Хорошо, буркнул он, и больше не произнес ни слова.
* * *
Минут через десять они увидели молодого мускулистого парня, шедшего им навстречу. Когда между ними оставалось метров десять, парень крикнул:
Почтенные монахи, вам молодая женщина не встречалась? Жена еще вчера должна была еду принести, но до сих пор нет. Боюсь, не случилось ли что? Вот, даже у десятника отпросилсяпоискать. Не видели?
Четвертый открыл было рот, чтобы ответить, но его опередил Псих.
Видели! крикнул он, совершая длинный прыжок и приземляясь перед парнем. Отправляйся к ней, демон!
Дальше события развивались стремительно:
Псих замахнулся посохом.
Псих, нет! крикнул Четвертый.
В это время в тылу отряда, там, где шел Тот, что-то громко взорвалось.
И взрыв заглушил удар посоха Психа.
Да! счастливым голосом крикнул обезьян. Да! Сдохни, старая сука!
Парень, упавший с переломанной шеей, с ненавистью простонал почему-то старушечьим шепотом:
Ана-фе-ма
И обмяк, бездыханный.
ААААА!!!! упал рядом Псих и схватился за голову.
Это Четвертый начал читать сутру.
Он прочитал ее двадцать раз.
Двадцать раз!
Все присутствовавшие так и не понялипочему Псих не издох в муках.
Когда все закончилось, Четвертый сказал только одно слово:
Уходи.
Псих, поднявшись из последних сил, просипел:
Резонно. Убийство наконец-то произошло. Я завалил старуху.
И, не в силах говорить, он молча указал рукой.
Там, где минуту назад лежал труп парня, высилась кучка выбеленных временем костей.
Сам, небось, и превратил неприязненно буркнул свин.
Ага, значит, колдовство и после смерти не рассеялось, покачал головой обезьян. Жалко. Ну хоть сдохлаи то хлеб.
Я тебе не верю, стиснул зубы Четвертый. Уходи.
Конечно, не веришь. кивнул Псих. Госпожа Белые Кости меня прокляла перед смертью. Повесила не снимаемый пожизненный дебаф «Дар Кассандры». Прав был вчерашний дедза все надо платить.
Дар кого? не понял Четвертый.
Забей, посоветовал Псих. Это неважно. Я ухожу, и мы вряд ли увидимся. Гуа передай, что мы в расчете, никто никому ничего не должен. А тебе я, пожалуй, все-таки сделаю прощальный подарок. Уж больно ты за квест трогательно переживаешь. На квест мне уже плевать, а вот на вас нет. Если полная задница настанетне только для тебя, я помню про иголку, но если все вляпаются В общем, если все будет совсем худо, прочитай сутру ровно минуту. Я пойму, что случилось. В команду не вернусь, но вытащить вас попробую. Но только один раз.
Он хмыкнул и добавил:
Хотя, пожалуй, с вами этот один раз настанет очень быстро.
Он повернулся к свину:
Жир, постарайся не наломать дров. Не воображай себя великим стратегом, будь осторожнее.
Небольшой поворот.
Драк, береги этого юного придурка. Если чтоделай ноги и выноси из битвы.
И еще поворот:
Тот, ты единственный разумный человек в этой компании. Постарайся их отговорить, когда они соберутся головой стены пробивать.
Попробую, ответил сом. А ты сам-то куда?
В Индонезию, улыбнулся Псих. Я же в последние годы перед арестом, когда уже со Штанскими расплевался, свой клан создавать решил. В людях разочаровался, решил к корням вернуться. Собирался из обезьян делать правильных демонов. В России с обезьянами плохо, поэтому в Индонезии мутил. Навряд ли за 250 лет от того клана что-то осталось, но проверить надо. Как говорил один мужик: «Мы в ответе за тех, кого приручили».
Ты уйдешь или нет? запальчиво крикнул Четвертый.
Все, все успокоил его Псих. Меня уже нет практически. Бывайте, паломники! Земля круглая, может, и свидимся.
И, оттолкнувшись от земли, исчез в портале.
Ну, что, пошли? вздохнул Четвертый.
Глава тридцать шестая. Озеро Лаут Тавар. Такенгон
(в которой возвращается отец народа)
Где-то близ озера Лаут Тавар
В локации Ачех, остров Суматра
Индонезия
4°63 с. ш. 96°96 в. д.
Псих прокинул портал прямо к месту дислокации своего бывшего клана. Выскочив из овального зеркала, он удивленно заозирался вокруг.
