Я пряталась от леди Маргарет. И тут пришел он. Мне было так страшно
Собак бояться нельзя, они чувствуют твой страх, строго заметил Дикий. Запомни, собаки служат людям. Людихозяева. Нельзя бояться тех, кто тебе служит. Пока ее не натравили, собака не нападет, если, конечно, она не сторожит хозяйский дом, а ты не пришла туда незваной. Поняла?
Да, покорно ответила Финела.
Смотри.
Дикий стянул с себя куртку, закутал девочку и усадил на скамью. Затем встал, широко расставив ноги, напротив пса и поманил его рукой. Серый прыгнул хозяину на грудь, счастливо скалясь и извиваясь всем телом. Дикий схватил пса за передние лапы и приподнял. Серый попытался вырваться, гавкнул, но Дикий не отпускал его. Тогда волкодав принялся шутливо кусать Ворона за руки, притворно рыча и перебирая задними лапами, чтобы удержать равновесие. Дикий скалился в ответ и хохотал. Финела смотрела, как сильный мужчина борется с огромной собакой, и тоже неуверенно улыбалась.
Дикий отпустил пса и приказал:
А ну, Серый, умри!
Тот немедленно упал на пол и замер.
Умер, объявил Дикий.
Он присел на корточки и приподнял хвост Серого. Пес даже ухом не шевельнул. Дикий отпустил хвост, и тот безвольно опустился на пол. Финела засмеялась, хлопая в ладоши. Тут вошли двое слуг с подносами, полными еды, и подсвечниками.
Дикий уселся на скамью, взял с блюда огромную мясную кость, коротко свистнул и подбросил ее в воздух. Серый мгновенно «ожил» и с волчьей быстротой бросился на угощение. Клацнули клыки, и пес улегся грызть свою добычу. Зал огласили довольное урчание и смачный хруст.
Ожил, подмигнул девочке Дикий. Есть хочешь?
Финела кивнула. Дикий подвинул блюда к краю стола, усадил девочку себе на колено, и оба они принялись расправляться с жареным мясом, обдирая его с костей руками. Финела набросилась на еду так, что за ушами трещало. Люблю мясо. Жалко, что я не могу его есть, сколько хочется.
Это почему же? спросил Дикий.
Няньки меня кормят кашей, мрачно ответила Финела. Противной и липкой.
Обещаю, с нынешнего дня тебе будут давать мяса, сколько в тебя влезет, посулил Дикий. Ты же королева Таумрата. А королева должна делать лишь то, что хочет. Королева? подняла на него глаза Финела.
Губы ее блестели от жира. Глаза тоже поблескивали, отражая свет свечей.
Да, тыединственная полноправная королева Таумрата, дочь Эннобара и королевы Блейр.
Глаза девочки наполнились слезами.
Я хочу к маме, дрогнувшим голосом сказала она.
К маме задумчиво протянул Дикий. Знаешь, когда я был таким же маленьким, как ты, я тоже очень хотел к маме Дикий замолчал. В тишине было слышно, как хрустит костью Серый. Но маме было не до меня, сухо продолжил он. Я плакал только один раз, потом больше никогда. И, как видишь, ничего страшного со мной не случилось даже без мамы. Тебе тоже не следует плакатьэто ничего не изменит.
Хорошо, Финела постаралась сдержать слезы и принять суровый вид. Я не буду плакать.
И бояться тебе тоже не следует, ты же королева, наклонился к ней Дикий. Даже если очень страшноне бойся. Тот, у кого в руках власть, не должен ничего бояться.
Не буду, гордо ответила Финела и вдруг бросила свою кость в Серого.
Пес клацнул зубами, хватая подачку, и девочка рассмеялась.
Если наелась, могу взять тебя с собой в горы, предложил Дикий. Хочу проехаться на коне до деревни и обратно. Хочешь со мной?
Возьми меня, я не буду бояться! взмолилась Финела.
Дикий позвал слуг и распорядился, чтобы девочку одели для верховой прогулки, а ему привели оседланного жеребцасерую, как горные туманы, злобную тварь, которую ненавидели и боялись все конюхи.
Коня привели, и Дикий запрыгнул в седло. Жеребец осел на задние ноги, всхрапнул и затанцевал. Тут как раз вынесли закутанную в меха Финелу. Девочка широко раскрытыми глазами смотрела, как Дикий пытается удержать вертящегося коня.
Ну? крикнул он Финеле. Королева готова к прогулке? Или королева испугалась? Решай скорее, а то Сумрак разнесет здесь все.
