И где они состоятся? добавил Бо.
И когда? вставила Коко.
Выясним, настаивал я. И будем готовы.
Бо вздохнул.
Рид, не глупи. Если ты прав насчет записки а я в этом сомневаюсь, кстати, мы угодим прямо Моргане в лапы. Именно этого она и хочет
Абсалон возник у меня в ногах в тот самый миг, когда я открыл рот, чтобы возразить и наконец вспылить, но меня перебила Лу.
Верно. Именно этого она и хочет, тихо и задумчиво проговорила она, указав на нас. Именно в такие игры она и любит играть. Жестоко обходиться с людьми, управлять ими, сеять рознь. Она ждет ответа. Она его жаждет. И самый разумный план действий сейчас держаться от нее подальше.
Последнее она сказала мне.
Слава Девичьему цвету. Мадам Лабелль с облегчением выдохнула, утерла лоб и улыбнулась Лу, что случалось нечасто. Я знала, что ты не прожила бы так долго, не имея хоть капли здравомыслия. Если похороны в самом деле состоятся и Моргана в самом деле планирует их расстроить, времени на подготовку у нас не будет. Ехать по дороге долго и опасно нас ведь ищет все королевство. До владений стаи Жеводанского зверя почти две недели пути, а до обители русалок в Лё-Меланколик по меньшей мере неделя в противоположную сторону. Она снова встревоженно утерла лоб. Кроме того, и там, и там нам потребуется провести несколько недель, чтобы укрепить со всеми необходимые отношения. Мне жаль, Рид, но мы просто не успеем всюду.
Лу смотрела на меня и ждала.
Я ее не подвел.
Прошу тебя, Лу, шепнул я, подступая ближе. Самый разумный план действий не всегда самый верный. Это ведь еще недавно была моя работа я всю жизнь боролся с Морганой и Белыми дамами. Я знаю, как они действуют. Ты верно сказала Моргана сеет хаос. Подумай сама. В день, когда мы встретились, она совершила покушение на короля на параде в честь его сына. Вспомнив об этом, я обернулся к Бо. Она напала на собор во время празднования дня Святого Николая. Как и всегда прямо посреди толпы. Так она защищается. Так она ускользает. Я взял Лу за руку и с удивлением ощутил, как дрожат ее пальцы. На похороны Архиепископа соберется толпа, которой во всем королевстве прежде не бывало. Люди со всего мира съедутся в Цезарин, чтобы почтить его память. Хаос, который устроит Моргана, будет разрушителен. А у нас есть возможность ее остановить.
А если никто не захочет помочь нам бороться с ней?
Захочет. Я ощутил укол вины, но отмахнулся от него. Пока что мне нужно было лишь согласие Лу. О последнем я расскажу, когда на кону не будет людских жизней. Кровавые ведьмы и русалки нам не нужны. Земли оборотней не так далеко от Цезарина день-два езды, не больше. Мы обратимся к королю Огюсту и Жево К Блезу. Сделаем все необходимое, чтобы их убедить. Ты сама сказала Моргана не солдат. И не станет сражаться, если силы будут равны. Мои мысли уже неслись полным ходом, ища разные пути к цели. Она не будет ожидать, что шассеры вступят в альянс с оборотнями. Мы подстережем ее в засаде Нет. Отвлечем внимание с помощью шассеров и выманим ее из города, где будут поджидать оборотни. Все может получиться, повторил я, теперь уже громче.
Рид. Ты ведь знаешь: это ловушка.
Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
Я не за себя волнуюсь. Лу коснулась ладонью моей щеки. Моя мать грозила скормить мне твое сердце, если я снова сбегу.
Этого не будет.
Да. Не будет.
Она опустила руку, и все выжидательно застыли. Никто не смел даже дышать. В это мгновение в лагере что-то неуловимо переменилось. Не сговариваясь, мы все посмотрели на Лу, ожидая ее решения. Не на мадам Лабелль. На Лу. Я уставился на нее, чувствуя, как на меня снисходит озарение. Она дочь Госпожи Ведьм. Я и прежде знал это. Разумеется, знал. Но до нынешних пор не понимал, что это значит. Если все пойдет по плану Лу унаследует корону матери. И титул. И власть.
Лу станет королевой.
Лу станет Девой, Матерью и Старухой.
Она вздрогнула, будто и сама в тот же миг это поняла. Широко распахнула глаза и скривила губы. Выходит, это открытие ее не порадовало. Явно чувствуя себя не в своей тарелке, Лу посмотрела на Коко, а та в ответ коротко кивнула.
