Ванда АлхимоваДолина дракона
Глава 1
Прямые серые струи обтекали черепицу дворцовых крыш. Лорна знала: это может продолжаться сутки, двое, трое Кругом сплошная вода бесконечные долгие озера, широкие реки, дождь с неба. Даже сама земля здесь казалась осклизлой от переизбытка влагиступишь, и в следе проступает мутная жижа.
Лорна смотрела в окно и думала о том, как ненавидит дождь. И вообще воду. Ненавистьвот что разъедало ее изнутри. Ненависть к Озерному королевству, к Роду Осторожному, к его приземистому некрасивому дворцу из серого камня и ко всем обитателям дворца.
В дверь постучали. Лорна вздрогнула и отошла от окна. В комнату церемонно вступил дворецкий в серо-лиловой котте. Цвета Озерных Лилий. Королевские цвета.
«Цвета предательства», подумала Лорна.
Его Высочество нуждается в услугах вашего брата, надменно возвестил дворецкий.
Мой брат еще вчера уехал с разрешения лорда- распорядителя в город, за травами, отозвалась Лорна, глядя на свои туфли.
Дворецкий растерянно замолчал.
Его Высочеству очень плохо, наконец сказал он. Вы можете ему помочь? Хоть чем-то? Все-таки сестра лекаря. Неужели брат вас ничему не обучил?
Лорна все смотрела на свои туфли. Уродливые, из белой некрашеной свиной кожи. Грубые и грязные. Ненависть мешала дышать.
Хорошо, нежным голоском ответила она. Что с Его Высочеством?
У него слабость, тошнота и кашель.
Но им занимается королевский лекарь, мессир Ланс, подняла глаза Лорна. Почему вы не позовете его?
Его Высочество полагает, что мессир Ланс ему не поможет. До него дошли слухи об искусстве вашего брата, мессира Вайта. Он хочет, чтобы его осмотрел ваш брат. Но раз его нет
Сейчас.
Лорна ушла в другую комнату. Белый Ворон хранил здесь свои лекарственные смеси и настойки. Она взяла сухие пучки мелиссы и еще нескольких трав, настойку от кашля и сонные капли. Если принц Нильс не может спать из-за кашля, капли дадут ему долгожданный отдых.
Лорна шла за дворецким, с любопытством глядя по сторонам. Богатства и порядка при дворе Рода Озерного было куда меньше, чем у Эннобара. Роскошными нарядами могли похвастаться только сам король и его ближайший круг. Придворные дамы одевались безвкусно, волосы прятали под тканевыми головными уборами. Лица не отличались здоровьем, зубы почти у всех были плохими.
Лорна, впервые за четыре месяца жизни во дворце, вступила на королевскую половину. Много факелов потому что мало света из узких окон, затянутых слюдой. Толчеяэтикет тут соблюдался крайне неохотно. Но хуже всего был запахнесвежей еды, псины и немытых тел. Лорна сглотнула подкатывающую к горлу тошноту.
Дворецкий провел ее по темным коридорамнавстречу то и дело попадались дамы, вельможи, священнослужители и стражники в посеребренных доспехах. У широких дверей, украшенных узорами из переплетенных лилий, замерли двое часовых. Дворецкий миновал их, не удостоив даже взглядом, а Лорна прошла за ним.
В покоях принца Нильса было сумрачно, душно, влажно. Пахло дымом и сырым бельем. Лорна едва подавила желание не убежать. Послышался глухой кашельс хрипами, одышкой, затяжной, безнадежный.
Ваше Высочество, я привел вам сестру мессира Вайта, поклонился постели дворецкий. Она может помочь вам, пока сам мессир Вайт отсутствует.
Да, да, спасибо, услышала Лорна слабый мелодичный голос. Слишком высокий и нежный для мужчины. Позовите ее.
Лорна, глубоко вдохнув, подошла к постели. Принц Нильс лежал среди пуховых подушек. На вид ему было лет семнадцать. Узкое лицо с серой нездоровой кожей, высокий лоб, жидкие русые волосы, заостренный нос, синяки под глазами, длинная шея, костлявые тонкие руки.
Чтобы отвлечься от этого жалкого зрелища, Лорна взглянула принцу в глаза. Они оказались светло-голубыми, добрыми. В них тенью пряталась трогательная доверчивость, словно принц невольно ждал ото всех вокруг какого-то ласкового слова или приятного сюрприза.
Простите, застенчиво обратился к Лорне принц, вжимаясь в подушки. Я не думал, что вы столь молоды Ничего, коротко ответила Лорна, опуская ресницы. Я помогаю брату. Вас беспокоит кашель?
