- Неплохо, Джефферсон, - она стояла передо мной, взъерошенная, с горящими щеками и глазами, с влажными губами, и совсем не походила на пятнадцатилетнюю. Ее взгляд там было столько ехидства,но тебе стоит поучить анатомию. Мы волки, не змеи, еще чуть-чуть, и ты бы сломал мне позвоночник, - улыбнулась мисс-синий-чулок.
- Дашь несколько уроков?выгнул бровь, делая шаг к девчонке.
- Быстрее ад замерзнет, - дернула Бартон плечом и вылетела из кухни под общий хохот.
И все-таки, почему от нее пахло клубничной жвачкой?
Глава 5
Кристин Хэнсон
Семь лет спустя
Я наконец-то возвращалась домой. Я дико соскучилась и очень хотела увидеть маму с папой и, конечно же, Марка. Последние полгода во Франции, пожалуй, дались тяжелее всего. Защита вообще стерлась из моей памяти, как дурной сон.
Я была в таком нетерпении, что ерзала на сидении допотопной взятой напрокат в аэропорту тачки и то и дело смотрела на часы и спидометр. Я не сказала своим, что приеду сегодня. Вообще никто в стае не знал, даже альфа: я поменяла билет практически в последний момент. Дом. Дом. Скоро буду дома. Вот только сначала Сначала надо заехать на будущее место работы. Интересно, а большой босс там будет?
Я на удивление хорошо помнила Конарда Макклина. Последний раз, мне кажется, мы виделись с ним лет пять назад, может больше. Но он почему-то отчетливо стоял перед моими глазами: высокий, поджарый, серьезный волк. Он всегда казался очень холодным, хотя ко мне и другим щенкам относился даже, наверное, тепло. Он любил дорогие костюмы и байки. Не этих хромированных монстров, на которых разъезжают бородатые, немытые дядьки с брюшком, а маневренных, сверхбыстрых красавцев. Как ни странно, ему одинаково шли и деловые пиджаки, и защитная экипировка. Макклин был, что называется, свободным волком, то есть волком без стаи. По крайней мере, он достаточно часто появлялся у нас в поселке, когда я была подростком, чтобы считать его одиночкой. У Макклина с отцом Марка отношения не заладились с момента его появления в городе, но, тем не менее это не мешало им вести дела. Но это все, что я помнила об этом волке. До недавнего времени. Пока не собралась искать первую работу. Сама. Я хотела найти работу сама, выбрать место сама, чтобы посмотреть, как действительно функционирует ресторанный бизнес, ну и еще кое что... Именно это кое что заставило меня не говорить никому в стае о том, что я возвращаюсь, о том, что я собираюсь искать работу.
Я вздохнула и припарковалась возле трехэтажного монстра. Монстром он на самом деле не был, но после «миниатюрной» Франции действительно казался исполином. «Берлога» и правда была почти такой же мрачной, как и ее название. Замок из черного кирпича с затемненными окнами: бар и клуб на первом этаже, стейк-хаус на втором и ресторан на третьем, крыша была открыта. Кухни всех трех заведений между собой никак не пересекались: разные шефы, разный персонал, разные концепции. Помощник требовался в бар. Но никто же не отменял рост по карьерной лестнице?
А это место изменилось. Исчезла веранда перед входом, парковка стала гораздо шире, окнаеще темнее.
Когда-то Макклину принадлежал только бар, а на втором и третьем этажах находились адвокатская контора и хостел соответственно, теперь же Интересно, он выкупил все здание?
Я одернула себя.
Какая карьерная лестница, Крис? Одумайся. Тебе здесь только до новолуния пересидеть.
Я заглушила мотор.
Зал бара встретил меня приглушенным светом, прохладой и полной тишиной. Еще и десяти нет. Я оглядела помещение: деревянная обшивка, высокий потолок, мягкие диваны, кожаные кресла и старые, казалось бы из прошлого века, барные стулья, торшеры и бра. Но больше всего удивляли книги: полки с ними тянулись вдоль потолка, колонныпростые, прямоугольные, тоже деревянныетоже служили полками. Смотрелось очень необычно.
Над барной стойкой висел стеклянный короб, в котором стояли три печатные машинки: Royal Desktop, Оlivetti и Halda Portable. Кому принадлежат первые две я знала, а вот третья
Я сделала несколько шагов вперед, подняла голову. Может, там есть надпись
- На Halda Portable работал Хемингуэй, - раздался глубокий голос за моей спиной, заставив подпрыгнуть и круто развернуться. Дурацкое новолуние, практически ничего не чувствую, нюх, как у обычного человека, даже хуже.