Ладно. Лу присела и поманила пальцем кота, который вился у нас в ногах. Абсалон, можешь доставить послание Жозефине Монвуазен? Она виновато посмотрела на Коко. Это письмо должно быть от меня.
Что ты делаешь? растерянно спросил я, хватая ее за руку и поднимая в полный рост. Нам ведь нужно обратиться к Огюсту и Блезу
Слушай, шасс. Лу похлопала меня по груди, а потом отстранилась и снова присела рядом с Абсалоном. Если уж мы решились на эту затею, нам потребуется вся возможная помощь. Русалки и впрямь слишком далеко, но вот кровавые ведьмы Может, твоя мать и права. Может, при благоприятных обстоятельствах Жозефина действительно проявит сговорчивость. Она добавила, обращаясь к Коко: Говоришь, лагерь крови близко?
Коко кивнула.
Обычно в это время года они обитают здесь.
Лу кивнула и что-то шепнула Абсалону. Я ощутил, как внутри зреет подозрение.
Ты же говорила, что бывшего шассера они принимать не станут, сказал я.
Коко выразительно вскинула бровь и усмехнулась.
Не станут.
Тогда как?..
Кот исчез в облаке черного дыма. Лу медленно поднялась и отряхнула с колен грязь.
Рид, нам придется разделиться.
Цвет волос
Лу
Белое вино и мед, затем смесь корней чистотела с оливковой мареной, маслом семян тмина, опилками и щепоткой шафрана. Мадам Лабелль бережно разложила пузырьки на камне, из которого мы сделали своего рода стол. Если оставить все это настаиваться в течение целого солнечного цикла, смесь окрасит твои локоны в золотистый цвет.
Я ошалело уставилась на множество склянок.
У нас нет столько времени.
Мадам Лабелль посмотрела мне в глаза.
Разумеется, но, возможно, получится ускорить процесс с помощью определенных ингредиентов.
Мы разом оглянулись на Рида, который в одиночестве сидел в противоположном углу лагеря, точил балисарду и не желал ни с кем разговаривать.
Нет.
Я потрясла головой, отодвигая пузырьки подальше. Вся суть этой безнадежной затеи заключалась именно в том, чтобы замаскировать меня без помощи колдовства. После всего, что произошло с Ридом у ручья не стоило понапрасну дразнить гусей.
Неужели не нашлось париков?
Мадам Лабелль фыркнула и снова потянулась к сумке.
Представь себе, Луиза, как это ни удивительно, в крохотной крестьянской деревушке Сен-Луар одежных лавок нет. Она шлепнула на камень еще одну склянку. Внутри нее что-то шевелилось. Быть может, ты предпочтешь баночку маринованных пиявок? Я слышала, если оставить их в волосах подольше в солнечный денек, насыщенный черный цвет обеспечен.
Пиявки? Мы с Коко в ужасе переглянулись.
Мерзость, заявила она.
Вот уж точно.
Тогда, вероятно, подойдет вот это? Мадам Лабелль выудила из сумки еще два пузырька и бросила по одному Коко и мне или скорее в Коко и в меня. Я успела поймать свой прежде, чем он сломал бы мне нос. Паста из оксида свинца и гашеной извести сделает твои волосы черными как ночь. Только будь осторожна, продавец сообщил мне, что побочные эффекты бывают довольно неприятными.
Неприятней ее ухмылочки они определенно быть не могли.
Бо, который копался в сумке Коко, застыл.
Что за побочные эффекты?
В основном смерть. Совершенно ничего страшного. Мадам Лабелль пожала плечами, так и источая сарказм. Я его не оценила. Это, безусловно, гораздо безопаснее, нежели колдовство.
Сощурившись, я присела, чтобы самой обыскать ее сумку.
Это просто мера предосторожности, ясно вам? Я пытаюсь проявить участие к Риду. Он с колдовством сейчас не слишком в ладах.
А когда-то разве был в ладах? пробурчал Ансель.
Тоже верно.
Можно ли винить его за это?
Я наугад стала доставать пузырьки, изучать этикетки и отбрасывать их в сторону. Мадам Лабелль, видимо, всю аптеку в деревне скупила.
Он всего дважды использовал колдовство, и в обоих случаях погибли люди. Ему просто нужно время, чтобы примириться с этим. И с самим собой. В конце концов у него получится.