Кашель особенно, пробормотал принц, худой рукой запахивая ворот белоснежной ночной рубашки. Простыл на днях. Которую ночь не могу уснуть. Даже грудь болит. Мессир Ланс давал мне жевать корешки, но лучше не становится. Я подумал, может быть, ваш брат сумеет мне помочь. Про него столько рассказывают
Брат в городе. Но я могу вам дать лекарства.
Буду рад принять вашу помощь.
Лорна подняла глазапринц Нильс неуверенно ей улыбался. В голубых прозрачных глазах сияла все та же трогательная доверчивость.
Вот, Лорна показала мелиссу и капли. Не только принцу, но всем тем, кто наблюдал за нейсиделкам, слугам, пажам, лекарям. Это мелисса. Ее следует заварить в кипятке и пить. Много и часто.
С сахаром? с надеждой в голосе спросил принц. Лорна прикусила губу. Он выглядел таким беззащитным.
Можно с сахаром, разрешила она, и принц робко улыбнулся в ответ. А это капли. Они помогут уснуть. Десять капель на одну ложку воды. Вы сможете отдохнуть.
Это было бы чудесно, прикрыл глаза принц Нильс.
Лоб его покрылся испариной. Лорна чувствовала на себе его взгляд из-под ресниц.
Я скажу брату, чтобы пришел к вам сразу же, как вернется, Лорна присела в самом изящном поклоне, на какой была способна.
Спасибо, прошептал принц. Вы так добры
Я могу удалиться? Лорна склонила голову еще ниже, так, что на спине обозначились острые лопатки.
Да, да, если вы того желаете, поспешил ответить принц.
Только выйдя из покоев, Лорна смогла наконец вдохнуть полной грудью. Про себя она подумала, что лучшая помощь тутвыгнать всех из комнат, проветрить помещение и как следует его протопить.
Вернувшись к себе, Лорна взялась хлопотать вокруг камина. С кухни она принесла хлеб, суп в котелке, репу, морковь и сырую рыбу. Лорна понимала, что Белый вернется поздно ночью и если что и сможет поесть, то только приготовленный ею ужин, на кухне от обеда для прислуги уже ничего не останется.
Лорна сама не ожидала, что готовить окажется так просто и даже приятно, если представлять себе довольное лицо Белого и его улыбку.
Она уже успела всей душой привязаться к нему и уже привыкла в мыслях называть его «муж». Произносить это слово вслух слух Лорна стеснялась, и сам Белый ни разу не назвал ее женой. Это будило в сердце Лорны тревогу. Она понимала, что их самовольная помолвка имеет значение лишь для них двоих, и ее необходимо узаконить.
Возясь с ужином, Лорна порядком устала и прилегла на постель. Одиноко потрескивала свеча на столе. За дверью послышались шаги. Девушка приподнялась на локте: дверь бесшумно приоткрылась, и в комнату вошел Белый Ворон.
С его шляпы и плаща капало, очки покрылись мелкими капельками воды. Белый отставил в сторону посох и аккуратно положил на скамью свою тяжелую сумку.
Давай помогу, Лорна соскочила с постели и подбежала к нему.
Ты не спишь? одновременно обрадовался и огорчился Белый. Не стоило меня дожидаться.
Стоило, возразила Лорна, принимая его тяжелый мокрый плащ. Должна же я услышать, как ты хвалишь ужин, который я тебе приготовила.
Белый ласково принимал ее заботу. Лорна развесила его плащ у огня, помогла снять сапоги, устроила их сушиться, подала полотенце, накрыла на стол и положила в тарелку еду.
Суп вкусный, похвалил Белый.
Он был очень голоден, но сдерживался, ел аккуратно.
Суп с дворцовой кухни, фыркнула Лорна. Говядина, фасоль и лук. Я сварила рыбу с овощами.
Белый доел суп, и Лорна положила ему рыбы. Откинулась на стуле, наблюдая, как он ест. Лорну завораживали пальцы Белогоона знала, какие они теплые, чуткие, ласковые.
Сегодня день моего рождения, сказала она. Я вступила в брачный возраст.
Белый перестал жевать и поднял глаза от тарелки.
Я не Ты не говорила, запнулся он.
Как-то сама забыла, пожала плечами Лорна. А сегодня, когда готовила тебе ужин, вдруг вспомнила. Брачный возраст.
Белый положил вилку на стол и уставился на скатерть. Мы обручены, задумчиво сказал он. Но это нельзя считать официальным браком.
Значит, нам надо заключить официальный брак.
