Моргаю сухими глазами, не обращая внимания на жжение и хватаю рюкзак. Обвожу прощальным взглядом комнату и берусь за ручку той самой двери. Освобождаю сознание от дорогих образов, пряча их, как самое ценное глубоко-глубоко, и тянусь разумом к нужной точке, заодно проверяя нет ли там посторонних. Всё чисто. Поворот, щелчок, шаг через порог.
Гул голосов и шум торгового центра сначала оглушает, заставляя морщиться, но вскоре я уже адаптируюсь и закрываю за собой неприметную служебную дверь, за которой находится чистящий инвентарь. Приглушаю свою ауру, набрасываю лёгкий отвод глаз, достаточный, чтобы случайные прохожие не обращали особого внимания, и слишком слабый, чтобы привлечь внимание тех, кто может видеть. И выхожу из незаметного служебного коридорчика, ныряя в шум и гам одного из самых крупных и дорогих торговых центров Тэроли, а значит и всей страны.
Среди многомастной толпы жителей и гостей столицы, худенькая девчонка в простой, но брендовой одежде, никак не выделяется. Я даже бросаю изучающие взгляды вокруг, краем сознания отмечая детали, лица, ауры и даже товары на витринах, мелькающие передо мной. Вскоре уже спускаюсь по одной из лестниц, ведущих к одному из выходов из огромного здания, а ещё спустя минуту оказываюсь на улице под палящим солнцем. Поворачиваю голову и нахожу взглядом самый высокий офисный центр. Где-то там на верхних этажах и расположен кабинет нужного мне мужчины.
Сейчас полдень. Никодия часто видят в это время в небольшом ресторанчике рядом с его офисом, где подают лучшие обеды в Тэроли, по версии одного из периодических изданий. Я могла бы изобразить из себя служащую одной из компаний, которых было пруд пруди в этой части города, и зайти туда же, скажем пообедать, но предпочла играть роль восторженной молодой туристки. По крайней мере, так я могу откровенно глазеть по сторонам и вовремя заметить свою цель.
Достаю из рюкзака солнцезащитные круглые очки, цепляю их на нос и бодро шагаю в нужную сторону. И пока взгляд скользит по окружающему пространству, поневоле вспоминаю вчерашний разговор Мессира с Провидцем. Что-то не вяжется во всём этом. Если поначалу во мне взыграли эмоции, и волна ярости смыла здравый смысл, то теперь на трезвую голову начинаю понимать, что поспешила с выводами. Не воспринимался он, как тот, кто настолько боится за свою шкуру, что готов пожертвовать чем угодно ради неё. Пока искала его, узнавала, ничто также не говорило о Жуарэ Моньи, как о бессчувственном подонке, кому безразличны чужие жизни, скорее наоборот. Старика многие любили и уважали, хотя были и те, кто побаивался его откровений. Но это-то как раз вполне ожидаемо.
Тогда становится непонятным, зачем он рассказал. Да ещё упомянул отца. Что это должно означать. Может? Нет. Я ведь не должна об этом думать. Снова поднимаю глаза на стеклянную высотку передо мной. Потом обвожу взглядом такие же, но пониже рядом. Я же туристка. И глаза цепляются за полупрозрачный голубоватый серп на небе. Ворай, один из трёх спутников Явори. Пророчество. Прорицатель говорил о параде троих братьев на небосводе. Если не ошибаюсь в прогнозах астрологов, то оно будет через полтора месяца. Как может ребёнок уничтожить целый орден сильных и умных тварей? Тем более в такой короткий срок. Это никак не укладывается в моей голове.
Впрочем, подумаю об этом позже. Сейчас ноги вынесли меня к ресторану Богари, и девочка туристка остановилась полюбоваться вывеской, а потом закономерно окинула взглядом сначала меню на доске возле входа, а потом и уютный зал через стёкла больших окон, словно оценивая и решая, стоит ли зайти.
Он был там. Сидел за столиком у окна, читал газету. И моё сердце пропустило удар, заставив резко втянуть воздух, словно ловя его аромат. Я видела изображения Никодия Зарбы, но оказалась совершенно не готова к тому, насколько этот мужчина притягателен. Он безусловно красив, смуглая кожа, чёрные, как смоль волосы, усы и аккуратная борода, или скорее небритость, волевой подбородок и глаза, серые, пронзительные. Великолепное тело, широкие плечи и руки, смотря на которые можно почувствовать себя озабоченной самкой. Но дело даже в этом. Не его внешность заставляет меня стоять тут замерев не то в восхищении, не то в тихой панике, и срочно прятать свою сущность. Аура. Она завораживает своей силой, цельностью, мощью. Хищник. Демон. Большего рассмотреть не успеваю. Он внезапно вскидывает голову, сузившимися глазами окидывает посетителей ресторана, а потом смортит на улицу и на меня. Но девочка туристка уже заинтересовано разглядывает соседнее здание и, как ни в чём не бывало, бредёт дальше. Это не я на тебя смотрела. Не я. Тебе показалось. И вообще, прекрати буравить меня взглядом. Глупо. Как же глупо. Если бы Мессир узнал, что я едва не выдала себя, просто засмотревшись на красивого мужика, он бы месяц с меня шкуру спускал плетями, дабы неповадно было.