Точно ли получится? Коко с сомнением изогнула бровь и снова смерила Рида долгим взглядом. Ведь матагот неспроста к нам явился.
Упомянутый матагот в этот самый миг лежал на нижних ветвях ели и смотрел на нас желтыми глазами.
Мадам Лабелль вырвала у меня свою сумку и одним движением сердито сгребла все пузырьки обратно.
Мы не знаем наверняка, что матагот здесь именно из-за Рида. Мой сын явно не единственная беспокойная душа в этом лагере.
Она посмотрела на меня и сунула мне ленту. Та была толще прежней, которую я когда-то носила, но все же черный атлас вряд ли скроет мой новый шрам.
Уже дважды твоя мать пыталась тебя убить. Откуда нам знать, быть может, Абсалон здесь как раз из-за тебя.
Из-за меня? фыркнула я, приподнимая волосы и позволяя Коко завязать ленту у меня на горле. Чушь. Со мной все хорошо.
Ты с ума сошла, если вздумала, что лента и краска для волос спрячут тебя от Морганы.
Не от Морганы. Она ведь и так уже может быть здесь и наблюдать за нами. Я на всякий случай подняла над головой средний палец. Но вот от всех, кто увидит эти чертовы объявления о розыске, краска и лента могут меня укрыть. А может, и от шассеров тоже.
Завязав бант, Коко коснулась моего локтя, и я отпустила волосы. Тяжелой густой волной они упали мне на плечи.
Да уж, на этих объявлениях прямо вылитая ты, сказала Коко насмешливо. А уж с какой точностью художник изобразил твой шрам
Я невольно фыркнула и обернулась к ней.
На отросток какой-то получилось похоже.
Весьма большой.
И весьма фаллический.
Мы расхихикались, а мадам Лабелль рассердилась еще больше. Бормоча что-то про детей, она направилась к Риду. Ну и до свидания. Мы с Коко только пуще захохотали. Ансель пытался посмеяться с нами, но улыбка у него вышла довольно натянутая. Мои подозрения подтвердились, когда он спросил:
Как думаете, в лагере Ля-Вуазен нас никто не тронет?
Коко ответила мгновенно:
Никто.
А остальным разве ничего не будет угрожать?
Посерьезнев, Коко посмотрела на Бо, который украдкой снова стал копаться в ее сумке. Она шлепнула его по руке, но промолчала.
Не нравится мне это, продолжал Ансель, переминаясь с ноги на ногу и заметно волнуясь все больше. Если магия мадам Лабелль не смогла спрятать нас здесь, их на дороге она тоже не спрячет. Он с мольбой в глазах повернулся ко мне. Ты сказала, что Моргана грозилась вырезать Риду сердце. Когда мы разделимся, она может его похитить и заманить тебя обратно в Шато.
Рид час назад сказал ровно то же самое точнее, даже рявкнул.
Оказалось, идея заполучить союзников для битвы с Морганой на похоронах Архиепископа пришлась ему по вкусу гораздо меньше, когда выяснилось, что нам придется разделиться. Но чтобы эта безумная затея сработала, ведьмы крови были нам нужны, а Ля-Вуазен четко дала понять, что в ее лагере Риду не место. Ведьмы крови не могли похвалиться большим числом, но репутация их была весьма устрашающей. Настолько, что Моргана каждый год отказывала им в прошении вернуться в Шато.
Я надеялась, что это заставит их хотя бы задуматься над тем, чтобы восстать против нее.
По крайней мере, Ля-Вуазен готова была нас выслушать. Абсалон почти мгновенно вернулся с ее согласием. Если мы придем без Рида, в лагерь она нас пустит. Что ж, и на том спасибо. В полночь мы с Коко и Анселем должны были встретиться с ней у Сен-Луара и отправиться в лагерь крови. Я знала, что рядом с Ля-Вуазен мы более-менее будем в безопасности, но вот остальные
Я не знаю. Я беспомощно пожала плечами, и Коко поджала губы. Остается только надеяться, что колдовства Элен окажется достаточно. Кровь Коко тоже будет у них при себе. А если станет совсем худо У Рида есть балисарда. Он сможет себя защитить.
Этого мало, пробормотала Коко.
Я знаю.
Но больше сказать было нечего. Если Рид, мадам Лабелль и Бо сумеют пережить встречу с шассерами, Белыми дамами, головорезами и бандитами с Ля-Ривьер-де-Дан единственной дороги через лес, названной так в честь зубов мертвецов, которых на ней скопилось немало, на земле оборотней опасность возрастет десятикратно.
