Поймать можно любогомонстра ли, человека ли, бога ли. Нашлась бы только подходящая приманка.
А такая быласовсем рядом. Осталось ее только заполучить.
По лицу старика скользнула тень далекой, приглушенной боли, и его спутник склонился к нему, тревожно всматриваясь в глаза. Старик покачал головой.
Обо мне не волнуйся, я в порядке. Снова мне потребуется твоя помощь. Но то, о чем попрошу, тебе не понравится.
3Под рекой
Блинчики Марья все-таки съеласначала заставляя себя проглотить хоть кусочек, затем жадно давясь. Пришлось даже заказать добавку и горький чайкофе не развеивал сон. Но стоило голоду чуть уняться, как ее сморило, даже ноющая боль в царапинах не отвлекла. Веки налились свинцовой тяжестью, а по телу растекалось сонной одурью тепло. Адреналин, гнавший через весь город, схлынул, оставив ее опустошенной и равнодушной.
«Я только на минутку закрою глаза, подумала она. Только на минутку опущу ресницы. Я не уснуи так уже наспалась». И опустила веки.
Марье снится ледяной терем с резными столбами, прозрачными стенами, искрящимися занавесями. С тихим перезвоном плывет мелодиято ли колыбельная, то ли капель. Все пронизано светомсеребряным, замерзшим, застывшим в воздухе. Марья знает: она не одна здесь. Среди пустых ледяных комнат спит чудовище, страшнее которого нет, безобразное черное пятно на белизне. Марье тоскливо и холодно в тереме, но ей нельзя искать путь наружу, чтоб не разбудить ненароком монстра, не указать ему дорогу в мир. Только спать и остается. И Марья замирает в горнице, у затянутого белой пеленой окна, закрывает глаза. Мелодия становится громче, и Марья слушает ее жадно, находя в ее переливах успокоение. Тянется звук за звуком, длится хрустальный перезвон крошечных колокольчиков, а затем обрывается грубым диссонансом. Марья распахивает глаза, видит, как рушится вокруг нее ледяной дворец, рассыпается на острые осколкиа за ним густая враждебная темнота.
Резко вдохнув, Марья тряхнула головой, обхватила себя за плечипосле дремоты ее тряс озноб, словно и вправду в ледяном тереме побывала. Напротив снова скрипнул стулименно этот звук вырвал ее из дремы, разрушив ледяную колыбельную.
И Марья была ему за это благодарна.
Он уселся напротив, поставил локти на стол, опустил на переплетенные пальцы подбородок. Глубокий капюшон тенью скрывал почти все лицо, только губы и видны.
Улыбнулся.
Ты звала, маленькая сестрица. Неужели соскучилась?
Марья до боли сжала кулаки, чтобы ногти впились в кожу. Нет, это не сон. Если он и снился ей, то огромной птицей, теряющей перья, вихрем из крыльев и когтей. Обычно во снах не бывает запахов, но с ним ее сны всегда полнились гнилью и тленом.
Сейчас же от него едва заметно пахло дымом.
Я даже не верила, что ты явишься.
Как я мог не прийти после такой настойчивой просьбы? Он демонстративно махнул рукой. Должен признать, ты нашла довольно оригинальный способ передать приглашение. И даже в мелочах ты была верна себе, маленькая сестрица, себя не жалела, и все ради того, чтобы мне несколько лишних неприятных минут доставить!
Марья смущенно поморщилась.
Ну извини, ничего поострее под рукой не нашлось. И вообще пришлось импровизировать.
Финист склонил голову к плечу совершенно птичьим движением, черно-седые волосы рассыпались по плечам. Помедлив, он стянул капюшон и снял темные очки с крупными стеклами. Марья скользнула взглядом по бельмам, вздрогнула и отвела глаза.
Еще вчера она и представить не могла, что будет искать помощи у ночного кошмара.
Сегодня смотрела на него с надеждой.
Зачем ты меня звала?
Моя сестра Слова застряли в горле, и пару секунд Марья беззвучно открывала и закрывала рот. Одержима? Стала монстром? Ее подменили? Она и сама не знала. В общем, она хочет запереть меня.
О. Финист откинулся на спинку стула. Разве это на нее не похоже?
Конечно, нет! Марья расфыркалась, как кошка. Она и раньше не пыталась, понимала, что только больше воевать будем! Ну и она не смогла бы запереть меня внутри сна. А еще у нее черные глаза. Вообще черные.
Это, конечно, очень занимательно, моя дорогая, но чего ты хочешь от меня?
Помощи, конечно.
Он тихонько рассмеялся, прикрыв глаза ладонью.
