В горле запершило, и Валанил не сдержала кашель.
Надень! неожиданно предложил Тайлин и воплотил у ног полный комплект 1-го уровня. Так будет проще дышать. Как думаешь, эту тварь огонь возьмет? У меня есть «Алхимический огонь».
Ты размеры монстра представляешь? спросила Валанил, но тем не менее отстранилась от мальчика и потянулась к одежде, не сводя взгляда с шарящего у противоположной стены языка. Да, их ждет смерть, но последние минуты хотелось провести без рези в глазах и горле. Понимая, что для мальчишки она окажется в нательном белье, Валанил без смущения стащила с себя экипировку и натянула полный комплект мага. Запах плохо обработанной резины ударил в нос, но он казался приятнейшим из ароматов, что доводилось нюхать женщине. Включив герметичность и вдохнув полной грудью, Валанил не сдержала улыбки. Она еще жива! Пусть и ненадолго.
Несколько настроеки Валанил включила групповую аудиосвязь.
Меня слышно?
Да! обрадовался Тайлин, вернув герметичность.
Выкладывай, что у тебя есть? Я не следила за всей твоей добычей. Когда меня утащит, хочу поджарить чудищу все внутренности.
«Алхимический огонь» и «Кислотный плевок» по 15 штук, и три флакона «Ускоренного роста». Не знаю, что это
Давай сюда, разберемся, Валанил получила причудливый флакон с зеленым содержимым. О таком зелье она не слышала, но это легко объяснялосьв школе убийц магов упор делался на боевые и защитные зелья, а бытовые, как «Ускоренный рост», ушли на второй и даже третий план. Сфера применения этого флакона сразу стала понятнасадоводы, цветоводы и прочие любители зеленых насаждений, неспособные дождаться естественного роста, поливали этим зельем растения и наслаждались результатом.
Дай огонь. Посмотрим, как эта тварь на него отреагирует.
Костер все еще призывно мерцал, освещая место, откуда выходил язык. Валанил примерилась и ловко запулила туда мерцающий красным флакон. Бросок вышел идеальнымстекляшка разбилась у самого основания чудовищного черного «копья».
Вы оглушены. Время на восстановление: 2 минуты.
Сообщение, что появилось перед глазами, ни Тайлин, ни Валанил уже не виделиони рухнули на пол без чувств. Рев, что породило древнее чудовище, оказался настолько невероятной силы, что задрожали даже горы. Редкие ночные монстры, оставшиеся в этих краях и рыскающие в поисках добычи, неожиданно вспомнили о важных делах в другой части горной гряды и бросились со всех ног прочь.
Спустя две минуты Тайлин открыл глаза и уставился на горящую стену. Костер, выступающий приманкой, исчез, но его место занял алхимический огонь, что будет гореть еще целых восемь минут. Огонь нещадно коптил, словно под ним находилась не каменная поверхность, а живое существо. Рядом очнулась Валанил и застонала, схватившись за головупочему-то ей досталось сильнее, чем парню.
Выбирайся! Тайлин указал на проход, что увеличился во время крика чудища. Повозки там, конечно, не проедут, но человек запросто сможет пройти. Если согнется.
«Давай ты», хотела сказать Валанил, но увидела, что Тайлин не может шелохнуться. После крика чудовища камень, за которым они прятались, лопнул, как набухший пузырь, и вылившаяся черная жижа сковала ноги парня. Тайлин виновато развел руки в стороны, мол, он не виноват, но в одной из ладоней Валанил заметила флакон с зеленой жидкостью. Кислота! Тайлину нужно время, чтобы себя вызволить, поэтому он ее и выпроваживал!
Не задерживайся. Решение далось Валанил нелегко, но погибать, когда есть возможность спастись, очень глупо.
Да я только прожгу это и сразу выбегу, заверил Тайлин и, подтверждая свои слова, начал поливать вязкую субстанцию кислотой. Вверх поднялся едкий дым, но результат не заставил себя ждатьчерная жижа испарялась, высвобождая ноги.
Жду снаружи! Перед тем как выходитьповтори бросок огня! Валанил захотела прижать Тайлина к себе, но сдержалась и молнией бросилась прочь из пещеры. Едва миновав зубы, она сразу отпрыгнула в сторону. Вовремя! Черный язык-копье разорвал воздух буквально в считанных миллиметрах от ее туловища. Раздалось недовольное бурчание, и горы вновь зашатались. Чудище выказывало недовольство, что его еда убежала.
