Татьяна СолодковаПризраки Марта
Пролог
В камине весело потрескивали поленья, охваченные языками красно-желтого пламени. Их вид завораживал, притягивал взгляд, околдовывал.
Колдовство Март усмехнулся, вспомнив слово, которым невежи до сих пор иногда называют магию. Колдовство и колдуны. И плевать они хотели на общепринятые названия.
Плевать, плевать на все Хотелось бы и ему просто взять и наплевать. Послать все к черту: и сестру, и выбор, перед которым она его поставила, просто уйти.
Но сбежать можно не из всякой западни. Да и разве он беглец?
Март сполз по спинке кресла еще ниже, водрузил ноги на невысокий табурет, поближе к огню, который по-прежнему притягивал взгляд. Мартин даже не потрудился снять сапоги зачем? Не хватало еще потом встречать гостей босиком и обуваться в спешке. Пустое. Ждать осталось недолго.
Он только расстегнул несколько пуговиц рубашки и привычно закатал рукава.
Мятая одежда, растекшееся по креслу тело, бокал с янтарной, терпко пахнущей жидкостью на столике у правого локтя. Будь в помещении сторонний наблюдатель, он решил бы, что молодой человек пьян. Март и впрямь в этот вечер представлял собой жалкое зрелище. Вот только он не выпил ни капли спиртного. Наполнил стакан на треть, поставил на стол, но передумал и так к нему и не притронулся ясная голова сегодня еще пригодится.
Одно из поленьев снова издало треск и рассыпалось в пламени в труху, другие еще сохраняли форму, несмотря на то что огонь уже порядком их потрепал. Март подумал, что он сам теперь сродни этим деревяшкам осталась только форма, внешний вид, но языки пламени с себя уже не стряхнуть.
Тихо отворилась боковая дверь, впуская в комнату рыжеволосого мальчишку. Огненная шевелюра подростка, как всегда, оказалась растрепана, будто не чесана много дней, хотя Март своими глазами видел Пьетро утром и прическа у него была почти что опрятная.
Мартин бросил на визитера ленивый короткий взгляд и вновь уставился в камин. Вот и второе полено истлело
Опять потерял расческу?
А? замерший было у двери мальчик вздрогнул. Я это
Март повернул к нему голову, красноречиво приподняв бровь.
Пьетро тут же подобрался, вытянул руки по швам.
Простите, господин! выпалил он на этот раз четко и громко, как солдат перед командующим. Никак нет! Похоже, ветеранские истории Густава плотно осели в подсознании мальчишки. Расческа при мне! В подтверждение своих слов подросток даже извлек ее из кармана и несколько раз прошелся деревянными зубцами по волосам. Уй! Зубчики ожидаемо запутались в непокорных прядях.
Март поморщился.
Петька, брось, попросил устало, отворачиваясь.
Э-э-э раздался звук падения маленького предмета на пол. Расческу бросил, господин!
Мартин с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться Петька с его тонкой душевной организацией непременно обидится.
Господин? В голосе мальчика появились жалобные нотки.
Да, Петь? Третье полено. Что-то «гости» тянут. Если так и дальше пойдет, придется вставать и подбрасывать в камин новую порцию дров.
Пьетро несмело сделал шаг к креслу, в котором все еще сидел, развалясь, Март, и робко замер.
Я опять понял вас буквально, да?
На этот раз Мартин улыбнулся от души и не таясь. Есть же толк, есть. Раньше парнишка и заговорить первым не решился бы, и вопрос задать.
Ага. Март, не поворачиваясь, оторвал ладонь от подлокотника кресла, согнул указательный палец, и брошенная на пол расческа, взлетев в воздух, послушно заняла свое место в кармане юного хозяина.
Ох выдохнул Пьетро. Что тоже было успехом вспомнить хотя бы, как он визжал, словно раненый поросенок, при любых проявлениях магии рядом с ним.
Март наконец взял себя в руки, обхватил ладонями подлокотники, подтянулся, садясь ровнее, поставил ноги на пол.
Петь, ты что-то хотел?
Мальчик смущенно переступил с ноги на ногу.
Хотел спросить: не нужно ли вам чего? Спать пойти и резко замолчал, увидев, как господин хмурится.
Сколько раз я тебе говорил, что ты больше не раб? строго спросил Март.
Много, господин. Успех, конечно, налицо, но работать с парнишкой еще долго. Жаль, что
И не «господин», продолжил Мартин. И на «ты».