Нет, я не боюсь, трясясь от страха, пискнула Финела.
Когда ее передавали Дикому в седло, она зажмурилась и прикусила щеку изнутри, чтобы не закричать. Дикий устроил ее перед собой, плотно обхватил рукой, затянутой в меховую рукавицу.
Ну, тронулись! крикнул он и выслал Сумрака с места в галоп.
Жеребец взвизгнул и рванул, словно за ним гналась стая волков. Серым вихрем пронесся по замковому мосту, гулко стуча коваными копытами по обмерзшим доскам. Финела сидела, застыв от ужаса, не в силах открыть глаза.
Конь несся ровным стелющимся галопом, ветер свистел в ушах, Финела упиралась спиной в живот Дикого и чувствовала на себе его сильную руку. Наконец она решилась открыть глаза. И опьянела от скорости и свободы.
Вокруг торжественно раскинулись зимние горы. Угрюмые пики поднимались до самого горизонта, скрытые вековыми снегами, неприступные, поражающие воображение. Лес вокруг застыл, скованный колдовством зимы. Финела вдохнула полной грудью и завизжала от восторга. Нравится? крикнул ей на ухо Дикий.
Да! завопила девочка. Быстрее!
Дикий дал жеребцу шенкелей, и тот рванулся вперед, взметая копытами снег. Хозяин направил его вверх по горной дороге. Конь пошел медленнее. Пришлось обогнуть немало сугробов и преодолеть множество непростых поворотов пока наконец они не оказались наверхутам, откуда открывался вид на ущелье и распахивающуюся за ним долину.
Дикий остановил жеребца и указал вперед.
ТамТаумрат, сказал он Финеле. Твое королевство. Когда мы выгоним оттуда Бреса, ты сядешь на трон, и я первым преклоню перед тобой колено, королева Финела.
Таумрат, повторила Финела, вглядываясь вдаль. Там мои папа и мама.
Твой отец мертв, твоя мать тоже, сурово сказал Дикий, заглядывая ей в лицо. Их убил Брес Лугайдийский.
Глаза Финелы наполнились слезами, пухлые розовые губы задрожали.
Он убил бы и тебя, безжалостно продолжал Дикий. Всегда помни об этом: тебя спасли Серые горы, они заслонили тебя от Бреса. Запомни это. И имя Бресаубийцы твоих родителей. В один прекрасный день его голова будет лежать у твоих ног.
Убей его, девочка стиснула кулачки. Убей Бреса.
Как скажешь, королева, склонил голову Дикий.
В замок они вернулись затемно. Дикий передал Финелу нянькам.
А если я еще захочу покататься на коне? обернулась она к нему.
Всегда к твоим услугам, усмехнулся Дикий и поклонился.
Пол слегка задрожал от тяжкой поступи. Дикий обернулся, одновременно протягивая фению свои огромные меховые рукавицы.
Госпожа звала тебя, сказал Ройле.
Иду, кивнул Дикий.
В покоях леди Ворон было жарко натоплено, но сквозняки делали свое дело. Хозяйка Твердыни велела задрапировать стены и потолок толстыми гобеленами, пол застелить досками и коврами, но тепло сохранялось только рядом с большим камином, где пылали дрова.
Что за блажь пришла тебе в голову? резко спросила леди, когда сын почтительно остановился перед ее креслом. С чего ты взялся звать Финелу королевой?
Она и есть королева, взглянул матери в лицо Дикий, и губы его тронула жесткая усмешка. Единственная законная дочь короля Эннобара, наследница престола. Как же еще ее звать?
Ты забыл, что твой брат, Красный Ворон, женат на старшей дочери Эннобара, Роне?
Если верить его словам, матушка, то Рона умерла родами и теперь мой брат вдовеет, улыбка расползлась в волчий оскал. И Рона никогда не являлась наследницей, она была обещана сыну Рода Озерного.
Война все изменила, леди стиснула подлокотники кресла. И с каких это пор ты стал разбираться в престолонаследовании?
С тех пор, как на моих глазах король подписал договор о браке между одним из Воронов и своей дочерью от второй жены, назвав эту дочь наследницей Таумрата, вкрадчиво произнес Дикий. Мы были там, матушка, семь братьев, ты и сам Эннобар. Я бы мог, конечно, призвать в свидетели его, но, боюсь, мертвецы не отвечают на вопросы живых. Да и непросто будет выкопать его из той грязи, где его похоронил Брес. Зима, все замерзло.
Миледи гневно раздула ноздри и стиснула зубы.