Передо мной стоял Макклин. Все такой же высокий, все такой же холодный. Голубые, очень внимательные глаза и черные волосы в беспорядке. Белая рубашка была расстегнута у ворота, рукава закатаны, на запястье тускло мерцали часы, в левой руке он держал мобильник.
- Хемингуэй писал в барах, на блокнотах, салфетках и чеках, - качнула головой.
- Да. А потом перебивал все на машинке. Он говорил, что стук клавиш напоминает ему автоматные очереди.
- Вы любите Хемингуэя, - улыбнулась я.
- А вы, кажется, заблудились, мисс
- Хэнсон, мистер Макклин. И я ничуть не заблудилась, у нас с вами сегодня собеседование.
- Кристин?он провел рукой по волосам, как-то странно меня разглядывая, слишком внимательно.Ты
- Выросла?закусила губу.Изменилась? Может быть, похорошела?
- Осталась такой же язвой, как и была, - чуть наклонился мужчина ко мне, пристальнее вглядываясь в глаза. Подцепил мой подбородок пальцем и приподнял. Он сощурился на миг, в глазах что-то промелькнуло, от ладони исходил почти ненормальный даже для оборотня жар. Его волк был силен. Невероятно силен. Мой зверь внутри сжался в комок, припал на задние лапы. Я с трудом подавила в себе желание открыть шею. Черт. А потом Конард так же резко, как и наклонился, отступил на шаг, разворачиваясь ко мне спиной.
А я отчего-то осталась стоять на месте, тупо глядя, как он идет к барной стойке. Высокий, холодный
Почему ты такой холодный, Конард Макклин?
Волк спокойно, будто даже привычно встал за барную стойку, снял чашку, хлопнул дверцей холодильника. Макклин удивительно вписался, несмотря на то, как был одет и как выглядел. Ну какой бармен носит скелетоны за сумасшедшие деньги?
- Кофе будешь?он поставил локти на стол, слегка наклонился вперед.
- Если он так же хорош, как был когда-то, то да, - улыбнулась я.
- Когда-то?нахмурился мужчина.Ты бывала в «Берлоге»?
- Нет, - улыбнулась я, присаживаясь за стойку.Но вы угощали меня кофе. Лет семь или пять назад.
Семь. Я точно помнила.
Мы с близняшками выбрались в город и договорились встретиться у бара после того, как совершим набег на магазины. То есть девчонки хотели набег за тряпками, парниза видеоиграми, а я хотела в художественный магазин. Я стояла возле входа и ждала ребят. Но сестрички «Олсен» и компания опаздывали, а потом пошел дождь. Сырой, осенний. Я юркнула под один из зонтиков на веранде, тихо ругаясь и надеясь на то, что дождь не затянется. Но прошло десять минут, потом двадцать, а никто так и не появился. Ноги в кедах промокли, мобильник сдох, я начала замерзать, и когда уже хотела плюнуть на все и добежать до дурацкого торгового центра, дверь бара открылась и Макклин спустился по ступенькам. В его руках был стакан с кофе и ключи от машины. Я полезла в карман за деньгами, но он лишь отрицательно помотал головой, щелкнув брелоком сигнализации.
Я даже сказать ему «спасибо» тогда не успела. Парни появились через миг. Красный мустанг остановился, кто-то открыл заднюю дверцу. Я обернулась, но Макклина на ступеньках уже не было. Клянусь, вкуснее кофе я не пила никогда.
- Наверное, - пожал волк плечами, отворачиваясь к кофе-машине.Тебе какой?
- Латте, - ответила, наблюдая за тем, как легко у него получается управляться с хромированным монстром.
- Coffee debil, - пробормотал волк.
- Что?
- Итальянцы называют эспрессоcoffee normal, а тот, что с молокомcoffee debil, - усмехнулся он, продолжая колдовать над кофе-машиной.
- Вдохновляет - пробормотала себе под нос.
- Скорее да, чем нет, - усмехнулся мужчина, протягивая мне чашку. Он обошел стойку и направился куда-то вглубь бара, к обычной деревянной двери в самом углу.
- Тебе уже не нужна работа, Крис?не глядя бросил мужчина.
Я тряхнула головой и снова поспешила следом.
Кабинет Наверное, это кабинет Маленькое, очень маленькое помещение, почти кладовка, с узким окном под потолком, заставленное шкафами. Волк странно смотрелся в этом месте. Как мальчишка в штанишках на подтяжках, из которых давно вырос.