Сложно было сказать, кого лу-гару ненавидели больше охотников, ведьм или принцев.
И все же Рид знал эти земли лучше любого из нас. И также лучше всех нас он знал Блеза. Я могла лишь надеяться, что дипломатические навыки Бо и мадам Лабелль помогут в деле. Судя по тому, что я слышала о Блезе а слышала я о нем не так уж много, правил он справедливо. Может быть, он всех нас еще удивит.
Так или иначе, у нас не хватало времени, чтобы посетить оба лагеря вместе.
Вечером мы собрались отправиться на разведку в местную пивнушку, чтобы выяснить точную дату похорон Архиепископа. Если повезет, мы успеем встретиться в Цезарине раньше и вместе обратиться к королю Огюсту. Мадам Лабелль настаивала, что его можно убедить сотрудничать с нами. Что ж, доберемся до его замка узнаем.
Как и Анселю, эта затея мне не нравилась. Вся, от начала до конца. Слишком мало времени, слишком много дел и недостающих кусочков мозаики. Остальное мы сложим вместе вечером, а пока
Ага! торжествуя, Бо вытащил из сумки Коко два пузырька.
У нее с собой было много разномастных ингредиентов для кровной магии некоторые узнаваемые, вроде пряностей и трав, а некоторые нет например, серый порошок и прозрачная жидкость, которые держал в руках Бо.
Древесная зола и уксус, объяснил он.
Когда мы непонимающе уставились на Бо, он нетерпеливо вздохнул.
Для твоих волос. Ты ведь все еще хочешь покрасить их по старинке, да?
А. Мои руки сами по себе взметнулись вверх, прикрывая волосы, будто пытаясь защитить их от Бо. Да да, конечно.
Коко ободряюще стиснула мое плечо, сверля Бо яростным взглядом.
А ты точно знаешь, что делаешь?
Я многим своим пассиям помогал красить волосы, Козетта. Собственно говоря, как раз до тебя была у меня пышная блондинка по имени Эвонна Он наклонился ближе и подмигнул нам. Не от природы блондинка, конечно, но другие ее природные дарования с лихвой восполняли этот изъян.
Когда Коко сощурилась и до боли крепко впилась пальцами мне в плечо, Бо ухмыльнулся.
В чем дело, ma chatte? Неужто ты ревнуешь?
Ах ты
Морщась, я похлопала ее по руке.
Не волнуйся, когда мы закончим, я его для тебя расчленю.
Медленно?
Кусочек за кусочком.
Коко удовлетворенно кивнула и направилась к мадам Лабелль, оставив меня с Анселем и Бо. Между нами повисло неловкое молчание, и я нарушила его, нервно махнув рукой:
Ты и правда знаешь, что делаешь, да?
Бо прошелся пальцами по моим волосам. Без Коко он как будто бы сник и теперь смотрел на золу и уксус с опаской.
Ни разу в жизни я не утверждал ни о чем подобного.
У меня внутри все сжалось.
Но ты сказал
Я сказал, что помогал своей пассии красить волосы, и то лишь чтобы позлить Козетту. На самом деле я наблюдал, как пассия красит себе волосы, а сам в это время, обнаженный, кормил ее клубникой.
Если испортишь мне волосы, я с тебя кожу сниму и вместо плаща ее буду носить.
Он вскинул бровь и оглядел этикетки пузырьков.
Принято.
Честное слово, если в самое ближайшее время обнаженная пассия не начнет кормить клубникой меня, я весь мир сожгу к чертям.
Налив и насыпав в ступку Коко поровну золы и уксуса, Бо стал с надеждой толочь эту смесь, пока в итоге через несколько секунд не получилась зловещая серая каша. Ансель с тревогой смотрел на нее.
А как бы ты это сделала? Если бы наколдовала себе другой цвет волос?
Бо разделил мои волосы на пряди, и у меня вспотели ладони.
Это много от чего зависит. Я поискала узор, и несколько золотых завитков потянулись мне навстречу. Коснувшись одного, я наблюдала, как он змеей обвивается вокруг моей руки. Мне нужно было бы изменить что-то в себе снаружи. Я могла бы для этого изменить что-нибудь внутри. Или в зависимости от цвета могла бы извлечь оттенок, тон или насыщенность из нынешнего цвета моих волос и что-нибудь с ним сделать. Например, затемнить с его помощью глаза.