Валанил на всякий случай сделала несколько перекатов по камням, избегая повторения удара языка, но их не было. Тварь признала право женщины на жизнь.
Когда выскочишь, сразу прыгай в сторону! предупредила она Тайлина. Как же вовремя он передал ей этот костюм!
Понял! Я почти закончилодна нога уже свободна. Сейчас закончу со второй и кину огонь. Наверное, опять будет оглушение, лучше отойди.
Снаружи должно не так пробивать, успокоила мальчика Валанил, обернулась, чтобы выбрать место поудобнее и
И уставилась на ухмыляющуюся рожу Слоуна.
Ты шустрая. И живучая. Вроде даже красивая, жаль, что тебя придется отдавать ликсам
Валанил вдохнула, чтобы активировать одну из карт, но тут ее тело забилось в конвульсиях, лишившись воли. Слоун ударил первым, использовав свою излюбленную эпическую карту «Шокер-II», пробивающую любую защиту до 3-го уровня включительно. ПОМ-I наемник узнал сразу и понял, что пыльцой в этот раз не обойтись.
Так А где Тайлин? Слоун осмотрелся, выискивая сканером хоть что-то живое. Продвинутая модель, за которую были выплачены сумасшедшие деньги, неоднократно спасала жизнь и ему, и Бераду, и всей группе целиком. Вовремя заметить засадуважная вещь в их деле.
Вот только в радиусе ста метров ничего живого не было, и это сильно напрягало Слоуна. Если он не приведет мальчишку, то не подтвердит свой уровень. В нем начнут сомневаться. Слоун никогда не оставался под защитным куполом, считая себя выше всего этого. Он не заканчивал ни Академии, ни Кробара, сама жизнь была его школой. Она била больно, но и уроки преподавала такие, что запоминались навечно. Вот и сейчасСлоун нутром чуял, что в пещеру, из которой выбежала женщина, идти нельзя. И дело не в том, что в проходе появились похожие на острые зубы камни. Раз сканер не показывал живых существ, а наемник привык доверять своему устройству, значит, это какой-то механизм. Дело было в нехорошем предчувствии. То ощущение, которое появлялось каждый раз, когда ему угрожала смертельная опасность, не оставляло сомненийвпереди полная задница. Откуда она могла здесь взяться, Слоун не знал, но спорить с чувством, не один десяток раз спасавшим ему жизнь, не собирался.
Достав веревку, он начал скручивать Валанил. Очень скоро женщина придет в себя, так что нужно поспешить. Пришлось повозиться со шлемому женщины оказался на удивление огромный запас личного щита. Для Слоуна это, конечно, не стало проблемойвнимательно следя за таймером, показывающим, сколько Валанил пробудет без сознания, он начал лезвием ножа кромсать защиту. На то, чтобы нанести двадцать тысяч урона, следопыту пришлось потратить целую минуту и еще один заряд «Шокера». Но результат был достигнутличная защита женщины иссякла и ему удалось поддеть ножом лицевую пластину. Затолкав магине кляп в рот и обвязав его веревками, чтобы не выплюнула, следопыт собрался вернуться к поискам мальчика, но спустившаяся тьма избавила его от такого желания. Недовольно скривившись, Слоун удобнее устроился на земле, планируя провести ночь прямо здесь. Надо же разобраться, куда делся Тайлин. За свою жизнь Слоун не опасался. Он уже понял, что в этой части гор монстров нет. Вернее, был один, что несколько минут назад орал, как бешеный, но этой твари удалось сбежать до того, как следопыт подошел ближе.
Жаль, что Тайлину удалось скрыться, произнес Слоун больше для себя, чем для того, чтобы покапать на нервы пришедшей в сознание женщины. Черные за живого дали бы больше. Но и так неплохомы уже получили десять кристаллов за Валию, столько же, думаю, будет за труп мальчика. А вот ты дешевка. Стоишь всего два!
Слоун бормотал всякую чушь, лишь бы развеять томительное ожидание, не подозревая, что его очень внимательно слушает кое-кто еще. Тайлин закончил освобождать ноги и мог спокойно покинуть пещеру, но не спешил этого делать. Откинув лицевую панель Валанил, наемник не сделал главногоне выключил переговорное устройство, тем самым предупредив парня о беде. И, что было важнее для Тайлинао том, что Валия попала в лапы черных ликсов!