Он оперся о стол, скрестил ноги, в одной руке продолжая крутить мобильный телефон, в другойсвой кофе.
- Вы будете проводить собеседование?вырвалось непроизвольно.
- А чем я тебя не устраиваю? Стар? Изменился? Может быть, подурнел?
- Просто, вы же
- Давай на «ты», тем более раз я уже угощал тебя кофе, - его глаза насмешливо блеснули в полутемном, маленьком кабинете.После такого ты просто обязана
- выйти за вас замуж?
- называть меня по имени, - волк и бровью не повел. Так что там было про «просто»?
- Ты хозяин всего этого, - обвела я рукой пространство перед собой.Большая шишка, все дела.
- Ну, во-первых, мы старые знакомые, а во-вторых, все собеседования я провожу самостоятельно. Так повелось с самого открытия «Берлоги».
- Зачем?
Конард на вопрос не ответил, вместо этого задал свой:
- Так почему ты решила работать у меня, да еще и в обход собственной стаи?
- Мне нужна подработка на три месяца. И я не хочу, чтобы стая об этом знала.
- Почему?
- Просто не хочу.
- Почему?продолжал настаивать мужчина. Он теперь странно подавлял.
Его зверь все-таки невероятно силен.
- Мне обязательно отвечать?
- Если хочешь получить эту работуда. Пойми меня правильно, малышка Кристин, я не собираюсь потом разбираться с Джефферсоном, у меня есть более интересные занятия.
- Через три месяца примерно, - стараясь смотреть куда угодно, только не в холодные голубые глаза, ответила я, - мое новолуние. Мне надо продержаться до этого момента, пережить его, а потом я хочу уехать, на учебу В Италию А если
- А если ты останешься в стае, то они тебя не отпустят, - дернул уголком губ волк.Хорошо. Точнее, плохо...тут же нахмурился мужчина. Но сказку про стажировку в Италии проглотил. Он оттолкнулся от стола, поставив на него чашку, сделал несколько шагов ко мне, наклонился и втянул воздух у моего виска. Мурашки пробежали вдоль позвоночника. От Конарда Макклина пахло кофе и сигаретным дымом, щеки потемнели от щетины, в расстегнутом вороте рубашки виднелась мощная слегка загорелая шея, невероятный жар шел от сильного тела. Я словно к полу приросла, даже вдохнуть боялась почему-то. Так, если бы меня парализовало.
Черт!
- Твой запах изменился лишь едва, - пробормотал Макклин, выпрямляясь.Все только началось. Около недели назад?
Он говорил об этом так просто, так легко Будто рассуждал о погоде. А я с трудом заставляла себя не краснеть и все еще не шевелилась.
- Да.
- Три месяца, говоришь?волк смотрел куда-то поверх моей головы, голос звучал отстраненно.
- Да, - снова повторила.
- Джефферсон придет в ярость, - вдруг растянул Конард губы в холодной улыбке, какой-то огонек зажегся в глубине его глаз.Уже предвкушаю, - бросил он странное, переведя свой взгляд на примерзшую к полу меня.Ладно, малышка Хэнсон, давай выясним, что ты умеешь.
Оборотень вернулся к столу, кивком головы указав мне на стул на колесиках, и начал засыпать вопросами. А я наконец-то смогла взять себя в руки, гадая, почему моя волчица так странно притихла.
Еще через сорок минут Конард показывал мне бар, выдал форму и копию меню. На работу я должна была выйти через два дня.
Мой сюрприз удался.
Первым, кого я увидела, подъезжая к дому родителей, был Марк. Он возился с замком родительского дома и, кажется, никак не отреагировал на звук подъезжающей машины.
Я широко улыбнулась, стараясь побыстрее справиться с ремнем безопасности, но дурацкая штуковина снова заела. Парень, сдававший мне тачку, предупреждал, что он заедает. Черт!
Я дернула посильнее, но застежка словно вросла в крепеж.
Ну
Дверца с моей стороны распахнулась, Маркус наклонился вперед, ловко справился с дурацкой штуковиной и выудил меня из машины, стиснув в медвежьих объятьях.
- Головастик!его руки сомкнулись на моей талии, он приподнял меня в воздух и крепко прижал к себе.
- Марк, - я обхватила его ногами и обняла шею.Оказывается, я по тебе скучала, - улыбнулась, глядя в знакомые с детства глаза.
- И я соскучился, с Рождества прошло слишком много времени, Головастик. Почему никого не предупредила?он чуть встряхнул меня и прижал еще крепче.
