Глава 3
Кристин Хэнсон
Пять лет спустя
- Маркус, Маркус, подожди, я за тобой не успеваю!
- Догоняй, головастик, если будешь такой медленной, ни одного зайца не поймаешь!крикнул Марк и скрылся за деревьями.
- Сам ты головастик!прокричала в ответ.
Ему хорошо, он года через два уже оборачиваться сможет. И вообще онмальчишка! И старше! И задира! И вредина! И мой лучший-прелучший друг И будущий альфа. Это Маркус так говорит, я не знаю, альфа он или нет, и мама не знает, и даже тетя Кордего маматоже не знает. Но альфаэто жуть как интересно. Это же целыми днями можно по лесу бегать и вообще делать все-все, что захочешь, и конфеты получать шоколадные с тягучей начинкой каждый день. Да вообще есть их на ужин, на лэнч и на завтрак. Но Маркус говорит, что я ничего не понимаю, важный такой.
Мальчишка!
Я побежала быстрее.
Вообще-то мама не разрешала мне бегать так далеко в лесу и очень ругалась, когда узнавала про озеро. Да и сама я боялась и никогда не забегала сюда одна, но сегодня мне удалось уговорить Марка, а с ним не страшно. Почти никогда не страшно.
Под ногами очень смешно пружинил мох, почти как батут, пахло мокрыми еловыми иголками, прошлогодними сгнившими листьями, корой, старыми шишками. Уже начали зеленеть кусты брусники, летали бабочки, и приходилось смотреть под ноги, чтобы не наступить на муравейник. Муравьев я терпеть не могла, они вечно заползали в волосы и под одежду.
Мы ушли сразу после завтрака, и в лесу еще было сыро и темно, какое-то время я еще слышала голоса волков и чувствовала их запахи из поселка. А сейчас в лесу посветлело и потеплело, и запахи были свои, лесные. Иногда по дороге попадались следы и метки старших из стаи. Я еще плохо различала их между собой, иногда путала, недавно перепутала запахи тети Эмили и тети Жюстины. Марк смеялся громче всех. Вредина!
Но вот наконец-то деревья начали редеть, и я выскочила на берег озера. Маркус уже снял с себя кроссовки и сидел на мостках.
Я попробовала выровнять дыхание, тоже стянула обувь и начала подкрадываться к нему так, как учил папа.
- Я уж думал, ты потерялась, головастик, - повернулся он ко мне, когда я только ступила на деревянные доски.
- Как ты меня услышал?нахмурилась я.
- Я услышал тебя, когда ты еще сквозь лес ломилась, - улыбнулся Марк.Садись, надо поесть, - он открыл рюкзак и достал из него пару сэндвичей с арахисовым маслом и джемом и сок.
Сэндвичи были вкусными.
- Не сопи, - повернулся он ко мне, - я тоже не сразу научился. Правда у тебя это получится не так быстро, как у меня.
- Это почему это?я откусила от сэндвича.
- Потому что ты девочка, и ты не альфа, - вздернул он подбородок.
- Ты тоже пока не альфа, - я откусила еще.
- Но обязательно стану!нахмурился Маркус.
- А вот и не обязательно, - я показала Марку язык.
- А вот и да!
- А вот и нет!
- Да.
- Нет.
- Ты просто мне завидуешь!
- Ничего я не завидую!нахмурилась я.
- Завидуешь!
- А ты обзываешься постоянно!
- Я не обзываюсь.
- Обзываешься, говоришь, что я головастик, и всегда-всегда говоришь, что я слабее тебя. А вдруг это не ты альфа, а я?я протянула ему термос, чтобы он его открыл.
- Не говори глупостей, девчонки альфами не бывают, - рассмеялся Марк.
- Откуда ты знаешь?
- Так папа говорит, и потом, зачем тебе быть альфой?
- Чтобы есть конфеты и бегать по лесу, когда захочу, - Марк вернул термос. Сок был яблочный, мой любимый. Я сделала глоток, поставила термос на темные доски и вытянулась во весь рост, дожевывая бутерброд. И вообще я хочу быть сильной.
- Тебе не надо быть сильной, - Марк лег рядом, - сильные мужчины, а тебе надо быть красивой.
- А я красивая?
- Не знаю, наверное, - пожал плечами Маркус. Я уткнулась носом в его плечо. От рубашки пахло лесом и Марком. Его запах я всегда различала без ошибкихвоя и кора.
- Что значит «не знаешь»?я приподнялась на локте. - Ты поэтому называешь меня головастик? Эмили Бартон ты никогда так не называешь, и вообще
- При чем тут Эмили Бартон? Она молчунья и девчонка.
- Но красивая?мне стало обидно.
- Ну-у-у, да, она красивая, - пожал плечами Маркус.
