Уважаемые элементалы! наконец смог произнести я, Остановитесь!
Огоньки замерли в воздухе.
Поверьте, мы совсем не хотели вас обидеть! Просто мы никогда не видели стихию, потому у нас такая реакция.
Какая реакция, прошипел огонёк, и мне в его голосе послышалась обида.
Нервная, и немного испуганная, постаравшись придать лицу самое искреннее выражение, произнёс я.
Лицо Яга только начало растягиваться в улыбку, но я сунул ему кулак под рёбра, и помощник, охнув, согнулся.
Видите? воскликнул я, Мой заместитель весь почтение!
То есть, вы смеётесь, потому что боитесь? недоверчиво прошелестел огонёк.
Иногда да! кивнул я. Так что не злитесь!
Первозданная стихия не может злиться! пропищал второй элементал, и я огромным усилием воли сдержался, чтобы вновь не захохотать. Надоело уклоняться, честное слово. А жалили «грозные» элементалы очень даже болезненно.
А заместительэто имя? спросил первый элементал.
В некотором отдалении от нас скопились Агель, Карильон, и пара десятков дружинников, и с интересом наблюдали за нашим разговором с огоньками, пытаясь понять, что же происходит.
Заместитель не имя, покачал головой я. Заместитель это должность. А имя у него Яг.
Хорошо ему, пропищал второй, У него есть имя!
А у вас разве его нет? спросил я элементалов.
Нету, пропищали хором два осколочка первозданной стихии.
Так придумали бы себе давно.
Не можем, один из огоньков приблизился поближе. Имена нам может дать только маг. Но тот маг, что нас вызвал, сразу же погиб. И вот мы сидим в этом доме уже огромное количество времени.
И ждём того, кто даст нам имена, чтобы выйти отсюда! пропищал второй.
Это вы полторы тысячи лет сидите здесь? поразился я. И мне вдруг стало безумно жалко крохотулек, запертых в доме.
Мы не знаем, сколько ваших лет прошло, но солнце всходило и заходило пятьсот восемьдесят девять тысяч восемьсот сорок раз! зажужжал первый элементал.
Если я дам вам имена, вы сможете отсюда вылететь и лететь в любую сторону? спросил я у элементалов.
Если ты маг, то да! пропищал осколочек первозданной стихии.
Ваше сиятельство! пытался что-то прокричать Агель, но я лишь досадливо отмахнулся от него рукой.
Я маг, что надо сделать?
Ваше сиятельство! Серж! ещё громче закричал маг.
Потом, Агель! ответил я магу. А огонёк вещал:
Всё просто! Выставляешь вперёд палец, выпускаешь искру, и говоришь имя! Когда искра касается элементала, имя закрепляется.
Я пожал плечами, отмахнулся в очередной раз от Агеля, строящего мне какие-то непонятные рожи, выставил палец, и, выпустив искру, произнёс:
Шибздик!
Почему-то ничего другого мне в тот момент даже на ум не пришло. Но произошедшее дальше заставило меня удивиться. Оба элементала кинулись на мою искру одновременно, и, на секунду слившись, распались в стороны.
Я Шиб! восторженно заорал первый.
А я Здик! запищал второй.
Тут захохотали даже стоявшие в отдалении дружинники. А Шиб, подлетев ко мне, строго спросил:
Это они от страха смеются?
От страха, стараясь сохранить максимально нейтральное выражение лица, произнёс я.
Яг развернулся и, похрюкивая, бросился прочь, на всякий случай, прикрывая лицо ладонями. А ко мне, укоризненно качая головой, подошёл Агель.
Ваше сиятельство! Как вы могли так бездумно привязать к себе элементалов?
В смысле? удивился я. Я просто дал им имена и свободу!
Если маг даёт имена элементалам, то они оказываются привязаны к нему, и служат вплоть до развоплощения! строго произнёс Агель, поджав губы.
Я развернулся к Шибу и строго спросил:
Это правда?
Правда! пропищала первозданная нано стихия.
И вы что, должны всё время находится рядом со мной?
Как пожелает хозяин! пропищал Здик.
Я присел на пол и вздохнул:
Ну, вещайте, подлецы.
Если имена у нас есть, то подлецыэто должность? И что вещать? пропищал Шиб. А может это был Здик. Кто их разберёт, этих светляков?
Что такое быть привязанными. И что вы умеете, немного разозлившись, ответил я.
Мы обязаны служить магу, который дал нам имена. И мы всегда его чувствуем, где бы он ни находился. И должны быть рядом!
А если я не захочу?
