Все стихли и ошарашенно смотрели на монарха, ожидая его реакции.
Вам всё равно, продолжала Кира, виновен лорд Кастор или нет. И кто первым напал. Вы презираете лакертов и хотите развязать войну во что бы то ни стало. Но вы забываете, что это и их планета тоже! Изначально на Текноре жили обе расы: авемы и лакерты, девушка гневно смотрела на монарха. Итак, на основании законов нашей демократической республики, я выдвигаю на голосование ваше право на правление!
Сказать, что монарх был в гневеничего не сказать!
Да как ты смеешь? начал он, но глава совета перебил монарха.
Любой гражданин планеты имеет право выдвигать вотум недоверия. А, значит, будет проведено расследование.
Монарх решил сменить тактику, видя, что его гнев только усугубляет ситуацию:
Уместно ли это, когда в любой момент может появиться огромная армия лакертов? А вдруг они не захотят мирно с нами побеседовать?
Именно сейчас, это более чем уместно, проговорила Кира, так как великий монарх не хочет даже попробовать решить конфликт мирным путём, обрекая огромное количество жизней.
Мисс Вуд, еле сдерживаясь, проговорил монарх, я не деспотичный правитель, коим вы пытаетесь меня выставить! Я лишь забочусь о своём народе!
Тогда вы бы приняли просьбу лорда Кастора, невозмутимо ответила Кира.
Все обратились к монарху.
Конечно, стараясь казаться миролюбивым, ответил правитель, просьба будет удовлетворена.
Я думаю, продолжила Кира, нужно послать лакертам через портал сообщение, что мы предлагаем мирные переговоры. А то они ведь не знают.
Да будет так! произнёс глава совета. А на сегодня это всё. О результатах расследования будет сообщаться в официальных источниках информации. Прошу расходиться.
Кира, Анхель подошёл к сестре, что с тобой творится? Я беспокоюсь за тебя.
Давай поговорим не здесь, ответила девушка.
Хорошо, дома обсудим.
Они направились к выходу, но лорд Кастор окликнул их.
Мисс Вуд!
Кира нехотя остановилась.
Добрый день, мистер Вуд.
Анхель кивнул, выражая молчаливое недоброжелательство.
Я понимаю ваше отношение ко мне, мистер Вуд, усмехнулся лорд. Я лишь хотел поблагодарить вашу сестру за её самоотверженный поступок.
Которым она поставила себя под угрозу, зло ответил Анхель. Дважды! Ради вас!
Не спорю, это опрометчиво. Я ведь говорил, что желаю смерти.
Лорд Кастор, проговорила, наконец, Кира, ваша память могла помочь спасти много жизней. Мне показалось, что это немного важнее, а ваше заветное желание умереть может немного подождать. Но теперь мы не вправе вам мешать.
Кира резко развернулась и пошла прочь.
Не знаю, что между вами произошло, лорд Кастор, тяжело вздохнул Анхель, но я прежде никогда не видел её такой.
Анхель пошёл вслед за сестрой.
Глава 14
Лорд Кастор расхаживал по комнате своего старого замка. Оказалось, из него сделали музей. Кто бы мог подумать! А он думал, замок снесли или перестроили. Так непривычно было ходить по этим комнатамтаким знакомым и чужим одновременно.
«И как мне теперь быть? думал авем. Я так жаждал смерти! Так пресытился жизнью! А теперь! Теперь я уже ни в чём не уверен. Ладно, своё прискорбное существование обдумаю потом, сейчас надо решить, как обезопасить мисс Вуд. Какая храбрость таится в этой девушке! Ради меня Что ж, нужно что-то придумать, она не должна пострадать из-за меня».
С этими мыслями авем вышел на балкон и расправил крылья.
***
Кира, что всё-таки ты задумала? спросил Анхель.
Не допустить войну, ответила девушка.
Они вернулись домой и теперь Анхель наконец изливал свои мысли, вопросы и переживания.
Кира готовила обед.
Это я понял. Даже, допустим, можно понять твой рискованный шаг с ритуалом объединения разумов. Но вотум недоверия! Кира, это не самый честный и доброжелательный правитель, который спустит такое!
Анхель, лучше помоги мне. Вымой овощи, я сделаю салат, картошка почти готова.
Овощи? Сестрёнка, один из нас явно рехнулся. Ты готовишь обед, когда, возможно, к нам пробирается наёмник!
