«А жизнь-то начинает налаживаться, подумал Тот, когда его суставы вернулись на свои законные места. Все-таки делать добрые дела не только приятно, но и полезно».
* * *
В спальне супруги любили друг друга бешено и страстно, с уже забытым пылом, как будто в первый раз.
Когда все закончилось, они лежали рядом, опустошенные, как два воздушных шарика, из которых выпустили воздух.
Дорогая, я, наверное, исчезну на несколько дней. вдруг сказал Желтый плащ.
И куда же ты собрался? спросила жена.
Родственников навестить хочу. не стал скрывать демон. Думаю, пора мне с тестем познакомиться.
Жена тяжело молчала несколько секунд, а потом все-таки сказала.
Решать тебе, но, если можноне убивай. Все-таки это мои родители.
Да при чем здесь твой отец?! возмутился демон. Он как раз все правильно сделал. Я сам бы так поступил, если бы кто-то украл мою дочь. Тесть здесь не при чем. Я с монахом-стукачом рассчитаться хочу.
Ну слава богу! облегченно вздохнула супруга. Того смазливого пацаненка хоть живьем сожри, мне на него наплевать. Только если ты в Чите в таком виде появишься, тебя в мэрию не пустят. Тебе на прием к отцу по колено в крови идти придется.
Да что ты меняза дурака принимаешь, что ли? опять оскорбился Желтый плащ. Что я тебеоблик менять разучился?
В обычном своем состоянии демон был редкостной образиной с огненными усами и бородой, и кроваво-красными волосами:
Разверзта пасть. Синеет темный лик,
И отвратительный белеет клык,
А цвет волос взлохмаченных багрян,
Как будто кто-то вылил в них румян.
И загнут нос, как попугая клюв.
Звездоподобен взор его, блеснув,
А ноги скрученные сплетены,
Как корни, что сползают с вышины.
Но тут он щелкнул пальцами, и вот уже перед нами стоял стильно одетый красавчик с ухоженной прической, приятным голосом и хорошими манерами.
Ну как? поинтересовался денди. Такого зятя твой папа с порога не выставит?
Не знаю, как папа, ответила женщина, и ее глаза масляно заблестели. А я такого красавчика никуда не выставлю, пока не получу от него желаемого!
И она, схватив мужа за руку, уронила его на кровать.
г. Чита,
центр Забайкальской локации.
52°02 с. ш. 113°30 в. д.
Господин мэр! Господин мэр! такими словами охранник нарушил беседу гостей званого пира, который и не думал заканчиваться после отбытия Жира и Тота.
Чего тебе? недовольно крикнул мэр, ведущий неспешный разговор с Четвертым.
Господин мэр, там пришел человек, просится на прием. Говорит, что он ваш зять. Вроде приличный, не бухарик какой-нибудь.
Зять? саркастически изогнул бровь градоначальник. Ну зови, посмотрим, что там за зять.
Через несколько минут красивый молодой человек уже кланялся хозяину дома.
Рад знакомству с вами, почтенный тесть! Меня зовут Желтый плащ, я маг, живущий в лесах близь Шилки, возможно, вы слышали обо мне. Я ваш зять, так как вот уже 13 лет я являюсь мужем вашей младшей дочери.
Хм Зять, говоришь? Ну допустим. Что же ты тогда не торопился со знакомством, раз ты ему так рад?
Ответ прост, ваше сиятельство, улыбнулся Желтый плащ неотразимой улыбкой. О нашем родстве я узнал минут двадцать назад. Да, да, именно так. Причем узнал не от жены, а от тех двух монаховЖира и Тота, что пару часов назад прибыли биться со мной, а ныне отдыхают у меня в гостях. Жена же все эти годы говорила, что она из самой простой семьи, и у меня не было оснований ей не верить. И только когда монахи сказали, что их послали вы, она расплакалась и во всем призналась.
Серьезно? А почему же она не сказала о своем происхождении? заинтересовался мэр.
Говорит, что сначала боялась, что я причиню вам вред. А потом, когда узнала меня поближе, боялась, что я брошу ее из-за вранья. Женщины, где уж нам, мужчинам, понять их логику? Вы же знаете, почтенный тесть, они живут в мире, который не подчиняется нашим законам, где причинно-следственные связи строятся по иным принципам.
