебима в этом.
Ну, что же нам пора в замок, подвел итог всей беседы Винзор.
Мы только тебя ждали, отозвался Риш и с готовностью поднялся на ноги.
А как мы туда попадем? вскинула голову к громадине над нашими головами.
Взлетим, как и все драконы, пояснил мне герцог.
Я не могу летать. Крылья сломаны, произнес Риш.
Действительно, ведь мы всю дорогу добирались пешком и возможности обернуться драконом и полечить его крылья, просто не было.
Хорошо, тогда забирайтесь оба, я взлечу с вами обоими, предложил Винзор.
Вот теперь мне придется опять лететь на драконе, да еще в обнимку с Ришем.
Предчувствия меня не обманули. Когда я уже привычно вскарабкалась на дракона герцога и устроилась у основания шеи, Риш, легко взобравшись, уселся за моей спиной и крепко к себе прижал. Противоречивые чувства стали разрывать меня. Хотелось сильнее прижаться к Ришу, чтобы не отпускал никогда, и в то же время возмущалась его близостью, считая, что он снова пользуется ситуацией. А я не хотела, чтобы меня использовали.
Пока я решала для себя, что важнее: объятия любимого или возмущение на его находчивость, герцог взмыл в небо, не оставляя вариантов. Нужно было крепко держаться на шип и наслаждаться объятиями Риша. Махнула рукой, ладно, это в последний раз, когда мы настолько близко друг с другом, потом все пройдет, поменяется.
Полет был недолгим, но волнительное ощущение вновь наполнило меня. В последнее время мы шли пешком и летала я только во сне. Но зато с каждым сном все искуснее. Удивительно, но было ощущение, что это я летаю и развиваюсь, как дракон. Но ведь это же невозможно. Я человек и мамочка с бабушкой тоже обычные женщины. И потом, если бы я была драконом, то давно бы об этом знала. Остается предположить, что ощущения эти появляются из-за того, что мой сынок дракон и вокруг меня одни драконы. А я очень восприимчивая и легко поддаюсь влиянию. «Интересно, если бы пришлось так же близко общаться с гномами, я бы во сне махало кайлом или подсчитывала прибыли и доходы?»хихикнула над собой в мыслях. Да уж, от моего разгулявшегося воображения можно было ожидать всего чего угодно.
Замок Лидал встретил нас охранной магией. Всполохи были настолько сильными на наше приближение, что казалось радужная гроза накрыла горы. Искорки пребольно щипались и пробивали, но они еще только предупреждали и охраняли свои владения. Лучшего сторожа не найти. Строго очерченный круг разрешенных лиц, а остальных безликая сила, которую не подкупишь кусочком вкусного мяса, магия сначала предупредит, а потом будет бить на поражение.
Всполошенную меня Риш прижал сильнее у груди.
Не переживай, все обойдется, тихо прошептал дракон мне на ухо.
Оборачиваться не стала на Риша, слишком близко были рядом со мной его губы и зеленые глаза.
Герцог завис на границе охранной магии, и все равно очень чувствительно ощущалось предупреждение. Перепончатые крылья сильно махали, создавая воздушные потоки, взбивая и так взлохмаченные волосы. Потребовалось некоторое время, прежде к нам вышел мужчина.
Он был высок, что опять говорилоперед нами дракон. Темноволосый, кареглазый, с худым и очень серьезным лицом. В глазах мерцали искорки магии. Что-то мне подсказывало, что он нас оценивает не только зрительно, но и как-то магически. Знаний таких не было, но для надежности, на всякий случай прикрыла свой животик руками. Боялась за свою детку очень, хотя Риш пообещал, что все обойдется, но себе я верила больше, чем самоуверенному дракону. Темная мгла не собиралась вокруг, что давало надежду на то, что опасности для меня нет. Мать природа всегда точно знает и помогает вовремя, оберегая своих ведьм.
Керита сантиус морэ, прорычал дракон герцога.
Что он сказал, я не знала, но видимо дракон напротив нас, стоящий на стене замка прекрасно знал эти слова, но отвечать не торопился.
Карун, резко ответил мужчина, и магия раскрыла для нас проход.
Выглядело очень красиво, будто искристые, огромные занавеси медленно распахивались перед нами, складываясь в красивые фалды, открывая пространство, сквозь которое легко мог пролететь дракон.
Герцог, сделав несколько взмахов крыльями, залетел в замок. За нами в тоже мгновение закрылась охранная магия. С этой стороны она была почти незаметна, лишь только от дуновения ветерка создавался как будто хрустальный, тихий перезвон между искорками. Но, скорей всего, это было лишь мое воображение, подсказывающее объяснения видимому.
Герцог Винзор, какими судьбами? строго и очень неприветливо просил дракон, встретивший и пропустивший нас, как только мы все втроем стояли перед ним.
Пусть солнце освещает ваш дом, лорд Астани, улыбаясь, произнес герцог.
Да-да, пусть вас тоже благословят боги. Что вам угодно? все так же хмуро смотрел на нас лорд.
Могли бы быть более приветливым, вместо ответа произнес все так же благожелательно Винзор.
Я помню, что вы женаты на моей племяннице. И все же, что вам угодно, в голосе, кроме строгости, стало проскальзывать раздражение и недовольство нашим визитом.
Предположить, что просто в гости, вы не хотите? чуть насмешливо спросил Эрган.
Вы меня отвлекли, времени у меня нет на светские беседы, а потому быстро говорите цель своего визита и убирайтесь, резко и очень неприветливо произнес лорд Астани.
Думаю, мы прибыли не вовремя. Только мелькнула глупая мысльа бывает ли здесь время, когда гости желанные и их визита ожидают?