Я вскочила на ноги. Противный, противный мальчишка!
- Кристин, ты мой лучший друг, как ты можешь быть красивой?
- То есть я уродина?
Да мама всегда говорит, что я самая красивая девочка в стае, а Маркус называет меня уродиной Вредный, противный! Дурак!
Я начала натягивать кроссовки.
- Кристин - Маркус тоже встал.
- Вот и бегай вместе с Эмили Бартон!
- Кристин, вернись, - еще сильнее нахмурился Марк, но я уже сорвалась с места.
- Дорогу домой я найду одна, дурак!крикнула мальчишке самое страшное обзывательство, которое знала.
- Кристин!
- А ты оставайся здесь!
- Ну и пожалуйста!донеслось в спину.Спорим, ты вернешься через пять минут!
Ага, держи карман шире, Маркус Джефферсон!
А потом я заблудилась. Действительно заблудилась. Мы бегали с Маркусом к озеру много раз, и дорога была мне знакомой, каждая тропинка, каждая проталинка, все метки стаи, но я заблудилась.
Я все еще была дома, на деревьях попадались следы старших волков, но мест не узнавала. Лес стал гуще и темнее, поменялся и запах.
Меня, конечно, найдут, а когда найдут, зададут по первое число. Да и Маркусу влетит, но кушать хочется очень, так что скорее бы меня нашли.
Я села на поваленное дерево и уставилась себе под ноги. Мне ужасно влетит! А все из-за Марка, вот вырасту быстро-быстро и стану альфой! И почему девочка не может быть альфой? Надо у мамы спросить. А Эмили Бартон я лягушку в кроссовки подложу. И ничего она не красивая, самая обычная. И голова у меня не большая, а нормальная.
Но просто так сидеть и ждать, пока меня найдут, было ужасно скучно. Я поднялась на ноги и встала на дерево, прошла несколько раз туда и обратно, потом снова туда и снова обратно, а меня все не находили.
Почему так долго?
Может, на сосну залезть, чтобы лучше оттуда видно было? Вон та выглядит подходящей. Ждать надоело.
До нижней ветки я допрыгнула не сразу, но все же допрыгнула, подтянулась и перекинула ногу, потом залезла целиком.
А Марк говорил, что я слабая. Ничего я не слабая, на дерево, вон, залезла, а не каждый мальчишка так сможет. Надо теперь забраться повыше. Но мне мешала куртка, к тому же было жарко. Я сняла с себя ее и обвязала вокруг пояса. Вот так. Теперь будет удобнее. Лезть действительно оказалось гораздо проще. Я уже забралась достаточно высоко и, схватившись за ветку потоньше, начала подниматься на ноги, чтобы посмотреть, когда куртка зацепилась за сук и дернула меня вниз. Ветка, за которую я держалась, хрустнула и куда-то исчезла, я сорвалась.
Было очень страшно, я закричала и зажмурилась, хватаясь руками за все подряд, но уцепиться не получалось.
Родители меня очень-очень сильно накажут.
А потом я врезалась во что-то твердое, но не такое твердое, как земля, дыхание перехватило. Вдохнуть не получалось. Вот теперь я испугалась по-настоящему и заревела.
Я домой хочу, почему меня никак не найдут?!
- Кристин, Кристин, ну чего ты плачешь? Все в порядке.
Я открыла все еще зажмуренные глаза и испуганно уставилась на мистера Макклина.
- Ой.
Я сидела на его животе, а он гладил меня по голове, слезы все еще текли, я продолжала всхлипывать.
Мистер Макклин не из нашей стаи, из какой-то другой. Папа говорит, что он его друг, и поэтому мистер Макклин часто к нам приходит, дарит подарки и конфеты приносит мои любимые, а еще он как-то там помогает с охраной и с подростками, как точно, я не знала, но знала, что помогает. Так папа говорит.
От него тоже пахло уже знакомовзрослым волком и чем-то горько-сладким, очень похоже на горький шоколад. Но горький шоколад я не люблю.
- Ну-ка, давай успокаивайся, Крис, - он перестал меня гладить и поставил на ноги, принялся обнюхивать.Нигде, кроме рук, не ушиблась?
- Нет, - буркнула я, вытирая слезы.
- Да, куртку твою нам не спасти, - он задумчиво потер подбородок. - Снять ее надо было и на земле оставить.
- Я не подумала. Я просто хотела посмотреть, - я продолжала всхлипывать, - ищут меня или нет. А то кушать хочется, а я заблудилась, а еще с Маркусом поссорилась, потому что он глупый и говорит, что девочки не могут быть альфами и что Эмили красивая, а я его друг и поэтому нет, и я убежала и заблудилась. И кушать очень хочется.
Мистер Макклин тоже поднялся на ноги, улыбнулся, рассмеялся.
