Я кивнул, соглашаясь. Потом с сожалением стянул бронежилетв разведке он только помешает. Снял шлем. Перевязь с мечом закинул за спину. Попрыгал, проверяяне шумит ли чего? Не загремит ли, не звякнет? Рузер и двое разведчиков дружинников деловито проделали то же самое. И даже Прет, глянув на нас, заворчал, но снял кирасу, шлем, и попрыгал. Но у барона слонопотама загремело всё, что можно. Какая-то массивная цепь на шее. Ножны меча бряцали об обитый железными бляхами ремень. И даже сапоги, подкованные железными полумесяцами, звякнули об мостовую. Я кивнул Ягу:
Барону замени ремень и меч. Цепь с шеи долой! Флягу тоже! Сапоги поменять!
Карильон покраснел, но противоречить не стал. Стянул побрякушки, и натянул специальные сапоги с мягкой подошвой. Благо, разведчики с размером ноги Прета у нас имелись. Я ещё раз критически оглядел нашу разведывательную команду. Заставил попрыгать, и махнул рукой, приказывая выдвигаться
Глава 6
Нергальцы! свистящий шёпот Прета резанул слух, и я, практически не меняя положения, погрозил ему кулаком. Мы лежали на крыше старого здания и наблюдали за несколькими чужаками-солдатами. Прет наблюдал с изумлением. Яс интересом. Про нергальцев, которые приплывают в Лесанию с южной части материка, я слышал. Также слышал, что там существует сразу двенадцать королевств. Но вот самих нергальцев не доводилось видеть ни разу. Хотя внешне они мало чем отличались от людей северных королевств. Кроме того, что кожа была бронзовато-смуглой. Да носы были хищными, с горбинкой. А волосы, как и у северян, были разных оттенков, от русых до жёлто-рыжих.
Одежда, оружие и доспехи нергальцев тоже отличались от северных. Вместо мечейкакие-то кривые ятаганы. Доспехи кожаные. А щиты маленькие, круглые. И копья маломеркив метр длинной. То ли для метания, то ли, чтобы в зубах ковыряться. И луки мелковатые, небольшие. Да и дисциплина прихрамывала. Хмурый десятник раз пять прокричал, чтобы бойцы выходили из дома. В итоге они подчинились лишь через полчаса, таща на себе кучу барахла. Но делали это демонстративно неохотно. Понять нергальцев было можно. Они затеяли грабить трёхэтажный дом, а десятник и первый этаж толком не дал досмотреть. Потому южане ворчали довольно нагловато на своего командира. Мои дружинники за такую ругань на десятника уже зубов лишились бы, а нергальский командир лишь хмурился, и всё пугал их каким-то Басманом. В конце-концов, нергальцы ушли, оставив пустую улицу и нас, лежащих на крыше соседнего с разграбленным дома.
Рузер, я повернулся к своему ординарцу, Мы с Претом отправимся назад, а ты следи за нергальцами. И кого-то из разведчиков отправь с Тотисом, пусть посмотрят, откуда пришли эти чудесные люди. Если сумеете посчитать хотя бы примерное их количество, будет отлично.
Агель и Яг внимательно слушали меня и Прета. А рассказать было о чём. Лагерь нергальцев действительно был огромен. Но, в отличие от нас, южане спали на улицах, разбив там кожаные палатки. А ещё у них была куча повозок. И здания они обследовали осторожно, продвигаясь сразу двумя-тремя параллельными улицами одновременно. Так что, чтобы зажать их всех в одном месте, нужно сильно постараться.
Вообще, мне кажется, что они здесь уже не в первый раз, задумчиво произнёс Прет.
Почему так считаешь? живо спросил Агель.
Идут уверенно. Мы видели, как они какие-то знаки ищут на домах. И подготовлены так, будто знали, с чем столкнутся.
Я согласен с бароном, покивал я. И главноеони не боятся, как мы, неведомого. Ведут себя, будто хозяева. Ну, или частые гости.
Нам бы узнать их численность, мечтательно протянул Яг, и я хлопнул себя ладонью по лбу.
Ну, я болван! Шибздииик! проорал я. И тут же передо мной появились два светлячка. Так, мои верные элементалы. Пришла пора вам совершить действительно героическое деяние!
Говори, Серж, пропищал Шиб.
Мы готовы! зажужжал Здик.
Вы видели, куда мы ходили с разведчиками?
Конечно, Серж!
Ну и отлично. Летите туда, и ты, Шиб, посчитай всех людей, которые там. В лагере, возле него, в палатках. В общем, всех, кто там есть. Мне нужна точная цифра.
Шиб, взгуднув, тут же вылетел в окно.
