О-о-о еле слышно протянул он.
Глядя на Гору, можно было подумать, что он вполне готов к Испытаниям Воина, учреждённым некогда Воинами Двенадцати для Наследников, которые начинали носить оружие. Но вот как раз оружия, которое было бы ему в пору, пока так и не нашлось. Да и зачем меч или, к примеру, палица тому, чей кулак был размером с голову человека? Вот и получилось, что для участия в походе выбрали не его, а Тору. Он пытался убедить их, мол, в порту его можно будет использовать как отличного грузчика, но Наследники остались при своём. «Такого грузчика они никогда не отпустят, сказала Сару. И что нам тогда прикажешь делать?» Гору был очень расстроен. В утешение ему пообещали, что, когда они вернутся с Пером Правды, он сможет испытать его первым.
Значит вам не удалось?..
Усаги покачала головой. Во рту у неё так пересохло, что она не смогла произнести ни слова.
Тора переглянулась с Нэзу.
Мы наткнулись на Ловчих, сказала она.
Рана разочарованно вздохнула:
И капитанто есть этот предатель Тупабыл с ними?
Нет, Змея, обычно неунывающий, Нэзу казался сейчас мрачнее тучи. Но у их начальника было одно из СокровищВетра Бесконечности.
Веер! бледное лицо Сару сделалось ещё бледнее. Ловчие нашли его?
К Усаги наконец вернулся её голос:
С этим Веером их начальник не давал нам ступить ни шагу, выпалила она. И я решила отбить его. Она уронила голову. Перо было у меня за поясом и выпало, когда я вступила с тараканом в бой. Он схватил его и напустил на меня Ветер
Значит, они добрались до Ветров Бесконечности? И вдобавок отхватили Перо? Ину озабоченно почесал рукой затылок. О, звёзды.
Кто-то был так самонадеян, что решил одолеть Ловчего в одиночку, глядя в сторону, произнёс Нэзу. Очень не терпелось заполучить ещё одно Сокровище.
Я просто хотела помочь! не выдержала Усаги. Веер мог погубить нас всех.
Нэзу пожал плечами и разгладил «усы».
Ладно, давайте порадуемся, что мы снова все вместе.
И что же нам теперь делать? спросила Рана, глядя на всех растерянными глазами.
Сару вздохнула и положила руку на плечо Усаги. Вначале вам нужно привести себя в порядок и подкрепиться. Идите помойтесь, а после еды всё обсудим.
Но аппетита ни у кого не было, и за столом все напряжённо молчали. Как же это было не похоже на их прежние триумфальные возвращения! Усаги уныло ковырялась в тарелке риса, приправленного сверху маринованными овощами и подрумяненной с боков глазуньей. Это простое блюдо было у неё одним из самых любимых, но теперь она могла с таким же успехом жевать песок.
Кое-как покончив с едой, все отправились в Большой Залпросторный, с расстеленными по полу боевыми татами; на одной стене висело оружие, у другой стоял сундук из полированного дерева, в котором хранились заново обретённые Сокровища. Над сундуком висел большой свиток: в начертанных на нём стихах перечислялись Сокровища со всеми их волшебными свойствами. Усаги несколько раз перечла самое начало:
Двенадцати принадлежат
двенадцать сих Даров,
Что остров будут охранять,
скрывая от врагов.
Храните их, чтоб устоял
Невидимости щит.
Порвётся связьи будет вмиг
В Мидагу путь открыт.
Кумо прокрался в Зал и сел рядом с Торой, довольно заурчав, когда та почесала ему за ухом. Тут же стояли Гору и Рана.
Нэзу снял Пояс Перехода, аккуратно сложив, поместил в один из двенадцати ящиков сундука и почти неслышно произнёс молитву Богине Горы. Потом выдвинул ещё три ящика с Сокровищамии все собрались вокруг сундука, чтобы полюбоваться на них.
Вот украшенный искусной резьбой Ларец Целителя со множеством маленьких отсеков. Только захочешь, и он выдаст снадобье от любой болезни. Вот Дальнозоркое Зеркало, чей металлический диск может в любой момент показать, что происходит где-то совсем далеко. Глядя на Огненный Плащ из тончайшего золотистого шёлка, никогда не подумаешь, что он может защитить своего владельца от огня. И вот, наконец, Пояс Переходабез него не уйти бы им в этот раз от погони. Если бы Усаги повезло больше, любовались бы они сейчас и на Перо Правды, и на Веер Ветров. Она вздохнула.
