Ответа не последовало, но тень Видриси рассеиваться не спешила.
Мендельн начертал в воздухе еще несколько рун, еще что-то пробормотал, и вот, наконец
Помню припоминаю этого миссионера он говорил: фанатики принесли с собой столько горя погубили столько ни в чем не повинных людей
Ни в чем не повинных людей?! само собой сорвалось с Ульдиссианова языка. Это он о Церкви Трех?!
Так много ни в чем не повинных людей угодили меж двух огней пали жертвой злодеяний фанатиков и вероломства Церкви Трех помню, как печалился тот миссионер как хотел хоть чем-нибудь помочь горю
Довольно, велел Мендельн призраку.
Тень замерла, но восвояси не отправилась.
Братья уставились друг на друга. Теперь ответ был известен обоим.
А ведь Ратма не раз предупреждал: его отец исподволь обратит себе на пользу все, что ни произойдет, напомнил младший.
Ульдиссиан смерил Мендельна сердитым взглядом, хотя на брата, снова затеявшего этот разговор, не сердился ничуть. Злился он только на себя самого, недооценившего хитроумие и скрупулезность Инария.
Выходит, ангел обращает всех против нас, так, Мендельн? Где б мы ни бились, повсюду следом за нами приходят его миссионеры, заботятся о пострадавших, кормят голодных, и забивают их головы россказнями о наших злодействах!
Да, как мы ни старались, однако безупречной чистоты рук сохранить не смогли. Ну, а Инарий, несомненно, преувеличил эти прискорбные случаи настолько, что уцелевшие только о них и помнят.
Ульдиссиан витиевато выругался. Отрицать правоты Мендельна он не мог. До сих пор старший из Диомедовых сыновей полагал, будто теперь, по крайней мере, в Торадже и остальных пройденных эдиремами городах да селениях знают всю правду насчет Церкви Трех и Собора. Конечно, он не рассчитывал, что местные жители будут вспоминать о нем и его последователях с любовью, но хоть какое-то уважение, хоть какую-то добрую память о них горожане должны были сохранить!
Теперь ему сделалось ясно: человек по природе своей склонен во всем прежде всего видеть дурное, и слуги Пророка сыграли на этой склонностилучше некуда.
В душе вспыхнуло буйное пламя. Разгорелось оно так быстро, так яростно, что разом затмило весь его здравый смысл. Теперь Ульдиссиан понимал, сколь глупо было полагать, будто Инарий позволит ему управлять ходом событий. С чего бы ангелу жаловать смертного противника этаким одолжением? Один-единственный хитроумный ходи Инарий, можно сказать, на пороге победы. Внушить простому народу такой неукротимый гнев, что люди по собственной воле проделали долгий путь через суровые джунгли, дабы дать бой могущественному врагу подобная сила повергла Ульдиссиана в смятение.
Жар в груди запылал так, что сдерживать его старший из сыновей Диомеда больше не мог.
Ульдиссиан устремил взгляд на трупы
И Мендельн едва успел вовремя отскочить прочь. Огонь, охвативший тела убитых, в считаные секунды обратил их в золу. Подхлестываемые досадой Ульдиссиана, языки пламени взвились ввысь, вгрызаясь в ближайшие из деревьев. Поляна вмиг превратилась в сущее пекло.
Тень девушки с жалобным стоном рассеялась. Кто-то вцепился в Ульдиссианов рукав, но старший из сыновей Диомеда даже не сразу понял, что это Мендельн, кричащий ему в самое ухо:
Прекрати, Ульдиссиан! Прекрати немедля, пока все джунгли не запылали!
Однако гасить пожар Ульдиссиан не хотел: чем яростнее разгорался огонь, тем легче становилось у него на душе. Не без презрения стряхнул он руку Мендельна с рукава
И тут что-то резко ударило его в грудь. На миг в глазах потемнело от боли. Опустив взгляд, Ульдиссиан увидел стрелу, глубоко вошедшую в тело, и мимоходом отметил: а ведь стрела не простаязнакомая.
Знакомая и, вдобавок, покрытая тонким слоем сырой земли.
Покачнувшись, Ульдиссиан рухнул навзничь.
* * *
Убийца несся сквозь заросли с ловкостью, с грацией, достойной самого быстроногого хищника. Бежать он кинулся еще до того, как спустил тетиву. Нет, остаться неузнанным лучник отнюдь не стремился: все равно не удастся. Узнают его без ошибкихотя бы по стреле, припорошенной сырой землей.
