Самый старший малыш опустил глаза и молчал, не зная, что сказать. Сверр недовольно фыркнул и сделал несколько шагов в сторону, демонстрируя, что уж он точно нарушать правила, установленные мамой, не собирается.
Астлид, давайте дальше иглать в догонялки, напомнил сестре Морган и шагнул к ней. Кто водит?
Финни! радостно крикнула белокурая малышка и, соскочив с его спины, кинулась наутёк. Финн замялся, все ещё не рискуя окончательно присоединиться к родным.
Фи-и-инн, догоняй! подзадорил братца Морган и тоже кинулся прочь. Сомнения гложили ловца ещё пару секунд, а затем мальчишка махнул рукой и бросился нагонять брата с сестрой. Чувство воссоединения с семьёй заглушили голос разума.
Но игре не суждено было состояться. Не успела Астрид пробежать и несколько метров, как налетела на мать. Эдна яростно взирала на открывшуюся картину, взглядом испепеляя Финнварда. Старший малыш замер. Восторг, который поселился в его сердце, мгновенно потеснился ужасом. Мальчик задрожал и невольно попятился от брата и сестры.
Стоять! рявкнула мать, делая шаг к детям. Я что тебе говорила, Финнвард? Если я ещё хоть раз увижу, что ты приблизился к тройняшкам или Эйрику, я высеку их, Эдна схватила старшего сына за плечо и со всей силы отвесила ему подзатыльник. хочешь посмотреть, как я наказываю их из-за тебя?
Малышка Астрид жалобно всхлипнула и прижалась к близнецу. Морган стиснул ручку сестры и испуганно переводил взгляд с матери на Финна и обратно: пытался понять, почему мама так злится на брата. Что он сделал?
Или мне сначала разобраться с тобой? Эдна до боли сжала пальцы на плече белокурого малыша. Тот уже открыто плакал, затравленно глядя на женщину. Я не слышу, что ты говоришь, Финнвард. С кого начнем? С Астрид? мать медленно перевела взгляд на девочку. Иди сюда!
Морган на миг крепче стиснул руку сестры, а затем сделал шаг вперёд, закрывая собой близняшку.
Мамочка, это я позвал Финна. мальчик чувствовал, как от страха у него трясутся коленки, но продолжал храбро закрывать собой сестру.
Эдна прищурилась. Пытливо оглядела старшего близнеца и усмехнулась.
Думаешь, ты храбро поступил?
Астлид и Финн не виноваты. Это я их позвал, Моргану было очень страшно. Он увидел, как мама сделала шаг в его сторону и невольно напрягся.
Ладно Тогда напомни мне, что я говорила вам насчет Финна? Если я увижу вас с ним, что будет?
Малыш сглотнул и покосился на плачущего старшего брата и перепуганную сестру. Затем поднял глазки на маму.
Ты говолила, что накажешь нас.
Верно, мой маленький знайка, тяжелая рука матери опустилась на голову сынишки. Морган от неожиданности и боли всхлипнул.
А ещё мне казалось, что я давала тебе поручение следить за Эйриком. Не напомнишь, было такое? ответить сынишке Эдна не дала, отвешивая очередную оплеуху.
Позади близнеца испуганно вскрикнула Астрид, а через мгновение кинулась к матери, желая оттолкнуть её от брата.
Демоница отшвырнула дочь, даже не потрудившись на неё взглянуть. Девочка, словно пушинка отлетела на землю, расплакавшись от боли.
Не переживай, я и тобой займусь, успокоила дочку Эдна. Затем сделала шаг в ее сторону, но Морган решительно преградил матери путь.
Не тлогай Астлид!
На красивом лице Эдны появилась неприкрытая ярость.
Ах ты маленькая тварь! рыкнула она, резко хватая мальчика за волосы, и потащила в сторону дома. Невоспитанный мерзкий мальчишка! Как ты посмел так говорить с матерью! Да я тебя Эдна распахнула чулан и толкнула туда сына. Затем захлопнула за ним дверь и поморщилась. Посидишь в темноте, может, манерам научишься, обронила напоследок демоница, отправляясь разбираться с остальной компанией.
Морган остался один во мраке. Поступок матери, выбор наказания, так потряс мальчика, что некоторое время он даже не дышал, пытаясь побороть удушливый приступ паники. А когда в полной мере осознал, что заперт в темноте, кинулся на дверь и заколотил по ней крошечными кулачками, оглушая тишину истошным воплем.