В таком случае ты должен помнить, что ту дочь Эннобара звали Лорна, а не Финела, прошипела она.
Лорна там же, где ее отец и мать, пожал плечами Дикий. Финелапоследняя и единственная дочь Эннобара.
Никто не видел Лорну мертвой, отрезала леди Ворон.
Дикий насмешливо поднял бровь и улыбнулся, глядя ей в глаза:
Матушка, неужели ты думаешь, что беспомощная девчонка могла выжить в резне, где ее искали все волкодавы Бреса? Лорны больше нет на свете. А Финелаздесь. И вместе с нейправа на трон Таумрата. У нас в Твердынекоролева, а не жалкая сирота, которую приютили из милости. Твоя дальновидность изменяет тебе, матушка. А чутье слабеет.
Ты слишком много стал на себя брать, процедила сквозь зубы мать Воронов. Большие кости хватаешь, так и подавиться недолго.
Ничего, у меня зубов хватит, оскалился в ответ Дикий, распрямляясь.
Глаза его в полумраке комнаты отливали алымто ли в них так причудливо преломлялись отсветы огня, то ли так странно падали тени. Леди Ворон приоткрыла рот. Несколько мгновений мать и сын молча смотрели друг на друга, а потом хозяйка Твердыни поднялась с кресла и шагнула к Дикому.
Я отправила твоих старших братьев в Таумрат, потому что хотела уберечь младших от этого, тихо сказала она.
Дикий настороженно слушал ее. Леди Ворон протянула руку и дотронулась до его небритой щеки, осторожно погладила.
Я думала, что вас горы не позовут, вы всё казались мне слишком маленькими. Казалось, старая кровь в каждом из вас становится все слабее
Дикий прикрыл глаза и замер.
Я думала спрятать вас, оставить в Таумрате, но все пошло не так, говорила леди, вглядываясь в лицо сына. И кто бы мог подумать, что старая кровь сильнее всего заговорит именно в тебе. Вот чего я всегда бояласьувидеть это в ком-то из вас.
Да, кроме меня, никто не сгодился, криво усмехнулся сын, не поднимая век. Все разлетелись, остались только я и Младший. Но он ни в тебя, ни в отца. Кровь Воронов, кровь Аодха, в нем спит.
Я одинаково хотела уберечь вас всех, голос леди дрогнул.
Дикий медленно открыл глаза. Взгляд его был жестким, холодным.
Поздно, его мощная рука поднялась и накрыла белую узкую ладонь леди.
Слишком поздно, повторил Дикий, чуть сжал руку матери и отпустил. Я слышу, как поет ветер, слышу, как переговариваются волки на перевалах, слышу, как ревут олени, как шепчутся совы на старых лиственницах. Горная стужа пришла в мое сердце. Тебе лучше уехать в замок Оленей до весны. Забирай младенца, лесоруба и уезжай отсюда.
Финела
Королева останется со мной, перебил ее Дикий. Война только началась. Она останется со мной до тех пор, пока я не принесу к ее ногам голову Бреса, как я поклялся над телом лорда Кайси.
Не дожидаясь ответа, Дикий развернулся и вышел. Сквозняк всколыхнул гобелены и занавеси на стенах, казалось, за ними проснулись какие-то осторожные существа. Глядя сыну вслед, леди Ворон стиснула рукой ворот у горла.
В главном зале царила торжественная тишина. Бронзовые вороны грозно замерли на спинке трона. Дикий вразвалку поднялся по ступеням и остановился, разглядывая птичьи изваяния и узоры спинки и подлокотников. Ухмыльнувшись, он вольготно развалился на сидении, широко раскинув ноги.
Где-то наверху послышалось карканье, и на спинку трона опустился ворон. Его перья отливали ржавчиной. Посланец склонил голову, заглядывая человеку в лицо, и хрипло каркнул.
Сегодня ночью прилетишь на окно моей башни, погрозил ему пальцем Дикий. Надо отнести письмо моему Красному братцу. Вернешься с ответом. Есть дело, которое касается только меня и его.
Глава 3
Горы пугали. От нависающих серых пиков со снежными шапками веяло безнадежностью. Воины в меховых одеждах, их низкорослые кони, молчаливые огромные собаки, ворон в туманном небевсе это настраивало на мрачный лад. Гордый с ненавистью посмотрел в небо, откуда сыпались тяжелые мокрые снежинки.
Сделай лицо повеселей, негромко произнесла Лорелея, подъезжая ближе. Нельзя с такой физиономией возглавлять посольство.
