Черный ликс развернулся к шаману, требуя объяснений, но результата пятнадцать наемников уже не виделиони выскочили прочь из логова красных ликсов.
В этот самый момент хмурая Валанил всматривалась в небо и слушала. Летающего разведчика она заметила загодя и успела найти место, чтобы спрятаться. Крылан пролетал далеко, но не было сомнений в том, что он ищет. Это в корне меняло все ее планы, и женщина поняла, что у нее нет двух дней. Убедившись, что тварь превратилась в пыль, травница произнесла:
Берад будет загонять своих лошадей и явится к лагерю через четыре часа. Потом они пойдут по нашему следу. Мы обязаны добраться до гор. Там постараемся укрыться.
Валанил указала рукой направо от того пути, по которому они двигались последние несколько часов. Тайлин пригляделсяна горизонте действительно возвышались какие-то горы, но из-за холмов и того, что они с Валанил постоянно передвигались лощинами, он не замечал их раньше. Тем не менее слова травницы показались ему странными.
Но ведь это не по пути. Это
Это еще глубже в земли ликсов. Я знаю. Но выбора у нас нетв степи они нас переловят в два счета. Единственный шанс выжитьгоры. Вперед! Нельзя терять ни минуты! Теперь побежим по-другому. Слушай меня внимательно, что будешь делать
И вновь начался забег. На этот раз, когда Тайлин понимал, что выдыхается, он прекращал бежать и шел. Стоять Валанил запретила. Только парень находил в себе силы бежать дальшестартовал без предупреждения. Травница догоняла и оставалась рядом, подталкивая в спину, когда приходилось забираться на холмы. Так оказалось действительно эффективнее, хотя постепенно начала выдыхаться и Валанил. Тащить на себе мальчишку в горуне самое легкое занятие
Они ушли в сторону Салина! прокричал Слоун. Двое. Мальчик и женщина. Идут на своих двоих.
Оба мага выжили Ликсы их недооценили. Что с добычей?
Пусто, они все забрали. Лошади поганые, годятся только на корм ночным тварям. Охранная система на месте, видимо, не знали, как ее разбирать. Простенькая, конечно, но на сотню золотых потянет.
Охранку забираем, лошадей распутать и выпустить на волю. Если бог захочет, они выживут. Выдвигаемся! У них фора в полдня, но мы на лошадях. Если к ночи не догоним, их сожрут, и тогда мы останемся без добычи!
Берад еще не знал, что в это самое время два измотанных и шатающихся человека добрались до подножья гор. Это оказалась целая горная гряда, уходящая вглубь земель красных ликсов. Валанил уже несколько раз корила себя за то, что не интересовалась картами этой местности. Договариваясь с зелеными ликсами об атаке на Кулмарт, травница думала сбежать в другую Империю через их земли, минуя и красных, и черных, и даже мифических белых ликсов, если бы они существовали. Зеленые поделились с ней подробными картами местности, вот только сейчас она находилась в нескольких сотнях километров южнее, в самой глубине Серых земель, куда не ступала нога здравомыслящего человека. Хотя нет, куда не ступала нога соблюдающего закон человекаскупщики кристаллов чувствовали себя здесь как дома. И многие из них, что неприятно, вполне себе здравомыслящие.
Туда! Валанил указала на небольшую расщелину. До нее, конечно, нужно было еще добраться, но это даже хорошолошади здесь точно не пройдут. Тайлин кивнул, выполняя приказы почти на автомате. Силы давно покинули парня, и он двигался лишь на голом упрямстве. Помогая друг другу, беглецы начали карабкаться вверх. Уклон был не самый большой из тех, что видел Тайлин в своей жизни, к тому же повсюду росли скрюченные маленькие деревья, за которые можно цепляться, так что проблем с восхождением не возникло.
Когда беглецы достигли расщелины, Валанил посмотрела на степь и выругалась. На горизонте показались преследователи. Сейчас они выглядели как маленькие черные муравьи, но уже спустя час Берад со своим отрядом доберется до гор.
Ускоряемся! В голосе Валанил можно было услышать панические нотки. Нам нужно найти укрытие!
Оставив копошащегося Тайлина, травница побежала вперед. Она обязана спастись! У нее еще много планов на эту жизнь
Спешиваемся! приказал Берад, первым спрыгнул с лошади и со злостью ударил ботинком по подвернувшемуся камню. Не успели! Самую малость, но не успели. Беглецы выбрали единственный правильный вариант, чтобы продлить свою никчемную жизнь еще на пару часов. Ровно до тех пор, пока ночь не вступит в свои права, выпустив обитающих в ней тварей на волю. Разбиваем лагерь! Завтра найдем то, что от них осталось, и вернемся.