Где райский уголок, который он так тщательно выбирал по всему острову? Где тенистые леса и фруктовые деревья, обеспечивающие пищей переродившихся суматранских орангутангов, составивших основу его клана? Где родники с хрустальной водой, где пляж у озера, на котором так любили играть дети? Где, наконец, весь ландшафтный дизайн, которым он так гордился, где хотя бы ветвистые растения, ранее заплетавшие входы в многочисленные пещеры и маскировавшие их? Где все это?
Место, где он находился, напоминало нечто среднее между пожарищем, стройкой и помойкой. Джунгли, похоже, несколько раз поджигали и от них стались лишь обугленные стволы вековых деревьев. Земля пестрела ямами и воронками, там и сям валялись огромные обломки валунов, а некогда песчаный пляж у озера был засыпан камнями, причем не окатанной галькой, а острыми обломками.
И нигденикаких признаков жизни.
«Мда подумал Псих, присаживаясь на каменный обломок. Зачистили здесь все добросовестно, не поскупились. Похоже, Псих, нет у тебя больше никакого клана».
Он долгос полчаса, наверное, сидел на берегу и смотрел на озеро. Не просто так сидел, конечнодумал. Как неожиданно быстро все закончилось. Еще пару часов назад у него был хлопот полон рот, масса проблем, которые нужно решать и куча вопросов, отложенных «на потом», когда время будет.
И вдруг сразуничего. Никаких забот, никаких обязанностей, никаких планов. Никому Псих не нужен, никому не обязан и может делать все, что хочет.
Вот только дел никаких у Психа не было.
И от этого было неожиданно тошно.
Поэтому он тупо сидел на пепелище, молчал и изредка бросал камешки в воду.
Во время одного такого броска сзади раздался голос:
Учитель Учитель, это вы?
Псих вздрогнул и обернулся.
Сзади стоял обезьянодемон. Безоружный. И с тревогой и надеждой смотрел на Психа.
Это вы. уже не вопросительно, а утвердительно сказал обезьян и улыбнулся. Дождались мы все-таки.
Псих молчал и пристально вглядывался в нечаянного собеседника.
Не смотрите, не узнаете, вновь улыбнулся местный. Меня Джая зовут. Я совсем мальчишкой был, когда вы ушли, только-только перерождение прошел. Когда вас провожали, мы, пацаны, толпой везде носились, там мать родная в этом мельтешении любопытных рож ничего не запомнила бы, а уж вам точно не до этого было.
Клан жив? резко и отрывисто спросил Псих.
Жив. посерьезнел Джая. Дела неважные, все плохо, но клан жив.
Кланом руководишь ты?
Нет, кланом руководите вы, Учитель, поклонился обезьян обезьяну. Я только замещал вас на время вашего отсутствия.
Сколько вас?
Шестьдесят два. ответил обезьян. Это всех вместе, с женщинами и детьми. Один тяжело раненый, если не вытянем, будет шестьдесят один.
Шестьдесят два повторил Псих. Это из почти четырех тысяч всего шестьдесят два осталось?
Джая пожал плечами.
После вашего ареста Желтошапочные прислали сюда свои элитные боевые группы. Наши воины ничего не могли им противопоставить. Это была не война, а бойняклан просто вырезали. Уцелели в основном женщины и дети, которых успели спрятать в пещерах. Вырезав всех, кого поймали, Желтошапочные принялись обустраивать веселую жизнь выжившим. Сначала они сожгли все, что горело. Потом перебили весь наш скот и залили поля какой-то гадостью, теперь на них не растут даже сорняки. Да вы сами все видите, Учительи он кивнул на окрестности.
Вижу, подтвердил Псих. Потому даже думал, что никого уже не осталось.
А никого почти и не осталось, хмыкнул Джая. После того, как Желтяки выжгли все вокруг, очень многие вышли из клана. Они сказали, что без вас в клане ловить нечего, а здесь нам все равно житья не дадут. И пошли искать лучшей доли. Кто-то на юг подался, многие перебрались на другие острова. Осталось процентов десять, не больше.
Ну хорошо, пусть десять процентов. сказал Псих. Но за двести пятьдесят лет вы же должны были пусть не восстановить численность, но как-то обустроится? Почему такая помойка вокруг? В чем проблема?