Это уж точно! горячо поддержал его порядком пьяный мэр. У меня жена и три дочки, так что про это можешь мне не рассказывать, это я понял сразу после женитьбы!
Ну вот видите! опять улыбнулся Желтый плащ. Но, так или иначе, истина, по счастью, восторжествовала, и нет никаких препятствий к воссоединению семьи. Думаю, скоро мы прибудем к вам в гости всей семьей, жена хоть на родной дом посмотрит, а вы на внуков поглядите. Или вы к нам приезжайте, как вам удобнее. А этот визит чисто рабочий, я просто прибыл сообщить вам, что с вашей дочерью все благополучно во-первых, представиться во-вторых, ну и в-третьих на всякий случай узнать, не требуется ли вам какая-нибудь срочная помощь. Без ложной скромности скажу, что я один из самых прокаченных хаев локации как минимум. В свете неожиданного родства с главой крупнейшего города локации это открывает перед нами обоими весьма интересные перспективы. Но о делах мы, я надеюсь, поговорим потом, не на пиру же это делать!
И то верно! захохотал мэр, по лицу которого было видно, что он именно в этот момент напряженно просчитывает открывшиеся перспективы. Ты лучше расскажи, как вы пожениться-то умудрились? И что вообще с моей дочкой случилось? А то мои подданные сперва мне рассказывали, что ее тигр украл, потом этот монах доложил, что это ты ее выкрал с помощью колдовского урагана
Ах, этот монах доложил не предвещавшим ничего хорошего тоном сказал колдун и щелкнул пальцами. Четвертый почувствовал, что не может не только пальцем пошевелитьдаже моргнуть не способен.
Ты извини, дорогой тесть, я тут твоего гостя дорогого обездвижил. ничуть не смущаясь, признался Желтый плащ. В свое оправдание могу только сказать, что он опасен, и зря ты его посадил так близко к себе. Но теперь все нормально, дорогой родственник, в моем присутствии он тебе зла причинить не сможет. Все, что он сейчас можетэто только дышать, и то с трудом.
А что случилось? немного заплетающимся языком поинтересовался хмельной градоначальник.
А ты мой рассказ послушай, сам все поймешь! пообещал зятек. Это был тигр, разумеется, поскольку твои подданные говорили чистую правду, а этот монах врет как дышит. Признаюсь честно, дорогой тесть, я очень люблю охотиться, у меня это настоящая страстьпотому и живу в лесу.
Тринадцать лет назад я, как всегда в это время года, выехал на охоту. Охота была так себе, но вдруг я заметил огромного тигра, бегущего большими прыжками по гребню холма. Самое поразительнов зубах он нес прекрасную девушку, тело которой он для удобства забросил на спину. Тигр был далековато от меня, но медлить было нельзячерез несколько секунд он бы скрылся из вида. Я натянул луки, слава богам, выстрел был удачен. Тигр бросил свою добычу и попытался сбежать, хотя это непросто, если твоя задняя лапа пробита стрелой. Тигра потом изловили мои ловчие сетью, а я сразу же бросился к девушке.
Тут рассказчик сделал паузу.
И что же было дальше? не выдержал мэр, донельзя увлеченный рассказом.
Дальше Девушка была так прекрасна, что мое сердце стало биться в грудную клетку, как мотылекв стекло лампы. А уж когда, придя в себя, она открыла глаза, я понял, что окончательно пропал.
Ну а дальше? продолжал допытываться мэр.
А дальше вы знаете! пожал плечами Желтый плащ. Она назвалась обычной служанкой из знатного дома, мы полюбили друг друга, и через пару месяцев я сделал ей предложение. Она вышла за меня замужбез малейшего насилия, исключительно по любви. Раненого тигра, сидевшего в клетке, я хотел приготовить нам на свадебный пир, но ваша дочь, добрая душа, упросила меня его отпустить. Дескать, если бы не этот тигр, она бы никогда не встретила меня и так и прожила бы жизнь без своего счастья.
Какая романтическая история, заметил мэр, промокая пьяные слезы скатертью.
Но это еще не конец истории! предупредил его Желтый плащ.
Тогда погоди! распорядился мэр. Давай сперва выпьем за вашу любовь, зятек. Ты меня просто растрогал.
Э-э-э Я вообще-то не пью! замялся волшебник.