Итак, нам известно, что Ловчие захватили Перо и Веер, сказала Сару. Кроме того, во владении Синего Дракона находятся
Нэзу загнул один палец:
Лесной Гребень, и второй: Чаша Изобилия.
Оба Сокровища остались в Облачном Дворце.
Значит, четыре, сказала Тора.
Не забудь про Ожерелье Земли и Моря, сверкнув глазами, добавил Ину. Выполняя волю Синего Дракона, Предатель Тупа принёс его сюда, потому что восстановить его могла только Тигрица.
Сару кивнула.
Но, восстановив нефритовую бусину, Тигрица предпочла проглотить её, чтобы не досталась врагу.
И всё же он ещё может восстановить Ожерелье. Бусина Земли утрачена, но есть оставшиеся две жемчужины. Будем считать, что это половина Сокровища, сказал Нэзу. С Пером Правды получается четыре с половиной. Побольше, чем у нас, хоть и ненамного.
Гору тяжело опустился на татами, заставив задрожать висевшее на стене оружие, и бросил взгляд на свиток:
Значит, ненайденными остаются ещё три Сокровища: Флейта, Кольцо и Молот.
Если Король-дракон не нашёл их тоже, мрачно сказала Усаги. Мы же не знали, что Веер у них, пока они не пустили его в ход против нас.
Пока что у нас нет оснований так думать, твёрдо сказал Нэзу. И мы должны постараться найти их первыми.
Ину кивнул, и тёмные глаза его снова решительно сверкнули:
Да, а уж потом найдём способ заполучить и те, что находятся у Синего Дракона.
Сару задвинула ящики с Сокровищами и повернулась к остальным.
Тогда нужно сейчас же продумать план следующего похода, сказала она. Ловчие не теряют время даром, и нам ничего нельзя откладывать. Среди нас есть те, кто видел Сокровища в действии. В этом наше преимущество. Мы знаем о них больше наших противников: когда и как появились и в чём их сила.
Флейта, например, принадлежала Воину Змее, сказал Ину, вытащив из-за пояса свою собственную флейту и разглядывая её. Чего бы я только не дал, чтобы сыграть на ней перед носом Короля-дракона! Он бы у меня сплясал на краю пропасти и отправился бы на дно кормить ядовитых змей.
Нэзу нахмурился, вспоминая:
Если бы это удалось тогда самому Воину Змее! Но в том ужасном решающем сражении у него не было с собой Флейты.
Да, я помню, грустно покачала головой Сару. Наследник Воина Змеи сказал мне, что они её спрятали, но Брат Хеми был повержен, не успев сказать где. Она немного помедлила, потом открыла ближайший ящик и извлекла из него Дальнозоркое Зеркало.
Может быть, оно что-нибудь подскажет. Она предложила Торе, Гору и Ране заглянуть в Зеркало. Думайте о Флейте и припомните всё, что о ней знаете.
Но, к глубокому разочарованию Наследничков, Зеркало ничего им не показало.
Эх, наверно, я отвлекался, когда Наставник в Академии Дракона рассказывал нам о Сокровищах, с досадой произнёс Гору.
Но что-то ведь вы должны были о них слышать? спросил Нэзу.
Рана посмотрела на комок глины, лежащий у неё в ладони, она всегда носила его с собой и начинала разминать, когда о чём-то задумывалась.
Слышали про двенадцать утраченных Сокровищ, но Мастер Доузен не говорил, что они принадлежали Воинам Зодиака. Рана сжала комок между пальцами. Нас учили, что все эти волшебные вещи были украдены или спрятаны от Короля-дракона. Пока она говорила, глина в её руке каждый раз принимала форму одного из Сокровищ: вначале это был маленький веер, потом такая же маленькая чаша, потом гребень.
Как они могли быть у него украдены, если никогда ему не принадлежали! фыркнула Усаги. Она нахмурилась, вспомнив, как воспитанники Академии, включая её собственную сестру, кланялись этому их улагскому наставнику. По договору, заключённому с Улагским и соседним Вайянским королевством, Синий Дракон разрушил Щит Невидимости, что позволило их войскам захватить остров, и сам занял трон вместо законного короля Мидаги. При этом он был обязан платить захватчикам ежегодную дань и назначал их людей своими советниками и наставниками в Академии.
Рана кивнула и вылепила из глины круглое зеркальце.
Теперь-то мы знаем. Когда она снова разжала пальцы, в ладони у неё оказалась маленькая флейта. О Флейте говорили, что, играя на ней, можно заставить любого сделать что угодно.