Каждый раз забываю, какая ты непредсказуемая. Ненавидишь меня, боишься, но именно ко мне бежишь за помощью. Должен признать, мне это даже нравится. Но с чего бы мне тебе помогать?
Марья резко вздохнула и нахмурилась. Она и не думала, что Финист может отказать, и сейчас ее пробрала дрожь, словно она стояла у края пропасти, и мелкие камни срывались вниз из-под ног.
И потому Марья не придумала ничего лучше, чем в эту пропасть шагнуть.
Ну уж точно не по доброте душевной! Не хочешь так оплатить свой билет в мир живых?
Моя дорогая, а разве примирение с сестрой и четыре почти счастливых года были недостаточной платой? Ведь признайся, если б не я, вы бы до сих пор друг другу глотки грызли!
Марья скрипнула зубами и медленно выдохнула.
Конечно, легко сломать чужие жизни, а потом оправдываться, что только лучше стало! Сталоно не твоими усилиями! Да и откуда тебе знать, как мы с сестрой жили?
Финист снова оперся на локти, навис над столом, приблизив свое лицо к Марье. Ей едва хватило выдержки не отстраниться и не вцепиться ему в глазахотя хотелось, и очень сильно. Она чуялаон издевается над ней, иначе встал и ушел бы сразу после просьбы, расхохотавшись ей в лицо. Или вовсе бы не приходил.
В кафе резко стало промозгло и неуютно, словно влажным дыханием леса повеяло. Внимания на них никто не обращални официантка, ни единицы ночных посетителей, словно стоило войти Финисту, как эта часть зала провалилась в другой слой мироздания, невидимый для остальных.
Ты же знаешь сама, прошептал он с ядовитой улыбкой, я следил за тобой. Я всегда был рядом. Не как тень, конечно же, но достаточно близко. Что же ты так удивляешься? Не ты ли замечала меня в толпе?
Я думала, мне показалось, как и многое другое.
О, маленькая наивная сестрица, знала бы ты, сколько из того, что тебе казалось, было на самом деле!
Марья нервно дернула уголком губ.
Зачем? Раздражение прорвалось в ее голосе, глубоко в груди клокотал гнев, замешанный на страхе, и эта адская смесь согревала и разгоняла кровь, жаром приливала к лицу. Какого черта ты вообще рядом крутился?
Финист пожал плечами и снисходительно улыбнулся.
Я же привязан к тебе, маленькая сестрица. Увы, в прямом смысле этого слова. Побратимство не дает покинуть тебятак далеко и надолго, как хотелось бы. Вот и приходится присматривать за тобой: ты все же залог моей жизни.
Марья встрепенулась, уловив, как на последних словах дрогнул голос Финиста. Если и было в его словах что-то важное среди велеречивого мусора, то именно этопобратимство. Навязанная ей связь с нежитью, исподволь пьющая ее силы.
Только ты забываешь, что и тызалог моей жизни, тихо сказала Марья, не отводя взгляда от его лица. Нет, дорогой братец, тебе придется мне помогать. Аня то, что теперь ходит вместо нее, требовало остаться, требовало вернуться домой. Чтобы я была в безопасности. Как думаешь, я могу быть в безопасности, пока ты волен ходить где вздумается и искать приключения себе на задницу?
Финист только хмыкнул, больше заинтригованный ее отповедью, чем раздраженный.
Вполне. Я же себе не враг.
Вот только моя сестрато, что осталось вместо нее, этого не знает. Если она найдет меня, если снова запрет или усыпитя расскажу ей о тебе. Расскажу, как болят общие раны, я ведь все еще помню о той стреле в Нави. Расскажу о твоем дурном характере и что ты уж точно нажил себе пару врагов за эти годы что ты так морщишься, я угадала?
Угадала. Финист улыбнулся во все зубы, и улыбка вышла больше жуткой, чем милой. Ты удивительно умна, маленькая сестрица, и в чем-то мне это даже нравится. Но с чего ты взяла, что я не справлюсь с нашей дорогой Соколицей?
Так справься сейчас! Марья вцепилась в его запястье. И все вернется на круги своя. Оглянись.
Она медленно шла мимо окна-витрины кафе, словно плыла, преодолевая сопротивление течения. Неторопливо поворачивала лицо в разные стороныосматривалась, хоть глаза и были закрыты. Мигнула рекламная вывеска кафе, на ее кожу упали красные и желтые отсветы, безобразные тени расчертили его и тут же исчезли. Когда она обернулась к окну, Марья и Финист замерли, но она не заметила их или не почуяла, так же медленно пошла дальше, словно вместо стекла была сплошная стена.