Как это не захочешь? изумился элементал. Нас и вызывают для этого, чтобы мы служили
Глава 4
Весь час, отведённый на отдых, я разговаривал с двумя каплями первозданной стихии. Кое-что понял, и решил подытожить:
Итак, если я захочу, чтобы вы были в соседней комнате, или за лье от меня, то вы там и будете?
Совершенно верно, пропищали элементалы.
Чтобы вас позвать, мне достаточно произнести ваши имена? И вы услышите?
Да, господин маг.
Меня называть Серж, и никак иначе. Ясно?
Да, Серж! бодренько пропищали Шиб и Здик.
Вы умеете зажигать. Умеете летать. Не боитесь воды, хотя вам и неприятно к ней касаться. Так?
Так, Серж! элементалы висели на уровне моего лица и бодро рапортовали.
Ну, тогда всё отлично. Будете разведчиками и диверсантами!
Как скажешь, Серж!
Агель, внимательно слушающий наш разговор, только неодобрительно покачал головой:
Серж, ну зачем использовать золото для того, чтобы замостить дорожку? Элементалов надо беречь и изучать их. Ведь уже более полутора тысяч лет их никто не вызывал!
Ну и замечательно, улыбнулся я, Раз никто не вызывалу меня эксклюзив.
Но как же наука? спросил Агель. Прет Карильон в это время только ехидно ухмылялся над попытками мага отжать у меня элементалов.
Наука? изумился я, А какое отношение наука имеет к магии?
Агель аж задохнулся от возмущения, а Карильон гулко захохотал.
Ваше магичество, мило улыбнулся я Агелю. Я вам расскажу, что такое наука. Обязательно. А пока отстаньте от МОИХ элементалов.
Маг демонстративно обиделся, и стал усиленно дуть на кофе, приготовленный бессменным телохранителем и ординарцем Рузером. Я с наслаждением прикурил трубку, затянулся и примиряюще ответил:
Вернёмся, обещаю подумать над наукой!
Агель сразу заулыбался, сделал большой глоток, и блаженно зажмурился.
Шиб, а вас можно убить? спросил я элементала.
Агель поперхнулся, Карильон от неожиданности икнул, а элементалы возбуждённо закружились.
Серж, обязательно отвечать на этот вопрос? пропищал Шиб.
Ну, должен же я знать, насколько вы уязвимы, я развёл руками. Впрочем, тонкости и нюансы просто можно опустить. То есть, как вас можно убить, если это вообще возможно, не нужно знать никому.
Убить нас нельзя, загудел Шиб. Хотя, может, это был Здик. Если нас выкинет из этой реальности, мы вновь станем частью первозданной стихии. И вновь будем ждать вызова.
Я махнул рукой, и стал распоряжаться:
Шиб, летишь впереди отряда и смотришь любую опасность. Здик, летишь сзади отряда и следишь за тем же. В случае опасности сразу предупреждать меня.
Элементалы улетели в разные стороны, а мы с отрядом вновь выдвинулись в пеший марш по старым улицам столицы. Уже через тридцать секунд ко мне подлетел Шиб и пропищал:
Опасность!
Отряд стой! К бою! проорал я. Бойцы сразу закрылись щитами и ощетинились копьями. Шиб висел рядом. Я ждал. Ничего не происходило.
Какая опасность, Шиб? спросил я элементала.
Посреди улицы лежит бревно. Представляет опасность для тех, кто ходит по земле. Можно споткнуться! довольно пропищал недоумок.
В течение последующих десяти минут я рассказывал элементалу всё, что думаю о его умственных способностях. И уточнял задачу, объясняя, что опасность это движимое, либо недвижимое, но затаившееся, и которое могло бы задвигаться. Потом это же я объяснял Здику, и, наконец, мы вновь двинулись дальше.
Сто человек и гномов, шагающих пусть и по широким, но улицам, зрелище вполне себе внушительное. Тем более я, наученный опытом земного прошлого, распределил бойцов согласно всем канонам уличного боя. Дозор из одного десятка топал впереди, тесно прижимаясь к домам, и оставляя свободной середину улицы. Только дурак попрёт посреди улицы в городе, который потенциально может быть захвачен врагом. Восемь десятков шли следом. В колонну по двое, щитами в разные стороны. И последний десяток шагал сзади, прикрывая тыл. Этот десяток нас и спас, когда в тыл к нам выметнулись непонятные паукообразные создания. Восемь огромных, с кавказскую овчарку размером, антрацитовых тел на мохнатых ножках, выметнулись из дома и напали сразу на двоих бойцов. Буквально доли секундыи ратники погибли под жвалами тварей. Правда, остальные не растерялись. Отскочили, и, выстроив стену щитов, швырнули в тварей гранату. Взрыв разметал пятерых гиганто-пауков, оставшиеся трое сделались будто контуженными. Хотя, на самом деле так оно и было. И бойцы арьергарда, с подоспевшими бойцами из основного отряда, порубили пауков без проблем.