Брат мой, улыбнулась Кира, на голодный желудок очень трудно отбивать нападение, не находишь? К тому же, Анхель, наш монарх хоть и безмерно себялюбивый, алчный и жестокий, но вряд ли он настолько глуп, чтобы совершать второе покушение подряд. Тем более, сразу после объявления о расследовании.
Ох, чувствую, ты что-то задумала. Рассказывай!
Ты уверен, что хочешь участвовать, Анхель? Ты не должен страдать из-за моих действий и решений.
Шутишь? рассмеялся Анхель. И пропустить всё веселье?
А кто только что говорил, что я спятила? улыбнулась Кира.
Просто я очень переживаю за тебя, сестрёнка. Интересно, кстати, есть ритуал, который изобличает преступников?
Есть, улыбнулась Кира, называется «пытки», но наше гуманное общество отказалось от них очень давно. И это к лучшему, иначе пострадало бы много невинных.
Так, какой у нас план? спросил Анхель.
Мой овощи и слушай.
***
Погода была солнечная, лёгкий ветерок поигрывал в листве. Кира и Анхель решили пообедать на открытой террасе. На свежем воздухе гораздо приятней.
Так не терпится вернуться к раскопкам, потягивая сок, нарочито громко проговорила Кира.
Это точно, подхватил Анхель. Я уже сообщил мистеру Хакли, что мы полностью готовы приступить к работе. Завтра же выезжаем.
Отлично, улыбнулась Кира. Хорошо, что территорию храма не объявили зоной военных действий из-за портала и скорого появления лакертов. Монарх обещал мирные переговоры. А он у нас человек слова!
Да, Анхель тоже старался говорить погромче, но не слишком, чтобы это не выглядело подозрительным, жаль было бы терять такой прекрасный памятник архитектуры.
Вдобавок, продолжила Кира, хочется лично посмотреть на приход лакертов. Уверена, монарх поймёт, как был неправлакерты примут мир.
Брат и сестра подняли в воздух стаканы.
***
Ваше Сиятельство, докладывал наёмник монарху, брат и сестра Вуд отправляются завтра на раскопки храма, и он пересказал беседу Киры и Анхеля на террасе.
Замечательно, усмехнулся монарх, они сами себя загонят в могилу. Твоя задачаспровоцировать лакертов. Я буду доброжелателен и настроен на мир. Но ты должен действовать по обстоятельствам. Нужно сделать так, чтобы лакерты напали первыми. А если эти ящеры не будут агрессивны, ты сделаешь так, чтобы смерть семейки Вуд выглядела как нападение лакертов. Ты понял?
Наёмник кивнул:
Будет исполнено, Ваше Сиятельство!
И не подведи меня, как твой предшественник. Он недооценил лорда Кастора, за что и поплатился. Так что хорошо подготовься и продумай несколько планов. Убей мистера и мисс Вуд так, чтобы не было сомнений, что это сделали ящеры!
Я всё понял, милорд. Я не подведу, наёмник откланялся.
***
На раскопках было довольно оживлённопомимо команды археологов и прибывших военных, собралось много любопытных, желающих посмотреть на лакертов, которые появятся из портала. Хотя даже неизвестно было, когда они появятся и появятся ли, вообще. Но это никого не останавливало. Вероятность военных действий всё ещё былагде уверенность, что лакерты не нападут сразу? Но из-за вотума недоверия и требования лорда Кастора, объявить это место военным объектом не было возможности.
Кира, начал Анхель. Они доехали до храма, а почему ты уверена, что лакерты не нападут? Они столько лет копили обиду. И, на сколько я понимаю, очень хотят вернуться на Текнор. А, может, и вытеснить нас, как когда-то прогнали их.
Анхель, я ни сколько не уверена, что они не нападут. Но прошло слишком много лет. Полторы тысячиэто довольно долгий срок, не находишь? Чего они так долго ждали? Почему не напали раньше? Их популяция, думаю, неплохо восстановилась, технологии развились, так в чём дело? Но за столько лет сменилось множество поколений. Я думаю, у них нет уже той сильной обиды.
Хотелось бы, чтобы ты оказалась права, вздохнул Анхель.
Да, хотелось бы, отозвалась Кира.