- Понятно, - кивнул.Сама пойдешь или на руки тебя взять?
- Сама, - шмыгнула я носом.
- Хорошо, но сначала ладони свои давай, Джейн из джунглей.
- Зачем?я спрятала руки за спину, на глаза упала челка.
- Оценю масштаб преступления, - снова улыбнулся мистер Макклин.
- Что?
- Показывай, Крис.
Я покорно протянула руки, Конард опустился на корточки, взял мои ладони в свои, разглядывая, нахмурился. А потом наклонился и лизнул, сначала правую, потом левую. И еще раз. Его язык был шершавым и теплым, царапины защипало.
- Ай, - я попробовала отнять ладони.
- Потерпи, - строго сказал он. Когда Конард так говорил, его отчего-то нельзя было не послушаться. Пришлось стоять на месте и терпеть. Вообще-то было не очень больно, просто неприятно, а под конец даже стало щекотно, и я рассмеялась.
- Вот так, - мистер Макклин поднялся на ноги.А теперь пошли домой, и расскажи, как ты умудрилась заблудиться.
- Сама не знаю, - пожала плечами, протягивая руку Конарду.Мы на озере были, я по меткам шла, как обычно, сначала тетя Сирин, потом папина и рядом с ней мамина, потом дядя Джеф и дядя Роберт, потом старая сосна, у которой ствол с одной стороны пустой, потом тетя Анна и дядя Стивен, а потом Ой
- Что?
- А потом я, кажется, перепутала дядю Джефа и дядю Стэнли. Пошла по метке дяди Стэнли, там должен был быть пень, но его вроде бы не было, - я нахмурилась, стараясь вспомнить, видела ли пень или нет. По-моему, не видела, но я тогда все еще бежала, могла пропустить
- Уверена?
- Не знаю. Я бежала, чтобы Маркус меня не догнал. Я так рассердилась на него! Он теперь не мой лучший друг!
- Да неужели?серьезно посмотрел на меня мистер Макклин.
- Правда! Он сказал, что я слабая и некрасивая и что я девчонка, а потом что я не могу быть красивой, потому что я его лучший друг, и что Эмили красивее меня, вот! А Эмили зануда!
- Это я понял, а как ты вообще у озера оказалась?
- Маркуса уговорила с собой взять.
- И он взял?
- Да. А потом я обиделась и убежала!
- И он за тобой не пошел - я не поняла, спросил мистер Макклин меня или нет, но все-таки решила, что спросил.
- Нет, сказал, что я через пять минут сама вернусь. А еще он меня головастиком называет все время, а я не головастик! У меня нормальная голова! Правда?
Мистер Макклин молчал.
- Ну правда ведь?
Все равно молчал.
- Ну мистер Макклин!дернула я его за руку.
- Что, милая?наконец-то посмотрел он на меня.
- У меня ведь нормальная голова, я ведь не головастик?
- Нет, у тебя нормальная голова, - кивнул Конард.И мы договаривались, что ты зовешь меня по имени, окей?
- Окей, - кивнула не задумываясь, хотя по имени его звала редко. Вслух почему-то было неуютно. Но сейчас мне важнее было знать другое. - И я красивая?
- Что?волк замер, смешно сдвинул брови.
- Я красивая? Такая же красивая, как Эмили Бартон, правда?
- Конечно красивая, малыш, - тряхнул мистер Макклин головой.
- Вот! Я так и знала, - кивнула я, крепче сжав руку Конарда.А правда, что девочка не может стать альфой? Потому что Марк сказал, что не может.
- Ну, Кристин, тут все сложно. Чаще всего альфыэто все же мужчины
- Но ведь не всегда?
- Нет, не всегда. Я слышал, что есть стаи, где альфыженщины, но никогда не видел.
- То есть я могу стать альфой?
- Можешь, - кивнул мужчина, - но для этого надо стать очень сильной и не путать следы.
- Я стану очень-преочень сильной и всех-всех в стае запомню, - пообещала я.
- А зачем ты хочешь стать альфой?
- Чтобы есть шоколад и бегать весь день в лесу и даже ночью, вот!чего тут непонятного. Это же самое лучшее, что может делать альфа.
- Малыш, для этого совсем не обязательно быть альфой, можно стать женой альфы.
- Женой?протянула я.
- Да.
- Но Марк всегда хвастается, что, когда станет вожаком, будет делать то-то и то-то. «Я буду смотреть мультики целый день, Крис. Я буду бегать на утес, Крис. Я буду выходить из дома даже ночью, Крис. Как мой отец, Крис», - под конец я совсем скисла.