Ахилий бежал. Не потому, что ему так хотелось: так ему повелели. Выстрелил он, как было приказано, но на этом дело не кончилось, вовсе не кончилось.
Оставалась еще Серентия.
Благодаря правильным, ястребиным чертам лица, в былые дни, когда это хоть что-то значило, его считали парнем очень даже симпатичным. Светловолосый, гибкий да жилистый (без этого хорошему охотнику никуда), проворнее многих и многих, Ахилий привлекал к себе взоры множества юных девиц, проживавших окрест деревушки Серам, однако сам не смотрел ни на кого, кроме нее одной. Сколь же печальным казалось ему в те времена, что Серентии нужен не он, а Ульдиссиан
Со смертью его взгляды на жизнь здорово изменились.
Замедлив шаг, Ахилий оперся бледной, точно луна, ладонью о ствол ближайшего дерева, прислушался, но шума погони за спиной не услышал. В раздумьях рука сама собой, по давней, человеческой привычке, потянулась к подбородку, и перед глазами, больше не видевшими разницы между днем и ночью, мелькнула тыльная сторона ладони. Ладони, сплошь покрытой крупицами сырой земли.
Охваченный яростью, он бросил лук под ноги, принялся оттирать грязь. Крошки земли подавались, летели в стороныэто он чувствовал, однако ладонь чище не становилась, оставалась точно такой же, как и вторая, которой Ахилий смахивал землю. Лица своего он не видел, но и без этого знал: с лицом дела обстоят не лучше. Все его телодаже зеленый с коричневым охотничий нарядбыло грязно, словно лучник только что выбрался из могилы. Сколько ни чистись, сколько ни отряхивайсявсе без толку.
Мало этого: теперь ему отчаянно хотелось очистить не только тело, но и совесть.
Он только что застрелил лучшего друга. Да, не по собственному хотению, однако от этого грех его менее страшным не становился. Ему повелели, и он, Ахилий, не нашел в себе силы воли ответить отказом. Дождался удобного случая, прицелился и, как ни кричал ему разум: «Не стреляй! Или хоть возьми в сторону», повиновался хозяину.
Подобрав лук, охотник вновь оглянулся назад. Что там мерцало сквозь зарослизарево учиненного Ульдиссианом пожара, или всего-навсего отсветы бивачных костровэто значения не имело. Если он видит то либо другое, стало быть, ушел недостаточно далеко. Дальше нужно бежать.
«Вот только куда я бегу? Куда?»
Ответ на сей вопрос имелся только один, да такой, что страх и подумать. Ахилию надлежало бежать до тех пор, пока его уж точно никто не сможет заметить. Не далее. Ему было приказано держаться невдалеке, но и не слишком близко. В конце концов, следующей станет Серентия. Следующей
Пораженный этой ужасной мыслью, охотник вскрикнул бы, да только голос ему отказал. Разумеется, причиной тому была вовсе не зияющая, покрытая коркой запекшейся крови пополам с землей дыра в горле. Голос ему даровало то же самое волшебство, что подняло из могилы, но полновластный хозяинпо крайней мере, на времялишил его дара речи.
Не имея иного выбора, Ахилий продолжил бег. Такой аллюр насмерть загнал бы самого сильного, крепкого оленя или коня, однако ему, не нуждавшемуся в дыхании, изнурительная гонка была нипочем.
С легкостью, недоступной при жизни, огибал он деревья, скользил вдоль узких тропинок, перепрыгивал через бурелом
Однако не чувствовал кожей ни малейшего ветерка. Даже в сей невеликой радости ему было отказано.
Внезапно охотник замер на месте, как вкопанный. Произошло это, опять-таки, не по его воле. От неожиданности Ахилий едва не споткнулся, но что означает нежданная остановка, понял немедля. Вот он, конец невидимой привязи. Чтоб убедиться в том, оказалось довольно оглянуться назад. Да, так и естьотсветы пламени за спиной исчезли из виду
По счастью, смерть, в числе немногого прочего, не препятствовала доброму крепкому словцу. Здесь, вдалеке от лагеря эдиремов, Ахилий вновь обрел голос и бурно, яростно выругался. Да, его не услышит ни одна живая душа поблизости от Ульдиссиана, и никто иной, кроме разве что нескольких лесных зверей но все-таки это позволило хоть ненадолго почувствовать себя едва ли не живым.
