Раиса СвижаковаГерцог требует сатисфакции 2. Ален
Предисловие
Герцог Арвиаль был не в духе. С ним это бывало всегда после посещения дома герцога Арлийского, бывшего соперника, а ныне счастливого и любимого супруга и отца. Прошло более пяти лет с тех пор, как Сесиль выбрала Арлийского. Это его поначалу сильно ранило, сейчас же просто осталась ноющая ссадина на сердце. Пока он разбирался со своими сложными чувствами и не менее сложным характером, Арлийский нашел лазейку к сердцу сариан, самой желанной женщины для киросана. Она осчастливила его дочерью в первый же год брака, а сейчас ждет второго ребенка. О Сесиль Арлийский никогда не говорил, хотя они по иронии судьбы работали вместе, общались, посещали одни и те же балы. Только изредка с гордостью упоминал о талантах дочери. Девочка была исключением, потому как одаренность передавалась только сыновьям, а то, что малышка имеет такой дар, подтверждало неоспоримый факт, что Арлийские были парой от Богов, про таких в сказках говорят истинные. Сесиль цвела рядом с супругом. И это угнетало Алена.
Сегодня Арлийские отмечали четырнадцатилетие младшей сестры СесильЭленор. Девочка готовиться посетить свой первый бал. Сесиль заменила младшим сестре и брату мать с отцом. Родственники у них были, только каждый заботился о себе: дед не любил внуков из-за того, что дочь вышла замуж против его воли, хоть и закрыл долг зятя, но деньги Сесиль отчисляла постоянно, пока Арлийский не закрыл долг полностью (кстати, после этого Сесиль и младшие перестали общаться с дедом, поддерживали связь только с молодой бабушкой), у дяди своих трое. Сейчас мало что поменялось, только Сесиль ныне принцесса и герцогиня Арлийская, счастливая мать и жена. Поморщившись, Ален вспомнил, как она с любовью и нежностью благодарила супруга за поддержку и любовь к своим родичам. А ведь это он мог быть отцом забавной золотоволосой девчушки, только волосы у нее были бы черные, как у него. Опять поморщился. Если бы да кабы.
Сесиль вначале чувствовала себя виноватой, даже нашла еще одну переселенку. Но та девушка совершено его не заинтересовала, зато заинтересовала брата ее мужа, тоже, кстати, киросана. Тот, недолго думая, увез девушку, женился и совершенно доволен.
Он и сам не мог понять, что его так тянуло в дом Арлийских, ведь после посещения этого дома оставался горький вкус разочарования. Где-то внутри он все еще надеялся, что Сесиль несчастлива с мужем, и он сможет ее забрать. Но с каждым посещением вновь и вновь убеждался, что в этом доме царит любовь, нежность и безграничное доверие друг к другу. В итоге уезжал в скверном расположении духа.
Стукнул по передней стенке кареты. Кучер остановил лошадей. Арвиаль вышел, чтобы пройтись по лужам и примерзшей земле. Вартан (апрель) прохладный, но этот заморозок, похоже, последний за эту зиму. Совсем скоро станет совсем тепло. Ален шел по парку и неожиданно улыбнулся. Айлин, дочь Арлийских, обняла его, когда он прощался с ней, и шепнула, что скоро в его сердце грусти не будет места. Да помогут Боги этому сбыться.
Глава 1
Вот уже несколько дней герцог Арвиаль мучился с бумагами. Жалобы тайные и открытые на барона фон Лабор и его сыновей просто засыпали королевскую почту. Младший король отправил все жалобы ему, теперь он читает их, выявляя хоть крупицу правды. С любвеобилием барона и его парней он уже сталкивался не раз, как говорится, его крестьянеего право. Тем паче, что всех детей он узаконивает. Однако, похоже, терпение крестьян и соседей кончилось, раз жалобы стали писать так часто и так много. Н-да, чтобы барону что-то предъявить, нужны факты, а их нет. Как только начинаешь связываться с этими жалобщиками, они сразу в кусты, боятся. Будто от того, что напишут, что-то изменится. Теперь копайся в этом грязном белье.
Ален откинулся в кресле. Он по уши влез в казенные дела, перестал ездить на королевские балы и отклонял любые приглашения, чтобы не встречаться с Арлийскими. Прошло уже три месяца с момента последнего посещения их дома. Когда недавно с Арлийским обрабатывали казнокрада, он обмолвился, что Сесиль должна скоро родить, и Айлин заявила, что у нее будет младший брат, красивый и умный. После услышанного вовсе перехотелось ездить куда-либо.