Они пошли искать мистера Хакли. Добродушие руководителя раскопок было, как всегда, на высоте. Он сердечно приветствовал брата и сестру.
Вот это история, верно? улыбнулся авем. Попали в портал на планету лакертов, ну и ну. Интересно будет послушать, что там было, но это позже. Здесь вот тоже дурдом творитсястолько военных! А вы так сразу вернулись к раскопкам! Отлично! Мы неплохо продвинулись с момента вашего исчезновения. Вас, конечно, искали, безусловно. Ну, хорошо, предлагаю вам послушать отчёты коллег, тогда вы сможете быстрее вернуться в строй.
Да, спасибо, мистер Хакли, проговорила Кира.
О, что вы, мисс Вуд. О вас, кстати, теперь будут ходить легенды.
Что вы имеете в виду? не поняла девушка.
Конечно же, ритуал объединения разумов, благоговейно ответил авем. Вотум недоверия, разумеется, тоже вызвал переполох. Но ритуал! Вы знали, что его не проводили уже более сотни лет? Нет? Так и есть! Но вы отважно выступили в защиту этого лорда. Потрясающе! Видимо, на той планете произошло что-то очень интересное. Ну, не буду утомлять вас, давайте пройдём в мой фургон. Нас, наверно, уже заждались.
После полноценного погружения в подробности раскопок и исследований, которые были проведены за эти дни, Кира, выйдя из фургона, почувствовала, наконец, себя в своей стихии.
Ну, наконец-то, Анхель, Кира глубоко вздохнула, наконец-то мы на своём месте, среди этих потрясающих развалин, груды земли и невероятных открытий.
А ещё паутины, насекомых и тлена, улыбнулся Анхель.
И это тоже, весело отозвалась девушка. Как же мне этого не хватало.
Как думаешь, сестрёнка, лакерты, вообще, объявятся?
Хороший вопрос. Хотела бы я знать!
Глава 15
Но лакерты не объявились и все стали жить счастливо.
Шутка.
Конечно, это мог быть хороший финал истории. Но так происходит очень и очень редко. В людях живут пороки (даже в людях-птицах и людях-ящерах), которые вредят не только окружающим, но и им самим. И, знакомясь с различными историями, мы можем сделать вывод и извлечь какой-то урок.
А лакерты всё-таки объявились, но совсем не так, как этого ждали авемы.
***
Несколько дней ничего не происходило. Единственными событиями было расследование правления монарха. Выяснялось несколько нелицеприятных подробностей, но и только.
Но одним ранним утром, едва солнечные лучи начали окрашивать небосвод, раздался звук тревоги и почти мгновенно из портала выплеснулись потоки огня, которые окружили весь храм.
Проснувшиеся авемы повыскакивали из своих фургонов и стали зачарованно следить за горящим зданием.
Мистер Хакли бегал перед храмом, требуя, чтобы немедленно потушили огонь. Но авемы, обладающие магией воды, уже начали тушить. Только мистер Хакли всё равно никак не мог успокоиться.
Кира сосредоточилась, подняла руки и начала медленно читать заклинание растворения огня.
Когда огонь был потушен, началось выяснение обстоятельств. На поляне, недалеко от обгоревшего храма, было собрано экстренное заседание, где монарх расспрашивал выживших авемов. Возле портала дежурили авемы из касты военных. Те, кто обладал магией огня, не пострадали, остальные же погибли.
Ваше Сиятельство, начал военачальник, по вашему приказу, возле портала посменно дежурили авемы военной касты, в том числе маги огня и тревоги. Когда сквозь портал пошла энергия, тут же был подан сигнал тревоги. Но практически мгновенно огонь выплеснулся из портала. Мы не успели его остановить. Он заполнил собой весь храм. Затем был потушен всеми, кто владеет водной и огненной магией.
Монарх сидел, задумавшись, авемы совета что-то негромко обсуждали между собой.
Из портала вышел только огонь? наконец, спросил монарх. Лакертов не было?
Нет, Ваше Сиятельство. Только огонь.
Что ж, злорадно усмехнулся правитель, лакерты не настроены на мирные беседы. Они посылают огонь, чтобы уничтожить нас! Кто ещё хочет поболтать с ними?
Все присутствующие молчали.
Значит, не остаётся иного выходая объявляю военное положение, напыщенно произнёс монарх.
Внезапно послышался крик.
