Всю ночь, ответил лорд. Сейчас раннее утро.
Мы немедленно должны разыскать монарха лакертов, Кира попыталась встать, но голова закружилась ещё сильнее.
Безусловно, мисс Вуд, лорд придержал девушку, но вы пока ещё слабы. Вам нужен отдых.
Там гибнут авемы и лакерты, а мы будем отдыхать? негодовала Кира.
У вас сильный дух, мисс Вуд. Но нужно тщательно разработать план. Мне известно, что лакерты осаждают замок монарха. Наш «храбрый» правитель сбежал с поля боя, как только понял, что лакерты побеждают, глаза лорда сверкнули, и он заперся в своём замке. Лакерты выдвинули монарху требование сдаться, тогда они пощадят невинных авемов. Они не жестокие, не грабят и не убивают всех подряд. Их интересует только месть правителю и захват власти, чтобы их народ мог вернуться на Текнор. И пока ни один мирный житель не пострадал.
Откуда вы всё это знаете? спросил Анхель.
Вы долго были без сознания. Как только я убедился, что вы в безопасности, я полетел искать монарха лакертов, я надеялся, что он выслушает меня. Я видел, как лакерты сражались только с военной кастой авемов и больше никого не трогали. А их требование было передано по всем средствам информации. К монарху я не смог подобраться и вернулся к вам.
Кира включила телевизор на канал новостей. Шёл репортаж, подтверждающий слова лорда Касторалакерты осаждали замок монарха, требуя его сдачи. А местных жителей лакерты, действительно, не трогали.
Может, и правда отдать им нашего дорогого правителя, усмехнулся Анхель, смотрю, лакерты погуманнее будут.
Хорошая идея, мистер Вуд. Только будет ли от этого лучше?
Лорд Кастор, задумчиво проговорила Кира, а что, если вы заявите свои права на трон?
Лорд и Анхель уставились на девушку.
Да, вслух это прозвучало чуть менее разумно, улыбнулась Кира, у меня в голове звучало лучше. Но всё же. Давайте представим, что будет, если лакерты свергнут-таки нашего монарха и будут править Текнором. Не думаю, что наша жизнь останется прежней. К тому же высока вероятность, что будут подниматься недовольства и бунты среди авемов. А если оба монарха заключат мир и лакерты останутся на Текноре, очень сомнительно, что наш правитель оставит лакертов в покое и не будет мстить или ущемлять их права. Он, действительно, худший монарх в нашей истории. А если он одержит верх, то будет гораздо хуже, гонения лакертов станут ещё ожесточённее, чем полторы тысячи лет назад. Поэтому мне кажется, что самый лучший вариантэто смена нашего правителя и заключение мира с лакертами. А кто, кроме вас, лорд Кастор, так понимает лакертов? Пусть половина Текнора будет принадлежать им, править будет их монарх. А вторая половинаавемам и править будете вы. Вы законный наследник правителя. И обе расы будут жить в мире. Это и их планета тоже. Они имеют на неё такие же права, как и мы. И места хватит всем.
Мисс Вуд, улыбнулся лорд, это, действительно, интересная мысль. Только вот я не желаю власти. Вы знаете, чего я хочу.
О да, я помню. Вам надоела ваша жизнь, сказала Кира, но то была другая жизнь. А сейчас вы можете спасти две цивилизации.
Да, но как, Кира? вмешался Анхель. Как свергнуть монарха? Уверен из-за военного положения расследование остановлено. Да и удалось бы что-то выяснить? Доказать, что он отправил наёмников к лорду и к нам не так просто. Он хорошо скрывает свои тёмные дела.
У меня есть идея, сказал лорд Кастор, нужно доказать, что монарх отправил в портал лакертам не белую лилию, как символ мира, а краснуюсимвол войны!
Почему вы так уверены, что он отправил красный цветок? спросил Анхель. Мы все были у портала и видели, как была отправлена белая лилия. Глава совета лично её создал.
Всё верно, лорд задумался, тогда я не придал этому значения, но мне кажется, я видел магию иллюзии. Кто-то из свиты монарха или он сам создал иллюзию, и всем нам было показано, что монарх отправил именно белый цветок.
Все мы знаем способности монарха, это вода и земля, сказал Анхель.
Значит, у него есть сильный маг иллюзии, ответил лорд Кастор.
Магия иллюзии? переспросила Кира. Вы имеете в виду бледно-зелёное свечение от цветка?
Вы тоже это видели, мисс Вуд? оживился лорд.