- Сюрприз хотела сделать, - взъерошила я волосы друга.
- Сделала, - он слегка подкинул меня в воздух и снова крепко прижал.Твои родители думали, что ты вернешься через месяц. Эстер и Роберт уехали.
- Уехали, - тупо вытаращилась я на Джеферсона, - как уехали? Куда?
- В Майями. У них что-то типа второго медового месяца.
- Вот черт!я от досады стукнула Марка по плечу.Черт, черт, черт!
- Не ругайся, Кристин Хэнсон
- а не то я вымою твой рот с мылом, - закончили мы вместе тоном миссис Куперстарой школьной училки из старших классов, и расхохотались.
- Не буду, я просто
- Знаю, головастик. Поверь, они тоже дико по тебе скучают.
- Ладно, поставь меня, большой серый волк. Надо достать вещи из багажника.
Джефферсон нехотя ослабил хватку. Я медленно, словно стекая, опустилась на землю. Перехватило на миг дыхание, странная, напряженная тишина повисла между нами, ладони Джефферсона легли мне на плечи. Горячие ладони, очень горячие, и дыхание, наверное, такое же горячее А губы?
Я опешила от пришедшей в голову мысли, тряхнула головой.
Это все гормоны и усталость. Мне просто надо поспать. И еще выпустить, наконец, на волю зверя. Слишком долго ей пришлось просидеть в этот раз взаперти. Почти полторы недели. От предвкушения дрожь прокатилась по телу.
Я отступила на шаг, потом еще на один и развернулась к машине. Если родителей нет дома, то смысла в нем оставаться я не видела. Пора обживать свой.
Дома молодняка располагались чуть дальше, ближе к утесу. По большому счету они все были одинаковые, лишь небольшие различия в планировке. Молодняк вообще-то мог жить в родительском доме столько, сколько хочет, но, как правило, волки старались съехать побыстрее. Мне дом построили, как только я уехала на учебу. Двухэтажный, просторный, с большой кухней. Он находился ближе всего к озеру и дому на утесе. Виды открывались просто сумасшедшие.
Мы вытаскивали вещи из багажника, Маркус же расспрашивал про последние полгода в Париже, я рассказывала и улыбалась, и как-то так получилось, что мы совершенно не заметили появления отца Марка.
- Кристин, - окликнул альфа, заставив замереть меня на пороге дома, - я рад, что ты вернулась.Он смотрел строго, почти сурово, и была только одна причина для такого взгляда.Какого черта ты устроилась к Макклину?
- Ты устроилась к Макклину?Маркус стоял за моей спиной.
- Устроилась, - твердо встретила я взгляд Аллана Джефферсона.
- Как только разберешься с вещами, жду тебя у себя в кабинете.
- Да, альфа, - кивнула твердо и протиснулась мимо Марка, держа перед собой последнюю сумку. Скандалу быть.
Следом в дом вошел хмурый друг.
- Какого хрена, Крис?
- Я уверена, если ты хорошо подумаешь, то найдешь ответ на свой вопрос, - я опустилась на диван в гостиной и потерла затекшую шею. Спорить с другом не хотелось. Я бесконечно любила и была предана стае, но Всегда есть это маленькое «но», неправда ли? Мне хотелось чего-то большего, чем стать однажды просто чьей-то волчицей, просто матерью чьих-то щенков, просто той, кто мог влиять на настроение стаи
Поглощать чьи-то эмоции, забирать их, глушить. Редкий дар. Опасный дар. Именно из-за него я так боялась, что после моего новолуния Аллан меня никуда не отпустит. Он не понимает, и опасается, что совет заберет меня также, как почти забрал Эм.
Маркус бесился. Молчал, вышагивал по комнате взад-вперед, бросая на меня косые взгляды, и бесился. Я чувствовала его злость сейчас почти физически. И тут же закрылась. Нет, не надо мне этого дерьма. Пусть лучше перебесится, чем я начну глушить его эмоции.
- Головастик - наконец остановился он.
- Мне надо разобрать вещи, Марк,пробормотала я.А потом прийти к твоему отцу на ковер. Ты можешь злиться и дергаться сколько тебе влезет, но беда в том, что послезавтра я выхожу на работу в «Берлогу», и тебе этого не изменить.
- Почему же не изменить, - сощурился волк.Я просто оторву Макклину голову.
- Он закатает тебя в асфальт, прежде чем ты сможешь подойти к нему хотя бы на шаг, - фыркнула я невесело.
- Кристин!