Ли СавиноЭгир
Глава 1
Ветер хлестал меж скал, завывая волком. Я стояла на краю обрыва, глядя на пенящуюся воду далеко внизу. Яростный порыв ветра мог бы сбить меня с ног, или земля подо мной рухнет, и я разобьюсь.
Или могу прыгнуть, распахнув руки, чтобы обнять воздух.
Это так просто. Всего лишь шаг
Майриэнн! голос няни прорвался сквозь туман до того, как я увидела ее сутулую фигуру и крючковатый нос. Она ковыляла вверх по старой, опасной тропинке, ее круглое тело угрожало упасть в воду. Я отступила назад от выступа, готовая удержать ее от падения.
Я так и думала, что найду тебя здесь, прокричала она сквозь шум ветра. Моя коса давно расплелась и дикие завитки хлестали меня по лицу.
Ох, проворчала нянюшка. Твои волосы.
Я так долго стояла на ветру, что у меня онемели губы.
Все это не важно.
Это важно для твоего жениха. Нянюшка цыкнула. Локоны феи, как и у твоей мамы. Мне придется прочесать их перед переправой. Если только ты не собираешься уходить прямо сейчас? голос нянюшки звучал мягко, но ее темные глаза оставались зоркими, как у вороны, и она уже знала, зачем я взобралась на утес этим утром.
Если бы няня не пришла, я бы нашла в себе силы сделать этот последний шаг. Люди скажут, что я разбилась насмерть, а море обмануло сына вождя И' Нейла, который выбрал себе невесту.
Дыхание нянюшки вырывалось резкими клубами, туманя воздух. Но она проглотила все, что собиралась сказать, и вместо этого подняла бровь.
Значит, ты хочешь пойти именно этим путем? нянюшка небрежно вытянула шею, чтобы посмотреть вниз на скалы. Я расскажу им всем, как ты умерла.
Это не остановит Домналла. Мой жених обещал, что так или иначе захватит этот остров. Бракэто наш лучший вариант, объяснил он, но он не против пролить кровь.
Женитьба являлась единственным способом предотвратить войну. Итак, я должна отдать свою жизнь за моих близких.
Еще не поздно, мягко сказала нянюшка. Она не станет винить меня, если я так или иначе попытаюсь избежать этого брака.
Нет, няня. Я выполню свой долг. Но я бросила тоскливый взгляд на море, а затем последовала за своей старой кормилицей вниз по склону утеса к дому.
Сегодня утром такой сильный туман, болтала нянюшка, пока я помогала ей перебираться через скользкие камни. Из-за этого твоему жениху будет нелегко тебя забрать.
К полудню все разойдется, пробормотала я. Хотелось бы, чтобы туман окутал весь остров и спрятал его навсегда.
Только не этот туман. Густой, как ведьмино варево.
Я приподняла бровь, глядя на нее. Я не единственная женщина, которую жители деревни называли ведьмой.
О, не я его вызвала, нянюшка махнула рукой, как будто речь шла о приготовлении тушеного мяса, а не о управлении погодой. Твоя мама знала, как вызвать бурю, но она никогда не обучала меня.
И меня тоже.
Жаль.
Мы не можем прятаться вечно, пробормотала я.
Мы можем, но твоему отцу это не понравится. У твоей матери было место, которое она скрывала от всех. Хижина на крошечном острове. Она все еще спрятана ее заклинаниями, но женщина в беде сможет ее найти. Глаза нянюшки стали черными, как у ворона, и смотрели прямо на меня.
Я отрицательно помотала головой.
Я обещала. Даже если убегу и спрячусь, Домналл все равно придет. И у отца будут неприятности.
Твой отец не должен был обещать тебя ему.
У него не было выбора, прошептала я. Мы подошли к краю деревни, и нас кто угодно мог подслушать. Я ускорила шаг, взяв няню под руку, чтобы заставить ее идти рядом.
К чему катится мир, когда женщины становятся пешками в мужских руках? Если бы твоя мать была жива
Поднявшийся ветер подхватил ее слова к морю. Мы пригнулись перед ревущей силой, щурясь и отворачивая лица в сторону.
Далеко на воде туман клубился странными очертаниями. Клубящийся серый туман на мгновение застыл, превратившись в изогнутый нос корабля. Я вздрогнула. Неужели это корабль на волнах?
Что это? крикнула нянюшка, глядя туда же, куда и я.