Мальчик рыдал долго. Бил в дверь и царапался, казалось, вечность, но мать даже не приблизилась к чулану. Морган звал её, просил выпустить, но добился лишь сорванного голоса. Напуганный и уставший наконец стих. Сполз на пол, обхватил ручонками колени и уткнулся в них лбом. Слез уже не быловыплакал.
Сколько прошло времени, Морган не знал. Он сидел неподвижно, боясь пошевелиться. На смену паники пришел ужас. Малыш опасался открыть глаза и обернуться, потому что воображение рисовало кошмарные картинки. Ему казалось, что в углу чулана кто-то сидит и смотрит на него плотоядными глазами. Сердце колотилось как бешеное. Где-то совсем рядом раздался шорох и Мо закричал от страха, подскакивая на ноги.
Закрой рот! отчеканила Эдна, возникнув в проёме открытой двери. Осознал свою вину, Морган?
Я тебя ненавижу! Ты плохая, плохая мама! в голосе мальчика слышалась неприкрытая паника. Он ломанулся на выход, но Эдна преградила путь.
Ненавидишь? Плохая мама? Думаю, ты ничего не понял. Посидишь здесь ещё, и захлопнула перед самым носом сынишки дверь.
Маленький испуганный Морган рухнул на пол, весь сжимаясь от ужаса и сотрясаясь в беззвучном плаче.
Его выпустила Астрид. Малышка с трудом подтянула к чулану тяжёлый табурет и залезла на него, отодвигая щеколду. Затем оттащила стул в сторону и распахнула дверь, испуганно взглянув на близнеца.
Молли?
Морган ринулся к сестре и «утонул» в ее крепких объятиях.
Ему три, и теперь он стал бояться темноты.
Глава 7. Кораблики
Финн стирал кончики пальцев в кровь, вырезая голову дракона на маленьком кораблике. По щекам мальчика катились слезы: обиды, боли Ярости. Ему было десять, но он знал, каково этоненавидеть кого-то так сильно, что хочется убить, но остается лишь скрипеть зубами от бессилия. Он ничего не мог сделать и от этого ненавидел ещё сильнее.
* * *
Малыш Эйрик увязался за старшим братом. Все держались от Финна в стороне последние пять лет, но сегодня что-то случилось, и Эйрик, всегда молчаливый, вдруг пристал к нему, следуя по пятам. Финнвард пытался отвязаться от мальчишки, памятуя запрет матери, но Эйрик оказался приставуч. Он рассказывал о кораблях, как отправится в плавание и будет бороздить морские просторы. Финну прогнать бы брата, накричать на него, чтобы впредь было не повадно подходить, но он так давно ни с кем из родных не общался, что воля мальчика сломилась. Он стал прислушиваться к болтовне Эйрика, а затем даже отвечать. Поначалу короткими словечками, а после он и сам любил море, так что разговор увлек. Настолько, что появление матери ни старший, ни младший братья не заметили.
Эдна накинулась коршуном, расшвыривая мальчишек в разные стороны. Финн пытался в подробностях восстановить происшедшее, но детский мозг отказывался воспроизводить картинку. Он помнил лишь рычание матери, её горящие огнем глаза и звук ударов, которые она обрушила на младшего сына. Эйрик не пискнул, даже когда счёт ударов перевалил за пятый десяток
* * *
Лезвие соскользнуло с кораблика, разрезая пальцы до костей. Финн тихо охнул и выронил нож, опуская взгляд на алеющую кровь, стекающую на землю. Он слабак. Ничего не смог сделать, не сумел её остановить звук шлепков до сих пор стоял у мальчика в ушах. Финн стиснул зубы, пытаясь прогнать отвратительное воспоминание из головы. Эдна заставила его смотреть и считать количество ударов. Один. Ещё один. Ещё. Финну казалось, что он ощущает боль маленького братца. И страх, когда понял, что мать не собирается останавливаться. Или это был его, Финна, ужас? Мальчик так и не разобрал. В тот момент единственное, что хотелось, это впиться в руку матери и не дать ей завершить начатое. Но
Слезы градом полились из глаз Финнварда. Ему выть хотелось от раздирающей ярости в груди. Слабак. Таких ещё поискать надо. Испугался, не смог даже пальцем пошевелить. Просто стоял и смотрел. Удар, ещё один, ещё
Так будет с каждым, кто приблизиться к тебе, Финн помнил, как она прорычала эту фразу ему на ухо, сжимая плечо с такой силой, что у мальчика потемнело в глазах.
Порез медленно затягивался. Финн наблюдал за тем, как срастается кожа и исчезает рубец. Он ненавидел себя так же сильно, как и мать. Слабак. Любой на его месте что-нибудь сделал. Он видел, как Морган бросается на защиту близнецов, а ведь Мо на целых два года младше!