Ну что ж, Шэми, убедилась? Хотя и странно, что я смогла увидеть его ауру. Он явно её напоказ не выставлял, а силёнок имеет столько, что даже я, по идее, не должна была ничего рассмотреть. А ведь рассмотрела. Хорошо, что не успела понять, к каким именно демонам он относится. Итак не знаю, что делать теперь. Если Мессир захочет со мной связаться и узнать, как идёт поиск, мне придётся ему всё рассказать. И тогда но я ведь могу теперь шагнуть к нему, куда угодно. Эта аура отпечаталась в моём сознании чётко, словно клеймо. У него есть дочь и он вдовец. Демоны очень оберегающие, заботливые и трепетные отцы. Значит вечером Никодий должен быть дома со своей крохой. Возможно читать ей сказку на ночь, или отпугивать монстров под кроватью. Две цели одновременно. Разве не такое у меня задание?
Мистер Зарба, клиент ждёт вас в приёмной. Встреча на пять подтвердилась. Я забронировала столик в Синай. Так же напоминаю, что на четыре у вас назначен разговор с главой Инторэс. моя верная секретарша шагала рядом и старательно посвящала меня в нюансы расписания на вторую половину дня.
Я рассеяно кивал, отмечая для себя важное, тогда как разум упорно анализировал то странное ощущение, которое посетило меня во время обеда. Чей-то пристальный взгляд. Я ощущал его всей кожей и волосы на загривке становились дыбом от того насколько противоречиво вели себя мои инстинкты. Найти, поймать. Завладеть. Женщина. На меня смотрела женщина. Едва подумав об этом, понял, что это действительно так. Опасная, вкусная. Но рядом никого не было, кто отвечал бы такой характеристике. За соседними столиками сидела парочка девиц. И они действительно пялились на меня. Но это было привычно и не то. Тогда остаётся только блондинка за стеклом. И хоть поймать её взгляд я не успел, образ хрупкой девичьей фигуры в полупрозрачной рубашке хорошо отпечатался в мыслях. Светлая кожа, белоснежные волосы собранные в небрежную косу, тугая попка в коротких шортах, длинные ноги красивой формы и тонкие кисти на лямках рюкзака. Глаза скрытые за круглыми очками. И никакой ауры. Стоп! А вот это уже интересно.
(Шэмани, чуть ранее)
Приняв решение, я не видела больше смысла бродить городом. Можно было, конечно, подождать, пока он выйдет, проследить. Но зачем? Чтобы точно привлечь к себе внимание? Глупо? И так уже от осознания, что едва не спалилась, жилы выкручивает предвестником боли. Я хожу по грани и прекрасно это осознаю. А значит, нужно идти домой и уделить пристальное внимание подготовке к предстоящему шагу. Или позволить себе просто посидеть на террасе с чашкой кофе, завернувшись в мамино одеяло. И попрощаться Отгоняю эту мысль планами, какое оружие возьму с собой.
Чтобы уж до конца доиграть выбранную роль, останавливаюсь поглазеть ещё пару раз и захожу в уютную кофейню. С удовольствием вдыхаю смесь ароматов кофе, специй и сдобы, подхожу к прилавку и позволяю себе выбрать творожно-мятный десерт просто потому, что захотелось. Делаю заказ, с удивлением ловя на себе восхищённый взгляд бариста, и с некоторым давно забытым чувством, похожим на умиление, рассматриваю нарисованное на пенке кофе сердечко. Неуверенно, но вполне искренне улыбаюсь вихрастому пареньку за стойкой и отворачиваюсь, чтобы окинуть взглядом помещение. Уютно. Белые скатерти, мебель цвета какао, молочные стены, картины с завораживающими пейзажами. Хорошее место. Посидеть бы, да некогда.
Прячу упакованный десерт в рюкзак и выхожу из кафе, осторожно держа большой стакан с кофенапитком. Здесь всё равно незаметно не уйти. Поэтому бреду дальше, чтобы нырнуть в ближайший из двориков. И уже почти повернув в арку между домами, краем глаза ловлю знакомую фигуру. Никодий. Мужчина спокойно идёт тротуаром и прохожие расступаются перед ним, чувствуя мощь опасного хищника. Я едва опять не зависаю, но быстро беру себя в руки и отвожу взгляд, пока он его не почувствовал. И почти поспешно скрываюсь в выбранном дворике. Сердце стучит излишне быстро. Что это с ним? Почему заставляет меня совершать и думать глупости, вместо того, чтобы собраться? А может оно и к лучшему?