Научные исследования? с пониманием произнес Винзор, Ну, что ж, а я вам привез очень интересного человека. Думаю, вам еще не выпадала честь быть знакомым с настоящей ведьмой. Чем вам не научный интерес?
Ой, мамочка моя ведьма. Это что же меня теперь отдадут этому хмурому дракону на опыты? Мое живое воображение уже подсовывала жуткие картины, где жутковатого вида дракон будет меня препарировать и называть все непонятными, научными словами. И вот в этот самый жуткий момент мне срочно понадобилось в туалет. А что сделаешь, если естественные потребности не заботятся о ситуации, когда им возникать. В общем, стою, переминаюсь с ноги на ногу и кошу взглядом в поисках удобств, куда мне срочно понадобилось. Должны же быть они в этом огромном замке.
Это и есть ведьма? заинтересовано спросил дракон, чем напугал меня еще больше.
А мне в туалет надо, выпалила с перепугу.
Была бы рядом женщина, я бы тихонечко шепнула на ушко о своей потребности. А тут мрачный дракон и никаких перспектив найти самостоятельно удобства, тем более меня никто не собирался отпускать. Так что я выпалила свои потребности вслух и теперь стояла и краснела.
Я провожу, медленно произнес хозяин замка.
Мужчина направился в открытую дверь, тем самым приглашая следовать за ним. А мои спутники направились следом.
Внутри было почти темно, хотя возможно это было из-за перепада между ярким светом во дворе замка и длинным коридором почти без окон. Дорога оказалась не длинной. В какой-то момент лорд Астани остановился и открыл передо мной дверь, а после того, как я зашла, он ее закрыл.
Небольшая комната была необжитой, но явно предназначалась для более-менее комфортного жилья. Мебель здесь стояла простая, но все, что было необходимо, здесь присутствовало: кровать, стол, два стула и книжный шкаф. Но все было пустое, нежилое.
Вопрос с удобствами был закрыт, а потребность подгоняла. Осмотрев комнату, увидела еще одну дверь, кроме входной, именно к ней я направилась. Там тоже все было просто, но необходимое мне было в наличии.
Затолкав подальше свои версии по поводу моей персоны в научных интересах дракона, предалась приведению себя в порядок. Зеркало подсказало, что умыться не помешало бы. А вода здесь была на манер нашего умывальника. Небольшой сосуд висел над тазиком со сливом и при подкидывании носика выдавал порцию воды. Удобно, практично, никакой магии и никогда не сломается.
Потратив несколько минут в этой комнате, где все было продумано и работало просто, я стала чувствовать себя гораздо лучше, отмыв пыль с лица и рук. Только теперь кушать хотелось.
Вот что за жизнь такая началась? То есть хочется, то в туалет, то ругаться с Ришем. По непонятным причинам выяснять отношения хотелось только с ним и целоваться, так совсем чуть-чуть.
Мужчины нашлись совсем быстро. Собственно говоря, меня к ним привел запах еды, которую мой проголодавшийся организм почувствовал даже сквозь закрытые двери.
Ужин уже был накрыт на столе, драконы разговаривали в ожидании, когда я их осчастливлю своим присутствием. Лорд Астани проявлял гостеприимство, но вид у него был недовольным ровно до того момента, пока в дверях не появилась я. Его жадный взгляд осмотрел мою замершую фигурку, будто просвечивая насквозь, после чего удовлетворительно кивнул. Меня такое внимание научного дракона как-то не обрадовало. Однако, голод перебил все возможные опасения и я храбро шагнула на встречу столу, то есть неизвестности.
Во время всего ужина снова воспользовалось поговоркой: «А Васька слушает, да ест». Мужчины перекидывались фразами, сообщали новости семейные, политические, государственные, я же ела с удовольствием, отделываясь «угу» на вопросы, обращенные ко мне.
Рада, вы ведьма и, как я вижу, ожидаете ребенка, неожиданно обратился ко мне лорд Астани.
Замерла и настороженно посмотрела на ученого, подозревая, что сейчас начнутся очень неудобные вопросы для меня.
Угу, отозвалась, не видя смысла скрывать очевидное.
Я слышал, что ведьмы сами выбирают отца своего ребенка, при этом не выходя замуж. Это правда? задал свой вопрос серьезный лорд.
Угу, я не меняла своей тактики.
А кто отец вашего ребенка? спросил прямо лорд Астани.
Причем все три пары мужских глаз уставились на меня с разным выражением. Если герцог смотрел с ожиданием и сочувствием, ученый лорд с любопытством, будто бабочку редкого вида рассматривал, то вот взгляд Риша заставил меня поперхнуться. Он столько раз интересовался, кто был лучшим любовником, но при этом, ни разу напрямую не спросил, кто стал отцом моего сына.
Я сопела, стараясь переживать кусок мяса, и упорно молчала, не собираясь отвечать на поставленный передо мной вопрос.
Лорд Астани, вы задаете не тактичные вопросы девушке, первым нарушил замершее молчание между нами.
Ой, простите старика. Я совсем не подумал об этом. Мой интерес чисто научный, уж больно интересно как передается ведовская сила детям. Вы мне расскажете? не давая опомниться, снова задавал мне вопросы дракон.
Ведовская сила передается только дочкам, а у меня будет сын, угрюмо ответила ему.
Все же мечта о дочке меня не оставляла.
Очень интересно. А как вы определили пол будущего ребенка? да уж научный интерес стал допытывать мен я с азартом.
Ведь у лорда Астани были там какие-то другие дела до нашего прилета, может быть, ему лучше ими продолжить заниматься? Но мой взгляд, в который я как раз вложила всю эту мысль, ученым драконом была проигнорирован, и он ожидал ответа на свой вопрос.