Кажется, да, неуверенно проговорила Кира.
Вот видите, ваше световое зрение уникально.
Почему вы тогда ничего не сказали и не сделали? воскликнул Анхель.
Анхель, ответила Кира, это не так работает. Магия иллюзии всегда светится по-разному. И не всегда можно точно определить, что это именно она, а не отблеск чего-то, понимаешь? Сейчас лорд Кастор указал на это и я вспомнила, что тоже заметила это свечение. Но оно было такое слабое, что я до сих пор не уверена.
Поэтому, лорд поднялся, мы должны найти монарха лакертов и выяснить у него, какой цветок он получил! Если вы достаточно отдохнули после отправления газом, конечно.
Кира и Анхель кивнули.
Глава 16
Так как лететь мы не сможем, сказал лорд Кастор, едем на вашем фургоне.
Почему нельзя лететь? спросил Анхель.
Лакерты выдвинули запрет на полёты. Разумеется, чтобы на них с воздуха не обрушилась крылатая атака.
И авемы послушались? удивился Анхель.
Конечно, нет, усмехнулся лорд, именно с воздуха монарх и приказал атаковать в первую очередь. Но лакерты отбили нападение и теперь уничтожают любого, кого увидят в воздухе.
Ну, полагаю, монарха это не остановит, прокомментировал Анхель.
Ещё бы, отозвался лорд, думаю, он уже готовит следующую атаку. Но мы лучше не будем рисковатьдоедем на фургоне, хоть так и дольше.
Анхель завёл мотор.
Как мы проберёмся к монарху лакертов? спросила Кира.
Сдадимся, улыбнулся лорд, но тут же более серьёзно добавил: Точнее, я сдамся. Лакерты хоть и не такие воинственные, как авемы, но прощение не относится к их добродетели. Они, как известно, довольно злопамятны. А учитывая, что я вытворил на их планете, точнее, мы вытворили, уверен, монарх будет рад меня видеть, снова усмехнулся лорд.
Вот именно, лорд Кастор, сказал Анхель, МЫ вытворили на их планете. Поэтому разумно будет, если МЫ и сдадимся. Точнее, Кира останется в фургоне, а мы с вами побеседуем с монаршей особой лакертов.
О, мистер Вуд, улыбнулся лорд, в вас проснулось благородство! Какая неожиданность. Но, как ни прискорбно сознаваться, я не хочу, чтобы вы пострадали. Что подумает обо мне ваша сестра?
Анхель усмехнулся.
Вдобавок, смеясь, произнёс лорд, ваше появление лишь усугубит настроение лакертов.
К вечеру они подъехали к столице Текнораживописному городу Меддену, или как ещё его называютгороду тысячи дорог. Хоть авемы и были людьми-птицами, летали они нечасто. Они любили ездить, но большей частью ходить. Поэтому выстраивали красивые и даже изысканные дороги. И в столицу планеты, город Медден, вели тысячи одинаковых дорог. По обочинам каждой из них росли аккуратно подстриженные деревья. У каждой дороги свой вид деревьев, чтобы знать, какая дорога, куда ведёт. Это была причуда ещё самого Протависа, великого предка авемов. С тех пор традиция никогда не нарушалась.
Как приятно видеть, что на этой планете всё по-прежнему, любуясь деревьями, проговорил лорд. Затем обратился к Анхелю: Мистер Вуд, не подъезжайте близко к замку, можно оставить фургон за несколько кварталов.
И что, спросил Анхель, вы получите всё веселье, а мы будем сидеть здесь и ждать? Даже неизвестно, вернётесь ли вы, лорд. Я, конечно, верю в ваше обояние, усмехнулся авем, но как мы узнаем, что у вас получилось поговорить с лакертом?
Всё это время Кира молчала. Она о чём-то задумалась и лорд бросил на неё быстрый взгляд. Девушка смотрела в окно.
Если через час я не вернусь, ответил лорд, уезжайте.
Так себе план, усмехнулся Анхель.
Лорд улыбнулся и вышел из фургона. Когда он скрылся из поля зрения, Кира наконец повернулась к брату.
Анхель, мы не будем сидеть и ждать.
Ну, сестрёнка, я, в общем-то, другого и не ожидал.
***
Лакерты устроились прямо на открытом воздухе, предпочитая простор и единение с природой душным палаткам. К тому же так лучше просматривался осаждённый замок и воздушное пространство.
Лорд Кастор подходил неспешной походкой, высоко подняв руки.
Кто такой? спросил часовой.