Лакерты! Они атакуют!
***
Каста военных тут же заняла боевую позицию. А из обгоревшего храма начали выходить лакерты. Их было очень много.
Увидев монарха лакертов, облачённого в боевые доспехи, лорд Кастор поспешил к нему.
Ваше Величество, народ авемов предлагает мирные переговоры!
Мы ни за что больше не доверимся авемам! яростно зашипел лакерт. В атаку!
Со всех сторон послышались крики, звон мечей и вспышки магии. Все авемы, кроме военной касты, начали разбегаться. Анхель схватил Киру за руку и потянул к их фургону.
«Наконец-то, подумал наёмник, следя взглядом за братом и сестрой, эти лакерты всё же объявились. Теперь я смогу выполнить свою миссию!»
Чтобы выглядело правдоподобно, как будто брата и сестру убили лакерты, нужно использовать огонь. Но Кира сама огненный маг. Поэтому необходимо сначала их отравить.
Как только Кира и Анхель зашли в фургон, наёмник пустил туда усыпляющий газ. Заблокировав все окна и двери магическим коконом, авем стал ждать.
Анхель, Кира в это время металась по комнате, зачем ты притащил меня в фургон? Мы должны что-то сделать!
Что, сестрёнка? Что мы можем сделать? Мы не военные.
Но гибнут невинные!
У тебя есть план? спросил Анхель.
Да, мы должны найти монарха лакертов!
Кира, там сейчас бойня. Лакерты очень разгневаны, маловероятно, что они станут нас слушать.
Надо хотя бы попытатьсяпоследние слова девушки были еле различимы. Газ начал действовать, усыпляя брата и сестру.
Кира, что с тобой? пытался проговорить Анхель, но его голова и всё тело также налились тяжестью.
Наёмник наблюдал через окно фургона, как брат и сестра отключаются. Он убрал энергетический кокон и уже собирался их поджечь, как внезапно получил резкий удар в голову. Мгновенно опомнившись, авем окутался щитом и осмотрелся.
Ты ещё один наёмник его сиятельства? недобро усмехнулся лорд Кастор.
Вместо ответа, в него полетел кинжал. Лорд увернулся.
Отличный ответ, прокомментировал лорд, выпуская несколько световых шаров в наёмника. Но те ударились в щит. И в лорда полетело ещё несколько кинжалов. Но он тоже успел закрыться щитом.
Вокруг кипела битва, слышались крики, ругательства, лакерты нещадно поливали всё огнём.
Лорд и наёмник продолжали осыпать друг друга ударами, но при этом лорд Кастор подводил наёмника к небольшой скале, возвышавшейся рядом с фургоном. И в один момент он заставил вершину скалы обвалиться. За долю секунды камни завалили наёмникаих было слишком много и щит не выдержал.
Лорд Кастор мгновенно кинулся к фургону Киры и Анхеля. Открыв дверь, он увидел их без сознания, лежавших на полу.
***
Когда Кира начала приходить в себя, она увидела над собой тревожное лицо лорда Кастора.
Что случилось? с трудом проговорила девушка. Где Анхель?
Ваш брат в полном порядке, мисс Вуд, проговорил авем, помогая Кире приподняться.
Девушка села, чувствуя головокружение и тошноту. Они были в гостиной их фургона. На соседнем диване сидел Анхель и небольшими глотками пил чай.
Кира, как ты? спросил Анхель.
Вроде нормально.
Вам тоже следует выпить чай, мисс Вуд, проговорил лорд, протягивая девушке чашку. Полагаю вас пытались отравить ядовитым газом.
Кто? спросила Кира, делая осторожный глоток. И зачем?
Очередной наёмник монарха, мисс Вуд. Я встретил его возле вашего фургона, когда он собирался поджечь вас. Видимо, вашу смерть хотели списать на лакертов. Вы подвергли себя большому риску, когда заступились за меня и выдвинули вотум недоверия монарху. Он решил отомстить.
Спасибо, лорд Кастор, проговорила Кира.
Лорд кивнул, мягко улыбаясь девушке.
Что будем делать дальше? спросил Анхель.
Ну, военные действия в самом разгаре, хоть и сменили локацию, проговорил лорд. Лакерты перебили здесь всех военных авемов и отправились штурмовать замок монарха.
Сколько мы были без сознания? спросила Кира.