Пьетро упрямо поджал губы, мотнул головой, как норовистый конь, взметнув огненно-рыжую челку.
Не могу, господин.
Вот ведь упрямец! Март не сдержал улыбки.
Хорошо, что ты зашел, сказал он, снова становясь серьезным. Вон там на столе деньги, кивнул, указывая направление. Передашь завтра с утра поверенному господина Переуса. Это арендная плата.
Конечно, господин! Мальчик тут же ожил и встрепенулся. Задание это привычно, это просто, это то, что нужно.
Там же твои документы
Пьетро вскинул на Мартина расширившиеся от ужаса глаза.
Господин, вы меня гоните? Потому что я плохо учусь?
Глупости не говори, огрызнулся Март. Никто тебя не гонит. У каждого уважающего себя человека документы должны быть при себе. Давно следовало тебе их отдать.
Пьетро сделал шаг к столу, остановился, посмотрел недоверчиво.
И никакого подвоха? И как только в этом парне умудряются уживаться угодничество и покорность бывшего раба и наглость беспризорника?
Март серьезно кивнул.
Никакого подвоха.
Во всяком случае, в том, что касается вольной Пьетро и банковского счета на его новое имя. Но документы из банка мальчик рассмотрит завтра утром. Если прочтет и поймет не все, то банковский вензель и имя точно узнает, а дальше разберется.
Пьетро наконец добрался до стола, как Март и предполагал, не стал изучать бумаги при нем молча сгреб и спрятал за пазуху, одернул кафтан.
«Хороший пацан, подумал Мартин, поглядывая из-под полуопущенных ресниц. И все у него будет хорошо».
Господин?
Мартин не ожидал, что мальчик снова решится заговорить, поэтому удивленно поднял голову.
Да, Петь? Он поощрительно улыбнулся.
Что-то случилось? Ответная улыбка Пьетро была робкой и едва различимой, но все-таки была.
Случилось. Тщательно создававшийся мир Марта в одночасье рухнул. Цель, на которую он потратил всю свою жизнь, обернулась разочарованием. А единственный выбор оказался очевидной роковой ошибкой. Потому что в данном случае ошибкой будет любой из выбранных вариантов.
Слишком много всего. Слишком сложно для только-только начавшего оживать мальчика Пьетро.
Март уверенно покачал головой.
Ничего, Петь.
Мне показалось, вы грустите.
«Ты», поправил Мартин. Пьетро закусил губу, но не сдался упрямый. Март усмехнулся. Настроение просто такое, лирическое. Что ж я, не человек, что ли?
Человек Скажете тоже, возмутился мальчик. Вы же самый великий черный маг
В городе? Март скептически скривился.
Пьетро выпятил колесом грудь.
В нашем королевстве!
Вероятно, один из, если судить по силе дара. Только речь не о величии. Март мог получить величие, а выбрал
Он напрягся, почувствовав приближение тех, кого ждал весь вечер. Выходит, Март думал о Брэнигане слишком плохо тот промучился целых полдня, прежде чем сдать его со всеми потрохами тем, кому следовало. И все же он в нем не ошибся.
Мартин подобрался все, хватит лирики.
Пьетро, сядь, пожалуйста, указал на табурет перед камином прямо напротив своего кресла. На пустую болтовню больше не было времени.
Мальчик вздрогнул от резко изменившегося тона «господина» и послушно пересек комнату, чтобы выполнить приказ.
Март на мгновение прикрыл глаза. Чужая энергия стремительно приближалась: целый отряд Сильные маги Мартин не сдержался и хмыкнул высоко же они его оценили. Или наоборот слишком низко так бы он и ждал облавы, нежась в кресле перед камином
Март подался вперед.
Молчи и слушай, заговорил быстро и строго. Скоро сюда придут люди
Пьетро растерянно моргнул.
Гости? Накрыть на стол?
Мартин раздраженно мотнут головой.
Не перебивай, пожалуйста. Петька тут же виновато потупил взгляд. Они будут задавать тебе вопросы. Обо мне.
Мальчик тут же вскинулся.
Что вы, господин! Вам не нужно напоминать! Я никому ни одного словечка, я
Верность, самоотверженность. И самое поганое то, что Пьетро действительно умрет, но не выдаст его. Ничего толком не знает, но будет защищать до последнего.