Они сидели молча и неподвижно, пока Аня не прошла мимо и не исчезла в темноте.
Видишь? зашептала Марья. Внутри все ныло от страха. Я не знаю, как она меня находит, и знать не хочу, что может еще со мной сделать. Но будь уверен, с тобой случится то же самое. Не думаю, что ты так рвался в мир живых, чтобы здесь спать в янтаре приторных сновидений.
Навьи дети! Финист резко отвернулся, уставился в столешницу. Беру свои слова назадс ней я не справлюсь.
Он повертел в руках матовый пузырек с перекисью водорода, который официантка так и забыла забрать, вздохнул с горечью и иронией:
Умеешь же ты находить нам приключения, сестрица!
Все-таки нам?
Твоя сестра одержима, и одержима добровольно, тихо сказал Финист. Если от нее что-то и осталось, то только тело. А с тем, что внутри, я сталкиваться не хочу.
С чего ты взял, что добровольно? Марья тут же ощерилась, даже и думать не желая, что Аня по своей воле могла стать монстром и желать ей зла.
Финист только усмехнулся, подняв на нее глаза:
Когда недобровольнотело не такое целое. Так говоришь, она никогда бы тебя не заперла?
Марья сердито засопела, заново проматывая в голове последние несколько лет, на этот раз пытаясь взглянуть на них беспристрастно. Да, она всячески отрицала Навь, не замечала странное и жуткое, старалась жить обыденной жизнью, но никогда не забывала, что было на самом деле. Благодаря кому все началось и благодаря кому закончилось. Она умела быть признательной и потому стала удобной, огрызаясь и скаля зубы только там, где можно. Где это не обидит Аню, не рассердит и будет сочтено всего лишь игрой. Так жилось спокойнопочти. Только болью в груди сидело что-то зловещее, словно то, что раньше было дурным характером и капризами, после Нави обрело свою волю, зубастую пасть и острые когти. И стоило хоть чуть-чуть ослабить самоконтроль, как монстр просыпался и смотрел ее глазами. И Марья добровольно спряталась в ледяной кристалл, позволила холоду забрать себя, нарасти слой за слоем инею, и сама отгораживаясь от чудовища, и пряча его от глаз сестры. Лишь бы ее не разочаровать.
Но она сама выгнала меня, напомнила себе Марья, пока злость и обида снова не разгорелись в груди. Зачем запирать, если видеть сестру не хочешь? Не проще ли зачаровать и прочь прогнать?
Из темных мыслей ее вырвал приказ Финиста:
Дай руку.
Зачем?
Финист раздраженно нахмурился.
Давай договоримся. Раз ты попросила моей помощи, то ты меня слушаешься. Ты же знаешь сама, ничего плохого я тебе сделать не могу.
Просто у нас разные представления о плохом, проворчала Марья, но руку протянула.
Финист оставил ее выпад без ответа, осторожно засучил рукав, и Марья поморщилась, когда присохшая шерсть начала отходить от царапин. Они снова начали кровить. Финист бережно протер царапины ватным диском, смоченным в перекиси, провел следом кончиками пальцеви их холод тут же унял жжение.
Спасибо, немного удивленно поблагодарила Марья, когда Финист помог расправить ей рукав. Всю процедуру она просидела молча, не сводя с Финиста недоверчивого взгляда. А твоя рука?
Как мила твоя забота, моя дорогая, но обо мне можешь не переживать. В лесу и ветка больнее ударит, чем ты царапаешь.
Ватный диск со следами крови он бросил Марье:
Забери. Потом надо сжечь.
Он взглянул за улицу и дернулсямимо снова призраком плыла Аня, но теперь ее сосредоточенное лицо было обращено к окну. Марья коротко оглянулась на нее и тут же отвернулась, поежившись. От одного взгляда на сестру становилось и жутко, и тоскливо, и стыдно.
Финист резко выдохнул сквозь зубы:
Надо уходить скорее. И так, чтоб с ней не столкнуться.
Почему она не заходит?
Не может. Ждет, когда кто-то дверь откроет. Неживые твари, знаешь ли, не могут войти сами даже в кафе.
Как вампиры? Марья слабо улыбнулась. А ты как вошел?
Ты же меня позвала. Этого достаточно. Поэтому не смотри на неевзгляд тоже можно посчитать за приглашение.
Финист деловито огляделся, недовольно побарабанил пальцами по столу. Часы у барной стойки показывали половину шестогослишком рано для зимнего рассвета, но тьма снаружи уже становилась все менее непроглядной, а свет фонарей все более тусклым.