К моему облегчению вокруг ни души. Жители этих домов сейчас скорее всего на работе. К входной двери одного из зданий, я едва не бегу. Хватаюсь за ручку и мгновенно настраиваюсь на дом. Поворот. И вожделенный шаг.
Время до вечера пролетело с одной стороны стремительно, а с другой так мучительно медленно. Я думала, что оказавшись дома снова буду вспоминать семью, боялась, что мне не даст покоя мысль о смерти родителей, что нутро затопит вина перед Ави. Но ничего этого не было. Кукла выгорела. Разум погрузился в подобие транса. Словно завороженная, я проследила за тем, как солнце опустилось за горные вершины, и поднялась с кресла. Отнесла одеяло в спальню, а тарелку от десерта на кухню, и спустилась в подвал. Тут было папино наследство. В полутёмном помещении глаза отдыхали. И сразу же выхватывали многочисленные крючки на обитой белым деревом стене. И на каждом висел ключ. Большие, маленькие, простые, вычурные, самые разные. Одни открывали только одну дверь, другие множество. Мессир так и не узнал, что основная сила моего отца не только в том, что он может ходить куда угодно, но и в том, что он может открыть этот путь кому захочет. Этот секрет папа мне не успел доверить, а я не выдала хозяину. И лишь спустя годы, когда почти сломленная первыми заданиями, первыми потухшими глазами, нашла путь домой, и пришла сюда, обрела это знание и наследство.
Именно это заставило меня научиться если не сопротивляться Мессиру, то хотя бы прятать свои маленькие секреты. Я никогда не брала с собой ключи, никогда не позволяла ему увидеть, что могу ещё что-то, кроме того, что он уже знал. Правда на заданиях приходилось пользоваться умениями, так как установки требовали полной отдачи. Но хозяин редко ходил со мной. Лишь, когда хотел чего-то от жертвы. Как от Жуарэ Моньи.
Пальцы пробежались по холодному металу, перебирая ключи. Почти все они прошли через папины руки. И лишь немногие я вырезала сама. Жаль, что стать таким же мастером, как скользящий Крэй, мне не суждено. Я не хочу, чтобы его искусство служило смерти.
Сейчас мне нужен лишь один. Его я закончила совсем недавно, использовав одну из папиных заготовок. Нашла её в его рабочем столе в деревянной шкатулке и не смогла удержаться. Словно что-то заставило меня взять кусочек метала в руки, а потом потянуться к инструментам. Точно так же я чувствовала, что сейчас нужен именно этот ключ. Только в него я смогу вплести слепок той сущности, к которой стремилась открыть дверь
Глава 3
Самое главное я уже взяла, но нужно ещё захватить оружие. Бой демону я дать обязана. Другого установки не позволят. Отцовская катана висит тут же. Снимаю аккуратно со стены, дрожащими пальцами провожу по ножнам и слегка обнажаю лезвие. Собственные глаза в отражении кажутся чужими, настолько пусты в этот момент. Задвигаю меч обратно и быстрым шагом покидаю подвал, не в силах даже смотреть по сторонам.
В спальне переодеваюсь в чёрный костюм, который держу для таких заданий. Эластичная ткань, напитанная магией, призвана беречь бесценную куклу-убийцу Мессира от случайных травм, привычно обтягивает тело, не сковывая движений. Хотя и мою кожу тоже весьма проблематично продырявить. Дрессировали меня действительно хорошо. Туго переплетаю волосы и закидываю меч за спину. Если не вернусь, он попадёт в достойные руки.
Напоследок беру со стола ключ и уже не оглядываясь иду к двери. Она давно закрыта. Она ждёт. Сколько шагов было сделано через этот порог, не сосчитать. Не сдержавшись, кладу руку на деревянное полотно и по телу пробегает волна тепла. Я любила этот дом. Он помнит моё счастье. Прощай.
Вставляю ключ в замочную скважину, он входит, как влитой, напитанный моей магией. А я тянусь сознанием к мужчине, который лишил меня самообладания, мужчине которого я хочу так же сильно, как боюсь и сейчас готова была признать это. Сейчас нет места лжи. Я вплетаю слепок его ауры в этот ключ, делая пути к Никодию для себя открытыми. Сейчас я чувствую его, почти вижу в большом красивом доме. Там есть ещё одно существо, родственное ему. Мозг почти взрывается от боли, так сильно давит сейчас на меня приказ хозяина. Я должна убить. Поворачиваю ключ и, после оглушительного щелчка, переступаю порог. Заученным до автоматизма движением, вынимаю его из замка и зажимаю в кулаке до кровавых борозд на коже. Я опоздала. Демон ушёл.