«Просто никто не догадывается, какой монстр скрывается за маской нашей матери» услужливый мозг мгновенно подкинул объяснение. Финн поморщился. Это было лишь оправдание. К тому же глупое. Он просто трусвот правда. Даже Эйрик не плакал, пока его избивали. Финн стиснул челюсть и мысленно поклялся дать матери отпор в ближайшем будущем.
Со стороны двора послышались шаги. Донёсся смешок Эдны. Чей-то голос ответил ей, и женщина вновь расхохоталась. Финн подскочил на ноги и кинулся к своей лавке-кровати, пряча кораблик и нож под настил. Опустился на лежанку и натянул покрывало, притворяясь спящим.
Эдна, у тебя здесь дети, ты не боишься мужчина недоговорил. Эдна махнула ручкой перебивая.
Боюсь, что проснутся? Так мы в соседней комнате. И вообще, это будет их проблема, она обворожительно улыбнулась любовнику и коснулась его руки, увлекая за собой.
Это неправильно, мужчина попытался возразить, но в ответ девушка стащила с себя платье и стало не до споров.
Финн невольно сжался, услышав, как за стеной раздались пугающие звуки и скрипы. У мальчика перехватило дыхание. Всё происходящее в соседней комнате навевало Финну другие жуткие воспоминания пятилетней давности. Малыш попытался отрешиться, сосредоточиться на злости к матери, но вместо этого вопросы о прошлом невольно всплывали сами. Если бы пять лет назад он не вошёл в дом, мать позволила общение с братьями и Астрид? Если бы он ничего не увидел, мог ли сейчас дружить с Эйриком? Или близнецами? Финн так устал быть вечно один. Он хотел бегать и играть с друзьями, тренироваться на мечах и вместе с отцом уходить в море, но вместо этого был вынужден выполнять приказы матери и быть с ней рядом. А всё для того, чтобы она могла контролировать каждое его слово.
За стеной раздался протяжный стон и, словно по щелчку пальцев, Финна вышвырнуло в другую реальность: в ту, где пятилетний мальчик входит в дом и разделяет жизнь на до и после.
* * *
Это был один из самых солнечных дней в его детстве. Финн провел его с отцом, прыгая вокруг лодок и наблюдая за каждым движением рук викинга. Харальд рассказывал сынишке тонкости намотки узлов и восхищался, когда у мальчишки выходило как надо. Он хвалил его, а Финн от восторга сиял, наслаждаясь редкими моментами собственной нужности.
Домой малыш бежал окрылённый. Он мечтал показать Моргану и Сверру трюк, которому его обучил отец. А после покатать Астрид или Эйрика на шее.
Финн улыбался, торопливо толкая дверь в дом. Будучи старше, мальчик корил себя за то, что не обратил внимание на царящую во дворе тишину. Отсутствие детей вызывало подозрение, но
Ему было пять, и он не должен был этого видеть.
Мать извивалась змеей, сидя верхом на незнакомом мужчине. Тот с силой сжимал ноги женщины, впивался пальцами в белую кожу и совершал странные движения под Эдной.
Финн замер.
Мама откинула голову назад, на миг неестественно (как показалось малышу) выгнулась и издала громкий протяжный стон.
Мальчика прошиб ледяной озноб и накрыло таким ужасом, что он забыл, как дышать. В детском мозгу мгновенно закружились миллион мыслей: что с мамой? Ей нужна помощь? Что этот незнакомец делает с ней? Ей больно? Малыш позабыл все обиды, которые Эдна наносила ему, и готовился кинуться маме на помощь, когда она наклонилась к мужчине. Медленно коснулась его, провела руками по груди и стала подниматься. Вслед за её губами потянулась тонкая нить оранжевого цвета. Она была полупрозрачной и сияла, вмиг приковав взгляд малыша. А затем мужчина под матерью резко и громко выдохнул и Финна во второй раз прошиб озноб. Он словно очнулся и закричал от ужаса так сильно, что мать с незнакомцем вздрогнули и замерли, пораженно уставившись на ребенка.
Финн, осознав, что ему сейчас влетит, со всех ног кинулся к двери. Но не успел. Мать возникла перед ним полностью обнаженная, со сверкающими глазами и перекошенным от ярости лицом.