Стук в дверь отвлек Алена от дум. Поднял голову и увидел помощника Жертана. Недовольно скривился:
Что еще, Жертан? Я по уши засыпал бумагами! Жертан даже рот не успел открыть, когда послышался спокойный голос, который чуть не заставил его подпрыгнуть:
Значит, вот где Вы прячетесь от меня, Ален! А ведь обещали, что появитесь при дворе. Не удержал стона. Боги! Ну, кто угодно, кто угодно, только не мать! Вот чего ей не сиделось в столице?
Герцогиня, Вы не предупредили меня о своем прибытии, сказал он с легким упреком, поднимаясь навстречу матери. Она поцеловала сына и с легкой ехидцей ответила:
Вас предупреди, и тот час Вы найдете работу за пределами королевства. Вы ведь не раз так делали?!
Арвиаль скривился. Было дело! По-другому от матери, жаждавшей женить старшего сына, сбегать не получалось. Она любила сына, как и других своих детей от второго и третьего брака, и очень уважала его самостоятельность. В их семье, как и положено у аристократов крови, обращение было исключительно на Вы, как к детям, так и к родителям. Герцогиня Лиардия не допускала плебейского «ты» по отношению к любому аристократу.
Вы же приехали не просто так, мама? Она улыбнулась. Так редко она слышала от старшего сына «мама». И если сын говорит «мама», значит, одноон растерян, и его можно брать тепленьким. Улыбнулась еще шире, и Ален понял, что допустил бо-ольшущую ошибку, и мать это подметила. Трагично возвел глаза к небу, мысленно спрашивая у богов: за что?
Разумеется. Вы единственный представитель древнейшей фамилии и титула, до сих пор не женаты! Я, как мать, обязана позаботиться о Вашем благополучии. Ален вторично не удержал мученического стона. На что герцогиня лишь насмешливо улыбнулась, затем серьезно добавила. Я давала Вам возможность жениться самостоятельно, выбрать, но Вы ничего не сделали. Разумеется, я приехала не одна. Так что будьте любезны явиться домой не позже 7 часов вечера, последние слова она договаривала, выходя из кабинета. Шуршание платья стихло, а Ален вновь упал в кресло. Н-да, дело барона отодвигается перед лицом грозящей опасности в виде мамы и ее протеже. Что за жизнь? Каждый день битва!
После ухода матери герцог мрачно поковырялся в деле барона. Накидал несколько вариантов рассмотрения, и назавтра велел созвать команду Лиона. Надо засылать в поместье барона своих следователей, но тайно. Пусть поищут компромат. Больше усидеть в кабинете не смог. Собрал папки, закрыв их в сейф, вышел в коридор и нос к носу столкнулся с герцогом Арлийским. Он излучал столько радости и счастья, что было понятноСесиль родила.
Ваша Светлость, вижу, что Вас можно поздравить? Тот радостно улыбнулся:
Да, Сесиль подарила мне сына. Надеюсь, что Вы придете на празднование этого события?
Всенепременно.
На этом разошлись. Настроение еще больше ухудшилось. Надо быстрее в ресторацию, выпить кофе и придумать стратегию противостояния матери. Конечно, он любит мать, но терпеть не может, когда пытаются вмешаться в его личную жизнь. Хорошо, что она ничего не знает о его кратком браке с Сесиль. Она бы его мозг выела маленькой ложечкой. Особенно, если бы узнала, что он упустил сариан. Тьфу! Настроение испортилось совсем.
Быстрыми шагами он прошел те триста метров, что отделяли контору и ресторацию Пертуччио «Нежная роза». Заказал черный кофе и, сев за столик у громадного окна, не спеша стал смаковать напиток. На вид он был полностью расслаблен, но мозг его лихорадочно выискивал выход из ситуации, в которую втравила его мать. Если только она привела свою протеже в его дом, то выход только один, ночевать где угодно, только не дома. Иначе женят, даже не заметишь как. Девица обязательно ночью попрется в его часть дома и захочет попасть в его спальню. Раза два уже так было, только избежать брака удавалосьон просто не ночевал дома. А утром лакей докладывал громко, где гуляла ночью мадемуазель. Естественно, девушка, сгорая от стыда, бежала из его дома быстрее лани на охоте.
