Пальцы кольнуло холодом, но он тут же отступил, изгнанный светом и теплом в голосе сестры. Она не злилась и не укоряла. И Марья сдавленно вздохнула, словно резко схлынула больтянущая, ставшая привычной настолько, что Марья перестала ее замечать.
Я Я хотела сделать сюрприз.
А я хотела бы встретить тебя. И обнятьсразу как приедешь, а не поутру.
Аня сняла турку, ловко разлила кофе по маленьким чашечкам и, только поставив одну из них перед Марьей, открыла ей объятия.
Ну, иди сюда, мелкая. Посмотрим, как ты выросла.
Марья вцепилась в сестру, как в спасательный круг, привычно привстала на цыпочки, чтоб стать с ней одного роста. Теплые, мягкие ладони ласково скользнули вдоль позвоночника, потрепали по затылку, взлохматив и без того торчащие во все стороны волосы.
Прости, что я так внезапно вернулась. Марья отстранилась и отвела глаза, решив сразу сказать обо всем плохом. Мне не понравилось там учиться. Обещаю, на следующий год я перепоступлю в другой университет, правда!
Аня прижала палец ей к губам, улыбнулась:
Тшшш. Ничего страшного. Я тебя не гоню.
Марья едва удержала за зубами холодное, колкое и полное сарказма «правда?». Она-то помнила, как Аня чуть ли не на дверь ей указала, и слышать ничего не желая об университете в родном городе. Но может, просто ей тоже плохо было одной?
Легко находить оправдания, когда жаждешь этого всем сердцем.
Хлебная корочка приятно хрустела на зубах, но желток яичницы оказался почти безвкусным. Марья поискала взглядом солонку, но Аня только руками развела:
Который день забываю купить соль.
Марья удивленно подняла глаза на сестру: та даже в самые лютые авралы ничего не забывала. Или просто Марье казалось, что ничего не забывала?
Можем вместе сходить, предложила она, собирая вытекший желток мякишем. Заодно прогуляемся. Честно сказать, я соскучилась по нашей пыльной зимепредставляешь, там снег как-то лежал дольше двух дней подряд!
Ничего, еще успеешь по нему затосковать.
Со стола они убирали вместе, и тихая речь перемежалась смешками и звоном посуды. Марья все никак не могла вспомнить, когда успела накануне переодеться и где бросила свои вещи. Она прошлась по всей квартире, заглянула в ванную, в сомнениях замерла напротив спальни матери.
Ань? Марья неуверенно позвала сестру, едва не прижавшись к противоположной стене коридора. Ты все-таки решила открыть мамину комнату?
Марья помнила, как они вместе сосредоточенно занавешивали все зеркала перед похоронами, как стояли над могилой, взявшись за руки, дрожа в густой духоте летнего дня. Как Аня вздохнула «отмучилась» и непонятно было о ком: о матери, таявшей медленно и мучительно, или о себе. И как потом они обе так и не решились открыть дверь и снова войти в спальнюхотя бы для того, чтоб навести порядок и выкинуть вещи, которые напоминали о нелюбимой женщине, почему-то звавшейся их матерью.
Аня не услышалана кухне шумела вода и тараторило радио, и Марья, затаив дыхание, нарочно медленно прошла мимо спальни матери. Странный холодок едва заметно покалывал затылок, подсказывая не повторять вопрос.
И Марья послушалась.
Из вещей она отыскала только смартфонон так и валялся на смятой постели и не отзывался на попытки его включить. Наконец экран посветлел, но только для того, чтоб мигнуть пустой батарейкой и снова погаснуть. Марья удивленно повертела смартфон в рукахи когда он успел разрядиться? Еще вчера заряда ему хватало, чтоб дотянуть до сегодняшнего вечера.
Но стоило ему чуть-чуть насосаться электричества, как Марья пожалела, что его включила. Тут же посыпались уведомления во всех мессенджерахбесконечные «куда ты исчезла?», «все в порядке?», «когда вернешься?» от соседок и одногруппников. Читать их было тошно. Их хотелось стеретьне только сообщения, а саму память о другом городе, университете, друзьях. К этой странице, пусть и весьма приятной, Марья возвращаться не собиралась.
Но почему-то рука не поднималась внести их всех в черный список и удалить всю переписку. Тонкий трусливый голосок умолял оставить тропку из хлебных крошек, а не разрушать все дороги аж до скальных пород.