Проблема? невесело хмыкнул Джая. Проблема в том, что уходящие оказались правынам не дают покоя. Помните поселок Такенгон неподалеку? Сколько я понимаю, мы стали для них чем-то вроде данжа, в котором они набивают очки и уровни. Каждую неделю к нам является зондер-команда, которая разносит все, что можно разнести, и убивает всех, кого видит. А потом уходят с добычей. Нам не дают не то, что развитьсяпросто поднять голову. Я же говорюмы для них одновременно и бизнес, и тренировочная площадка.
Понятно, помрачнел Псих. И как же вы выживаете?
Как-то выживаем, пожал плечами Джая. В пещерах разводим плантации грибов. В джунглях есть дикорастущие фруктовые деревья. Да, идти до них далековато, но нам привередничать не приходится. Ну и озеро, конечно, спасает. Рыбанаша основная еда.
Что-то я не вижу на берегу ни лодок, ни сетей. хмыкнул Псих.
И не увидите, Учитель. пояснил Джая. Все убирается и прячется в пещерах. Набег может случиться в любую минуту, а лодки и сетизалог нашего выживания.
Понятно, буркнул Псих и замолчал.
Да вы не переживайте, Учитель! попытался утешить его собеседник. Мы не так уж плохо живем. Наши следопыты ищут в джунглях переродившихся обезьян и приводят к нам. У нас хорошая школа и хорошие инструкторы по прокачкемы сохранили ваши наработки, поэтому переродившиеся приходят к нам учиться даже издалека. Большинство, конечно, не остаются в клане, а уходят, но такие должны отработать обучение, что опять-таки позволяет клану выживать. Мы не дикари, нам бы с набегами что-то решитьа дальше мы сами поднимемся. Душат просто эти набеги.
С набегами, говоришь, что-то делать надо? задумчиво сказал Псих, и на его лице впервые появилась улыбка. Довольно жутковатая, кстати. Давай подумаем, что с ними сделать можно. Сколько у нас бойцов? Вот прямо сейчас, в наличии.
У нас с видимым удовольствием повторил Джая. У нас сейчас со мной вместе сорок три бойца. Остальные либо в поиске в джунглях, либо крафтеры, которых брать с собой на делотолько процент потерь повышать.
Уровни? тон Психа стал жестким, он уже не беседовалон собирал информацию.
Пятеро, включая менясто пятьдесят плюс. Трое из них еще вас помнят. Еще четырнадцатьвыше сотни. Остальныемолодежь зеленая.
А противник? Раз уж они каждую не неделю здесь тусуются, я думаю, ты можешь сказать какая у них численность в среднем?
Джая помрачнел:
Как правилоприходит отряд, в котором больше ста пятидесяти бойцов. Их много, иначе мы бы уже давно уже дернулись ответку устроить. Примерно третьуровнем больше сотни, эти не столько качаются, сколько молодняк прикрывают. Остальныете самые, кто очки на нас набивать приходят. Вооружены хорошо, лучше нашего. Маг у них есть, огневик, сильный, сволочь. Уровень точно не знаю, но точно выше ста пятидесяти.
Мага покажешь, я его сам проконтролирую. велел Псих. В поселке много бойцов остается, не знаешь?
Да Такенгонпоселок небольшой вообще-то. Это практически все их бойцы, в поселке десятка два остается, максимумдва с половиной. Ну и мирняк всякий, числом полсотни. Я думал на поселок вылазку сделать, когда они нас воевать уходят, но людей на это тупо нет. Главная наша бедамало нас. Если на поселок людей броситьздесь обороняться некому будет, нас под ноль зачистят. Вообще-то они, думаю, давно бы нас полностью уничтожить могли бы, если бы задались такой целью. Но на ком они тогда качаться будут? Так и живемони нас бьют, мы отбиваемся, они нас бьютмы отбиваемся. Какая-то бесконечная тупая война. Ни победить, ни сдохнуть. Так и болтаемся посередке какое уж десятилетие
Пора заканчивать с болтанием. Псих решительно встал. Откуда они приходят?
Всегда оттуда, Джая показал рукой. Они к нам за эти годы не то что тропудорогу вытоптали, можете весь их путь проследить. Знают, что мы им ничего сделать не можем, вот и оборзели уже.
Можем-можем! заверил Псих, поднялся в воздух и исчез в указанном направлении.
Довольно быстро, впрочем, вернулся.
Вот теперь с гарантией говорюможем-можем! улыбаясь, ответил Псих. Есть у меня одна штучка, на потом берег, но больно уж хорошо она здесь вписывается. Мы ее как раз на троих и раскинем.