Вашество! Яг указывал на дом, откуда выскочили пауки, Гляньте, стены как сеткой обвешаны!
Паутина! я подозвал десятника дозорного: Смотри, если такой дом встретишь с сеткойобходить! Там пауки. Вопросы?
Никак нет, вашество!
Отлично. Тогда вперёд!
К вечеру, долго плутая по улицам бывшей людской столицы, мы наконец-таки выбрели на огромную площадь, на которой и стояли три огромные башни, увенчанные сверху острыми шпилями. Сама площадь сохранилась почти идеально. Вымощенная каким-то светлым, бело-серым камнем, она поражала и размерами, и красотой. Посередине площади торчал неработающий фонтан в виде какой-то статуи то ли тролля, то ли злобного карлика, хватающего лебедей. А башни, стоявшие в ряд, были выложены из белого камня. И высота башен равнялась высоте десятиэтажного дома.
Мы решили осмотреть вначале центральную башню. Тем более, Агель уверял, что именно здесь был главный магический офис. Пока бойцы открывали массивную дверь, сделанную то ли из кости, то ли из другого, непонятного мне материала, подлетел Здик:
Серж, всё время, что мы шли, за нами следили существа, которые сами себя называют ргхаки.
Ты почему сразу не сказал? от удивления я чуть заикаться не начал.
Так я думал, что они с вами, пропищал Здик. Но потом смотрюпрячутся. Наверное, думаю, не с вами.
Яг, командуй людям быстрее забираться в башню. А то как бы нас внезапный сюрприз не настиг!
Уже через пятнадцать минут последние бойцы зашли в башню, и закрыли дверь изнутри. А два десятка шустро обследовали строение из восьми этажей с массивными каменными лестницами и кучей комнат. Комнаты, правда, я приказал пока сильно не досматривать. Лишь убедиться, чтобы в них не было гигантских пауков и прочей нечисти. Тщательное обследование здания решили перенести на утро, так как устали мы сильно, а солнце уже клонилось к закату. Само здание было очень странной архитектуры. В квадратной башне первый этаж был полностью пустым, с высоким потолком. Из центра этого своеобразного зала вверх вздымалась каменная винтовая лестница. А от лестницы на каждом этаже, начиная со второго, расходились в разные стороны четыре коридора. В каждом коридоре по четыре комнаты. И всёбудто вчера построено, и хозяева только-только вышли водички попить. Агель рванул было осматривать все комнаты, где были и манускрипты, и какие-то лаборатории, и помещения, похожие на учебные классы, но я быстро охладил его пыл.
Глава 5
Вождь залызов смотрел на меня зелёными вертикальными зрачками и о чём-то размышлял. Вот уже битый час мы пытались договориться о совместных действиях. Рядом со мной сидела Айя, барон Карильон и маг Агель. С вождём было двое его то ли помощников, то ли родственников. Вблизи залызы выглядели ещё причудливее. Массивные тела. Собачьи лапы вместо ног и крепкие, мускулистые руки. А почти человеческое лицо из-за пёсьей пасти выглядело жутковато-пугающе. Эта же пасть мешала залызам нормально разговаривать, придавая их словам невероятный акцент. Яг в это время с двумя десятками дружинников стоял чуть поодаль.
Уважаемый Аурис, я постарался, чтобы мой голос был невероятно мягок, Мы не против сотрудничества, но должны обговорить цену.
Тсену, вождь нахмурился, и стал выдавливать из пасти слова: Я не знаю тсену.
Ценаэто плата за сделанное, я сцепил пальцы, Мы вам помогаем, вы даёте нам то, что мы захотим.
А что вы захотите? кривляние песьей пасти здорово выводило из себя, но я уже начал привыкать к мимике залызов.
Мы пришли в город за определёнными вещами. И если вы поможете нам их найти, мы будем в расчёте.
Вождь повернулся к помощникам и что-то пролаял, отрывисто и резко. Те так же ответили. Я спокойно ожидал окончания их диалога. Если залызы помогут нам найти корону и манускрипты магов, то это сэкономит уйму времени. Разыскивать в огромном городе что-то самим будет невероятно трудно. Мы можем потратить на это месяцы, если не годы. А тут такая возможность подвернулась. Причём, подвернулась совершенно неожиданно. После того, как Здик предупредил о слежке, мы оперативно втянулись в башню. А только поужинали, к башне подошли залызы, и вождь пролаял, что хотел бы поговорить с вождём нашей стаи. И теперь Аурис пытался сказать, что им ничего от нас не нужно, но они не отказались бы от помощи. Прет, как любой уважающий себя тайных дел мастер, вначале деятельно отговаривал от сделки с залызами, а потом хотел выторговать побольше, но я шикнул на него, и взял переговоры в свои руки.