Ты думаешь, мы вообще куда-то доедем? вышел из себя Гордый. Это не дорога, а козьи тропы! Пойдет снегопад, и придется поворачивать обратно.
Нам нельзя обратно, холодно ответила Лорелея. Мы должны привезти зерно.
Щенок, сидевший впереди нее на седле, гавкнул. Гордый с ненавистью покосился на него.
Чушь, прошипел Ворон, склоняясь к Лорелее. Неужели ты сама не понимаешь, что моя мать затеяла все это, чтобы избавиться от нас?
Я понимаю, что мы должны выполнить поручение. И понимаю, что без зерна в горы придет голод. Трудные времена требуют трудных решений. Что тебе не так?
Все, буркнул Гордый и отвернулся.
Лорелея пожала плечами, успокаивающе поглаживая щенка свободной рукой. Угрюмые воины поглядывали на них обоих с одинаковой неприязнью. Им явно не нравился ни их господин, ни его странная телохранительница.
Вел отряд Бакстер, мальчишка из рода Рысей, младший брат жены лорда Кайси. Он немного напоминал своего покойного родственникатакие же широкие плечи и гордая осанка, такие же прямые черные волосы, спадающие из- под шапки ниже плеч, пронзительной синевы глаза и прямой нахальный нос. А еще он напоминал Гордому Младшего Ворона. Только лицо у Бакстера упрямое и мрачное. В нем не было той романтической мечтательности, которой Седьмой брат так запомнился Четвертому.
Почему? вдруг спросила незаметно подъехавшая сзади Лорелея.
Что почему? вздрогнул от неожиданности Гордый.
Почему у всех горных лордов есть имена, а вы, братья Вороны, зоветесь прозвищами? Гордый, Младший Красный, Старший
Спроси у нашей матери, буркнул Гордый. Наши имена известны только ей. Все остальные с самого детства называют нас только по прозвищам. Если честно, то я сам понятия не имею, что там у меня за имя. И прекрасно, знаешь ли, без него обходился все это время. Еще вопросы?
Лорелея молча отъехала от него и догнала Бакстера.
Лорд Рысь, поклонилась ему Лорелея. Позволь задать тебе вопрос.
К твоим услугам, с видом бывалого вояки кивнул Бакстер, но ломающийся голос испортил всю торжественность.
Почему никто не знает имен лордов Воронов?
Вся суровость мигом слетела с Бакстера. Мальчишка уставился на Лорелею с испуганно приоткрытым ртом.
Что? пожала она плечами. Я чужеземка, мне любопытно. У всех есть имена, а у них только клички.
Их имена нельзя никому называть, чтобы не услышали горные духи, зло прошипел Бакстер. Нашла о чем выпытывать! Несчастье навлечь хочешь? Про такие дела только ведьмы разговоры ведут. Если шибко интересноу леди Ворон бы и спрашивала.
Лорелея покачала головой. Суеверия этой негостеприимной земли повергали ее в изумление. А временами ей и самой начинало казаться, что вокруг все пронизано волшебными чарами. Внезапно Лорелею отвлек щенок. Он завозился на седле, завертелся, залаял и свалился в снег под копыта коня.
Хват! крикнула Лорелея. Да чтоб тебе!
Щенок, не обращая на ее окрики никакого внимания, бросился вперед, неуклюже проваливаясь в снег, обогнал лошадь Бакстера и уселся прямо посреди дороги. Недовольно тявкнул и оскалил белые зубки.
Вот гаденыш, разозлилась Лорелея. Ну, погоди у меня!
Она спрыгнула с лошади и решительно направилась к щенку, но Бакстер вдруг наклонился и схватил ее за плечо.
Стой!
Лорелея вырвалась, едва удержавшись, чтобы кулаком не сбить мальчишку с коня.
Это горный мастиф, медленно, словно слабоумной, пояснил ей Бакстер. Они умнее людей. Если он не дает нам проехать, надо подождать.
Да брось ты! окончательно вышла из себя Лорелея. Это всего лишь щенок!
А ты всего лишь чужеземка, и пес знает о горах побольше, чем ты! прищурился Бакстер. Мы не поедем, пока он не разрешит.
Лорелея бессильно уронила руки. Хват довольно гавкнул. Уходить с пути он явно не собирался. Подтянулся остальной отряд.
Что случилось? спросил Гордый Ворон.
Пес не дает проехать, угрюмо ответила Лорелея.
Так прогони его с дороги, с досадой сказал Гордый.