Неожиданно показалось черное копье. Древнее чудовище помнило, что в его пасти должен остаться еще один кусок мяса, и жаждало его заполучить. Обследование пещеры началось с нуляумный монстр понимал, что его жертва могла перебежать, пока он страдал. Тайлин с ужасом смотрел на приближающийся язык. Костра не стало, алхимический огонь погас, даже звезды на небе оказались закрыты тучами. Ползающий в полной темноте отросток вызывал липкий страх, обволакивающий душу, и в этот раз Тайлин не смог ему противиться. Выхватив склянку с «Алхимическим огнем», мальчик запустил им в стену. Но бросок вышел неудачнымсил Тайлина не хватило, чтобы перебросить всю пещеру, и зелье не долетело несколько метров. Вспыхнул огонь, что лишь слегка подпалил язык чудовища. Черное копье со скоростью молнии скрылось в стене, но на этот раз без ошеломляющего ора. Тайлин почувствовал неладное и рухнул вниз, вновь увязнув липкой жиже. Над головой взорвалась каменная крошкаудар черного языка был столь стремительным, что парень его не увидел.
Тайлин дернул ногу, но бесполезнодержало ее крепко. Чудовище вновь выстрелило языком, в последний момент затормозив перед самой стеной и обрушившись вниз, прямо на мальчика. Гибкая сталь обвилась вокруг груди Тайлина, словно удав. В последний момент, уже понимая, что пропал, парень поднял глаза и увидел Слоуна, стоящего в нескольких метрах от входа.
Хреново, проговорил боец, и в этот момент чудовище дернуло язык обратно. Вместе со своей жертвой. У Тайлина захватило дух, когда он пролетел десятки метров за считанные секунды и скрылся в стене. Слоун лишь удивленно поднял брови, увидев такую картину. Алхимический огонь догорел, и пещера вновь погрузилась в тишину и спокойствие. Исчезли похожие на зубы камни, проход широко раскрылся, и у дальней стены, в которой несколько минут назад исчез мальчик, появился костер.
О как! поразился Слоун и отступил подальше от входа. Он успел заметить скорость, с которой действовал черный язык твари. В том, что перед ним пасть монстра, следопыт уже убедился. Причем это не просто монстр, а нечто высокоуровневое, недоступное для «считывания» даже ему. Придется расстроить Берада, что мальчишка пропал без следа. Что и костей его не найдешь Возможно, если Слоун призовет бога в свидетели, что видел, как тварь проглотила Тайлина, черные расщедрятся? Им же вроде как нужно подтверждение, что враг Халаса погиб. Надо поговорить с командиром, он умный. Точно придумает, как заполучить побольше кристаллов.
Вот и все, Слоун вернулся к Валанил и взвалил ее на плечо. Пришла пора отправляться к своим. Нет больше Тайлина Влашича
Глава 5
Черный язык отпустил Тайлина сразу, как только протащил через «стену». Мальчик успел почувствовать, что это нечто мягкое и податливоеудар не вышиб из него весь дух. Легкая дезориентация, когда верх смешался с низом, и вот парень попал в широкую гладкую кишку, уходящую вниз под довольно большим углом. Растопырив руки, Тайлин пытался остановить скольжение, но тщетноухватиться здесь было не за что. Кроме того, нещадно болела грудьтварь сломала мальчику ребра. Таймер показывал всего тридцать минут на восстановление, но где их найти, когда вокруг внутренности чудища?
Изловчившись, Тайлин достал кинжал и воткнул его в кишку. Металл с легкостью вошел в тело твари, вот только результата от этого не было. Нож резал тело чудища, как масло, не встречая сопротивления. Не было ни крови, ни криков боли. Толстокожее создание вообще не замечало этой занозы. Скорость скольжения выросла, и через пару мгновений Тайлин вылетел из кишки, на мгновение зависнув в воздухе, после чего камнем полетел вниз. В лужу пузырящейся жижи.
Удар вышел болезненнымболь в груди вспыхнула с еще большей силой. Ошеломленный и оглушенный, Тайлин ушел на дно, и лишь возникшее сообщение заставило его бороться за жизнь:
Получено 300 единиц урона.
Уровень щита уменьшен. Осталось: 21 254.