Идиотом не будь, перебил Мартин, злясь больше не на собеседника, а на себя за то, что привязал к себе мальчишку, но дело до конца не довел. Эти люди придут не на чай и, если надо, развяжут язык любому. На любой их вопрос отвечай правду. Говори все. Действительно все. Это понятно?
Но как же?..
Это понятно? повторил Мартин с нажимом.
Да, господин.
Да, Март, поправил он скорее по привычке, чем осознанно.
Да, господин, как всегда уперся Пьетро. Ну да боги с ним.
Ощущения обострились. «Гости» были совсем близко. Март почувствовал, как покрывается гусиной кожей дом накрыли куполом.
Мышеловка, из которой не уйти.
Но разве он собирался уходить?
Март встал и опустил закатанные рукава рубашки; застегнул манжеты.
И чтобы вел себя покорнее мыши, бросил взгляд на растерянного Пьетро. Полное содействие.
Кажется, до мальчика наконец дошло.
Это что же У него даже губы побледнели. Они?
Март усмехнулся.
И еще группа поддержки, проворчал себе под нос. Пьетро услышал, часто заморгал, не понимая. Уши закрой! резко велел Мартин.
Пьетро послушался мгновенно привык доверять и полагаться на своего «господина». Закрыл ладонями уши. В следующее мгновение рвануло: ухнуло, грохнуло, дверь слетела с петель и улетела в другой конец помещения, со звоном и грохотом сбивая все на своем пути.
Пьетро согнулся, как под обстрелом. А Март остался стоять. Посреди комнаты. С идеально прямой спиной. Только повернулся лицом в сторону так агрессивно и нелепо открытой двери.
О да, их было много. Столько гостей в период обитания тут Мартина этот дом еще не видел.
Не двигайся! рявкнул седовласый светлый маг в необъятной хламиде, первым ворвавшийся в помещение. Можно подумать, он сам своей белой «святой» силой вышибал дверь. Март не шелохнулся. Только стоял и смотрел. Подними руки! поднял, нарочито медленно, тягуче вверх, немного в стороны, ладонями к визитерам, чуть расставив пальцы, демонстрируя, что не собирается использовать магию. Внутри купола и не смог бы. Взять его!
Мартин не сопротивлялся, ни когда к нему подбежали двое огромных «служак» и заломили руки за спину, заставив согнуться, ни когда светлый накидывал на него «пелену покорности». Только повернулся к вжавшемуся в угол Пьетро и чуть смежил веки, напоминая об обещании.
Отвернулся.
Его повели к выходу.
Часть перваяНарушая правила
Глава 1
За пятнадцать лет до описываемых событий
Двор, озаряемый магическими накопителями, установленными на специально вкопанных по периметру огороженной территории высоких столбах, наполнился людьми. Залаяли собаки.
Всадники. Пятеро. Один в длинном плаще с капюшоном, опущенным на лицо, словно безликая тень. Остальные обычная охрана, в темной одежде, с оружием. Кто в этой компании главный, не вызывало сомнений.
Только кто пожаловал в гости на ночь глядя? Кто бы это ни был, он не желал, чтобы его узнали посторонние. Тем не менее охрана у ворот его пропустила
Хлопнула боковая дверь особняка; по ступеням сбежал запыхавшийся Кермит. Старик был уже слаб, скорость и ловкость давались ему нелегко, но он старался, чтобы не потерять свое место.
Кермит приблизился к «Плащу с капюшоном»; поклонился. Ничего себе! Завязался негромкий и весьма короткий разговор, и управляющий повел гостя в дом.
Вит торопливо присел на корточки под подоконником, чтобы незнакомец его не заметил. Вдруг тому взбредет в голову поднять глаза и увидеть незваного наблюдателя?
Собаки продолжали голосить. Чей-то грубый голос окрикнул их. Солман? Выходит, и конюх не спит Как интересно!
Вит осторожно поднялся из своего укрытия, медленно, почти не дыша, приоткрыл оконную створку пошире. В детскую ворвался порыв прохладного ночного ветра, и мальчик в последний момент перехватил раму, чтобы она не ударилась о стену. Успел. Еще бы чуть-чуть
Словно издеваясь над его стараниями, дверь в комнату вдруг с грохотом распахнулась.
Вита! Мальчик резко обернулся. Кто пожаловал без стука и приглашения, он знал наверняка.
Сестра, как и он сам, была уже переодета к ночи. Ткань белоснежной сорочки, доходящей почти до пят, струилась при ходьбе и даже сияла в неосвещенной комнате, отчего Вита напомнила брату привидение. Он не сдержал смешок.