Как только слова сорвались с языка, впереди засиял ослепительный, противоестественно голубой ореол. Ахилий вновь выругался и, пусть даже заранее зная, что оружие не поможет, потянулся к колчану, за стрелой.
Посреди ореола возник силуэт того же самого существа в серебристо-голубой кирасе, с крыльями из множества токов энергии за спиной. Прочих подробностей было не разглядеть.
Я сделал твое твое гнусное дело, прохрипел охотник. Позволь же теперь умереть
ИДЕМ, велело неземное создание, указав вперед дланью, закованной в латную рукавицу.
Я выполнил твой клятый приказ! возразил Ахилий, вскинув лук и наложив стрелу на тетиву. Одной из этих стрел лишил жизни лучшего друга, брата во всем, кроме крови
Лучник скрежещуще захохотал.
Кроме крови и теперь он весь в крови
Однако крылатое существо не проявило к нему ни крупицы сострадания. В отчаянии Ахилий, наконец, прицелился и спустил тетиву. Стрела устремилась точно туда, куда ему и хотелосьчуть выше верхнего края кирасы, где полагается быть горлу
И, как и в прошлый раз, когда он пробовал сразить гонителя, ничуть не задержавшись, прошила крылатое создание насквозь.
Ахилий вновь выругался. Не так давно вот эта самая тварь зачаровала его стрелы, наделив их способностью истребить огромного, с множеством щупалец демона по имени Тонос. Та же волшба позволяла стрелам преодолеть любые защитные чары Ульдиссианавот почему охотник надеялся, что и крылатому против них не устоять.
ИДЕМ, как ни в чем не бывало, повторил призрак, закованный в латы. ОТ ЗАВЕРШЕНИЯ ДЕЛО ЕЩЕ ДАЛЕКО
На взгляд Ахилия, означать это могло лишь одно.
Не надо! Серентия не надо ее
Но челюсти против его воли сомкнулись накрепко, ноги охотника сами собой зашагали вперед, а руки таким же манером повисли вдоль тела. Совершенно бесполезный, лук закачался у бедра в такт шагам.
Не в силах воспротивиться чужой воле, неупокоенный лучник двинулся следом за ангелом в глубину джунглей.
Глава третья
Ульдиссиан!
В последний миг подхватив падающего брата, Мендельн едва успел удержать его над землей. Такого ужаса младший из братьев не испытывал с самого дня смерти родителей. Из раны в груди Ульдиссиана ручьем хлынула кровь: стрела угодила если не в самое сердце, то наверняка совсем рядом.
Охваченный яростной, неудержимой дрожью, Ульдиссиан, не мигая, таращился вверх, в гущу темных ветвей. Казалось, ему хочется что-то сказать, но чтоэтого Мендельн не мог себе даже представить.
В голове младшего из сыновей Диомеда промелькнуло все, чему научил его Ратма, но ничего подходящего к случаю на ум не пришло. Вспомнилось лишь заклинание, при помощи коего Мендельн сумел прирастить назад руку, отрубленную одним из служителей Церкви Трех, но здесь оно, определенно, не годилось. Ульдиссиан с остальными поверили, будто Мендельн попросту исцелился, приставив руку к плечу. Никто из них даже не подозревал, что на самом-то деле рука его не жива, а оживленато есть, мертва, подобно Ахилию, и движется только благодаря волшебству.
Вдобавок, Мендельн и этого не сумел бы достичь, кабы не прирастил руку в течение часа с момента ее утраты. Промешкай он хоть чуточку дольшеостался б ни с чем. Нет, сейчас даже эти чары, с виду похожие на исцеление, беде помочь не могли.
Воскрешать Ульдиссиана на тот же манер, что и Ахилия, ему тоже не хотелось ничуть.
И тут Мендельн вспомнил о Серентии, немногим уступавшей в мастерстве Ульдиссиану. Может статься, брата сумеет спасти она
«Но где же она?»внезапно подумалось Мендельну. Кто-кто, а Серентия уж точно почувствовала, что произошло! Почему же сюда до сих пор не сбежалась толпа эдиремов?
Ульдиссиан закашлялся, брызжа кровью, тело его затряслось, задергалось сильнее прежнего.
Древко стрелы вспыхнуло пламенем, осыпав угольями залитую кровью рубаху Ульдиссиана. Из раны выплеснулась странная тягучая жидкость, и Мендельн вовсе не сразу узнал в ней остатки наконечника. Как только она вытекла вся без остатка, рана сама собой начала уменьшаться в размерах и, наконец, затянулась.