Как они только догадались в горы податься, недовольно протянул Слоун, остановив коня. Бедное животное едва держалось на ногах. Ловко соскочив, следопыт начал устанавливать систему защиты. Местных ночных тварей опасался даже он.
Бабенка оказалась на редкость смышленой, захохотал Фано, лидер небольшой группы. Убедившись, что Берад посмотрел в его сторону, он продолжил: Командир, позволь нам с ребятами пробежаться по горам. И ослу же понятно, что они поднялись в ту расщелину меньше часа назад. Пацан и баба, оба маги. Ни «Силы», ни «Ловкости». Они небось за соседним деревом сидят и трясутся от страха.
Ты бы начал было Слоун, но Берад жестом показал своему заместителю умолкнуть. Фано находится в его отряде уже несколько лет и за это время не только сколотил себе личную группу, но и несколько раз замахивался на лидерство. Как минимум на позицию Слоуна точно.
У тебя час, Берад посмотрел на солнце. После заката под купол никто не войдет. Действуй.
За мной! Фано свистнул, и тройка бойцов начала карабкаться наверх.
Слоун проводил их взглядом. Убедившись, что они ушли достаточно далеко, следопыт посмотрел на командира:
Мальчишка не так прост, как кажется. Да и бабенка эта Нутром чую, что она либо из Академии, либо из Кробара. Скорее всего, из Кробара, учитывая, как учила его от склянок уворачиваться да мечом махаться.
Это его выбор, пожал плечами Берад. Справитсяполучит бонус. Не справится У меня появится головняк, где искать еще троих бойцов. Зато другой головняк исчезнет. Займись защитой. К закату мы должны быть в безопасности. Не нравятся мне эти горы. С чрезмерной опаской ликсы о них говорят.
Глава 4
Пещера, что нашла Валанил, была большойразмерами с площадь Кулмарта. Несмотря на это, она оказалась пустой. Травница попросила Тайлина проверить сканером каждый закуток, но ничего подозрительного не обнаружилось. Лишь голые стены да редкие камни. Ни проходов, ни скрытых ниш«Восприятие» мальчика молчало.
Закрыть проход не получится. Валанил с сожалением посмотрела на широкую арку входа. В нее запросто могли одновременно проехать две повозки, не касаясь друг друга. А сверху, если бы умела летать, уместилась бы и третья. Будем дежурить. Ты спишь первым.
Спать?! Как можно?! воскликнул переполненный ужасом Тайлин. За нами гонятся!
Сейчас они никуда не пойдут. Ночные монстры Серых земель опаснее людей. Так что спи, тынаше единственное оружие. Когда начнется заварушка, я разбужу.
Валанил не стала забирать у Тайлина карты. Травнице было неприятно признавать, но по параметрам мальчишка уже ее переплюнул. К тому же, если она заполучит карты, это выведет их из активной колоды и, случись неприятность, Тайлин ничем воспользоваться не сможет. Хотя Кое-что нужно сделать прямо сейчас:
У нас с тобой почти нет личных щитов, заявила Валанил.
Нету, согласился Тайлин, печально посмотрев в таблицу статуса. За день, что они бежали, восстановилось всего 204 единицы. Любой хороший удар окажется летальным.
Так в чем дело? Ты почему ничего не делаешь?
А что я могу? Щит восстанавливается по 17 единиц в час и Мальчик запнулся, уставившись на разгневанную травницу.
Карта тебе зачем, дурная твоя голова? У тебя маны полно, хватит, чтобы зарядить ее несколько раз! Один полный заряд вливаешь в меня. Заряжаешь. Делаешь аналогичное с собой. Заряжаешь. Ждешь восстановления маны. Ты когда начнешь головой думать?
Тайлин насупилсяслова Валанил ранили в самое сердце. Он-то уже решил, что стал взрослым, ответственным, а до такой малости не додумался!
Вы использовали карту «Усиление щита-I» 50 раз.
Щит Валанил Револт увеличился на 22 350 единиц.
* * *
Карта «Усиление щита-I» восстановлена. Доступно зарядов: 50 из 50.
Вы потратили 350 единиц маны. Скорость восстановления: 20 маны в час.
* * *
Вы использовали карту «Усиление щита-I» 50 раз.