Ты, Здик, облетишь их лагерь и посмотри, откуда они пришли. По возможности максимально дальше проследи их путь сюда, я немного подумал, и добавил, Но не дальше, чем на час лёта.
Здик последовал в то же самое окно, а я с удовольствием развалился в кресле, найденном в башне.
Яг, сколько у нас гранат осталось?
Всё так же два десятка, вашество. Но мы тут ещё булыжников насобирали. Вы же их сможете, как раньше, в гранаты переделать?
Его великомагейшество господин Агель этим займётся, мило улыбнулся я. А мне подумать надо. План сам себя не придумает, как ты понимаешь. Потому, раз Рузера нету, свари-ка мне кофе, и принеси трубку.
Агель поморщился, кому ж лишняя работа понравится? Но делать нечего, поплёлся накладывать руны во имя великой победы Лесанийской демократии, тьфу ты, монархии! Но тоже весьма великой и демократичной. А я пил кофе, курил и думал, насколько частые гости нергальцы в этом городе. И не окажется ли так, что корона императорская давно на южной части материка?
Я услышал осторожное покашливание, открыл глаза и увидел Карильона, сидящего рядом.
Барон, вы хотите рассказать, что подозревали нергальцев?
Увы, нет, герцог, покаянно покачал головой первый советник Тайной канцелярии, такого мы не ожидали! Были опасения, что сюда же рвутся Торн и Тэнебри, но подозревать вежливых, предупредительных нергальцев никто даже не думал.
А они вежливы и предупредительны? с интересом спросил я.
Очень, покивал барон, Настолько, что даже поговорка у нас появиласьвежливый, как нергалец.
Те, которых я видел, не очень похожи на вежливых и тактичных.
Поверьте, я сам изумлён не меньше. Но это нергальцы, можете мне поверить!
У них там, вроде, двенадцать королевств?
Так говорят, Серж. Теперь, после увиденного, я не уверен ни в чём. Получается, в том, что они говорилини слова правды. Нергальские дипломаты и купцы клялись королеве, что с юга нет прохода через горы. И что нергальцы никогда бы не предприняли поход в старую столицу, так как считают её проклятой.
Может, решили проклятие снять? хохотнул я. И тут в окно влетел Шиб.
Серж! запищал элементал, Чужаков две тысячи сто тридцать семь!
Благодарю за службу! гаркнул я. Можешь отдыхать!
Шиб пропищал что-то вроде рад стараться, ваше самое-самое, и упорхнул на улицу. Элементалы после получения имён хоть и были всё время рядом, но старались лишний раз в помещениях не оставаться.
Яг! проорал я, Живо ко мне!
Карильон с интересом взглянул на меня:
Герцог, судя по ноткам в вашем голосе, вы уже что-то придумали.
Я затянулся, и произнёс максимально небрежно:
Может быть, может быть.
Хотя внутри у меня всё пело. План я придумал. Теперь осталось привести его в действие. Когда Яг притопал, я велел:
Зови Агеля. Зови Ауриса. Будем совет в Филях проводить. Только одноглазого нужно кого-то, вместо Кутузова, я почесал подбородок, и задумчиво посмотрел на ожидающего Яга, Яг, как думаешь, если б у тебя один глаз остался, ты бы стал умнее?
Яг сплюнул, и ответил сердито:
Не накаркайте. Всё б вам шуточки шутить! И вообще, я ушёл Агеля и Ауриса звать!
Иди Яг, иди! и повернулся к Прету: Барон, а вот вам, я уверен, отсутствие одного глаза было бы к лицу!
Карильон кисло поморщился после моей шутки, а я, вдохновлённый, продолжил:
Вы только представьте, барон! Бал. Высший свет. И вы с шикарной чёрной повязкой на глазу, усыпанной брильянтами! И все дамыу ваших ног! А вы, поблёскивая драгоценностями, повествуете, как лишились глаза в битве за мир!
Всё б вам балаболить, герцог, сплюнул и барон. Вообще шуток не понимают.
Глава 7
Я задумчиво посмотрел на небо, а потом лениво перевёл глаза на своих сподвижников. Они стояли, напряжённо поглядывая на меня.
Всё готово, Аурис?
Да, полусказал-полутявкнул вождь залызов.
Яг, двери и окна в домах на нужной улице заколочены?
Я сам лично проверил.
Проходы между домами?
Всё как вы и хотелиих почти нет, где и естьтрёхметровые каменные заборы, которые не перелезть и не перепрыгнуть! Вы же сами видели, вашество!
Ну, так расслабляйтесь, граждане, улыбнулся я. Всё пойдёт по плану. Не могут вежливые, но лживые и жадные до новшеств нергальцы не клюнуть на ргхаков с необычным оружием в руках. А арбалеты для нергальцев пока ещё необычные.