О, сын мой, Вы нашли время выйти отдохнуть? неожиданно послышался голос герцогини. Ален чуть не поперхнулся, и повернул голову. Мать улыбалась, а рядом с ней стояло дивное черноволосое создание с явными признаками стервозности и собственническими замашками.
Дорогой, знакомься, это графиня Софолия Элая Мирия Маридон де Лордэ, дочь главного церемониймейстера Его Величества. Так же длинно с полной выкладкой титулов и имен герцогиня представила и сына. Он поцеловал руку мадемуазель, пробормотав, что очень приятно познакомиться и прочее, что говорят в таких случаях. Как положено, правда, скрепя зубами, Арвиаль пригласил женщин за свой столик, усадил их и заказал еще кофе и пирожных.
Женщины щебетали о покупках, моде, а Ален усиленно думал, что предпринять. Он так глубоко погрузился в размышления, что очнулся только тогда, когда мать тронула его за плечо:
Ален, о чем Вы так задумались? Он отпил холодного кофе:
Дело попалось очень серьезное, вот думаю, с какого конца приступить.
Вот так всегда, дорогая. Вы можете себе представить, жаловалась герцогиня девушке, я приезжаю, а мой сын по уши в работе. Потом опять повернулась к Алену. Вы хоть отвезете нас во дворец?
Вы остановились во дворце, герцогиня? удивленно поднял бровь Арвиаль.
Конечно. Я же не хочу вновь уехать, вдрызг разругавшись с Вами.
Ален усмехнулся про себя. Матери удалось уколоть его, припомнив, как от «отшивал» предлагаемых девиц. Но в этом несомненный плюсможно будет спать дома. Он поцеловал руку матери:
Я никогда на Вас не держал обиды, но Вы же знаете, что я очень самостоятельный, за что и уважаете меня. Но что бы ни было, я Вас всегда люблю и уважаю.
Герцогиня даже прослезилась, поднесла кружевной платочек к глазам, вытирая выступившие слезы, и погладила его по щеке. Гостья всплеснула руками:
Как трогательно! Ален, Вы так любите Ее Светлость, что просто можно позавидовать такой идиллии.
Женщины договорились, что подъедут к герцогу на ужин. По приказу Арвиаля, кучер, вызванный в ресторацию мальчишкой-полотером за медяшку, отвез герцогиню и юную графиню во дворец, чтобы они могли отдохнуть и переодеться к ужину. Когда герцогиня уезжала, предупредила, что отдала распоряжение повару Алена подготовить ужин на три персоны, так что Ален может спокойно отправляться на работу и обязательно явиться к ужину. Проводив мать и ее протеже, герцог выдохнул. На этот раз мать за него взялась серьезно, и похоже не собирается уезжать, пока не решит этот вопрос.
Герцог вернулся в управление, чтобы еще раз просмотреть бумаги, подготовить другие бумаги на сдачу в архив. Время до ужина пролетело незаметно. И Ален даже вздрогнул, когда кучер сообщил ему, что пришло время ужина и его уже ждут. Арвиаль сел в карету и скучающим видом смотрел на мелькавшие за окном виды, выдумывая повод избавиться от очередной невесты.
Однако его мнение изменилось, когда он увидел мадемуазель Софолию. Она была прелестна: тонкая талия, высокая полная грудь, густые волосы, собранные в красивую прическу и пара локонов на шее. Все это вдобавок оттенялось модным хорошеньким платьем и приличными драгоценностями. Она вела себя очень скромно, не задавала глупых вопросов, не лезла с советами, просто слушала, улыбалась и кивала головой. впервые герцог подумал, что может мать права? Не стоит ждать или искать сариан? Ведь дети могут быть и от других женщин, пусть и не одаренные магически. Словом ужин удался на славу. Герцогиня уже в карете поняла, что сегодняшняя тактика была правильной, и двигаться нужно в этом направлении.
В последующие дни Ален выезжал с ними в театр, ресторацию, пару раз бывал на балах. Когда же прошло десять дней, он неожиданно дал матери разрешение на помолвку. Запершись в его кабинете, Арвиаль и герцогиня обсуждали это событие, и решили сделать это не раньше, чем через полтора месяца, чтобы девушка была заинтересована и ценила такой подарок судьбы. А пока он подарил ей небольшое колечко, так сказать «за приятное знакомство», таким образом обнадеживая девушку и намекая на будущее. Словом, герцогиня уезжала в веселом расположении духа, а Ален плотно сел за дело барона.