Ничего. Из тумана ничто не появилось. Ни корабля, ни духов. Возможно, я видела какое-то видение, но, скорее всего, это вообще ничего не значило.
Мы бежали до самого дома моего отца, а ветер пел, как одинокий волк, пронзительно плача от горя.
* * * * *
Оказавшись внутри, нянюшка отвела меня в свою любимую комнату рядом с кухней. Сюда просачивались свет и тепло от очага большого зала, но пучки трав, свисавшие с низкого потолка, давали нам некоторое уединение. Вокруг суетились слуги, но никто не осмеливался вторгаться во владения няни. Я сидела и потягивала травяной напиток, пока няня возилась с моими волосами.
Хочешь, я расскажу тебе эту историю?
Почему бы и нет, вздохнула я. Я уже слышала все рассказы няни, но это поможет скоротать время.
Когда-то жил великий и грозный воин по имени Волк. Он был самым сильным и лучшим из людей короля, но желал удержать свою силу навсегда. Он пошел к колдунье за заклятием, которое сохранит его величайшим воином всех времен. Колдунья предупредила его, что ее магия имеет свою цену. Она сделала бы его величайшим воином из всех, но он
Я закрыла глаза, и голос няни унес меня прочь, пока ее ловкие пальцы распутывали завитки моих волос. К концу рассказа моя темная копна была заплетена в солидную косу, подобающую леди. И я успокоилась.
Ну вот, сказала наконец нянюшка, отступая назад. Теперь ты можешь переодеться и приготовиться к переправе.
Я не собираюсь переодеваться, платье, в котором я поднималась на холм, не самое лучшее, но зато чистое, и его цвет напоминал мне глаза моей матери. В паре с моими крепкими сапогами оно послужит для моей цели.
Ты наденешь это на свадьбу? нянюшка казалась шокированной. Что подумают о нас И' Нейлы?
То же самое, что и всегда. Я поднялась с стула. У меня не большой рост, но я возвышалась над нянюшкой. Что мы язычники, дикари.
Не дай отцу Патрику услышать твои слова, нянюшка перекрестилась, но ее закатившиеся глаза опровергали ее благочестие.
Я ухмыльнулась:
Он знает, что у него еще много работы, чтобы заставить наш народ забыть старые обычаи. Он думает, что ему станет легче, когда я уеду.
Домналл не позволит тебе сохранить старые обычаи, нянюшка суетилась вокруг, собирая травы в льняную ткань. И' Нейлы поддерживают христианскую веру.
Я никогда не откажусь от учения моей матери.
Я подошла к очагу и заглянула в чашу с водой. На мгновение показалось, что над его поверхностью повис дым. Я замерла, страстно желая, чтобы видение пришло ко мне. Моя мать предвидела будущее, когда хотела, но мои видения приходили спонтанно.
До того, как я успела что-то разглядеть, нянюшка бросилась к очагу, задев чашу. Пока она цокала языком и вытирала пролитую воду, дымок уже рассеялся.
Твой муж может настоять на этом. Как говорит отец Патрик, христиане предпочитают тихих и послушных жен.
Возможно, молчаливых. Сомневаюсь, что мне есть что сказать И' Нейлам. Но мой муж получит хороший урок, если решит, что я стану послушной.
Хорошая девочка, няня протянула мне льняной сверток. Держи это в секрете и сохрани. Ты узнаешь, как им воспользоваться, если придет время, она подмигнула мне, но я осторожно спрятала ее подношение. Моя мама научила меня обращаться с травами, чтобы предотвращать болезни и предупреждать распространение, когда я стала достаточно взрослой, чтобы заботиться о костре. В моих упакованных вещах находились собственные пакетики с травами. Я бы не родила Домналлу ребенка, если бы не захотела.
Шепот за дверью кладовой заставил наш разговор прерваться. Молодой слуга оповестил о прибытии отца Патрика.
Лодка уже здесь. Тебя ждет жених, сказал священник, его торжественный вид испарился, когда он посмотрел на висящий пучок трав. Няня прочистила горло, и он перевел свой близорукий взгляд на меня. Господь дарует тебе безопасный переход через Ла-Манш, он переминался с ноги на ногу, чувствуя себя неловко во владениях няни.
Я кивнула в знак благодарности и быстро прошла мимо него. Из всех людей отца, мой уход сделал бы священника самым счастливым. С помощью няни я заняла место своей матери как целительницы и мудрой женщины. Я старалась не перечить его проповедям, но казалось, что само мое присутствие угрожает ему. В его недалеком мире женщина не должна высказывать свое мнение или обладать большой властью.
