Да ты чтоиздеваешься что ли? психанул Псих. Какие тебе доказательства нужны? Моих слов уже недостаточно?
Нет, покачал головой Четвертый. Ты только что убил невинного человека. Я это видел своими глазами. Никаких доказательств того, что это был демон, ты привести не можешь. А вот то, что ты склонен к насилию и что жизнь человеческая для тебя ничего не стоит, я знаю не понаслышке.
На всю эту тираду Псих ответил одним коротким словом:
Горшок! сказал он, как сплюнул.
Что, прости? не понял Четвертый.
Горшок с кашей, которой она собиралась вас кормить. Откройте его.
И что будет? не понял Четвертый.
А ты открой и увидишь.
Четвертый взял горшок в руки, развязал тряпку, которой была завязана крышка и заглянул внутрь:
Фу!!! монаха едва не стошнило.
Вместо каши в горшке был клубок из отвратительно воняющих червей.
Достаточно вам было просто понюхать это яство в ее присутствии, и ваш поход был бы уже закончен. пояснил Псих. Вас спасло только то, что Четвертый решил не есть без меня.
Монах брезгливо отбросил горшок в сторону и признал:
Да, это меняет дело.
Да ни хрена это не меняет! вдруг вмешался в разговор свин. Босс, что ты ведешься как ребенок? Он же сам, небось, и превратил кашу в червей, чтобы отмазаться. Этот умелец в мою жену превращался, да так, что даже я ничего не заподозрил, а уж кашу в червей превратить ему как два пальца об асфальт.
Псих тяжелым взглядом смотрел на Жира.
А ты меня взглядом не дави, сказал свин. Я тебя не боюсь и не верю тебе. Ты накосячил с этим убийством, а теперь отмазаться пытаешься. Знаешь, что такого греха Босс тебе не простит. Катя не была демоном. Я тоже не вчера родился и демонов, слава богу, видел немало. Ничего в ней демонического не было, обычная девушка, встретившая нас на свою беду. И взглядом меня не сверли, я не из пугливых.
Хватит! прервал их Четвертый. Я уже принял решение.
Глава тридцать пятая. Сретенский район
(в которой каждый получает свое)
Где-то в Сретенском секторе
Забайкальской локации.
52°06 с. ш. 116°91 в. д.
Четвертый обвел всех тяжелым взглядом и сказал:
Черви в горшкекакое-никакое, но доказательство. Я верю Психу, что это была Госпожа Белые Кости.
Ну конечно! взвился свин. Мы поверим Психу, а мои слова о том, что это точно был не демон, это такв углу нагажено. Все как всегда, короче!
Жир, не нагнетай! попросил Четвертый. И без того на душе хреново. Псих, ты можешь толком объяснить, что это за Госпожа Белые Кости, что она делает, и что надо делать нам?
Псих, у которого еще не прошла обида, поморщился, но ответил:
Очень трудно что-то сказатьона очень сильна и сто пудов обладает огромным опытом. Думаю, она точно из Древних и почти наверняка помнит приход Системы в мир.
Тут он почесал в затылке и внезапно спросил:
Тот, я только сейчас сообразил, что не знаю, сколько тебе лет. Жир меня немного моложе. Драк совсем молодой демон. Четвертый вообще вчера родился. А тебе сколько?
А я тоже не знаю, сколько мне лет. ровным голосом ответил сом. Это неважная информация. Я ее никогда не отслеживал. Потому что это неважно. Совсем неважно.
Все понял, улыбнулся Псих. Кстати, как ты себя чувствуешь? У тебя настроение не менялось?
Не менялось. Настроение не менялось.
Короче, влез в разговор свин и добавил раздраженно. Мы сейчас будем выяснять, когда у Тота день рождения, или ты все-таки расскажешь про Госпожу Белые Кости?
Расскажу, пообещал Псих. Хотя я очень мало что могу сказатьона очень прошаренная и как минимум не уступает мне по уровню. Она специализируется на ментальной магии, и говорю, как на духуболее сильного ментального мага я в жизни не встречал. Понятно, что она играет на чувствах людей, внушая им раздражение, неприязнь, похоть и тому подобные желания. Не удивлюсь, если путешествующие по ее землям большей частью сами убивают друг друга, а она уже приходит на готовенькое. Ментальная магия у нее чрезвычайно сильна, на меня она не действует только из-за пары скрытых веток с редкими умениями, побочным действием которых является невозможность наведения морока.