Ваш щит увеличился на 22 350 единиц (22 554).
Избыточный щит исчезнет через 12 часов. На вас наложен дебафф «Слабость»: в ближайшие 24 часа уровень щита не сможет увеличиться сверх максимального значения (3231).
* * *
Карта «Усиление щита-I» восстановлена. Доступно зарядов: 50 из 50.
Двадцать две тысячи единиц защиты! У Тайлина даже челюсть отвисла, когда он полностью влил карту в Валанил. Это же почти как защитный купол, что забрал Ка-До-Гир! И пускай через 12 часов все вернется в норму, да еще и невозможно вновь повторить такой трюк, Тайлин воодушевился. Пусть теперь враги попробуют его поранить!
Фано, пора возвращаться! Они ушли! послышался крик, и возбуждение Тайлина как рукой сняло. Одно делофантазировать о том, какой ты герой, другоестолкнуться с настоящим противником лицом к лицу. Валанил тоже прорычала какое-то ругательство. Скупщики кристаллов все же последовали за ними в ночь.
Не могли они уйти далеко! огрызнулся в ответ тот, кого назвали Фано. Ищите лучше!
Сумерки, следы теряются, пожаловался третий. До захода солнца всего пять минут! Мы еще можем успеть вернуться!
Нет! сорвался на крик Фано. Если вернемся без мальчишки, то из отряда можно уходить! Засмеют! Ищем! Они должны где-то спрятаться! Вот, смотритеогонь! Эти придурки зажгли костер! Все за мной!
У Тайлина похолодело внутри. Не из-за слов Фаноиз-за того, что пещера озарилась мерцающим пламенем. Рядом с одной из дальних стен действительно появился костер, способный привлечь внимание всех монстров округи.
Ты же сказал, что здесь пусто! зло прошипела Валанил и, схватив Тайлина в охапку, прильнула к стене у входа, спрятавшись за выступающим камнем. Мало того, она еще и набросила сверху какой-то плащ, сливающийся с камнями. Травница слабо верила в то, что это поможет против настоящих следопытов, но привычка бороться до последнего слишком глубоко была вбита в ее сознание. Если бы не неожиданный костер, Валанил и вовсе рискнула бы напасть на противника. Судя по голосам, сюда явились самые отъявленные головорезы, которым не терпится хлебнуть чужой крови. Лучше умереть в бою с этими отморозками, чем лишиться души и тела в Лесу желаний.
Было пусто, прошептал Тайлин, сам не понимая, что происходит. Сканер по-прежнему показывал полную пустоту в пещере. На нем даже костра не было!
Тихо! Валанил положила ладонь на лицо мальчика, но ощутила лишь холод его брони. Тайлин ушел в герметичность. Однако довольно скоро умолка и онапроход перегородили четыре силуэта. Валанил старалась не дышатьздоровые мужики стояли всего в нескольких шагах от нее, и их взгляд был устремлен в сторону костра.
Попались! Отсюда не сбежишь! зло произнес Фано, предводитель этой группы. Валанил узнала егоон находился в соседнем фургоне, когда началась заварушка с красными ликсами. Значит, за ними гонится все же Берад, а не случайный скупщик кристаллов, наткнувшийся на разрушенный лагерь. Но как он так быстро сообразил, что что-то не в порядке с караваном ликсов?
Что-то я их не вижу. На сканере их нет.
Спрятались. Но ничего, сейчас мы их отыщем. Налио! Фано ткнул пальцем в грудь одного из своих подельников. Контролируешь вход. Никого не выпускаешь. И завесь его чем-нибудь, нам тут ночь надо переждать. Остальные за мной!
Вытащив на всякий случай оружие, трое бойцов двинулись вперед.
Завесь его чем-нибудь пробурчал Налио, мечник 24-го уровня. Осмотрев ширину входа, он лишь вздохнул. Где я столько ткани найду? И какого хрена мы сюда поперлись? Утром бы забрали останки Теперь ночь не спать.
Ворчал Налио, как заправская базарная бабка, недовольная ценами на картошку и лук. Тем не менее свою работу он делал на отличновытащив большой моток плотной ткани, начал пришпиливать его к одному из краев входа.
Нет их здесь! послышался удивленный возглас отправившихся вглубь бойцов, и в этот момент огромный проход в пещеру сомкнулся. Неплотномежду острыми камнями, что выросли из пола и потолка, можно было спокойно пролезть не только Тайлину, но и Валанил, но травница еще плотнее прижала мальчика к стене. Она с ужасом поняла, куда их закинула судьба, и искала хоть одну возможность спастись. Но ее не было!