На плечи легли теплые ладони Ани, и Марья вздрогнулаона не услышала, как та подошла.
Все в порядке, пушистая?
Марья оглянулась на сестру, смутилась, поймав теплую улыбку, поспешно погасила смартфон.
Да Да, конечно.
Не жалко было все бросить?
Марья задумалась. В душе начали скрестись ледяные колючки, напоминая, почему на самом деле она сбежала. Что холод, страхи и белые глаза в толпе догнали ее и за сотни километров от дома. Что не с кем было поделитьсяне поверят, засмеют, в лучшем случае посоветуют психолога и выспаться.
Но сейчас говорить об этом не хотелось. Не для того Марья бежала под крылышко сестры, чтоб лелеять обиды на собственную судьбу. Она откинулась назад, прижимаясь спиной к ногам Ани, запрокинула голову, любуясь, как почти сияют волосы сестры в ярком солнечном свете.
Ты же знаешь, сдержать смех в голосе не удалось, он все равно вырвался птичкой из груди, ради тебя я готова бросить что угодно, кого угодно и куда угодно!
Аня улыбнулась, кивнула и так же тихо ушла, а Марья осталась сидеть на кровати, озадаченно глядя ей вслед. Она была готова и к тому, что она вздохнет: «А вот университет бросать не стоило», и к тому, что фыркнет неодобрительно: «Вот не надо говорить, что учебу ты бросила ради меня, а не ради собственной лени!» Это было бы привычно, это было бы правильно. Но промолчать? Улыбнуться как на милый лепет, не стоящий внимания?
Марья поежилась, с холодком по спине ощущая, как что-то разладилось в привычной картине мира, словно одна неверная нота вклинилась в мелодию, но тут же исчезла. И гадай, показалось тебе или нет.
В ладони снова завибрировал смартфон, на экране мигнуло новое сообщение. Марья с отвращением взглянула на экран и выключила его. К черту.
* * *
Дни походили на медовую патоку, и Марье казалось, что она застыла в кусочке янтаря, пронизанном яркими солнечными лучами. Она отсыпалась целыми днями, и лишь по утрам ее дремоту нарушала Аняедва касалась волос, прощаясь, когда уходила на работу.
Ни о чем не волнуйся, она успокоила Марью, когда та попыталась завести разговор о подработке, отдыхай. Посмотри на себяты прозрачнее привидений. Наберешься сил, тогда и решим.
И Марья набиралась сил.
Она попыталась взяться за бытовую рутину, чтоб порадовать сестру, но в комнатах было удивительно чисто. Марья все равно старательно перемыла полы, но ее не оставляло чувство, что она только портит идеальный порядок, оставляя пятна воды и разводы. Она решила готовить ужины сестрено в холодильнике всегда находились то запеканки, то котлеты, то супы.
Да когда она все успевает? обескураженно проворчала Марья.
Ей оставалось только гулять и читать. Солнечный февраль не был ей в диковинку, воздух уже дышал близкой весной, в палисадниках у домов пробивалась трава. Марья мерила город шагами, безмолвными, долгими прогулками признаваясь ему, как скучала и тосковала. Ее не было меньше года, а казалосьпрошла вечность, и Марья радовалась, когда обнаруживала, что за эту вечность ничего не изменилось.
В киоске недалеко от остановки все еще продавали самые вкусные пирожки, а в любимой кофейне через полгорода кофе с перцем и медом все так же был жгуч и восхитителен. Со знакомыми продавщицами Марья привычно шутила, а потом приносила домой самые сладкие яблокиона помнила, как Аня их любит.
Если ее что-то и удивляло, так то, что она ни разу не столкнулась с бывшими одноклассниками или учителями, даже когда гуляла недалеко от своей школы. По закону подлости она просто обязана была увидеть хоть кого-то из них и нарваться на неприятный разговор об учебе и возвращении. Но закон подлости не срабатывал. Если Марья и замечала знакомые лица, то с трудом узнавала в них друзей и коллег Ани. Если говорила с кем-то, то вспоминала потом, что Аня с ним тоже знакома. И ни разу не замечала своих попутчиков, с которыми годами в одном автобусе ездила в школу.
Но Марья не обращала на это внимания. Слишком спокойной и счастливой стала ее жизнь, и преступно было выискивать в ней недостатки. А голосок, который все твердил и твердил, что преступно их не замечать, Марья научилась игнорировать.