Засланные Арвиалем сыщики присылали первые результаты расследования, и жалобы подтверждались. Барон действительно был весьма жесток, насиловал и разрешал это делать своим сыновьям. Но к барону было не просто так подступиться: нынешняя фаворитка старшего королярыжеволосая Эйлерона, дочь барона. А ей король очень и очень дорожил. Надо было не просто собрать компромат на барона, а найти несколько свидетелей, которые не побоялись бы рассказать королю всю правду. Именно с этим и были трудности. Люди очень боялись гнева рыжего барона, который мог и убить, не считаясь даже с положением жалобщика в обществе. Арвиаль ломал голову, как бы это все провернуть.
Глава 2
Я очнулась на кровати. Такая пустота в голове, даже имени вспомнить не могу. Стала усиленно вспоминать о себе, как я тут очутилась, да и кто я есть. Прикрыла глаза и «провалилась» в воспоминания.
Ночные дежурства были у меня самые нелюбимые, но еще не любимее были внезапные замены после собственного дежурства. Бывало и такое, когда сутками из больницы не выходила. Вот после таких сдвоенных или строенных смен домой возвращалось зомби, а не я, и мне хотелось, как и ему, спать и есть. Я заглатывала пищу, совершенно не чувствуя вкуса, практически не сознавая ее запах.
В один из дней я возвращалась после такого дежурства, еле волоча ноги, но вполне довольная жизнью: на карточку упала зарплата, оплата за сверхурочные и премия. Я только что сняла все деньги: завтра хотела оплатить кредит и купить продукты, а сейчас была только одна мечтадойти до дома и упасть в постель, все-таки двое суток на ногах. До общежития, в котором государство мне, как сироте из детдома, выделило комнату, оставалось совсем немного, только пройти по узкой дорожке меж домами и свернуть к дому. И ничто не предвещало беды.
Он, молодой мужчина в черном, появился внезапно, сзади и схватил сумку, рывком пытаясь выдрать из рук. Какой уставшей и сонной не была, но за свое добро я приготовилась сражаться смертным боем. Вцепилась в сумку, прижав ее к груди, и заорала на всю улицу:
Спасите, грабят!
Еле слышимая брань на великом русском и шипение:
Дура, сама нарвалась! и внизу под ребрами стало как-то тепло, будто полилась теплая вода тонюсенькой струйкой, но боли почти не было. Однако я не отпустила сумку, с разворота ударила нападавшего самым подлым образомв пах, ударила так сильно, как смогла. Мужчину скрючило. Эпитеты неслись такие, что казалось, я не одна это сделала, а как минимум трое, и будто это его собирались ограбить, ибо столько угроз на меня одну многовато.
Тошнота и резкая слабость возникли будто ниоткуда. Сделав усилие, я двинулась вперед, к родной общаге, но едва ушла на пару шагов, как бандит быстро «очухался» и бросился на меня. Теперь ему, очевидно, было все равно, поскольку он рывком повалил меня на землю, пытаясь удушить. Я отчаянно сопротивлялась, царапая ему лицо, колотила по всему, до чего могла добраться ногами и руками, и кричала, что есть мочи, кусая затыкавшую мне рот руку. Он понял, что со мной не справиться просто так, и с ненавистью, каким-то особенным наслаждением стал наносить удары узким стилетом в грудь. Меня обожгла боль, и слабость стала наваливаться все сильнее, пока сознание совсем не померкло.
Говорят, что перед смертью за секунду проносится вся жизнь, у меня она тоже пронеслась. Мне так было больно и обидно за нее. Ведь ничего хорошего я в ней не видела. Посудите сами: детдом в период глобальной нехватки средств и абсолютной власти директорарастлителя малолеток, колледж, недоедание, а про семью даже заикаться не хочется.
Родителей я не знала от рождения. Ну, как не знала?! Я была отказником из роддома малюсенького городка. Разумеется, что все воспитатели, няни и надзорные службы знали родителей, хотя по документам у меня их не было. Тогда была мода на иностранные имена (мыльные оперы), и меня, похожую на мексиканку, черноглазую, смуглую, черноволосуюназвали Изабеллой, а фамилию дали Кортинес, а нацию (вот умора!) русская. Потом, в три с небольшим года, меня перевезли в областной детдом из районного «Дома малютки».