Чего ржешь? Вита тут же уперла руки в бока.
Начинается. Вроде бы в обед уже подрались и оба получили взбучку от няни Агаты, а затем и от матери, но этой все мало.
Однако упрямство не позволило смолчать.
А ты чего шумишь? Услышат же.
Вита дернула плечиком.
Как же. Вон как собаки орут. Не услышат.
Все равно, уперся Вит.
Отец обещал подарить ему на день рождения личного коня, если сын будет примерно себя вести. Вит уже даже присмотрел себе нового друга черного, как вороново крыло, жеребца. Их сосед, господин Нуриаш, как раз выставил того на продажу. А до дня рождения рукой подать. Через неделю Виту исполнится восемь и у него появится свой собственный конь. У Виты, конечно, день рождения в ту же дату, но она запросила у матери новое платье с ажурной шляпкой. Вряд ли мама откажет ей в обновке, даже если сестрица будет качаться на люстре, вот ничего и не боится.
Как думаешь, кто это? Девочка нагло пересекла комнату и остановилась у окна рядом с братом; вытянула шею, напомнив Виту цаплю.
Понятия не имею, буркнул тот.
Любопытно было до ужаса. В последние месяцы дом Викандеров редко принимал гостей. У отца, лорда Виттора Викандера, произошел какой-то конфликт с королем, и высшее общество, ранее не слезавшее с их диванов в гостиной и нахваливавшее мастерство кухарки Эльзы, быстро забыло дорогу в имение. Тем загадочнее выглядел сегодняшний ночной визит незнакомца.
Пошли, подслушаем! Вита схватила брата за рукав пижамы и потянула за собой.
Мальчик нетерпеливо вырвал руку.
Если нас застукают прошипел в ответ.
Но сестра насмешливо закатила глаза.
Да купит он тебе эту лошадь. Пугает только, а ты веришь.
Вит не стал спорить. Это крошка Виттория для отца нежный цветок, с которого только и делать, что сдувать пылинки. А с сыном у лорда Викандера разговор короткий: «Ты мой наследник и спрос с тебя другой». Когда Виту было лет пять, он обижался. Потом понял. И правда, какой с девчонки спрос? Дурная, и все тут.
Ну как хочешь! Вита встряхнула своими длиннющими, спускающимися ниже пояса волосами и пошлепала босыми ногами прочь из комнаты. И сразу вниз по лестнице.
Теперь уже Вит закатил глаза. Верно отец говорит: женщины это погибель для мужчины. Не видать ему теперь Мрака он даже имя коню уже придумал.
А все-таки своя, хоть и дурная
Вит тяжело вздохнул и бросился вслед за сестрой.
Вита уже успела пристроиться на верхней ступени лестницы и жадно смотрела вниз, впившись тонкими пальцами в балясины. Обернулась, когда брат приблизился, подвинулась, освобождая место, и снова обратилась в зрение и слух.
Вит присел рядом. Все-таки было безумно любопытно.
Видно только отсюда плохо, да и слышно не очень. Жаль, что отец давно разгадал все их магические хитрости и почистил гостиную. Последнее «ухо» из дивана у чайного столика он извлек, порядком разозлившись на бесконечные шалости детей. После чего пострадало собственное ухо Вита. Вите-то что девчонка, с нее другой спрос.
Так что оставалось рассчитывать только на собственные глаза и уши. Никакой магии в доме правило, которое лорд Викандер требовал выполнять неукоснительно. Либо во дворе, либо на уроках с учителем, но никогда самовольно и в стенах особняка.
А посмотреть было на что.
Сегодняшнего гостя Вит видел впервые. Тощий, высокий, худой, как палка, с длинным горбатым носом и узкими прищуренными глазами он не понравился мальчику сразу. Обычно друзья отца были добрыми и улыбчивыми, да и наведывались в приличные часы для посещений, а не ночью. А этот коршун на ветке.
Гость занял одно из кресел у чайного столика, отец другое. Лорд Викандер сидел лицом к визитеру, но по чересчур прямой спине и расположению рук на подлокотниках Вит безошибочно определил, что отец напряжен тоже не рад ночному посетителю.
В гостиной царило молчание, отчего стало совсем не по себе. Только бы не чихнуть ненароком, тогда точно не отделаешься пострадавшим ухом.