А почему? искренне удивился градоначальник.
Ну, я плохо переношу алкоголь, признался маг.
Это как? сурово спросил мэр. Чи больной, чи подлюка?!
Да нет же! запротестовал Желтый плащ и, наконец, сознался. Я, короче, напиваюсь буквально с двух рюмок. Особенность организма такая. Сразу становлюсь пьяный и дурной.
Ничего страшного! махнул рукой градоначальник. Здесь уже все такие. Ты просто догонишь основную группу. Ну? Выпьем за любовь?
Чокнулись. Выпили.
Эх, хороша помотал головой мэр. Вот теперь рассказывай продолжение истории.
А продолжение истории состоит в том, что выпущенный мною раненый тигр выжил. Более тогоон буквально через год докачался до перерождения и стал демоном-оборотнем. Разумеется, подался в разбойникишалит на дорогах, убивая путешественников, обычно паломников или купцов. Но он до сих пор влюблен в мою жену, вашу дочь, представляете! Когда он увидел паломников, идущих в Москву, ему в голову пришел хитрый план!
Интересно-интересно! заерзал любопытный градоначальникА что за план?
Монаха, возглавляющего паломников, охраняли два сильных демона. Он и решил с их помощью убить меня. Но как это сделать?
Да, как? поддакнул мэр.
А так! пояснил маг. Он улучил момент, пока по делам отлучились сначала один, а потом второй демонпервый пошел искать еду, а потом второй пошел искать первого. Монах остался один, и тигр-оборотень набросился на него. Он его убил и съел, а сам принял его облик. После чего явился в мое поместье, надеясь, что вернувшиеся демоны кинутся «освобождать» своего хозяина и убьют меня. Так оно и случилось, но его планы сорвались из-за доброты вашей дочери и моей жены. Она отпустила его, и убивать меня стало незачем.
Но он не успокоился! Я не знаю, что он наплел вам здесь, но вскоре оба демона-хая опять появились у меня в поместье и опять набросились на меня, желая убить! Я едва-едва остановил смертоубийство, с трудом переубедив их. Они сейчас там, у меня, наслаждаются гостеприимством вашей дочери, а я срочно отбыл сюда, понимая, что если не остановить этого тигра-оборотня, то он опять что-нибудь придумает!
Вот это да! у мэра аж рот открылся от удивления. То есть ты хочешь сказать, что этот монах
И он указал на замершего, как статуя, Четвертого.
Этот монахна самом деле не монах?
Да! кивнул колдун. На самом деле он тигр-оборотень, который убил и съел монаха.
Вот это да повторил градоначальник. А можешь ты это
И он неопределенно помахал в воздухе рукой.
Развеять иллюзию? догадался маг. Вернуть ему истинный облик?
Да! энергично закивал мэр. Вернуть ему истинный облик. Именно.
Нет ничего легче, заверил его зять. Можете налить мне в рюмку водки?
Выпить хочешь? обрадовался мэр. Это правильно.
И он набулькал от души.
Да нет, улыбнулся колдун. Просто обычно это делают кровью, но по моим наблюдениям, водка с кровью дает лучшие результаты. Благодарю вас.
Он набрал в рот немного водки, затем прикусил язык и брызнул смесью крови с водкой на неподвижную фигуру Четвертого. Примерно как хозяйкина белье при глажке. После чего крикнул: «Мутабор!».
В ту же секунду на месте Четвертого забился огромный тигр.
Сотрудники мэрии кинулись было в панике бежать, но Желтый плащ щелкнул пальцами и тигр, в которого превратили Четвертого, застыл неподвижной статуей.
Уф пустившийся было в бега мэр вернулся на свое место. Эй вы, там! Тигра в клетку! Судить его потом будем и сожжем к чертям собачьим. Только оборотней нам здесь не хватало.
И пока слуги проворно выполняли приказание, он повернулся к Желтому плащу.
Ну спасибо, зятек! Уважил! Оборонил от оборотня. Давай допьем что ли? У тебя вон сколько еще в рюмке осталось! Нельзя водку в рюмке оставлять, примета плохая.
Да допить-то нетрудно, пожал плечами колдун. Но я вас честно предупреждаю, что я буду дурной и буйный.
Буйствуй, махнул рукой градоначальник. Заслужил.