Вместе с няней мы спустились к берегу.
Туман все еще стоит. Как думаешь, может быть, Домналл подождет и пришлет за тобой лодку завтра?
Он не желал ждать, помнишь? Он заметил меня на ярмарке и не захотел жениться на другой, мои губы скривились.
И твой отец не посмел ему перечить.
Только потому, что он сын великого вождя, к которому прислушивается Верховный король. Дочь крошечного туата должна быть благодарна за такой брак.
Нянюшка фыркнула.
Ты дочь вождя, равная Домналлу. А твоя мать обладала великой силой. Она огляделась вокруг, но никто из слуг отца не стоял достаточно близко, чтобы услышать ее приглушенный голос.
Сила, которая не смогла спасти ее. Моя мама умерла, когда в деревню пришла болезнь. Сила, которая не спасет меня.
Спасет осторожно начала нянюшка.
Нет. Я же говорила тебе, что не сделаю этого. Не говори больше об этом, отрезала я. Бегство привело бы к гибели моего отца, хотя оно и искушало меня.
Нянюшка замолчала, чтобы убрать нитку на моем плаще. Она не стала меня отчитывать. Ей и не позволялось этого делать.
Я потерла лоб.
Прости меня за несдержанность. Мне уже надоел этот день.
Не унывай, дитя мое, ее попытки рассеять мою печаль оставались неумолимыми. Помнишь рассказы твоей матери о великом воине, который перевезет тебя через море? Твоя мать знала, что этот день настанет. Вот почему она назвала тебя Майриэнн.
Драчливый сын И' Нейла вряд ли может считаться великим воином. И пролив едва ли можно назвать бескрайним морем. Кроме того, это всего лишь сказка, которую она рассказала мне на сон грядущий.
В каждой сказке есть доля правды. Твоя мать рассказывала много историй, и во всех них есть частицы истины.
Ты говоришь о том заклинании, которое она наложила на меня.
«Как ворон летит в свое гнездо, так и ты всегда найдешь дорогу домой», процитировала нянюшка.
Обернувшись, я посмотрела ей в лицо.
Это было до того, как проявились мои способности, прошептала я. Она не могла знать наверняка.
Она знала. Как ты думаешь, откуда взялись твои способности?
Я выпрямилась, не желая больше говорить о том, что следует держать в секрете. О силе моей матери шептались в деревне, но я старалась ограничивать свой дар травами и искусством врачевания. Даже мой отец не знал, что я могу сделать.
А вот и лодка, отец Патрик догнал нас с нянюшкой.
Рядом с веслами на берегу лежал небольшой баркас. Один из людей отца, Дэнни, стоял рядом, готовый переправить меня через реку. Кроме него, только двое из собравшихся на берегу мужчин оставались мне незнакомы. Они оказались большими головорезами, полностью вооруженными, как будто ожидали неприятностей. Это, наверное, люди Домналла, пришли убедиться, что его невольная невеста села в лодку.
Домналл не явился, нахмурилась нянюшка.
Он знает, что мы не посмеем ослушаться его. Домналл ясно дал понять во время брачных переговоров с моим отцом. Если я не выйду за него замуж и не дам ему права наследования через мое приданое, он придет с отрядом людей и захватит остров силой. По крови или по браку он завладеет нашим островом. Моя жертва означает, что ни один человек моего народа не падет от мечей его воинов.
Вот тебе и великий воин, переносящий меня через море, пробормотала я нянюшке, перед тем как поприветствовать Дэнни и кивнуть своему сопровождающему. Двое головорезов не обратили на меня внимания. Если повезет, то после формальной церемонии их лорд тоже не будет замечать меня.
Подождите минуту прежде, чем подниматься на борт, не удержался отец Патрик. Твой отец придет проводить тебя.
Лучше поторопиться, пробормотала нянюшка. Если погода ухудшится, тебе придется ждать. Но, по крайней мере, ветер стих.
Я подошла к кромке воды, наступив сапогами на несколько камней. Туман стелился по воде серым плащом. Я не видела дороги на ту сторону. Но пока смотрела, темные глубины закружились, открывая странные формы и призрачные образы. Неужели это корабль в тумане? Гордый изгиб носа с головой дракона?
У меня перехватило дыхание. Подобных кораблей на этих берегах не видели уже много лет.
Миледи? нянюшка потянула меня за руку, и я позволила ей оттащить себя от берега.