Мне б вашу уверенность, буркнул Прет Карильон.
И как бы эта уверенность в самоуверенность не переросла, язвительно добавил Агель. И наш герцог не загордился бы и голову б не потерял! От успеха.
С вами потеряешь, как же! ответил я скептикам, Вы ж сразу в дерьмо постараетесь макнуть. И голову, и всего остального. А ещё друзьями называетесь!
После моих слов Прет и Агель немного смутились, и не только Яг с Рузером, даже Аурис посмотрел на них с осуждением. А я потянулся, развёл руки в стороны, и скомандовал:
Начинай, Аурис!
Вождь залызов тявкнул, и внизу под нами, на улице, десяток полусобак-полуобезьян с арбалетами в руках рванули в сторону нергальского лагеря. А дальше всё пошло как по маслу, и подготавливаемая мною пять дней операция началась.
Десяток залызов подскочил к лагерю, и вначале пятеро ргхаков разрядили арбалеты в нергальцев, а потом отбежали метров на двести, и выстрелили вновь. Выстрелили не сильно прицельно, но двое нергальцев упали, пробитые стрелами. Нергальцы впечатлились. Забегали. И десятка три рванули за ргхаками в погоню. Жить им оставалось всего полквартала. И только они пересекли оговоренную черту, уже мои стрелки спустили тетивы. Бзынь! И три десятка нергальцев падают на мостовую. Рык, и три десятка залызов выскакивают и добивают раненых. И всё это на глазах у разъярённых южан. А когда целая сотня нергальцев рванула было к убийцам, с другой стороны квартала вышли сразу три сотни залызов с дубинами и камнями в руках. Тогда в нергальском лагере послышались громкие команды. И бойцы, даже просто слонявшиеся по лагерю, стали спешно вооружаться. Уже спустя пять минут из лагеря выдвинулась практически армия в почти две тысячи человек. В лагере остались лишь часовые.
Три сотни залызов, явно не ожидавших такого количества выступивших, растерянно залаяли, и стали испуганно отходить назад, всё быстрее пятясь и бросая на ходу дубинки и камни. А не очень любившие дисциплину нергальцы, увидев растерявшегося врага, заорали и рванули вперёд. Их командиры пытались остановить смуглых воителей, но не тут то было. В горячке те вряд ли кого слышали, догоняя трусоватых зверолюдей. А потом вдруг случилось неожиданное. Залызы пробежали вперёд мимо двух зданий, но когда к этим же зданиям подбежали нергальцы, прогремел ужасный взрыв, и оба строения рухнули, перебив кучу воинов и перегородив проход. После взрыва у нергальцев началась истерика, близкая к панике. Оглушённые разрывом и осколками, испуганные воплями раненых и умирающих, нергальцы развернулись и бросились в обратную сторону. И вновь прогремел взрыв. Но уже со стороны лагеря. И опять вопли раненых и умирающих.
С крыши я видел, что и первый и второй взрыв махом уничтожили около трёхсот-четырёхсот нергальцев. Но внутри находилось ещё более полутысячи воинов, которые могли рвануть через завалы либо попытаться спрятаться в домах через заколоченные и заваленные двери и окна. Потому нельзя было дать им опомниться. И я отрывисто скомандовал:
Гранатами огонь!
Вниз полетели булыжники, тщательно собранные бойцами, и превращённые мной и Агелем в каменные гранаты. Сто гранат разомэто что-то! А потом ещё! И ещё! После трёх залпов внизу бушевало огненное пламя. Дикие хрипы, стоны и бульканье. Ко мне подлетел Шиб.
Сколько чужаков осталось в лагере? спросил я у элементала.
Сто двадцать три человека. Но они волнуются. Мне кажется, они могут убежать! запищала нано-стихия.
Аурис, я повернулся к залызу, Твои ргхаки на местах?
На местах, Серж, прорычал вождь, Не убежит никто!
Отлично, тогда вниз! я надел каску и повернулся к Ягу, Пять десятков вниз, пусть проконтролируют, чтобы ргхаки добили всех. Из трофеев собери самое ценное. Всё не утащим!
А потом с Рузером, Претом и Агелем во главе ещё пяти десятков быстрым шагом направились к лагерю нергальцев. На подходе к лагерю, увидев напряжённых караульных, я отдал команду выставить щиты. И мы пошли слитным строем вперёд. Кроме Прета и Агеля, которые тащились сзади со строгим приказом никуда не соваться.