Она спит. Маленькое тельце девочки почти незаметно на белоснежных подушках под красивым одеялом, на которое кто-то будто-бы высыпал ворох маргариток. На прикроватном столике горит ночник, укутывая мягким светом кроху, золотя пухлые щёчки и тёмные локоны. Меня колотит внутри, душа воет и сгорает заживо, а ноги сами несут к кровати. Каждый шаг становится новым клинком в моём сердце. Но остановится не могу. Всеми силами своего разума сопротивляюсь контролю, сознание мутнееет от волн обжигающей боли, а ладонь тянется к рукояти катаны. Лезвие шипящей змеёй покидает ножны и замирает в дрожащих руках
И тут случается то, что почти уничтожает меня. Кроха тихо вздыхает, поворачивается ко мне лицом и открывает глаза цвета горького шоколада. Сонно моргает, сводит маленькие бровки и шепчет удивлённо.
Привет.
Этот голос взламывает что-то во мне. Так говорила Ави, когда по утрам я будила её к завтраку. От этого голоса всю меня колотит, а руки трясутся так, что меч в них буквально пляшет.
Что ты делаешь? с интересом спрашивает маленькое бестрашное создание, разглядывая ночную гостью с нескрываемым любопытством. Ты пришла меня убить?
Да. хриплю. Хозяйские установки не терпят сопротивления, не прощают ослушания. Приказ давит всё сильнее и я уже готова выть от адской боли во всём теле. И тем не менее руки всё ещё не занесли клинок, что дарит призрачную надежду. Я не хочу.
Тогда не убивай. очень серьёзно произносит она, кивая головой, отчего её кудряшки подпрыгивают вокруг личика. Дядя Жуарэ открыл мне твой секрет. Он сказал, тебя заколдовал злой монстр и я должна внимательно посмотреть тебе в глаза, чтобы помочь. Хочешь, я посмотрю?
И действительно смотрит. Так пристально и внимательно, как не может смотреть четырехлетний ребёнок, какой бы расы он не был. Под странной силой этого взгляда внутри рушатся взращенные ядовитым разумом установки, под выжигающей властью этих глаз мой разум сгорает, очищаясь. Обессиленные руки выпускают плетённую рукоять и катана со звоном падает на пол, за миг до того, как рядом ударяюсь коленями я сама.
Бедная. Сколько же гадостей у тебя в голове! Больно? спрашивает нежно ангел, склоняясь ко мне и продолжает смотреть тёмными омутами бездонных глаз.
И в какой-то момент я не выдерживаю и начинаю орать, хватаясь за голову, воя на одной ноте, не в силах отвести взгляд, готовая на всё, лишь бы не отводить.
Позади что-то громыхает, кажется, в комнате появляется ещё кто-то. Меня хватают за горло, руки скручивают в болезненном захвате, но всё это я едва ощущаю, даже сквозь слёзы смотря в глаза моей спасительнице. Даже теряя сознание, я держу глаза открытыми.
(Никодий)
Мысли о светловолосой незнакомке не давали мне покоя целый день. Что-то царапало внутри, заставляя выискивать опасность всеми доступными органами чувств. Что-то надвигалось, ощущал это уже пару дней, особенно после странного визита Жуарэ, а сегодня предчувствие уже буквально орало благим матом на оба уха, ещё и усилившись после обеденного перерыва. Взгляд, который почувствовал тогда на себе, до сих пор нервировал меня на каком-то глубинном уровне.
Связался с домом. Сэйлин должна была быть с няней и под охраной небольшого войска. Зафар Тамри, отвечающий за безопасность моего маленького сокровища, ответил сразу же и доложил, что ничего подозрительного замечено не было, но раз хозяин изволит параноить, то конечно же он удвоит посты и ребят прочешет насчёт бдительности.
Бабу бы тебе. хмыкнул друг напоследокГлядишь, спокойней был бы.
Я только неделю назад последнюю послал. Дай отойти. Да и сам ты не особо пример подаёшь. отмахнулся я.
Э нет. Я не этих твоих куриц длинноногих имею ввиду. Сэй, мама нужна, мужик. этот разговор Зафа заводит с постоянной периодичностью и подозреваю мне ещё не раз придётся его выслушать. Мы выросли вместе и он мне, как брат, поэтому ему я такое самоуправство и назидательные речи могу спустить. Всё-таки пять родных сестёр накладывают определённый отпечаток на мировозрение. Слава мирозданию, хоть замужних уже.