Мне все это мерещилось. Возможно, мне следовало провести все утро, пытаясь что-нибудь разглядеть. Конечно, я не хотела видеть будущее, но если боги мне что-то говорили, то видения приходили независимо от того, хочу я этого или нет.
На пляже собралась целая толпа, чтобы проводить меня. Крестьяне подходили один за другим, чтобы поблагодарить и пожелать счастливого пути. Я бормотала слова благодарности, а отец Патрик мрачно смотрел на меня. Я уже попрощалась с последним, когда ряды расступились и вперед вышел отец со своей молодой женой.
Надвигается шторм. Уверена, что ты не хочешь уехать завтра?
Все в порядке, отец. Лучше не медлить.
Он подал сигнал, и служанка принесла ему подарок. Толстый плащ, отороченный мехом. Няня помогла мне завернуться в него.
Жаль, что здесь нет твоей матери. Она бы очень гордилась, увидев тебя.
Спасибо, отец, я постаралась, чтобы мой голос не дрожал. От слез перехватило горло, когда я увидела брошку, которой няня закрепляла мой новый плащ. Ворон, изготовленный из чистого серебра. «Как ворон летит в свое гнездо, так и ты всегда найдешь дорогу домой». Брошь станет напоминанием.
Миледи? спросила нянюшка, когда я прикоснулась к фигурке птицы в полете.
Я в порядке, прошептала ей. Я не улечу. Еще нет.
Со слезами на глазах она погладила меня по щеке.
Веди себя хорошо, дочка, неловко поцеловал меня отец.
До свидания, отец, сказала я и отступила назад, позволяя нянюшке опустить мою вуаль. Моя мать носила такую же, когда переправлялась через море, чтобы выйти замуж за моего отца. Темный головной убор стал моей единственной уступкой церемонии. Я пошлю весточку, когда выйду замуж.
Дэнни помог мне забраться в лодку. Люди Домналла уже заняли нос корабля. Я сидела прямо и гордо, глядя в море, пока Дэнни отчаливал.
Проход через Ла-Манш не был коварным до тех пор, пока мы не сбились с пути и не направились к скалистым частям берега. Туман создавал чудовищ из огромных скал, превращая их в закутанные головы, поднимающиеся из моря. Я ждала, что придет еще одно видение, но оно не приходило. Мои мысли вернулись к моему жениху.
Домналл был сыном могущественного вождя. И он, и его отец считались грубыми людьми, любившими битвы и жаждущими земли. Почему они решили, что ради нашего острова стоит вести переговоры, я никогда не узнаю. Возможно, сказка о том, что Домналл считал меня самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел, является правдой. Скорее всего, я каким-то образом оскорбила его своим сдержанным отношением к чужим притязаниям, и он хотел доказать свою власть, управляя мной.
Домналл был задирой, но когда женихи уходили, случалось и похуже. Со мной все будет в порядке. Я обязательно выживу.
Будь проклята эта мерзкая погода, через некоторое время пробормотал Дэнни.
Заткнись и греби, приказал воин.
Делай, как они сказали, пробормотала я, устраиваясь поудобнее на сиденье, чтобы мое платье не попало в воду на дне лодки.
А ты тихоня, сказал тот, что помоложе из людей Домналла.
Я проигнорировала его, глядя на море.
Наш господин предпочитает, чтобы его женщины вели себя тихо. У него есть и другие способы использовать женский рот, их грубый смех эхом разнесся над водой.
Они продолжали отпускать множество грубых шуток, пока Дэнни не побелел, сжав губы и готовясь разразиться ответными оскорблениями.
Я сжала губы и махнула рукой, чтобы убедиться, что Дэнни сдержится. Он знал, что я могу постоять за себя.
Моя мама часто рассказывала историю о великом воине, проклятом ведьмой и превратившемся в чудовище, вечно скитающимся по морям. Ту же самую историю, которую няня рассказывала мне раньше. История заканчивалась обещанием: «Как ворон летит в свое гнездо, так и ты всегда найдешь дорогу домой».
Мои губы скривились. Нянюшка говорила, что в рассказах моей матери есть доля правды, но Домналл не великий воин, хотя и мог бы похвастаться другим. И он не чудовище, если не считать чудовищами людей, которые правят потому, что у них самые большие армии и самые громкие голоса, речи столь же пустые и бессмысленные, как у их лающих псов. Это единственные монстры, которых я знала.