Ещё что на вид она не отличается от обычной деревянной флейты. Узнать её можно только по вырезанным на ней изображениям, добавила Тора.
Ну хоть в этом вам не наврали, сказал Нэзу. Всякий, кто слышит её, попадает под чары: может начать танцевать, погрузиться в сон или в транс.
Сару передала Зеркало Усаги.
Посмотри ты, Кролик. Может, тебе повезёт увидеть Флейту.
Усаги повернула бронзовый диск под нужным углом и заглянула в него. Раньше она видела Флейту только на картинках и читала о ней в свитках, что хранились в библиотеке Святилища. Может быть, этого окажется достаточно, чтобы сейчас что-нибудь увидеть. Она помнила, что по всей длине Флейты шли изображения двенадцати танцующих животных, а окончание ствола походило на голову шипящей змеи.
Что-то начинает появляться, она прищурилась. Я думаю о Флейте, а оно показывает что-то извивающееся наподобие змеи. Странно, похоже на холмы или горы, но они всё время движутся.
Ого! воскликнула Сару. Она быстро заглянула в Зеркало и улыбнулась:
Это не горы, Кролик. Песчаные Дюны.
Незу и Ину изумлённо переглянулись.
Танцующие Дюны, в один голос сказали они.
Флейта Танцующих Снови Танцующие Дюны! восхитилась Усаги. Так вот где придумал спрятать её Воин Змея?
Все сразу стали думать о следующем походебыло ясно, что в первую очередь они отправятся за Флейтой. Усаги не терпелось участвовать в нём и искупить свои прежние промахи, однако все согласились, что на этот раз команда должна быть меньше и опытней. Решено было, что пойдут Сару и Инуони самые старшие из Наследников, и опыта у них больше. А Нэзу и Усаги останутся тренировать Наследничков.
Потом возник вопрос, которое из Сокровищ взять с собой в помощь? Усаги настаивала, что брать ничего не надо. Они только что лишились Пера и не могут позволить себе рисковать ещё раз.
Если мы будем придерживаться плана и действовать согласованно, то ничего страшного в этом нет. Раньше брали, и ничего. Ты забыла, Кролик? возразила ей Сару.
И вообще, зачем тогда эти Сокровища, если от них никакого проку? вставила Рана.
Сару кивнула ей в знак согласия:
Их назначение помогать своим владельцам. Так что бояться нам нечего.
Они правы, Кролик, задумчиво произнёс Нэзу. Если бы мы не взяли с собой Пояс, то навряд ли бы смогли вернуться назад. Он выручал нас дважды, забыла?
Возьмите что-нибудь одно, предложила Тора. Может быть, Огненный Плащ?
С какой стати? хмыкнул Гору. Дюны-то песчаные, не огненные
Думаю, от песчаных бурь Плащ тоже неплохая защита, сказала Сару. Он лёгкий, но удивительно прочный. Она положила Дальнозоркое Зеркало обратно в сундук. Правильно, берём с собой Огненный Плащ. Не возражаешь, Ину? Ину кивнул в знак согласия.
Усаги повесила голову. Они идут вдвоём. Каково же ей будет сидеть тут без дела, дожидаясь их возвращения!
Глава 6Открытие
Раскачивающаяся на дальнем конце двора мишень напоминала машущую руку. Вправо, влево, снова вправо. Ину стоял перед Большим Залом, пристально всматриваясь в созвездие, нарисованное тёмными чернилами на белом полотнище мишени. Затем вытащил из колчана прямую, как его спина, стрелу, приладил на тетиву, оттянул её большим пальцем с неизменным роговым кольцом и выстрелил. Пока первая стрела со свистом рассекала воздух на пути к цели, Ину уже тянулся за второй. Как только каждая предыдущая стрела вонзалась в нарисованную звезду и мишень меняла направление движения, в полёт отправлялась следующая.
Похоже, кто-то уже готов к новому походу, сказала Усаги. Они с Торой пристроились на деревянном помосте за спиной у Инучистили и проверяли снаряжение и наблюдали за стрельбой. Рядом Кумо вылизывал себе лапы и подгрызал острые когти длиной с палец Усаги.
Ты ещё даже не знаешь, сколько раз он попал, возразил Гору. Над головой он удерживал пару тяжёлых мешков соломы, тренируя силу рук.
Ину закатил глаза.
Ну так проверь.
Тора перестала считать наконечники стрел и бросила быстрый взгляд на мишень.