Интересно у тебя получаетсявся рота идет не в ногу, один я в ногу иду! хмыкнул Жир. Колдунья манипулирует нами, на нас раздражение насылает, но по факту мы ничего плохого не делаем, а людей в итоге убиваешь ты. А, может, все наоборот? Может, тебе внушают мысль о собственной исключительности и неуязвимости, чтобы ты нас спасал, других людей убивая? Как ты только что говорилвсе сами друг друга перебьют, демону только прийти на готовенькое останется. И покушать приготовленное.
Хватит! хлопнул ладонью по земле Четвертый. Хватит друг на друга наезжать! Псих, что ты думаешькак нам сейчас лучше всего действовать?
Драпать, коротко сказал Псих. Брать руки в ноги и стараться поскорее выскочить из ее земель. Одно плохоесли подконтрольная ей территория и впрямь до самого Нерчинска тянется, то за сегодня мы ее пройти не успеем. Заночевать придется.
Хорошо, тогда выходим прямо сейчас, принял решение Четвертый. Псих, постарайся больше никого не убивать, мне будет очень трудно поверить тебе второй раз. Что с трупом будем делать?
Ничего с ним делать не надо, буркнул Псих. Это морок, он через пару часов развеется.
Или демон его съест, не удержался от подколки Жир.
Где-то в Сретенском секторе
Забайкальской локации.
52°01 с. ш. 116°70 в. д.
День прошел тяжело, паломников как будто давила какая-то неведомая хворь. Шагалось трудно, было жарко и душно, пот струился по лицу, а изнутри накатывало раздражение. Раздражены были все и цапались по малейшему поводу. Свин с обезьяном даже разошлись на максимальное расстояние, чтобы удержаться от взаимного мордобития.
Когда стемнело, остановились на ночлег. Наскоро перекусили грибной похлебкой и легли спать, выставив стражу. Но заснули не скоропсихологическое давление усилилось, и у каждого внутри все просто чесалось от раздражения.
На рассвете их разбудил Тот, дежуривший последним:
Кто-то идет, пояснил молчаливый рыбо-демон.
Паломники быстро поднялись. Чувствовали себя все отвратительно, разлитое вокруг напряжение достигло пика, голова у всех болела так, что, казалось, кости черепа мелко вибрируют, как трансформаторная будка.
Кто там? спросил Четвертый.
Женщина, ответил зоркий Жир.
Это действительно была женщина. Средних лет, довольно красивая для своего возраста, портили ее разве что перекошенный рот и заплаканные глаза. Впрочем, сейчас она не плакала.
Она улыбалась страшной улыбкой обезумевшего человека и несла за волосы голову Кати.
Доченька моя быстро бормотала она. Съели тебя демоны, съели, как есть съели, всю, одну голову мне оставили. Одну голову твою я, старая, нашла. Ничего больше мне не оставили, все съели, демоны проклятые, все, кроме головы, сожрали Вот они, убийцы твои, вот они Нашла я их, всю ночь по следам шла и нашла таки. Сейчас я с них за все спрошу, сейчас они мне за все ответят Сейчас, доченька, сейчас
Это демон! крикнул Псих. Не слушайте ее! Это опасно! Бегите! Да бегите же!
Но никто не двинулся с места, все, как завороженные, следили за обезумевшей женщиной. Только Тот подался было немного назад, но потом, как будто застеснявшись своего бегства, вернулся на место.
А женщина тем временем подошла уже практически вплотную, непрерывно бормоча:
Сейчас они мне ответят, демоны проклятые, сейчас за все ответят! Вот вам! Вот, ловите!!! завизжала она и бросила голову в сторону паломников.
Но Псих уже прыгнул навстречу. На лету он отбил посохом в сторону страшный метательный снаряд и мягко приземлился на ноги прямо перед страшной гостьей.
Будьте вы про крикнула женщина, но удар посохом поставил точку, не дав ей закончить фразу.
Как и ее дочь, женщина упала мертвой сразу, после первого же удара.
Черт! раздосадовано крикнул Псих. Она опять ускользнула!
И больше ничего сказать не успел, потому что Четвертый принялся читать сутру. Ну а Псих, соответственно, принялся орать и кататься по траве, хватаясь за голову.