Идем, Финист поднялся, снова надел очки и накинул капюшон куртки, протянул Марье руку. Надеюсь, ты хорошо бегаешь.
Знаешь, за сегодня я уже набегалась. Марья недовольно поморщилась, но накинула и застегнула пальто.
Он повел ее к черному входу, мимо официантки, смотрящей сквозь них стеклянными глазами. Толкнул дверь навстречу утренней темноте, жадно втянул воздух. Не отпуская руки Марьи, потянул за собой в лабиринт грязных дворов, настолько темных, словно свет никогда в них не попадал. Финист легко находил путь, и Марья старалась не оглядыватьсяподозревала, что увидит за спиной только сплошную стену.
Они шли быстро, почти срываясь на бег, и было не до разговоров. Марья зажимала воротник, но ветер все равно щипал горло и проникал ледяными пальцами за шиворот. Сумка мешалась, то соскальзывала с плеча, то впивалась в бок чем-то жестким сквозь подкладку, но бросить Марья ее не осмеливалась, волной поднимался протест: «Там же паспорт и ключи!» Довольно скоро начало колоть в подреберье, но Марья только сжимала зубы и старалась не сбиться с шага и не отстать. Она ослабла после сна, и несколько блинчиков не смогли восстановить ей силы.
Финист коротко оглянулся, крепче сжал ладонь.
Потерпи, маленькая упрямая сестрица. Недолго осталось.
Куда мы? Прят Марья выдыхала слова через силу, отрывисто, на большее не хватало сил. Да и на эти огрызки слов их тратить не стоило.
Прятаться, да. Туда, где твоя драгоценная Соколица нас не найдет. Он остановился, позволяя Марье перевести дыхание. Знаешь, как собак сбивают со следа? Идут по воде. Так вотпод водой тоже подойдет.
Марья удивленно вздернула брови:
Но как? Очередной навий фокус?
Финист улыбнулся:
Почти.
Когда небо начало сереть, предчувствуя скорый рассвет, они вышли на набережную. Ветер здесь дул сильнее, рывками, трепал волосы, насквозь вымораживал влажным дыханием одежду. Марья обхватила себя руками, пытаясь сохранить хоть чуть-чуть тепла, но, кажется, его и вовсе не было. Финист посмотрел на нее и с неохотой стянул свой шарфего холод, похоже, не волновал. Марья покосилась на его куртку: она в такой замерзла бы и осенью.
Плитка набережной едва блестела, покрытая тонкой наледью, словно прозрачной глазурью. Здесь, у вечно неспокойной воды, зима всегда была коварнее и зубастее. Чуть зазеваешься, и она оставит в тебе свой отравленный морозом зуб.
Марья едва не задремала на ходу, так шла и шла бы, если б Финист не схватил ее за плечо.
Нам сюда.
Совсем рядом, почти у их ног, вниз уходили ступени и терялись в темноте.
Марья моргнула и решила, что точно спит.
Что за черт? Облачко пара вылетело вместе с раздраженными словами. Я знаю это место, никогда тут не было подземного перехода да ладно, в городе вообще нет такого подземного перехода!
Финист довольно рассмеялся, словно удачному розыгрышу.
Может, ты просто не умела правильно смотреть?
Ну давай, расскажи мне про особенное восприятие мира, проворчала Марья. Она топталась на верхней ступеньке, не решаясь шагнуть вниз, хотя оттуда и веяло теплым и сырым воздухом.
Финист легко сбежал по лестнице вниз и почти растворился в темноте. Когда он обернулся, Марья смутно видела, как белеет его лицо.
Поспеши, надо успеть, пока встает солнце. Или ты передумала и хочешь вернуться к сестре?
Здесь темно и скользко, тут же огрызнулась Марья. Я просто боюсь переломать ноги.
Финист только лукаво улыбнулся, когда она с ним поравнялась:
Темно?
Снизу действительно шел свет, и с каждым шагом становился ярче и чище. Он не слепил, мягко обтекал стены, волной катился к ступеням. Стоило Марье шагнуть под высокий свод, как свет затопил туннель, отрезая ей путь назад.
Она сглотнула, но оглядываться не стала.
Стены перехода аркой сходились над головой, вроде бы высоко, рукой не достать, даже если подпрыгнуть, но тяжесть свода все равно давила на плечи, и Марья сутулилась, не могла заставить себя оторвать взгляд от пола, от крупных желтоватых плит. Густая, вязкая тишина жадно ловила любой звук, и едва можно было шаги отличить от дыхания или шума крови в ушах.