В самую точку. Десять очков команде Бумажного Тигра!
Не обращая внимания на торжествующие крики Нэзу и Раны, Ину взял лук и демонстративно отошёл подальше назад. Усаги и Гору подбадривали его, не забывая при этом подкалывать команду противника. Наконец Сару дала команду. Стрела полетела и затрепетала, вонзившись в мишень и расщепив стрелу Торы пополам.
Десять очков команде Каменной Собаки. Ещё пять за дальность. И ещё десятьза расщепленную стрелу!
Вот это да, проговорил Гору с явным облегчением, если так пойдёт, чистить загоны придётся не мне.
Когда каждый сделал по выстрелу, они перешли к другим мишеням. Попадали все, и каждому удалось принести команде по несколько очков, но было ясно, что решит всё битва Ину и Торы. У следующей мишени Тора настояла, чтобы Ину стрелял первым.
Мне дополнительные очки тоже не помешают. Она отошла от цели как можно дальше, почти удвоив расстояние. Выстрел пронзил не только стрелу Ину, но и все остальные стрелы, попавшие в мишень раньше. На всех последующих мишенях Тора тоже не сдавалась, сражаясь с Ину на равных.
У обеих команд было поровну очковпо 183. Потом стрелять вышла Рана. Она была совсем ещё новичком в стрельбе и носила на правой руке специальную перчатку, чтобы не натереть пальцы. Натянув тетиву, она слегка пошатнулась, пытаясь удержать лук в равновесии.
Ого, какой тугой!
Что-то вид у неё усталый, шепнул Нэзу Торе.
Невзирая на то что Рана была в команде противника, Ину тут же принял на себя роль учителя, подбадривая и наставляя её.
Опусти плечи, Змея. Сосредоточься на стойке, о мишени пока не думай, меткость приходит с точностью движений.
Рана кивнула и выпустила стрелу, но тут же выронила лук, вскрикнув от боли.
Щелчок тетивы! воскликнула Усаги. Эта неприятность была ей знакома. Такое часто случалось, если она слишком крепко сжимала лук или не могла устоять на месте. Она поспешила к Ране и увидела у неё на предплечье алый след. Я схожу за Ларцом?
Дай-ка посмотреть, Сару встала на место Усаги, внимательно осмотрела рубец и положила руку Ране на плечо. Ничего страшного, сделаем припарку. Потом обернулась к остальным: Игра окончена. Завтра мы с Ину отправляемся, так что пора возвращаться к делам.
Когда Сару уводила Рану, у Усаги почему-то кольнуло в сердце. Сару и Рана очень сблизились в последнее время, а с ней как будто стали общаться меньше. Да и вообще, с тех пор как они вернулись в Святилище, Усаги чувствовала в остальных какую-то отчуждённость. Провал задания стал тяжёлым ударом для всех. Наверняка они винят её за потерю двух Сокровищ. Но тут уж ничего не поделаешь. Усаги нащупала свой кроличий амулет.
Волдыри с бородавками! Гору с разочарованным видом отправился собирать стрелы.
Ага. Почти определили победителей, поддакнул Нэзу.
Ину пожал плечами и откинул назад надоедливые волосы. Потом повернулся к Торе и сделал поклон:
Отличная стрельба, Тигра. Согласимся на ничью?
Пожалуй, она досадливо поджала губы, но всё-таки поклонилась в ответ. Ину улыбнулся.
Если хочешь избавиться от своей работы, можем поменяться.
Ну уж нет, мне и с козами нормально. А чистить уборные ещё успеетсякогда вы уйдёте, со смехом ответила Тора.
Поход предстоял дальний. Танцующие Дюны находились на самом юге Мидаги. В складках одежды и в заплечных мешках Ину и Сару было всё необходимое: огниво, лоскуты ткани, которые могли становиться шарфом, косынкой, поясом, полотенцем, пращой; грифельный карандаш с бумагой для путевых заметок или посланий и на всякий случай несколько самых важных лекарств из Ларца Лекаря. Ещё было оружие. В дорожных посохах у них скрывались клинки, в котомке Ину лежал его составной лук. Ещё они взяли несколько сюрикенов, смазанных новым ядом Раны. Этот звериный Дар открылся у неё недавноспособность выделять парализующий яд. Сару решила, что это хорошая возможность испытать его и сравнить с сонным зельем, которое они использовали ранее. Огненный Плащ Сару подшила изнутри к обычной бурой накидкечтобы не привлекал внимание. Одеты они были как бродячие торговцытоваром были разнообразные безделушки, изготовленные всеми обитателями Святилища.
Думаешь, кто-нибудь их купит? спросила Рана, шлифуя панцирь миниатюрной черепашки, которую сама сделала из глины.
Сару взяла у неё фигурку, привязала на шёлковый шнурок и стала раскачивать в воздухе.
Берите талисманы долголетия! Удача и долгая жизньза пару медяков! она замолчала и повела бровью. Что думаете?
Думаю, что тебе остаётся только забрать мои деньги, протянул Гору. Отличная работа, Змейка! Эта черепаха, кажется, уползла бы, не будь шнурка.
Нэзу принёс из кухни несколько рисовых шариков, завёрнутых в бамбуковые листья. Все они были с начинкойкакие с мясом, какие с грибами и яйцами.
Вот вам кое-что для первого ужина вдали от дома.
Слюнки уже текут! просияла Сару. Положив их в котомку, она ещё раз напомнила всем, что за главного остаётся Нэзу, а второй по старшинствуУсаги. Не забывайте тренироваться. Искусство скрытности понадобится как никогда, когда пойдём за Сокровищами.
Точно! подхватил Нэзу и ухмыльнулся. Если не силой, то хитростью.
Двое старших Наследников обвели взглядом остающихся: Наследника Крысы, Наследника Кролика и троих Наследничков, спасённых из Академии Дракона.
Именем Двенадцати, оставляем Святилище на ваше попечение, произнесла Сару.
Пусть духи Двенадцати направляют ваш путь до нашей следующей встречи, ответила Усаги.
Ину с серьёзным видом кивнул, потом в глазах его что-то блеснуло. Уж постарайтесь не попадать тут в беду, ребятки.
* * *
Жизнь Святилища после их ухода немного изменилась. В начале каждого дня Нэзу и Усаги, как старшие, помогали остальным с «владением умом». Все сидели с закрытыми глазами, стараясь дышать медленно и ровно и приводя мысли в порядок. До и после завтрака были хозяйственные работы, потомзанятия в библиотеке. Нужно было как можно больше узнать об оставшихся Сокровищахкак выглядят, как используются. Тем более что, когда Наследнички в последний раз пытались заставить Дальнозоркое Зеркало показать Флейту, вышло у них ужасно. Нэзу экзаменовал их по «Руководству Воина»старинному тому, где были собраны истории и наставления для всех Двенадцати Сокровищ.
Почему вместе с Флейтой Танцующих Снов всегда нужно иметь вощёную вату? спросил он у Раны. Та сразу же начала отвечать:
Чтобы заткнуть уши тем, кто не должен попасть под заклинание Флейты. А то получится как у 31-го Воина Змеи, который на год погрузил в спячку целую деревню.
Не так-то и плохо, заметил Гору. Хоть отоспались как следует.
Вот только урожай собрать было некому. И скот у них тоже весь разбежался, сказала Усаги. Воинам потом пришлось ломать голову, как искупить свою вину.