Дочитав сутру, Четвертый на удивление не остановился, а принялся читать ее заново. Дочитав ее второй раз, он пошел на третий круг, потом на четвертый
Остановился он, только прочитав сутру пять раз, и это было самое длительное наказание Психа за все время ношения золотого обруча. В пятый раз обезьян уже даже не орал. Сорвав голос, он только хрипел и стонал.
Когда боль прекратилась, Псих полежал еще минуту в позе зародыша, ожидая, что боль вернется. И лишь убедившись, что Четвертый успокоился, выпрямился, а затем сел.
Это было жестко, Босс, хрипло сказал он.
Да, я знаю, откликнулся Четвертый.
Помолчали.
Ты убил человека, сказал Четвертый.
Я убил демона, сказал Псих. И даже не демона, а его очередную оболочку. Демон опять выскользнул из нее с помощью заклинания.
Это опять только слова, махнул рукой Четвертый. Мы все видели обезумевшую мать, слышали ее слова про съеденную демоном дочьпо твоей вине съеденную, между прочим, и только ты опять кричишь про демона. Ты правда даже не допускаешь мысли, что это не нам Госпожа Белые Кости запудрила мозги, а тебе? Ведь это ты поставляешь ей трупы, а вовсе не мы.
Если бы та голова долетела к нам, трупами были бы вы, глухо сказал Псих.
Ты меня как будто не слышишь, покачал головой Четвертый. Я тебя о другом спрашивал, а ты твердишь одно и то жеэто был демон! Это был демон! Ну и кто из нас одержимый? А доказательства того, что это был демон, у тебя есть?
Нет, признался Псих.
Понятно, кивнул Четвертый. Скажи мне, как специалист, когда мы покинем территорию Госпожи Белые Кости, те чары, что она наложила на нас или на тебя, неважно, развеются? Только честно.
Псих вздохнул и ответил честно:
Не обязательно. Чары таких сильных магов, как она, могут оставаться на человеке всю жизнь. И даже ее смерть не обязательно снимет их. Хотя, конечно, обычно после смерти чары развеиваются.
Смертей уже было больше чем достаточно! запальчиво крикнул Четвертый. Ты можешь не зацикливаться на смерти?
Я не зациклен, сказал Псих.
Ага, саркастически хмыкнул свин. Оно и видно.
Помолчали.
Тебе придется покинуть группу, Псих, вдруг сказал Четвертый. Я принял решение, тебе придется уйти. Мне бесконечно жаль, нам будет очень трудно без тебя, но ты становишься слишком опасенособенно, если колдовство демонессы не рассеется. Жажда убийств, которую она навела на тебя, может поставить под удар всю нашу миссию. А если из-за твоего очередного убийства с меня слетит «Святость»?
А что с ней сейчас происходит? тут же спросил Псих.
Она падает! закричал Четвертый. Из-за твоих убийств!
А может, не из-за моих убийств? спросил Псих. А, может, из-за того, что ты, наказывая меня, помогаешь опасному демону?
Я не знаю, признался Четвертый. Но и в том, и в другом случае, причина паденияты. Если убрать причинувсе выровняется. Я не могу рисковать. Я не могу из-за твоей жажды убийств ставить под угрозу весь проект. Если с меня слетит «Святость»это значит, что все было зря. И смерти, на которые люди пошли ради этого проектатоже.
Да не навели на меня никакую жажду убийств! прорычал Псих. Все наоборот, мы до сих пор живы исключительно потому, что Госпоже Белые Кости никак не удается овладеть моим разумом! Я один оказываю ей сопротивление, и она уже дважды терпела поражение! Ей приходилось бежать с поля боя! Почему вы мне не верите?
Потому что мы видим совершенно другое, негромко и очень грустно сказал Четвертый. Потому что я не чувствую себя управляемой марионеткой, а вот ты на нее очень похож. Потому что убийства совершаешь только ты и они не прекращаются.
Он смотрел на Психа, и было видно, что ему очень хотелось заплакать.
Ты мой друг, Псих, сказал Четвертый. Ты, может быть, мой самый большой друг. Ты старше меня, умнее и мудрее. Но так получилось, что паломничеством руковожу я. И я не могу ставить под угрозу ведь проект из-за того, что моего лучшего друга заколдовала древняя колдунья. Прости, Псих.
«Штанский Монах исключает вас из группы. Вы больше не можете продолжать выполнение квеста Путешествие на Запад»такое системное сообщение появилось перед взором Психа.
Обезьян пожал плечами.