Ульдиссиан снова закашлялся, но на сей раз так, точно всего лишь прочищает горло, и поднял веки.
От изумления Мендельн невольно разинул рот.
Ульдиссиан! Не может этого быть! Ты же ты же
Где
Осекшись, старший из сыновей Диомеда снова откашлялся и повторил:
Где он?
Кто?
Ахи Ахилий
Только тут Мендельн понял, откуда взялась стрела. По-прежнему крепко, что было сил сжимая Ульдиссиановы плечи, он устремил пристальный взгляд в заросли. Конечно же, разглядеть ему ничего не удалось, но многое ли это теперь могло значить
Да нет же, нет! воскликнул младший из братьев, вдруг осознав весь ужас высказанного Ульдиссианом обвинения. Это какая-то хитрость, проделка Инария, а может, даже Церкви Трех! Ахилий бы ни за что
Ульдиссиан не без труда поднялся на ноги. Его способности к восстановлению сил оставалось только дивиться.
Мендельн, стрела-то его, Ахилия. Я же вижу, и для тебя это тоже должно быть очевидно. Стрелял он. Бил так, чтоб поскорее прикончить.
Будь это он, ты бы уже не ожил, заметил Мендельн, не теряя надежд опровергнуть любую, пусть даже невольную причастность друга к убийству Ульдиссиана. Ахилий в самом густом лесу любому зверю за сто шагов попадет прямо в сердце, а тут да, совсем рядом, однако
Ахилий стрелял, желая убить меня, возразил брат, однако выражение лица его сделалось мягче. Но все же ты прав. Промахнуться Ахилий не могразве что сам молился о промахе.
Учиненный Ульдиссианом пожар набрал силы, пламя поднялось ввысь, однако другие эдиремы отчего-то бежать им на выручку не торопились. Все это Мендельна здорово озадачило, но тут Ульдиссиан небрежным взмахом руки погасил огонь. Миги единственной памятью о лесном пожаре остались лишь обгорелые ветви деревьев.
Так это все ты, пробормотал младший из Диомедовых сыновей. Это из-за тебя никто, даже Серентия, не явился на помощь!
Нахмурившись, Ульдиссиан ощупал грудь в том месте, куда вонзилась стрела, провел замерцавшей неярким золотистым светом ладонью над затянувшейся раной и над пятнами крови. Глядя на все это, Мендельн в изумлении покачал головой.
Пара секунди пятна исчезли, а от прорехи в рубашке не осталось даже следа.
Поначалу я сделал это, чтобы никто не набрел на нас, пока ты призываешь мертвых. Не хотелось мне, Мендельн, чтоб кто-нибудь это увидел. Они уже насмотрелись достаточно вон, как боятся тебя.
Мендельну что-то не верилось, будто Ульдиссиан проделал это только ради младшего брата, однако на сей счет он предпочел промолчать.
Ну, а когда в тебя выстрелили?
Я рассудил, что стрела вскоре исчезнет если только превративший Ахилия в убийцу не решит по-иному.
Инарий?
Резко, невесело рассмеявшись, Ульдиссиан двинулся в сторону лагеря.
Мендельн, ты же сам в это веришь ничуть не больше моего! Нет, на него не похоже, совсем не похоже. А вот еще кто-нибудь, столь же могущественный
Услышав это, Мендельн нимало не успокоилсянапротив, разом похолодел.
Но ты ведь знаешь: если так, все потеряно.
Однако брат, не замедлив шага, небрежно ответил:
Один ангел, два ангела, сотня я одолею их всех. Всех до единого.
Глядя вслед удаляющемуся брату, Мендельн понял: Ульдиссиан вовсе не шутит.
* * *
Серентия ждала их у края лагеря, а рядом с нею стоял бывший партанский разбойник по имени Йонас. Стоило Ульдиссиану приблизиться, к ожидающим присоединился Сароннеприветливый тораджанин, подобно Йонасу, исполнявший обязанности Ульдиссианова заместителя.
Что там случилось? немедля спросила Серентия. Как будто
Мы всего-навсего завершили работу Мендельна. Повозиться пришлось дольше, чем ожидалось.
Однако Серентия на этом не успокоилась.
И что вам удалось узнать?
Все это подстроено Собором, ответил Ульдиссиан, устремив взгляд вдаль, за спины всех троих. Инарий несет утешение пострадавшим, а заодно распускает лживые слухи о наших делах. Пытается обратить против нас весь Санктуарий.