О будущем она не думалас каждым днем здесь и сейчас становилось все вещнее и осязаемее, словно ничего другого и вовсе не существовало. Подспудно зрела тревога, но по вечерам Аня улыбалась так спокойно, что Марья легко отбрасывала любые мрачные мысли. Они вместе смотрели старые фильмы, обсуждали книги, планировали на выходных выбраться в музей: «Ты слышала, новая экспозиция приехала?», но Марья не могла не пониматьрано или поздно это закончится.
Любой полет заканчивается падением.
Во время очередной прогулки Марья наткнулась на уютный книжный магазинчик, а в немна переиздание Пратчетта, которым зачитывалась Аня. Марья повертела книгу в руках, но так и не вспомнила, есть она в домашней библиотеке или нет. Пальцы зудели от желания порадовать сестру, но вдруг у нее уже есть эта книга? Все равно купить? В памяти всплыли длинные утомительные лекции Ани о бюджете и вечной экономии, и Марья поморщилась. Нащупала в кармане пальто смартфон, провела по экрану, набрала сестру.
Абонент временно не доступен.
Марья пожала плечами и принялась вспоминать ее рабочий номер. Но цифры, обычно затверженные, как детская считалочка, выпали из памяти, рассыпались бусинами, и сколько Марья ни хмурилась, она не могла их вспомнить.
Она даже не смогла вспомнить, где сестра работает. Какое-то очень простое название, завязшее в зубах, такое хочешьне забудешь, а тутподи ж ты, туман вместо него. Словно затерли небрежнобуквы угадываются, но прочесть невозможно.
Марья зажмурилась, потерла виски, но сосредоточиться не вышло.
А потом словно лампочка мигнула.
Снова мягко сияло солнце, насвистывали пичуги, а Марья уже несколько минут рассматривала островок яркой травы среди серых бетонных плит. И Пратчетт, и книжный магазин остались на другом конце городаесли вообще не были сном. Марья сдавленно вздохнула и поспешила домой, постоянно оглядываясь и беззвучно шевеля губами, повторяя и описывая все, что видит.
Как она попала сюда, почему не помнит, как ушла из магазина, куда делись несколько часовда и прошли ли они? Как доверять себе и своей памяти, если они уже подвели?
Как доверять всему, что она видит?
До вечера Марья пыталась забыться в книге, но постоянно отвлекалась, невидящим взглядом смотрела в окно, где солнце медленно ползло к горизонту, наливаясь апельсиновой рыжиной. Когда в двери проскрежетал ключ, Марья вздрогнула и выбежала встречать сестру.
Смотрю, ты вернулась раньше меня? улыбнулась Аня и переступила через порог.
Марья не ответила на улыбку, пристально разглядывая сестру. Расправленные плечи, гладко заплетенная коса, ясные глазасловно она вернулась после неторопливой прогулки, а не утомительной офисной работы. Марья помнила, какой выжатой приходила Аня раньше, какие пустые у нее были глаза по вечерамсловно она все еще оставалась на работе и не моргая смотрела в монитор.
Сейчас все изменилось к лучшему.
Этому же надо радоваться, правда?
Но Марья не могла.
Аня повесила пальто и удивленно оглянулась на Марью:
Все в порядке?
Марья сглотнула и прикрыла глаза. Все хорошо. Все слишком хорошомечта, а не реальность; выхолощенная идеальная картинка, в которой не осталось жизни. Но может, это она сама придумывает нестыковки и странности, потому что привыкла жить в клетке из тревоги и напряжения и просто не хочет выйти наружу, даже когда дверцу уже распахнули?
В голову пришел только один способ это проверитьнарушить табу, которое Марья сама установила и которого последние несколько лет непрестанно придерживалась.
Она нервно облизнула губы и заговорила о Нави.
Ты не замечала ничего странного? слова выстраивались медленно, а в голове эхом звучал голос сестры, когда она, стоя у окна, спрашивала ее о том же. Может, странные птицы, может, кто-то с бельмами на глазах?
По лицу Ани скользнула тень, но тут же сменилась легкой улыбкой.
О чем ты? Я не понимаю.
Марья шагнула к ней, вцепилась в плечи, тряхнула.
Аня! Я серьезно! Ты не замечала ничего навьего?