Оповещение поступало каждую секунду. Какое-то время Тайлин лежал на дне желудка, соображая, что делать, после чего оттолкнулся и всплыл на поверхность. Рядом взрывались пузыри, но поделать с парнем ничего не моглиогромные значения личного щита спасали от гибели. К тому же желудочный сок этого монстра оказался не таким едким, как, скажем, концентрированная кислота, что готовят алхимики. Пробиться сквозь защиту она оказалась неспособна.
С помощью сканера Тайлин нашел небольшую возвышенность и поплыл. Нож, что мальчик держал в руках, превратился в вязкую жижу и растворился, показывая, что ждет Тайлина, когда его щит иссякнет. Не к месту в голову влезло осознание, что поживиться внутри чудовища не получитсявся добыча растворилась. Отогнав глупые мысли, Тайлин выбрался на возвышенность и попрыгал, стряхивая с себя остатки кислоты. Урон никуда не делся, но сейчас его значения были не такими смертельными.
Получено 10 единиц урона.
Уровень щита уменьшен. Осталось: 6 556.
Видимо, местная атмосфера тоже насыщена кислотой, что потихоньку разъедает щит. Тайлин осмотрелся и поежился. Если желудок такой огромный, даже страшно представить, какие размеры у самого монстра. Расстояние между противоположными стенками составляло метров тридцать, если не больше. Проход, по которому парень сюда рухнул, сейчас оказался закрыт. Проверять, где у твари кишечник и куда он выходит, Тайлину не хотелось. Он и так едва успел выбраться из кислоты.
Кислота! Вытащив склянку, Тайлин швырнул ее в стену и спустя всего мгновение выругался. Колба разбилась, содержимое расплескалось по внутренней поверхности желудка, но без последствий для чудища. Поверхность спокойно сопротивлялась урону. Следом полетел «Алхимический огонь», но и здесь не получилось результата, на который рассчитывал Тайлин. Огонь оказался каким-то тусклым, слабым. Мало того, он сполз со стены, как с хорошо промасленной сковороды, и расплылся по кислоте. Единственное, в чем была его полезностьон осветил пространство. Жижа имела тошнотворный темно-зеленый цвет. Стенки желудка были белыми, склизкими, с них постоянно опадали толстые куски плоти, но под ней уже находилась новая, что тоже начинала плавиться и отваливаться. И так до бесконечности. Ощущения были такими, словно тварь переваривала сама себя. Возвышенность, на которой очутился Тайлин, оказалась черепом какого-то огромного животного. Время и кислота оказались бессильны против прочности этих костей. Тайлин наклонился над жижей, и сканер показал, что дно желудка тоже усыпано костями. Неведомая тварь умерла, но смогла оставить после себя след.
Мальчик начал последовательно проверять на чудище свои карты. На электрический удар реакции не последовало. Огненный шар врезался в стенки, поджигая плоть, но она тут же возобновлялась, а обгорелые участки падали в кислоту, растворяясь в ней без следа. Тайлин посмотрел на параметры щитаза десять минут местный воздух практически его обнулил, снизив до 556 единиц.
Вы использовали карту «Усиление щита-I» 5 раз.
Ваш щит увеличился на 2 235 единиц (2 791).
Осталось зарядов 45 из 50.
Маны осталось 3620 единиц. На один полный заряд карты уходит 350, одной карты хватает на тридцать три минуты жизни в этом кошмаре. Добавив 20 маны, что восстанавливается каждый час, можно высчитать время, через которое настанет «финал» истории Тайлина Влашичасемь часов. За это время он должен придумать, как выкрутиться из этой ситуации. Если это вообще возможно
* * *
В это время Слоун деактивировал защитный барьер вокруг лагеря и вывалил перед командиром свою ношу.
Где Фаро? Берад знал, что наемник со своей группой погиб. Не сказать, что он горевал по этим бойцам, но как командир должен знать, что произошло. Междоусобицы в отряде он не потерпит, даже если ее начал Слоун.
Сожрали их, Слоун пересказал события в пещере, и Берад облегченно выдохнул. Его заместитель оказался непричастен к смерти членов отряда. Его репутация не пострадает.
Что с мальчишкой?
Там же, вздохнул Слоун. Тварь его проглотила, как и наших.
Ты уверен?
Своими глазами видел, заверил следопыт. Могу призвать бога в свидетели.
Прибереги это для черных ликсов. Берад мгновенно сориентировался, оставив «козырь» на будущее. Часто пользоваться таким способом подтверждения нельзябог слишком ревностно относится к своему вмешательству в жизнь людей. Может наказать.