- Ага, и все это, если разрешит жена, - рассмеялся вдруг мистер Макклин. Рассмеялся громко и очень заразительно. У него была такая красивая улыбка, как у принца из сказок. Он вообще был очень красивым, почти таким же красивым, как папа. Вот только я совсем не поняла, что смешного.
- Не понимаю, - пробормотала, останавливаясь.
- Не бери в голову, малыш. Тебе еще рано обо всем этом думать, - погладил он меня по голове.А теперь давай отведем тебя домой, а то ты скоро шнурки жевать начнешь, твой животик воет почти так же, как голодный волк.
- Ой, - покраснела я. Почему-то стало очень стыдно, и я просто кивнула.
К дому мы вышли не скоро. Мама, заметив меня и мистера Макклина, сначала нахмурилась, потом улыбнулась, потом снова нахмурилась.
Нагоняй я получила сильный. Маркусу тоже влетело, и не только от его папы, но и от моей мамы и почему-то от Конарда. Правда, и Конард тоже получил от моей мамы. Они долго о чем-то спорили на кухне, спорили тихо, слов было не разобрать, но я особо и не прислушивалась. Эти взрослые иногда очень странно себя ведут.
Меня наказали, на целую неделю оставив без сладкого, Маркусана полторы. Мистера Макклина почему-то никто не наказывал. В тот день перед уходом он пообещал научить меня нормально лазать по деревьям и рассказать, как никогда не путать метки, но мама не разрешила. Наверное, потому что сильно рассердилась на меня.
С Маркусом мы не разговаривали целых три дня. Я дулась на него, пока однажды вечером не нашла у себя на подоконнике мои любимые конфеты. Да и скучно мне было без Марка очень-очень, поэтому я решила его простить, и он снова стал моим самым лучшим другом через три дня.
Глава 4
Маркус Джефферсон
10 лет спустя
Я тащил из бассейна мертвецки пьяного Кэмерона, на его груди болтался сдувшийся круг, из кармана джинсов торчала пустая банка Bud. Из открытых дверей веранды «Дома на утесе» ревели басы, заставляя дрожать стекла, чуть ли не разрывая барабанные перепонки. Внутри толпился пьяный народ, а на балконе на втором этаже, облокотившись о перила, стоял Артур и, потягивая пиво, молча за мной наблюдал.
Сегодня молодняк из стаи Джефферсона отрывался. Отрывался так, как могут только волки.
- Эй?!проорал я, подняв к нему голову.Помочь не хочешь?
Кэмерону было двадцать три, и весил он около тонны. Я сам не очень-то уверенно держался на ногах, а поэтому от помощи бы не отказался. Вот только у бассейна кроме меня сейчас была только Эмили Бартон, она-то и позвала на помощь
- Спасибо. Мне и здесь неплохо, - улыбнулся Артур, отсалютовав мне стаканчиком с пивом.Ты поднапрягись посильнее, Марк.
- Говнюк ты, Колдер! - крикнул я.
- Ага, а ты у нас альфа, так что давай, старайся на благо стае, - снова усмехнулся волк.
- Арт, - я держал здоровяка Кэмерона под мышками, чтобы тот не ухнул вниз и не наглотался воды, - заканчивай выделываться и тащи свою наглую задницу сюда.
- Ох, - прижал Колдер руку к сердцу, - когда ты так вежливо просишь, я просто не могу устоять, красавчик.
Он поставил стаканчик на пол, оперся рукой о перила и одним движением перемахнул через них.
- Показушник, - констатировал я очевидный факт, когда Артур оказался рядом.
- Ничего подобного. Так быстрее, только и всего. Или ты готов ждать, пока я спущусь по лестнице?
Он спрыгнул в воду, подняв тучу брызг, сцепил руки в замок под коленями Кэмерона.
- На счет три?выгнул волк бровь.
- Три!
- Три!прошипели мы в унисон и вытащили бессознательного Кэмерона из бассейна. Тяжелая туша придавила мне ноги, я поморщился и откатился в сторону. Эмили тут же оказалась рядом с Кэмом. Она стояла на коленях и щупала его пульс.
- Да все с ним нормально, - проворчал Артур, вылезая из воды. Она стекала с него ручьями, рубашка облепила тело, и, видимо, в процессе с него слетел левый кед.
- Когда мне понадобится мнение дилетанта, я его обязательно спрошу, договорились?не отрываясь от подсчета пульса, тихо, но строго спросила Бартон.
- Злючка.
- Замолчи, - нахмурилась мелкая.
Я смотрел на тонкую, еще детскую фигурку девчонки и почему-то тоже хмурился. Еще бы, Эмили Бартон удивляла меня сегодня весь вечер. Хотя бы тем, что вообще пришла сюда. Тем, что не отказалась от протянутого кем-то стакана пива. Тем, что, оказывается, тоже умела отрываться. Это рвало мне мозг.