Лорд Аргус Кастор, пришёл просить аудиенции с его Величеством.
Другой лакерт, стоявший рядом, надел на лорда оковы и повёл к костру, где сидел монарх и вёл совещание.
Ваше Величество, подойдя, доложил лакерт, пришёл лорд Аргус Кастор. Просит аудиенции.
Монарх поднял глаза. Это был очень крупный ящер со спокойным и проницательным взглядом.
Лорд Кастор, голос лакерта словно проникал в самую душу, что привело вас к нам?
Нужно срочно кое-что обсудить, Ваше Величество.
Присаживайтесь, лорд. Если это по поводу вашей выходки с теми двумя авемами, то мне сейчас не до этого.
Это я могу объяснить позже. А сейчас очень важно закончить эту бессмысленную войну!
Бессмысленную? холодно повторил лакерт. Вы пришли оскорбить нас?
Ни в коем случае. Вы знаете, на что я пошёл ради вашей расы в прошлый раз
Да, лорд. Именно поэтому вы до сих пор живы и я выслушаю вас. Но не забывайтесь. Ваша помощь моему народу полторы тысячи лет назад бесценна, но не умаляет нынешних поступков. А сейчас говорите коротко, лорд, у меня много дел.
В первую очередь, начал лорд, я хочу узнать, почему вы напали? перехватив взгляд лакерта, лорд продолжил: Да, все мы знаем почему. Но я имею в виду, какое послание вы получили через портал от нашего монарха?
Лакерт несколько секунд что-то обдумывал, затем сделал знак своему помощнику. Тот принёс чёрную шкатулку. Монарх открыл её заклинанием и показал лорду. Авем увидел энергетический шар, внутри которого была красная лилия.
Энергетический шар вместе с цветком мгновенно начал растворяться, обжигая мои руки ядом, проговорил лакерт, но верховный жрец сумел сохранить это послание.
Я так и думал, гневно проговорил лорд.
Что это значит? спросил монарх.
Это значит, что вас спровоцировали. Глава совета сотворил белую лилию, предлагающую вам мир. А наш монарх отправил красную. Ему нужна была война.
Ну что ж, ответил лакерт, он её получит!
Но, Ваше Величество, не лучше ли сохранить невинные жизни наших рас. У меня есть план.
И лорд пересказал лакерту план, который предложила Кира.
То есть теперь вы уже желаете трон, а не смерть? несколько секунд помолчав, сказал лакерт.
Не то чтобы желаю, но откуда вы?..
Откуда я это знаю? еле заметно усмехнулся монарх. У меня острое зрение. И я отлично могу сопоставить факты. Вы заперлись в компании нашего огненного феникса, вокруг были чёрные камни, за которыми, судя по всему, вы с новыми друзьями летали в обитель бестий. Конечно, я догадался, что вы хотели снять с себя дар бессмертия. Вы прожили очень долго. А раз отправились на родину, которую предали, значит, жаждите вместе с бессмертным даром лишиться и жизни. Одного не пойму, как ваш народ, вообще, решился на мир с нами? Почему, как вы говорите, была послана белая лилия?
Это было моё требование, после священного ритуала, проговорил задумчиво лорд.
Ритуал объединения разумов? уточнил лакерт. Да, прекрасный древний обычай.
Вы о нём знаете? удивился лорд.
Я читал о нём в записях моих предков. Когда они ещё жили на Текноре, этот ритуал был в почёте. И полагаю, что девушка, побывавшая у нас в гостях на Лакроне, вступилась за вас и потребовала ритуал.
Именно так, тихо проговорил лорд. И план, который я вам предложил, тоже её идея.
Очень храбро! улыбнулся лакерт. Я слышал, что и вотум недоверия вашему монарху тоже выдвинула мисс Вуд.
Да.
Как интересно, монарх лакертов задумался. Какая смелая девушка. Ну, что ж, лорд Кастор, ваше предложение меня заинтересовало. Но где уверенность, что остальные жители вашей планеты согласны на такой план? Не будут ли они потом строить козни моему народу?
Об этом надо было думать до того, как вы сюда отправились, усмехнулся лорд. Думаю, если вы последуете своему плану, а не моему и завоюете Текнор, тем более не ждите хорошего к вам расположения народа авемов. Если вы, конечно, не планировали уничтожить всю нашу расу.