Наконец, вождь и его помощники налаялись друг на друга, и Аурис опять повернулся ко мне:
Мы согласны на тсену. Мы поможем найти, что вам нужно. А вы поможете нам!
Я согласно наклонил голову, и протянул вождю руку, чтобы скрепить рукопожатием сделку. Аурис схватил мою ладонь, потряс её, и стал рассказывать:
В наш город пришли чужаки. Как вы, но на них другая шкура. И они пришли от моря.
Я сделал максимально каменное лицо, и продолжал слушать вождя. А вот Агель не смог удержаться, и изумлённо ахнул, за что Карильон угостил его испепеляющим взглядом.
Их очень много. Почти столько же, сколько ргхаков вместе с детёнышами.
И сколько их? я задал вопрос с ленцой. Пытаясь скрыть дрожь и понять, кто ещё припёрся в столицуТорг, Снэг или Тэнеберийцы. Со Снэгом можно было договориться. Как-никакя, пусть и номинально, но их герцог. А вот тэнеберийцы и торнийцы, скорее всего, не договорные. И остаётся лишь однодоговариваться с залызами и уничтожать конкурентов. Что поделать? Политика требует жертв.
Их много, пролаял вождь. Две руки полных рук.
Очень содержательно, я задумчиво почесал лоб. После выставил ладонь, растопырив пять пальцев, и спросил: Это сколько?
Полруки, гавкнул Аурис.
Хорошо, одобряюще сказал я, и выставил две ладони, А это сколько?
Рука, более дружелюбно пролаял залыз. Он, видимо, догадался, что я не понимаю их счёта.
А полная рука? продолжал спрашивать я.
Рука рук! сообщил Аурис, и для наглядности десять раз разжал и сжал свои ладони.
Сотня, значит, догадался я. А две руки полных рук это двадцать на сотню, что ли? Две тысячи?
Аурис лишь недоумённо пожал плечами. А потом повернулся к помощнику и рявкнул:
Покажи!
Тот послушно встал перед нами и стал методично сжимать и разжимать ладони, шепча себе что-то под нос. В итоге и я и Агель насчитали две тысячи. Прет плюнул уже на третьей сотне, и сдался.
Хорошо, вождь, я достал трубку и стал набивать табак: Что ты предлагаешь?
Убить их, недоуменно сказал Аурис. Они убивают всех. Нашли и уничтожили две наших норы. Говорить не хотят. И бьют на расстоянии с помощью палок с верёвками. И у них такое же оружие, как у вас.
А почему сами их не убили?
Аурис рассерженно запыхтел, но после с неохотой признался:
Они слишком сильны для нас. И дерутся только днём, когда мы не так сильны. Мы могли бы перебить их, но погибнет слишком много ргхаков. Мы потом не сможем выжить. Их рука ушла в сторону, и наша рука ргхаков напала на них. Чужаков убили, но и они убили полруки и ещё два ргхака. Вы поможете нам, мы поможем вам. И вы будете друзьями ргхаков, даю слово вождя!
Я покивал. Зажёг трубку, и, затянувшись и выпустив облако дыма, спросил:
У вас уже есть какой-то план?
План? тупо переспросил вождь.
Да, план. Как именно вы хотите их убить? Где встретить? С чем напасть?
Вождь недоумённо развёл руками:
Я не понимаю тебя. В городе они. В городе напасть. И убить!
Понятно, вздохнул я. Значит, план операции разработаю я.
План?
Вождь, если будете делать то, что я скажу, ргхаков погибнет очень-очень мало.
Это и есть план? Чтобы ргхаков погибло мало?
Совершенно верно. Но нужно делать то, что скажу я!
Хорошо, закивал Аурис. ТыСержговори, мы, ргхаки, будем делать.
Отлично, я выбил трубку и поднялся на ноги. Нас надо незаметно подвести к чужакам. Мы посмотрим на них.
Аурис мелко закивал, и ткнул указательным пальцем в одного из помощников:
Тотис проводит вас!
Яг! проорал я, а когда помощник подскочил, дал команду: Со мной идёт Рузер и ещё двое. Остальным обустраивать башню. Часовых выставить. Бдить!
Дружище! Карильон, огромный как медведь, встал рядом со мной: Я тоже прогуляюсь с вами!