Рыдать не буду. Ты Босс, тебе решать.
Я уже решил, сказал Четвертый.
Я вижу, хмыкнул Псих. Но ты же понимаешь, что сейчас уже не будет так, как в прошлый раз? Тогда я тебя развел, а на сей раз наше расставаниецеликом и полностью твоя инициатива. Я здесь ни сном, ни духом. И если я уйду, я уйду навсегда. К тому же я как раз и клану больше ничего не должен, все мои долги закрыты. Реальноя свободен, как Куба. Ты это понимаешь?
Да, я это понимаю, подтвердил Четвертый. Ты действительно не при чем, ты просто стал опасен. Это от начала и до конца мое решение.
Псих долго и внимательно рассматривал Четвертого.
А ты повзрослел, Босс, тихо сказал он. Ты уже понял, что командир иногда должен делать то, что ему очень не хочется делать. Осталось понять, что иногда он делает то, чего не должен был делать.
Ты это о чем? спросил Четвертый.
Ты совершаешь ошибку, Босс, тихо сказал Псих. И в том, что произойдет с вами после моего ухода, виноват будешь только ты.
Да, я знаю, сказал Четвертый. Но я принял решение.
Тогда у меня будет последнее просьба, сказал Псих. Позволь мне довести вас до границы земель Госпожи Белой Кости. Когда мы выйдем из-под ее власти, я уйду.
Четвертый задумался.
Хорошо, наконец сказал он. Но ты не ведешь нас, ты идешь сам по себе. И за границей ее владений ты покинешь нас навсегда. Иначе я начну читать сутру.
Договорились, кивнул Псих.
Встаем! подал команду Четвертый. Привал закончен, выдвигаемся. Жир, теперь ты будешь идти первым. Тот, тызамыкающий.
А вещи? спросил свин.
А что вещи? не понял Четвертый.
Псих всегда первым шел без вещей, пояснил Жир. Руки первого всегда должны быть свободны, он обеспечивает безопасность. Пусть тогда Псих несет вещи.
Псих больше не с нами. сказал, как отрезал, монах. Мы не можем его ни о чем просить.
Да ладно тебе, хмыкнул обезьян. Я понесу вещи. Пусть свинка порадуется напоследок.
Вскоре маленький отряд шел по тайге. Впереди двигался чрезвычайно гордящийся своим новым статусом Жир. Потом ехал Четвертый на Драке. Замыкали шествие Псих и Тот, которые несли вещи.
Тот, вдруг спросил Псих. Когда я крикнул: «Бегите!», ты сделал несколько шагов, а потом вернулся. Почему?
Я думал, все побегут. пожал плечами великан. Но никто не побежал. Если никто не бежитубегать стыдно. Я вернулся. Потому, что никто не побежал.
То есть колдунья тебя не контролирует? осторожно спросил Псих.
Я не знаю, пожал плечами силуруид. Мне кажется, меня никто не контролирует. Но всем остальным кажется то же самое. И тебе тоже. Поэтому я не знаю. Скорее всегоне контролирует. Или контролирует. Я не знаю.
У меня к тебе просьба, Тот. понизил голос Псих. Колдунья обязательно появится еще раз, причем скоро. Мы уже скоро выйдем из ее владений, а она не может просто так нас отпустить, это сильно ударит по ее авторитету. Поэтому она появится еще раз. Может, она примет облик безутешного отца Кати, можетнесчастного мужа, я не знаю. Но она точно появится, и мне придется опять с ней схватится. Я никак не могу ее достатьона выскальзывает из оболочки за миг до удара. У меня к тебе просьбакак только я занесу посох, сломай этот стержень.
И он протянул Тоту тонкую стеклянную трубочку. Но Тот и не подумал взять.
Четвертый сказалнельзя убивать. Даже вред причинять нельзя. помотал головой он.
Это не оружие, улыбнулся обезьян. Это пугалка. Детская игрушка. Что-то вроде петарды, только немного сильнее. Ты не причинишь ею никакого вреда, ты только испугаешь духа. И он инстинктивно спрячется обратно в тело. И у меня будет шанс. Если я убью Госпожу Белые Кости, возможно, ее колдовство исчезнет. Но даже если нетмы с тобой избавим людей от злобной колдуньи. Это будет доброе дело. Ну? Решайся, Тот.
Усатый пристально посмотрел в глаза Психу и, решившись, взял трубочку.