Не промахнулся ни разу.
Не может быть! Гору побросал мешки и потрусил в сторону мишени. Метеоры могучие, и впрямь! А я и по неподвижной промахиваюсь Он вытащил стрелы и понёс обратно.
На самом деле не так это и сложно, хмыкнула Тора. Только и нужно, что зоркий глаз да верная рука.
Ину издал лающий смешок.
Не сложно? Я посмотрю, как ты сделаешь то же самое! Не забывай, что это я учил тебя стрелять.
Гору присвистнул.
Ого! Да это звучит как вызов.
Тора рывком поднялась на ноги.
Ну что ж, смотрите сколько угодно, Наставник. У ученицы найдётся ответ на каждый ваш выстрел!
Вызов принят! торжественно провозгласил Гору.
Ину задумчиво улыбнулся.
Давай соревноваться, Тигра. Каждое попаданиеодин балл. У кого меньшеделает за соперника работу по дому.
Тора сверкнула клыками.
Отлично! Я на этой неделе подметаю козий загон.
А у менячистка уборных, рассмеялся Ину.
Гору нервно потёр свои огромные ручищи.
Ты уверена, Тора? Ты же знаешь, луккоронное оружие Ину.
А будет и мое тоже. Не хочешь присоединиться? Поможешь потом Ину с моей работой. Кроме коз у меня есть ещё курятники.
Усаги хихикнула, глядя на побледневшего Гору.
Давайте сделаем соревнование командным. Проигравшие получают работу победителей.
Почему бы и нет, давайте. Ину смахнул в сторону налезавшие на глаза волосы. Я даже уступлю Торе право первого выбора.
Тогда я выбираю Гору, улыбка Торы стала ещё шире. Но для твоей команды. Прости уж, Бычок.
Это жестоко, проворчал Гору. Так вся уборка, считай, уже мояя отвратительно стреляю.
Ину хлопнул его по спине.
Не бойся, я наберу баллов за двоих, он снова повернулся к Торе: Тогда я возьму ещё Усаги. Рану и Нэзу оставляю тебе, а Сару назначим судьёй.
Думаю, я тоже наберу для нас несколько баллов, приободрила Гору Усаги. А про себя подумала, что скоро к её заботам добавятся козьи загоны и курятникиТора с её тигриной зоркостью уже успела стать прекрасным лучником.
Потом они созвали остальных и объяснили им условия состязания. Сару нашла идею забавной и сразу же согласилась быть судьёй.
Небольшое дружеское соревнование ещё никогда никому не вредило. Как и чистка уборных.
Следующие несколько минут друзья обсуждали количество мишеней, уточняли ставки и то и дело подшучивали над меткостью друг друга. Вскоре Кумо надоели их шум и возня. Он поднялся с помоста и, раздражённо дёрнув хвостом, отправился восвояси. Ину раздал луки, а Сару нарисовала новые мишени. Одни она прикрепила к мешкам соломы, другие к подвешенным планкам, которые раскачивались вперёд-назад, из стороны в сторону или вращались по кругу.
Каждое попадание в мишень даёт десять очков, а в полотно, но мимо мишениодно. Она подняла кисть. Я буду подсчитывать.
Гору расставил мешки по всему двору.
Минимальное расстояние выстрелатридцать шагов. Ближе не подходить.
А за попадание издалидополнительные баллыпо пять за каждые десять шагов. При этих словах глаза Торы радостно загорелись, а Гору что-то невнятно пробормотал и принялся с унылым видом разглядывать облака.
Усаги по-дружески пихнула его в бок.
Ничего. Хотя бы за промахи не наказывают.
Очерёдность стрельбы разыграли в «земля-дерево-металл».
Земля, дерево, металл! хором проговорили Тора и Ину, одновременно выбрасывая руку вперёд.
Дерево бьёт землю, воскликнула Тора, накрыв открытой ладонью сжатый кулак Ину. Бумага кроет камень!
Ину улыбнулся и покрутил на пальце кольцо.
Удачи тебе, Бумажный Тигр.
Мне удача не понадобится, Каменная Собака, надменно произнесла Тора, направляясь к первой мишени. На полотне, приколотом к мешку соломы, был нарисован простой круг. Она взяла стрелу из стоявшего тут же ведра и, прищурившись, направила взгляд вдоль левой руки. Через несколько мгновений два звука раздались один за другимспущенной тетивы и пронзённой стрелой цели. Сару подошла проверить мишень.