Увидев нас, нергальские часовые истошно завопили, к ним стали сбегаться другие воины, бестолково размахивая оружием. Подоспел и какой-то павлин, в шлеме с перьями. Наверное, военачальник. Так как ширина улицы позволяла, я приказал построиться в пять шеренг по десять бойцов. Первый, второй и третий ряды взяли арбалеты. Увидев, что нергальцы приготовили луки, и, подойдя на дистанцию метров в сто пятьдесят, я резко скомандовал:
Арбалеты огонь!
Бойцы первой шеренги тут же выстрелили и стали на колено. Вторая шеренга тоже жахнула из арбалетов, и села за первым рядом, на ходу заряжая арбалеты. Третья шеренга сделала свой залп и передала арбалеты назад, а четвёртая им передала заряженное оружие. Ещё залп, и вторая шеренга поднимается с колена и бьёт из заряженных арбалетов, пока третья шеренга передаёт свои арбалеты назад. Тысячи раз отрепетированное действие всегда вызывало у меня восхищение. Буквально за тридцать секунд полусотня делала сотню выстрелов. Из тяжёлых арбалетов, пробивающих любые доспехи. Такая скорость и слаженность разили наповал. Противника, конечно. Тем более, что здесь, не знакомые с римской муштрой, строем и дисциплиной лучники могли дать дружно лишь первый залп. Хотя нергальские стрелки даже сообразить не успели, как практически все были перебиты. По крайней мере, десятка три их валялось на земле. Остальные, увидев такую сногсшибательную тактику, развернулись и бросились бежать. В том числе и павлин с перьями.
Арбалеты за спину! рявкнул я, Вперёд ша-а-агоом ма-а-аррррш!
Мои дружинники шагнули как единый организм. Так мы и дошагали до почти опустевшего лагеря. Нергальцы разбежались, как крысы. Лишь возле самой высокой палатки стояли пара десятков воинов со своими кривыми мечами наголо. Тот самый, с перьями на шлеме, тоже был там. Он заорал юношеским, срывающимся голосом:
Вы как трусы перебьёте нас стрелами, или как мужчины встретитесь с нами лицом к лицу?
Прям вот видно было, что юноша репетировал эту фразу, пока мы неторопливо топали к лагерю. Молодец, старательный. Я, правда, на репетиции время не тратил.
Кто бросит оружие и ляжет лицом вниз, сохранит свою жизнь! Остальных убьём на месте стрелами! и, повернувшись к строю, скомандовал: Арбалетчики, тооовсь!
Нергальцев проняло. Они нервно заоглядывались, в том числе и на юношу с перьями на башке. То есть, на шлеме, который был на башке. Жить южане, видимо, хотели не меньше северян, потому как один за другим побросали оружие и легли
Глава 8
Мои бойцы шныряли по лагерю, стаскивая в кучу всё, что нергальцы успели награбить в заброшенном городе. И эта часть операции мне очень даже нравилась. Золото, драгоценные камни, ювелирка, какое-то диковинное оружиеиз похода мы вернёмся, если вернёмся, о-о-очень обеспеченными людьми. Рузер и Первый, один из помощников Карильона, тщательно пересчитывали добро, и записывали всё в специальную тетрадочку. Шесть гномов во главе со Стампом собирали железо, тоже стаскивали его в кучу, но уже свою, отдельную. А Суркул придирчиво перебирал железо. Стучал по нему пальцами. Даже лизал и покусывал. И выбирал из огромной кучи мечи, кинжалы, и откладывал бережно рядом с собой. Агель же приказал нести ему все манускрипты, книги и вообще любую бумагу и всё, похожее на амулеты. И перед ним тоже уже высилась небольшая куча добра. Его магичество что-то там читал, выбирал. Иногда громко вскрикивал и смеялся. В общем, был занят, как никогда.
Дети леса эны, а в частности Айя с братом Уйром деятельно помогали моим бойцам в грабеже, надеясь, что и на их долю что-то перепадёт. Надеялись не напрасно. Мы давно сблизились с темнокожими остроухими жителями леса. Можно даже сказать, что подружились. Потому, по возвращению они честно получат свою долю добычи. Заслужили. Мой десяток личной охраны тщательно связывал пленных, тех, которые нам сдались в лагере, и других, пригнанных ргхаками. Всего у нас набралось сорок пленных. Остальные были настолько тупы, что при задержании пробовали сопротивляться, и ргхаки, не особо мудрствуя, просто убивали идиотов. А я, как и принято главному командируработал больше всех. То есть, контролировал, изредка покрикивал, грозно хмурил брови и притоптывал ножкой. Всё это, естественно, сидя в кресле с чашкой кофе в одной руке, и трубкой в другой. Должны же быть хоть какие-то бонусы у меня от столь тяжёлой работы!