Лакерт внимательно посмотрел на лорда, затем сказал:
Нет, конечно, в мои планы не входит уподобляться вашим предкам и уничтожать всю расу, он немного помолчал. Ну что ж, ваш план, лорд Кастор, меня в целом устраивает. Но для начала нужно вашего монарха свергнуть, но «его храбрейшество» не желает выходить на честный поединок, а отсиживается в крепости.
Кстати, думаю, оковы можно снять, лакерт кивнул своему помощнику и тот освободил руки лорда.
Внезапно налетел мощный порыв ветра. Костёр, возле которого сидели лорд и лакерты, резко потух. Все замерли. Следующий порыв ветра был ещё сильнее, несколько лакертов чуть не свалились на землю.
Крылатая гвардия! прокричал лорд Кастор сквозь сильные порывы ветра. Нападение сверху.
Лакерты мгновенно сгруппировались и из их рук начал выходить огонь.
Лорд Кастор, тоже прокричал монарх, закройтесь щитом и уходите, сейчас здесь будет жарко.
Авем заклинанием активировал амулет и сотворил щит. А в небе уже хорошо просматривалась крылатая гвардиянесколько сотен авемов с мощными крыльями, способными своими взмахами разнести всё на куски. Но монарха не было видно.
Вокруг резко вспыхнул огонь и начал уничтожать всё на своём пути. А мощные взмахи атакующих авемов разносили пламя с неимоверной скоростью. Ближайшие дома начали гореть, послышались крики ничего не подозревавших авемов.
Щит лорда Кастора хоть и защищал его от огня, но жар сделался нестерпимый. Он попытался пробиться к монарху авемов, но тот был окутан такими сильными потоками огня, что подобраться к нему было невозможно. Тогда лорд взлетел и бросился к крылатой гвардии. Начальник гвардии, завидя лорда, пустил в него силовой луч. Удар был сильный и неожиданный, и лорд отлетел на целый квартал. Здесь как раз было поспокойнее. Лорд Кастор поднялся и в этот момент к нему подбежали Кира и Анхель.
Что здесь происходит? заорал Анхель.
Крылатая гвардия, выдохнул лорд.
Но они уничтожат весь город! воскликнула Кира.
Уже почтитяжело проговорил лорд.
Кира стояла, тяжело дыша, нужно было что-то предпринять. Но что? Как остановить это безумие?
И тут неожиданно лорд Кастор издал приглушённый стон, его ноги подкосились, и он начал падать на землю. Кира бросилась к нему.
Аргус! выкрикнула девушка и увидела торчащий из спины авема клинок. Нет, Аргус, нет!
Анхель заметил невдалеке какую-то фигуру в капюшоне, бросившуюся за угол ближайшего здания.
Это наверняка очередной наёмник его сиятельства, зло процедил Анхель и хотел броситься в погоню, но Кира остановила его.
Нет, Анхель, не уходи. Помоги мне отнести лорда в фургон.
Кира, с трудом прошептал лорд Кастор, прости меня
За что? удивилась девушка.
Я был эгоистичен, кашель прервал слова авема, я столько должен сказать тебе я хотел всё исправить
Из глаз Киры текли слёзы.
Аргус, прошу, едва сдерживая рыдания, проговорила Кира, береги силы, мы отнесём тебя в фургон, там есть лекарства
Я ведь хотел умереть, печально улыбнулся лорд, вот толькослова оборвались, взгляд лорда стал стеклянный.
Аргус! Кира трясла его. Аргус, нет, ты не можешь умереть! Аргус!
Анхель подошёл к сестре и тихонько обнял.
Его больше нет, сестрёнка, мне очень жаль.
Нет! снова воскликнула Кира. Её сотрясали рыдания. Но она тут же резко встала.
Позаботься о нём, Анхель, глаза девушки внезапно покрылись тёмной пеленой и она бросилась в самый эпицентр сражения.
Кира, что ты делаешь? закричал ей вслед Анхель.
Она не ответиларазум Киры покрылся той же тёмной пеленой, что и глаза. Она не разбирала дороги. Мощными взмахами блестящих чёрных крыльев девушка в несколько мгновений оказалась в эпицентре сражения. Она огненный маг, поэтому огонь не причинит ей вреда, но надо как-то остановить это безумие!
И тогда девушка увидела монарха лакертов и почти не осознавая, что делает, бросилась к нему. В этот момент лакерт испускал невероятной силы огненные потоки. И тут Кира схватила одной рукой его за руки. Огонь перестал струиться из лакерта. Кира сделала глубокий вдох и вытянула одну руку вверх. Весь огонь вокруг начал растворяться. Кира зашаталась, но монарх лакертов поддержал её.