Губы жгло от запретных слов, память корчилась от темных, жутких воспоминаний, которые ничуть не поблекли за годы. Они всегда были слишком близко, вот и явились по первому зову, даже пыль стряхивать не пришлось.
Аня поймала взгляд Марьи, медленно покачала головой:
Все в порядке. Голос ее стал мягким и тихим, словно она перепуганное животное успокаивала. Все хорошо. Что бы ты ни увидела, тебе это показалось. Или приснилось.
Ты мне не веришь?
Ты же знаешь сама, пушистая, ничего не было. Все хорошо. Все в порядке. Все всегда было в порядке.
в заведенном механическом порядке
Марья вскинула подбородок, спросила с вызовом:
И тогда, с перьями?
Какими перьями?
Марья прикрыла глаза, медленно отняла ладони от плеч сестры, попятилась от нее.
Голос не слушался:
Ты не Аня.
Она замерла, удивленно приподняв брови. Улыбка застыла на губах странной, неестественной гримасой.
Ты не моя сестра, громче повторила Марья, и мир вокруг нее пошел волнами, словно воздух стал текучим маревом над раскаленной землей. Ты не настоящая.
Марья проснулась от холода и боли в затекшем теле. Густая темнота зимней ночи лишь слегка посерела, до рассвета оставалось еще долго. Она села на кровати, часто и загнанно дыша, растерла окоченевшие ступни, огляделась.
Темные потеки на стенах, мелкие лужицы воды на полу, горький запах, от которого першит в горле, и холод, дикий ненормальный холод. Аня все так же спалалицом к стене, и кончик ее косы свисал с кровати, с него одна за одной срывались темные капли.
Сколько прошло времени? Это был всего лишь сон, короткий кошмар в предрассветный час? Или она проспала гораздо, гораздо дольше? Марья зашарила руками вокруг, одернула свитерона так и осталась в уличной одежде, в которой приехала, и кожа неприятно под ней зудела.
Смартфон мигнул, высветил пустую батарейку и умер. Марья отшвырнула его, с трудом подняласьпо ногам тут же мелкие иголочки пробежались. Сколько же дней она спала? От голода слегка подташнивало, горло пересохло, но и только.
Медленно, словно через силу, заворочалась Аня. Марья беспомощно следила, как с нее сползает одеяло, но не могла пошевелиться. Она стояла, не зная, радоваться ей или бежать прочь. Может, раз она разгадала сон и вырвалась из его паутины, теперь все будет хорошо?
Аня села на кровати, неестественно прямо держа спину, повернула спокойное, спящее лицо к Марье.
Зачем ты проснулась?
Она открыла глаза и из них плеснула абсолютная тьма.
2Приходи
Марья бросилась бежать еще до того, как осознала происходящее. В голове билось паническое«это сон, это все еще сон, это не может быть на самом деле!», а ноги уже несли ее прочь. Ослабевшее тело после долгого сна слушалось плохо, и Марья цеплялась за стены, чтоб не упасть.
Она не знала, что делать, не понимала, что произошло. Золотое спокойствие сна сменилось колючей болезненной реальностью, и контраст выбивал из колеи и оставлял беспорядок в чувствах и мыслях.
Уже у входной двери Марья оглянулась, и едва не завизжала, увидев, что Аня (нет, этоне Аня!) стоит в дверях их комнаты, и в черных глазах светятся алые черточки зрачков. Она просто стояла и смотрела, а Марью начало трясти, словно чудовище уже протянуло когти к ее шее. Не соображая, что делает, Марья схватила пальто и сумку, нырнула в ботинки, пнула дверь.
Заперто.
Она сама же ее заперла.
Стой.
К тихому голосу Ани примешивалось далекое, низкое многоголосье, словно тысяча жутких тварей вторили каждому ее слову. Выругавшись, Марья нашарила в сумке ключи, руки тряслись, и в скважину она попала не с первого раза. Когда замок щелкнул, она облегченно выдохнула.
Прохладная ладонь легла ей на плечо.
Марья затравленно оглянулась.
Не уходи.
С трудом отведя взгляд от жутких черных глаз, Марья вывалилась на лестничную клетку и бросилась вниз, перепрыгивая через ступеньки, спотыкаясь в незастегнутых ботинках. На бегу она накинула пальто, едва не запутавшись в рукавах, вцепилась в сумку, как в последнюю надежду.
Зачем она вообще приехала? С чего она взяла, что дома все будет хорошо, если всегда было плохо?!