Она схватила мальчишку и, словно куклу, отшвырнула от двери. Финн отлетел к противоположной стене, припечатываясь спиной. Из глаз брызнули слезы. Малыш судорожно задышал, пытаясь справиться с болью и паникой, но мать налетела на него и, не давая перевести дух, опустила тяжёлую руку сынишке на голову. Мальчика на миг оглушило. Он бестолково уставился на мать, наблюдая, как открываются и закрываются её губы в безмолвном яростном крике. Ещё один удар. Финн чисто инстинктивно дернулся, пытаясь увернуться, но Эдна вцепилась в руку и продолжила методично избивать. Малыш вырывался из цепкой маминой хватки, но избежать наказания не получилось.
Мелкий ублюдок, выплюнула последнее оскорбление Эдна, отшвыривая сынишку, как котенка. Рука от ударов занемела, и блондинка принялась её разминать, прожигая рыдающего малыша гневным взглядом. Как же я тебя ненавижу!
Эта фраза навсегда сохранилась в мозгу малыша.
* * *
Стоны за стеной стихли. Финн, отогнав видение, прислушался. Шаги. Смешок. Эдна обронила пару фразочек, мальчик их не расслышал. Затем дверь её покоев распахнулась, и женщина в обнимку с кавалером выбралась в общее помещение. Финн весь сжался и поспешно закрыл глаза.
Эдна прошла мимо его кровати, отворила входную дверь и позвала любовника. Малыш слышал, как мужчина последовал за матерью, как они зашептались, Эдна рассмеялась и через мгновение оставили его одного.
Некоторое время Финн пролежал, не шевелясь, дожидаясь возвращения демоницы. Но мать не спешила обратно, и тогда малыш позволил себе подняться. Он достал кораблик и продолжил начатое. Хотел закончить игрушку и навестить брата. Финн слышал, что Эйрик до сих пор не пришел в себя. Тройняшки обсуждали ситуацию перед ужином во дворе, и Финн подкрался к ним как можно ближе. Прислушался к разговору. Эйрик был без сознания, а Эдну это даже не беспокоило. Она запретила вызывать врачевательницу! Эта новость взбесила. Если младший братец умрет Финн себя не простит. Прикрыв глаза, мальчик обратился к Всеотцу, умоляя того, помочь Эйрику.
«Держись подальше от всех и тогда всё будет в порядке. Но если ты надумаешь меня ослушаться Люди вокруг тебя буду страдать. И в их боли будешь виноват ты, мелкий мерзавец», слова матери всплыли неожиданно ясно. Финн шмыгнул носом, запрещая себе плакать. Он будет сильным.
* * *
Эдна вернулась глубокой ночью. Прошла в комнату, даже не взглянув в сторону лежанки сына.
Финнвард подождал, примерно отсчитывая время, когда мать заснет, а после почти бесшумно соскользнул с кровати. Достал выструганный кораблик и на цыпочках отправился на половину дома, где жили сиблинги.
Тройняшки спали, прижавшись друг к дружке. Поодаль находилась кровать Эйрика. Финн бросил встревоженный взгляд на младшего брата и поморщился от боли. Эйрик выглядел жутко: худой, бледный, кровоподтёки на лице и теле Финнвард затаил дыхание, присаживаясь рядом и аккуратно беря его худую ручку в свою.
Рикки, прости, одними губами произнес мальчик, гладя малыша кончиками пальцев по ладони. Прости, что я не смог тебя спасти. Однажды она обязательно за всё ответит. Финн поджал губы, чувствуя, как от слез начинает щипать глаза. Ты должен прийти в себя. Ты не можешь дать ей победить, после короткой паузы добавил он и покосился на кровать тройнят. Морган, словно что-то почувствовав, завертелся. Дольше оставаться было опасно.
Это тебе. Ты только приходи в себя, Рикки, Финн поспешно поднялся на ноги. Аккуратно поставил маленький кораблик у изголовья кровати брата и, на миг сильнее сжав ручку Эйрика, отправился к себе.
Завтра он вырежет ещё один кораблик. И послезавтра. И затем ещё, пока Эйрик наконец-то не придет в себя. Эдне нельзя дать победить.
Глава 8. Попытка завести друга
Маленький деревянный меч был сдвинут набок, а на голову натянут рогатый шлем. Эйрик посмотрел на отражение в луже и довольно улыбнулся. Настоящий викинг! А значит, ему положен корабль и верный боевой товарищ.
Мальчик осмотрелся. Морган со Сверром с важным видом о чем-то спорили, Астрид была девчонкой и не годилась для походов. Оставался Финн. Старший брат держался в стороне и казался замечательной кандидатурой. Эйрик тоже был один. Идеально, они смогут объединиться и выдвинуться в поход!
Придя к такому гениальному умозаключению, малыш поправил шлем и решительно зашагал к брату.