Белый снова посмотрел на неевиноватые глаза за розовым стеклом очков. Ссутулился, зашарил руками по столешнице.
Но все думают, что мы брат и сестра. А главное, брак придется заключать под вымышленными именами. Не уверен, что такой брак будет законным.
Для менябудет, раздула ноздри Лорна.
Робость Белого ее злила. Ворон потер лоб рукой, прикрыл глаза на несколько мгновений.
Как рыба?
Рыба? Белый открыл глаза. Лучшее, что я ел в своей жизни.
Лорна слезла со стула, обошла стол и оказалась рядом с ним. Стоя обняла Ворона, пристроила голову на крепком плече.
Я хочу быть твоей женой, сглотнула она слезы.
Ты и так моя жена, погладил ее по руке Белый. Навсегда.
Я хочу быть совсем, капризно сказала Лорна.
Хорошо, снова погладил ее руку Белый. Мы обвенчаемся тайно. Как только я найду священнослужителя и смогу оплатить его молчание.
Лорна засмеялась и звонко поцеловала его в щеку.
Ешь, а то остынет.
Она снова устроилась на стуле.
Забыла сказать, сегодня тебя вызывали к принцу Нильсу. У него сильный кашель. Он не доверяет мессиру Лансу и просил прислать тебя.
Да? удивился Белый. Что ж, утром схожу его посмотреть. Я так устал
Лорна убрала со стола, вымыла тарелки и подошла к кровати Белого. Тот уснул поверх одеяла прямо в одежде, сунув руку под подушку и прижавшись к ней щекой. Длинные волосы растрепались и закрыли часть лица. Очки лежали на прикроватной тумбочке. Лорна вздохнула, накрыла Ворона покрывалом со своей постели и села к столувышивать при свечах.
Глава 2
Ослепительное солнце сияло на небе, и снежная белизна больно била по глазам. Полуденные тени казались густо-черными. Воздух едва не звенел от мороза, и ветви заиндевевших деревьев тоже.
Дикий Ворон щурился, всматриваясь в глубь вековых елей и залитых солнцем полян. Склон, спускающийся от Твердыни Воронов, был виден как на ладони, а исполинскую фигуру Ройле заметил бы и слепой.
Дикий начал спускаться, ловко переступая ногами, обутыми в цельномеховые сапоги с мягкими подошвами. Снег громко скрипел, облачка пара поднимались от ноздрей.
Ройле обернулся на шум. Он стоял на солнце, прижимая к себе закутанную в меха Диорвел. Поверх капюшона головку малышки обматывал пуховый шарф. В этом коконе из меха и шерсти с трудом можно было опознать ребенка. Особенно потому, что по сравнению с гигантом Ройле девочка выглядела совсем игрушечной.
Что за затея таскать малую по горам в такой холод? спросил Дикий, в своей обычной манере пропуская такую чепуху, как приветствие. Отнеси ее нянькам, не дело это для воинас детьми возиться.
Я не воин, а лесоруб, и возиться с ней мне нравится, пожал плечами Ройле. Маленькие все забавные. Про холод ты прав, но госпожа велела показать ее горам при солнце. Что мне оставалось?
Дикий вместо ответа поморщился и закатил глаза. Его густая разросшаяся щетина серебрилась от инея.
Наша матушка начала сдавать и не замечает очевидного, заявил он. В этой девчонке моря больше, чем гор. Зря матушка надеется на то, чего не будет.
Ты-то откуда знаешь? нахмурился Ройле. Горная госпожаледи Ворон. Нечего рассуждать, как будто ты хозяин гор.
С недавних пор я знаю слишком много, проворчал Дикий. Но я хотел с тобой потолковать о другом.
Ройле поудобней устроил Диорвел на рукахтеперь ее голубые глазки доверчиво смотрели в бездонную синеву небес.
Ты бы попробовал убедить госпожу навестить свою родню по отцу, сказал Дикий. Она давненько не гостила в замке Оленей.
Зачем? в упор спросил Ройле.
Дикий усмехнулся в усы. После возвращения с войны и битвы в ущелье они с Ройле зауважали друг друга. Дикому нравился великан-лесоруб, он его понимал. Ройле в свою очередь чувствовал в Диком настоящего хозяина, способного владеть горами и людьми.
Хочу кое-что подновить в Твердыне, ответил Дикий. Но не хотелось бы, чтобы матушка стояла над душой. Поэтому нужно спровадить ее отсюда до весны.
Ей вряд ли понравится эта затея, пожевал губы Ройле. Почему ты не хочешь говорить госпоже, что хочешь что-то подновить?