Паломник-расстрига заметно оживился, от его хандры не осталось и следа.
Когда они появятся? поинтересовался он.
Кто знает? пожал плечами Джая. Может через час, а может через три дня.
Тогда поднимай народ, велел Псих. Всех поднимай, до единого. Придется ударно поработать. Вот здесь, здесь и здесь надо насыпать кучи камней. Большиеметра три высотой. Все, давай, время не ждет, как говорили товарищи Свиридов и Лондон.
* * *
Охотники появились на второй день после этого разговора, когда все уже давно было готово к встрече.
Псих, завершив обустройство засады, переключился на индивидуальные собеседования с членами клана, совмещенные с раздачей рекомендаций по прокачке.
Ник? строго спрашивал он собеседуемого.
Б-б-б-рэд Пи! заикаясь, отвечал осматриваемый.
«Пи» как пишется? на всякий случай утонил Псих. Двумя буквами?
Н-н-нет! О-о-одной. Есть т-т-такая г-г-греческая буква«пи». П-п-пишется как «пэ», только с-с-со ш-ш-ш-шляпкойπ.
Я знаю, как пишется буква «пи», холодно заметил Псих. Но это строчная со шляпкой, а заглавная ничем от «П» не отличается. Брэд П, говоришь С фантазией у тебя все нормально. Специализация?
Ч-ч-чего?
Кого качаешь, спрашиваю, пояснил Псих.
А! Б-б-барда. отрапортовал Брэд Π. К-к-класс поддержки.
Псих так удивился, что даже оторвался от заполняемой амбарной книги.
Серьезно? Барда? С твоим-то заиканием?
Н-н-не скажите! запротестовал опрашиваемый. З-з-з-заикание это н-н-неважно н-н-на самом деле. Главноед-д-д-должна быть ф-ф-ф-фишечка
Но в чем заключается фишечка, позволяющая заике-барду очаровывать слушателей, Психу узнать было не сужденов пещеру ворвался запыхавшийся посыльный.
Едут! с порога крикнул он и сделал паузу, жадно глотая воздух. Мы их на дальних подступах засекли. Сотни полторы. Половина на лошадях. Охранения нет, авангардной разведки нет. Едут, не скрываютсякак всегда. Минут через тридцать здесь будут. Десятник сказалк вам бежать.
Понял! крикнул Псих, вскакивая из-за стола. Беги к Джае, передай, пусть объявляет общий сбор. Первая линия уже на позициях, пусть командиры взводов ведут по тревоге своих орлов-соколиков ко второй линии обороны. Это на случай, если у меня что-нибудь не сработает, и охотники прорвутся. Сам Джая пусть ко мне подтягивается, он знаеткуда. А ты, бард, в свой десятокбегом марш! Потом расскажешь про свой секрет.
* * *
Карателей Псих и Джая встречали, замаскировавшись в густой листве разросшегося придорожного дерева.
Маг кто? едва слышно, одними губами, спросил Псих.
В середине колонны, столь же тихо ответил Джая. Мужик в рубашке с кашмирскими огурцами и оранжевой чалме. На белом коне.
Понял. кивнул Псих. Если выживетзаймусь. Все, не отвлекай, начинаю.
Артефакт, который собирался использовать Псих, требовал не только достаточно долгой предварительной подготовки, но и чтения сложного и долгого заклинания, причем финал надо было подгонять по времени. Артефакт срабатывал сразу после завершения заклинания, и ему было плевать, если маг отчитал раньше или позже. Он бахал.
Псих подгадал идеально. Последние слова заклинания прозвучали именно тогда, когда весь отряд оказался в нужной зонеавангард еще не выехал за пределы, а арьергард уже въехал.
и кофе гайо!!! уже не скрываясь, в полный голос выкрикнул финальные слова Псих, и сразу после этого бахнуло.
НетБАХНУЛО.
Три огромные кучи битых камней как будто ветром сдуло.
Хотя почему «как будто»? Именно ветром их и сдуло. Колдовской вихрь, вызванный Психом, сдул обломки, как будто они были перышками из вывернутой подушки. Басовито гудя, необкатанная галька полетела вперед, набирая скорость.
По сути, отряд охотников из Такенгона как будто попал под три взаимоперекрывающих залпа шрапнели. Всех просто выкосило в две секунды и шансов спастись не было ни у кого. Они упали на землю, даже не крикнув. Легли, как трава после взмаха косы-литовки.