Что происходит? из глубины пещеры послышался обеспокоенный крик Фано, и это оказались последние слова претендующего на большее скупщика кристаллов. Раздались три душераздирающих крика, наполненных неземной болью, и фреймы бандитов стали серыми.
Что за херня? испуганно воскликнул поднявшийся на ноги Налио. Когда закрылся проход, он успел отпрыгнуть и избежать острых камней. Выхватив меч и обернувшись в сторону, где только что находилась его команда, боец прищурился, пытаясь высмотреть в мерцающем пламени костра противника. Это были его последние действия в этом релизедлинное копье пробило личный щит и броню, словно их вообще не существовало, после чего рвануло безвольное тело куда-то вглубь пещеры. Раздалось очередное утробное рычание, и Валанил стало плохо. В отличие от мальчика, ее костюм не обеспечивал герметичность, и сейчас, когда пространство заполнилось неприятным запахом, травницу начало мутить.
Однако им повезлосквозь неплотно сжатые зубы просачивался свежий воздух, разгоняя кислотные пары. Да, именно зубы. Еще в Кробаре Валанил слышала «сказку» про огромное чудище, что раскрывает свою пасть и терпеливо ждет, когда в него попадет случайная жертва. Порой тварь может неподвижно сидеть годами, уйдя в состояние, похожее на сон. Но стоит кому-либо потревожить его, как нарушителя спокойствия настигнет неминуемая смерть. Детская страшилка на ночь, так она воспринимала этот рассказ и смеялась в лицо своим погодкам, старающимся ее напугать. Но сейчас Валанил было не до смехатварь действительно существовала. Мало того, она даже научилась создавать фантом в виде костра, подманивая к себе не только безобидных агнцев, но и страшных местных монстров, вышедших на охоту. То-то они с Тайлином никого не встретили, пока сюда бежали. Умные звери разбежались, а тупые давно стали едой для этого чудища.
Что самое ужасноеона не могла разобрать имени того, кто ее убьет. Уровень «Скрытия» и «Маскировки» твари превосходил все разумные границы. Спустя несколько мгновений копье, что утащило Налио вглубь пещеры, вернулось вновь. На этот раз оно не выстреливало, а двигалось медленно, изгибаясь из стороны в сторону, словно змея, выискивающая свою жертву. Валанил прекрасно понимала, какую именноих с Тайлином. Тяжело представить, но этот черный остроконечный отросток являлся языком твари, что желала выковырять застрявшую в «зубах» еду и отправить ее в желудок. Этот язык и стал причиной, почему женщина не стала дергаться и пытаться пробраться через зубыона просто не успеет. А так, если замереть и утихнуть Хоть поживут на пару минут подольше.
Чудище решило начать исследования с другого края, тыкая языком в каждую щелку.
Что это? спросил Тайлин, но не увидел реакции. Запоздало вспомнив, что звуки не проникают из герметичного костюма, он отключил лицевую пластину и чуть не закашлялся от того, что горло начало разрывать едким дымом. Дышать здесь было почти нечем. Справившись с первыми позывами и понимая, что любой шум привлечет черное копье, Тайлин повторил свой вопрос.
Язык твари, шепотом ответила Валанил. Мы попали к ней в рот, если ты еще не заметил. Знаешь, Тайлин, ты должен отсюда выбираться. Пролезешь сквозь зубыи сразу прыгай в сторону. Тварь не должна выходить из горы.
А ты?
Кто-то должен отвлечь тварь на себя. Травница сама поразилась принятому решению. Она, конечно, сможет вылезти, но на это уйдет на несколько секунд больше, чем у Тайлина. Тварь успеет выстрелить дважды. Именно такое обоснование Валанил стремилась вытащить на первый план, а не то, что она привязалась к этому мелкому гаденышу. За последние полгода он стал для нее слишком близким человеком. Не имевшая детей женщина начала ощущать то, что ни в коем случае не должна ощущать по отношению к другим людям. Валанил помотала головой, отгоняя предательские слезы. Нет! Даже самой себе она не признается в том, что хотела бы иметь такого сына, как Тайлин. Только за последние сутки она могла несколько раз прибить этого мальчугана. Матери так не поступают. Это не чувства. Она действительно решила пожертвовать собой сугубо из здравого смыславыбраться через зубы сможет только Тайлин. Не она.