Послушай
Дикий подошел к Ройле почти вплотную. Лесоруб возвышался над ним на целую голову.
Все меняется, серьезно сказал Дикий. Но госпожа не видит этого. Потому что не хочет. А я вижу. Война, Ройле, только началась.
Ройле ничего не ответил. Он посмотрел в лицо Диорвелта уже уснула.
Надо нести ее домой, пока не замерзла.
Так ты уговоришь матушку? без обиняков спросил Дикий.
Мне не нравится эта затея, подумав, ответил Ройле.
А мне не нравится, что ты спишь с моей матерью, оскалился Дикий. И даже не знаю, почему больше: потому, что она моя мать, потому, что ты младше ее на полжизни, или потому, что тылесоруб, а онахозяйка Серых гор.
Ройле кровь бросилась в лицо. Но Дикий смотрел на него в упор.
Если ты думаешь, что все кругом дураки, то глубоко заблуждаешься, добавил Дикий. Как бы госпожу ни боялись, слухи ползут. Шила в мешке не утаишь. Такое дело, мой милый Ройле! Ты мне нравишься, но у нас с матушкой дела семейные, и тебе тут точно встревать не стоит. Просто подай ей такую мысльнедурно бы было навестить замок Оленей. Ладно, пошли домой, а то наша будущая горная госпожа превратится в сосульку.
Вернувшись в замок, Ройле отдал Диорвел нянькам, терпеливо дождался, пока те сменят ей пеленки, накормят и успокоят, и отнес ребенка в покои леди Ворон. Та сидела в глубоком кресле возле камина, устроив ноги на обитой мягкими подушечками скамейке, и смотрела в огонь. Она замерзла, Ройле осторожно положил малышку на руки госпоже. Снаружи ветер дух выбивает.
Сегодня ясный день, покосилась на него леди.
Вокруг Твердыни всегда ветер, пожал плечами Ройле. Здесь куда холодней, чем в долинах.
Ты не злишься, что я прошу тебя гулять с ней?
Нет. Она похожа на твоих сыновей.
Ройле смотрел на Диорвел, склонив голову к плечу. Лицо его было ласковым, взглядтеплым. Леди Ворон прикусила нижнюю губу. Все было ясно без слов: Ройле видел в Диорвел их общего ребенка, которого никогда не будет. Хозяйка Твердыни почувствовала, как в груди что- то царапнуло.
Позови няньку, велела она. Мне надо обдумать кое-что.
* * *
Дикий распорядился, чтобы еду ему принесли в Большой зал. В последнее время он привык есть тамлибо в компании своих фениев, либо если опаздывал к общей трапезе, то в одиночестве.
Огромный зал смотрелся мрачносумрак по углам, сквозняки, высоченный потолок, теряющийся во тьме. Дикий плюхнулся на скамью и потянулся в ожидании, пока явятся слуги. Тут он краем уха уловил едва слышный всхлип. Тоненький, дрожащий.
Ворон пригнулся, всматриваясь в темный уголтам кто-то был. Кто-то маленький и беспомощный. Кто-то испуганный, жалкий, одинокий.
Эй, ты что там делаешь? нахмурился Дикий. А ну, иди сюда!
Я боюсь, прорыдали из потемок.
Меня? поднял бровь Дикий.
Ответом ему был новый всхлип. Ворон выругался про себя, встал со скамьи, прихватив со стола подсвечник, и посветил в угол. Там, прижавшись к холодной стене из серого камня, плакала Финела, младшая дочь покойного короля Эннобара, круглая сирота, имевшая все права на престол Таумрата. По бледным щечкам размазались слезы вперемешку с грязью, мокрые ресницы слиплись, нос распух.
Меня боишься? уточнил Дикий.
Финела помотала головой, вздрагивая всем своим маленьким тельцем.
А кого?
Финела вытянула руку и ткнула грязным пальцем куда- то за спину Дикому. Тот обернулся и увидел серого волкодава, своего любимца. Пес исподлобья смотрел на девочку. Ах, вон что, усмехнулся Дикий.
Он нагнулся, подхватил малышку на руки, вернулся с ней за стол. И присвистнул. Финела прижалась к Ворону, застучав зубами от страха. Волкодав приблизился тяжелой походкой и не торопясь обнюхал ребенка.
Тихо, Серый, нельзя, свои, твердо сказал Дикий.
Серый снова втянул воздух и завилял пушистым хвостом.
Долго ты сидела в углу? спросил у Финелы Ворон.
Та кивнула, все еще косясь на собаку: