Эмили Бартон была заучкой, зубрилой, синим чулком. Она практически все время пропадала в интернате, очень редко появляясь в стае. Всегда молчаливая, задумчивая, правильная до зубного скрежета просто, даже в детстве. Ходила, задрав нос. Гордо вздернув этот маленький носик и распрямив худые плечи. Она на пять лет младше, так почему у меня такое чувство, что это я малолетка, а не она?
Я вдруг с удивительной ясностью осознал, что совершенно ничего не знаю об Эмили Бартон. Вот вообще.
Я тряхнул башкой. Видимо, пора заканчивать пить, а то всякий бред в голову лезет.
Мелкая тем временем положила руки на виски Кэма и закрыла глаза.
- У него легкое переохлаждение, - повернула она ко мне серьезную мордашку через несколько минут.Слишком долго пролежал в холодной воде. Около двух часов, думаю, не меньше.
- Если бы не круг, он бы утонул,присел рядом с ней на корточки Арт.
- Думаю, да. Будь рядом и готовься, - и она снова закрыла глаза, прижав ладони к груди волка.
Я вопросительно посмотрел на Арта, наконец-то поднимаясь на ноги. Сидеть задницей на холодном кафеле не очень-то приятно, будь ты хоть волк, хоть человек. Тот пожал плечами в ответ, но остался на месте.
- Я схожу, позову еще парней и принесу тебе одеяло, - указал я взглядом на мокрую рубашку друга.
- Лучше еще пива, - хмыкнул Колдер. - Но осень в этом году все-таки чертовски рано.
Я хмыкнул и побежал к дому, а когда вернулся через десять минут в компании еще двоих парней, застыл на месте.
Теперь Кэмерон сидел на заднице, уронив голову на грудь, и тупо пялился в кафельную плитку, а Артур держал на руках Эмили Бартон. Заметно побледневшую Эмили Бартон. Без сознания.
- Что
- Она просто встала, сделала пару шагов к дому, потом застыла, сказала: «Лови», - и упала мне в руки. Марк, она чертовски холодная, - обеспокоенно посмотрел на меня друг. Я выругался сквозь зубы.
В итоге в одеяло, которое я все-таки притащил для Арта, мы завернули малявку. Кэмерон без чьей-либо помощи поднялся на ноги и так же самостоятельно поплелся в дом.
- Марк, - перевел на меня чуть менее пьяный взгляд, чем у остальных, Леджер, - так звал-то ты нас зачем?
- На звезды полюбоваться, - огрызнулся я.Свободны, можете дальше надираться.
- Чувак, ты чего злишься?нахмурился Кит.
- Проехали, парни, - вмешался Арт.Он просто перешел в режим заботливой мамаши, такое иногда случается с альфами. Можете идти.
Ребята пожали плечами и направились к дому, мы с Колдером смотрели им вслед.
- Как думаешь, через сколько вся стая об этом узнает?спросил я.
- Леджер не трепло. Кит слишком пьян. Может и пронесет.
- Не утешай, - отмахнулся я, предвкушая большие проблемы.Пошли?мотнул головой в сторону дома, собираясь сделать первый шаг.
- Туда?посмотрел на меня друг, как на имбецила. - Тогда вся стая будет знать минут через пятнадцать.
- Варианты?провел я рукой по волосам.
- Держи, - сунул мне в руки Артур девушку, - к кухне иди минут через пять, - и сам умчался в дом.
Я опустился на шезлонг, плотнее закутал цыплячье тело Эм в шерстяной плед и крепче прижал к себе. Мелкую трясло. Мелко трясло, губы отдавали приятным глазу синим оттенком.
Твою мать.
Загвоздка была в том, что я совершенно не знал, что предпринять. Отец всегда занимался проблемой по имени Эмили Бартон: договаривался с интернатом, с ее родителями, с соседними стаями, с магами и еще хрен знает с кем.
Я вздохнул, поднялся на ноги и пошел к кухне; когда подошел, задняя дверь оказалась открыта нараспашку, внутри никого не было, а из гостиной доносился громкий голос Арта. Друг стоял на кофейном столике, собрав вокруг себя толпу, и что-то вещал.
Мы прошмыгнули на лестницу, ведущую на второй этаж, а там я приоткрыл первую попавшуюся дверь.
Кабинет.
Никогда не понимал, зачем в этом доме кабинет. Ну кому он нужен в момент горячки?
Да и хрен с ним.
Я уложил Эмили на диван, закрыл дверь и отправился собирать по спальням одеяла. К моменту моего возвращения девчонку трясло уже меньше. Я свалил на нее весь тот ворох, что удалось найти, расправил и уселся в кресло, ждать.
Мелькнула мысль связаться с отцом, но в тот момент, когда уже тянулся к телефону, дверь открылась, и в комнату проскользнул Артур.
- Ну, как она? В порядке?
- Не уверен. Я звоню отцу.
- Не торопись, - Артур склонился над девушкой, вытащил ее руку, сжал в своей. Я приблизился к дивану.Можешь не звонить. Она согрелась.
- Черт, всегда ее терпеть не мог.
Артур выпрямился, развернулся, насмешливо глядя мне в глаза.
- Это не ты ее всегда терпеть не мог, это Крис ее всегда терпеть не могла, - и снова наклонился к девушке.Эм, эй, детка, - он легко похлопал ее по щекам, - просыпайся.
Реакции не последовало. Я пошел к столу, набирать номер отца.
- Ну же, спящая красавица.
Поднял трубку.
- Ну давай, принцесса.
Начал набирать номер.
- Милая
Дикий хрип разорвал тишину комнаты, заставив дернуться и обернуться.
Эмили сидела на диване, волосы всклочены, широко распахнуты глаза, руки сжимают верхнее одеяло.
Я сбросил вызов.
- Вот и умница. Воды?Колдер стоял на коленях возле кровати.
- Виски, - чуть ли не басом прохрипела девочка-одуванчик,две ложки в чай и плитку черного шоколада. Чернее, чем твоя душа, Артур Колдер, - и снова рухнула на диван.
- Две минуты, детка, - улыбнулся друг и выскочил из комнаты.
- Если он еще хотя бы раз назовет меня деткой, клянусь, пущу слух, что у него блохи, - пробормотала Эмили.
А я наконец-то пришел в себя.
- Что это было?спросил, с трудом сдерживая нотки ярости в голосе, падая в кресло напротив.
Бартон перевела на меня спокойный, холодный взгляд, просто скосив глаза. Вздохнула.
- Отдача. Кэмерон переохладился сильнее, чем я думала.
- Какого хрена ты полезла к нему со своей помощью, если после этого сама чуть не превратилась в сосульку?рычание стало очевиднее.
- Следи за рукой, - Бартон согнула правую руку в локте, повернув ладонь тыльной стороной и растопырив пальцы. - Потому что он вполне мог свалиться с воспалением, - она загнула мизинец.Потому что это моя прямая обязанность, пока я член стаи, - загнула безымянный.Потому что мне надо практиковаться, - загнула указательный.Ну и просто, по доброте душевной, - загнула большой, показывая мне фак.
- Бартон, можно я сомкну руки на твоей шее?спросил, поднимаясь на ноги, делая шаг к дивану.
Она спихнула одеяла на пол, села, повернулась ко мне спиной, скрестив ноги по-турецки.
- И плечи размять не забудь.
Мне не было видно ее лица, но готов поклясться, мелкая улыбается. Рык вырвался из груди непроизвольно.
Пришлось наклониться к ее уху.
- Я перекину тебя через колено, - пообещал шепотом, - и выдеру.
Девчонка дернулась, повернула ко мне голову так, что наши носы почти соприкоснулись, в темно-синих глазах плескался гнев.
- Пустые угрозы, Джефферсон, - шепнула она в ответ.Пытаешься казаться альфой?
- Я и есть альфа, - ответил все еще шепотом.
- Нет. Сейчас ты просто меховой коврик у ног Кристин Хэнсон. Ничего не видишь и никого кругом не замечаешь. У тебя одни тусовки в голове, - Бартон развернулась ко мне всем телом.Ты даже не знаешь, что произошло у бассейна, верно? Он бы
- Кэмерон взрослый мужик, и оказался в такой ситуации благодаря собственному идиотизму. А тымаленькая, глупая девчонка. Рисковала собой
- Я не рисковала!сжала вдруг она кулаки.Отдача бывает всегда, и мне она ничем не грозит.
- Ты дрожала, была холодной, как труп, у тебя посинели губы!
- Ты тупой?!вдруг проорала Эмили прямо мне в лицо.Все. Было. Нормально. Так, как и должно было быть. Чужая снятая болячка всегда зеркалит на целителе, но если она не смертельна, то мне всего лишь грозит обморок и временные симптомы.
- Кэмерон не стоил даже этого, - сжал я ее плечи.Ему давно пора вставить мозги на место.
- Не стоил даже этого?переспросила Эмили.А я, значит, стою?
- Ты же знаешь, насколько ценна для стаи, - склонил голову набок, сощурившись.
- Ни хрена ты не альфа, Джефферсон, - провела она рукой по волосам, закрывая глаза.
- Поспорим? - выгнул бровь. - Если я когда-нибудь стану альфой этой стаи, ты выполнишь любое мое желание.
- Договорились, - зло сверкнула мелкая глазами.Но я бы на это не рассчитывала.
Захотелось придушить заразу, рычание снова вырвалось из горла.
- А вот и не подеретесь, - раздалось шутливое от двери.Я принес тебе чай и шоколад, детка. Темнее моей души, к сожалению, ничего не нашлось. Но я взял самый темный в доме, - Артур оттеснил меня плечом и поставил поднос рядом с Бартон.Будь хорошим волком, Марк, сядь в кресло.
- Спасибо, Арт, и не называй меня, деткой, пожалуйста.
- Как скажешь, милая, - ослепительно улыбнулся Колдер.И спасибо тебе, ты нас всех сегодня очень выручила.
- Учись, Джефферсон, - многозначительно бросила Эмили, отпивая из чашки.
- Мне надо выйти, - бросил через плечо, направляясь к двери.Я придушу ее, если останусь, - и я шарахнул дверью.
Внизу все было по-прежнему: народ продолжал накачиваться пивом, крутить задом под оглушительные басы и заниматься всем тем, чем обычно занимаются на вечеринках.
Кэмерон сидел в гостиной на диване и на внешние раздражители не реагировал.
- Я надеюсь, тебе хватит мозгов не распространяться о том, что произошло у бассейна, - остановившись рядом, проорал я. Волк заторможено кивнул. Я постоял возле него еще несколько секунд и уже хотел развернуться, чтобы уйти, когда мне в спину влетела Кристин.
- Марк!крикнула она, обнимая руками за талию.Ты где был? Арт тут целое представление организовал, толкая речь о вреде алкоголя и безопасном сексе. И, судя по его виду, до этого он искупался в бассейне.
- Головастик, - я вытянул подругу из-за своей спины, поставил перед собой, - проветриться ходил. А Арт Ну, что с придурка взять?
- Этот придуроктвой лучший друг, тем не менее, - хитро улыбнулась мелкая. - Ладно, пошли танцевать, - Крис схватила меня за руку и потащила за собой в толпу, - а то ты что-то какой-то невеселый.
Да уж, будешь тут веселым.
Я тряхнул головой пару раз, замерев и задержав нашу процессию.
- Ну же, улыбнись, Марк, - Кристин снова обернулась ко мне, всматриваясь в лицо. - Или что-то случилось?
Она была в джинсах и цветастой маечке, каштановые волосы убраны в высокий хвосттакая же, как всегда, и в то же время сегодня почему-то другая.
- Все отлично, головастик, - улыбнулся в ответ. - Пошли, - и уже самостоятельно потянул Хэнсон к беснующейся толпе. Кристин скакала вокруг меня, как заведенный заяц, прыгала, улыбалась, корчила рожи, заставляла кружить ее и поддерживать. Хмель все еще был в ее глазах, а поэтому я строго следил, чтобы дальше пила она только сок. И постепенно все вернулось в норму. Головастик всегда знала, как поднять мне настроение.
Мы пропрыгали с ней песен десять, когда мелкая наконец-то утомилась и потянула меня в сторону кухни.
- Я хочу содовой!прокричала она, снова потянув меня за руку.И чипсов.
- Обжора, - усмехнулся в ответ.
- Ничего я не обжора, я растущая волчица, и мне нужны калории, - повернулась Хэнсон ко мне лицом, сжала мое правое запястье в обеих руках, продолжая идти на кухню. Она раскраснелась, из хвоста выбилось несколько прядей, а улыбка была такой, что вполне могла ослепить.
- Головастик, а ты, оказывается, красивая, - улыбнулся я.
- О, ну спасибо, - протянула волчица. - Дождалась спустя десять лет, - наморщила она носик, втягивая меня на кухню.
Мы оба прыснули и ввалились внутрь.
Здесь было потише и меньше народу, гораздо меньше. Волков десять. Большая часть столпилась вокруг островка и напряженно наблюдала за крутящейся бутылкой. За этим же занятием обнаружились Артур и Эмили. Народ повернулся на звук открывшейся двери. Нехорошие улыбки заиграли на лицах.
- Кристин, Марк, давайте к нам, - махнула рукой Агата Моррисон.
Я отрицательно покачал головой и собрался уже обойти живописную компанию, чтобы добраться до холодильника, но Кристин вдруг дернула мою руку по направлению к столу.
- Головастик, ты же не хочешь
- Почему бы и нет? - оборвала она меня.Пошли, это должно быть интересно.
- Крис, - мученически простонал в ответ.
- Что, Джефферсон, - повернула ко мне голову Бартон, - неужели откажешься? Слишком стар? Или слишком плохо целуешься?
Погасшее было желание придушить занозу снова разгорелось в крови. Я понимал, что она меня просто подначивает, но не мог удержаться и не принять почти открытый вызов. Это просто выше моих сил.
- Боюсь, тебе никогда не узнать, как я целуюсь, Бартон, - улыбнулся, делая шаг к острову. Кристин подскочила к нему первой, встала между Агатой и Эмили, я занял место рядом с Артуром, бутылку остановили и пустили по новому кругу.
- Ну а ты-то как в это влез?шепнул Колдеру.
- Не поверишь, почти так же, как и ты, - усмехнулся друг.
Я закатил глаза, молча выражая отношение ко всему происходящему.
Бутылку крутила Бетани, и замерла она напротив Майкла Стивенсона. Бэт покраснела до самых кончиков ушей, но смело сделала шаг к Майку, тот распахнул объятия, насмешливо улыбаясь, заставив волчицу гордо вздернуть подбородок и сделать последний шаг. Поцелуй был коротким, но народ загалдел и засвистел. Кто-то принес еще пива.
- Ну и как оно, Бэт?спросила Агата, когда поцелуй закончился.
- Так, словно я выпила не меньше пяти бутылок, серьезно, - усмехнулась Бетани. Со всех сторон грохнул смех.
Потом был поцелуй Агаты и Томаса, следом Нола целовалась с Картером и Артуром, затем я целовался с Сарой, после Адам надолго задержал в своих объятиях Лиз.
Мы пили, бутылка вертелась на столе, народ смеялся и подшучивал друг над другом, иногда отпуская не очень приличные, но веселые шутки. Я ржал вместе со всеми.
А потом бутылку крутила Кристин, я внимательно и напряженно следил за тем, на кого укажет горлышко. Головастик не испытывала ни к кому особых чувств, но мало ли, может, она не всем со мной делится. В конце концов, я же парень, а у девчонок есть свои девичьи секреты.
Горлышко указало на Адама, я расслабил плечи. Серьезный, вдумчивый парень, высокий и худой, и старше Хэнсон всего на два года. Он всегда предельно вежливо вел себя с девушками, никогда не позволял ничего лишнего.
Вот только
Только стоило Хэнсон его обнять, я тут же отчего-то напрягся, застыл, не сводя с них взгляда, внимательно наблюдая за тем, как руки Адама обвились вокруг тонкой талии, как он медленно склонил к ней голову, как она привстала на цыпочки и положила свои ладошки ему на плечи.
Ярость вскипела в крови, как только их губы соприкоснулись.
- Угомонись, - шепнул мне Арт.
«Пытаюсь», - хотелось прошипеть в ответ, но открывать пасть не рискнул, молча кивнув.
Я старался отогнать от себя пелену, моргнул несколько раз, а Крис и Адам все еще целовались. И похоже, головастику нравилось, ее губы шевельнулись пару раз, руки стиснули рубашку.
Порву. Я должен быть первым!
Рычание почти вырвалось из горла, но тут губы Крис шевельнулись в последний раз, и она просто сделала шаг назад, подняв раскрасневшееся, еще детское лицо к Адаму:
- Нам всем сегодня придется тщательно почистить зубы: пивом воняет так, что хочется плакать.
Ребята снова расхохотались. Меня потихоньку отпускало напряжение. Я сделал глоток из стаканчика с лимонадом, втянул в себя воздух, прикрыл на несколько секунд глаза.
Следующей была очередь Эмили. Она сделала уверенный шаг вперед и крутанула бутылку, с какой-то непонятной злостью. Но мне могло и показаться.
Темное стекло мелькало, бутылка вертелась около тридцати секунд, а потом начала останавливаться.
Мимо Адама.
Мимо Майкла.
Мимо Картера.
Мимо Томаса и Артура.
Она замерла на мне.
Я не сумел скрыть самодовольной усмешки.
- Показать тебе, какой я альфа?выгнул бровь.
Бартон фыркнула, быстро обошла остров и, схватив меня за рубашку, притянула к себе, почти впиваясь в губы.
От нее пахло клубникой. Даже не клубникой, клубничной жвачкой. Ее спина была напряжена, когда я положил руки девчонке на талию, и она нападала. Именно нападала, вот только как-то очень неумело.
Заноза.
Нет уж.
Я крепче обхватил ее, притягивая к себе, наклонил, заставив прогнуться, и скользнул языком в рот, погладив нижнюю губу. Язык Бартон замер, она перестала отвечать. Но только на несколько секунд, а потом включилась в игру. Я терся своим языком о ее, переплетал их, погладил небо, снова лизнул нижнюю губу, чувствуя легкую дрожь в девичьем теле
Пожалуй, хватит.
и поднял Эмили, отстраняясь, выпуская из рук.