Глава сорок первая. Чита
(в которой происходит много всего удивительного и многие удивляются)
г. Чита,
центр Забайкальской локации.
52°02 с. ш. 113°30 в. д.
Официальная часть пирушки закончилась, как обычно заканчиваются официальные части таких пирушек. Часа в три ночи отчалил спать мэр, которому здоровье уже не позволяло воздавать почести новообретенному зятю до утра.
После ухода начальства празднования покатилось под уклон и начались всяческие непотребства. Кого-то из местных богатеев развели на заказ, и порадовать участников застолья своим искусством приехал знаменитый в узких кругах «ансамбль современного танца Ритм». Труппа этого, с позволения сказать, «ансамбля» состояла исключительно из молодых красивых девушек. Некоторые из них даже умели танцевать, хотя эти умения, разумеется, мало кого интересовалине танцевать же их приглашали, в самом-то деле. Главноечтобы с ритма не сбивались, но это они умели прекрасно.
Одна из таких «танцовщиц» долго выплясывала вокруг захмелевшего зятя мэра. К ее неудовольствию, гламурный красавчик, похоже, перебрал, и на заигрывания и намеки никак не реагировал. Пришлось прямым текстом предложить ему приватный танец в интимной обстановке без посторонних глаз.
Помогло.
После этого предложения он немного оживился и поволок профессионалку в кабинет мэра, ключи от которого ему оставил тесть. Там он взасос поцеловал «танцовщицу» в губы и сказал странную фразу:
Прости, красавица, но я однолюб. А вот перекусить бы не отказался. Спьяну на хавку пробило.
Вскоре из-за закрытой двери номера раздались сперва женский крик, а потом невоздержанное чавканье.
Еще через какое-то время из кабинета выбрался изрядно повеселевший зятек, который вернулся в банкетный зал. Там все уже окончательно пошло вразноснарод играл в прятки на деньги и раздевание. Тут-то разоблачитель монахов и оборотней и объявил о проведении конкурса красоты среди присутствующих здесь дам. Главный спонсор конкурсаатаман Желтый плащ. Победительнице будет вручен сертификат на посещение лучшего ресторана города. В каком качествене сообщалось.
Несмотря на это, объявление вызвало небольшой ажиотаж и конкурсанток набралось двадцать с лишним человеккак профессионалок из «Ритма», так и обычных тусовщиц, присутствовавших на званом вечере. Одна их такихдонельзя бойкая дамочкадаже подралась с тремя «ритмовками» за место в очереди на регистрацию и, самое главное, вышла победительницей! Впечатленный победой Желтый плащ решил именно с нее и начать индивидуальные собеседования.
Волшебник даже не догадывался, какие события предшествовали появлению бой-бабы на торжественном вечере
В конюшне мэрии,
За час до этого.
После того, как мэр покинул масштабную пьянку, на выход потянулись и другие гости в летахте, кому возраст и здоровье уже не позволяли пить ведрами и скакать под музыку часами. Среди них был и пожилой главный конюх мэрии, который, однако, не пошел домой, а решил заглянуть на конюшню. Лошадок главный конюх любил искренне и непритворно, отчего и работал в этой должности уже много-много лет и никому в мэрии и в голову не приходило задумываться об альтернативе.
В конюшне все было тихо и спокойно, и конюх даже немного расстроилсяпо пьяной лавочке он испытывал большое желание почесать языком, а повода для разговора не было. Не удивляйтесьс лошадьми конюх беседовал часто, подолгу и охотно, а вот среди людей, напротив, слыл молчуном и букой.
Но в расстройстве хмельной лошадник пребывал недолгов какой-то момент шествующий между стойлами конюх увидел лося Драка, неспешно хрумкающего овсом. После чего расплылся в пьяной улыбкенаконец-то собеседник был найден.
Ну привет, привет, рогастый! поздоровался он и потрепал ездового лося по шее. Экий ты, брат, здоровенный, прямо душа радуется, на тебя глядючи.
Он достал из кармана кусочек сахара и скормил сохатому.
Надо будет тебя завтра к себе в конюшню перевести, чтобы ты здесь начальству глаза не мозолил. И что это ты на меня косишь лиловым глазом? Все, брат, приехали! Выморочная ты теперь скотина, не осталось у тебя никаких хозяев. Мой теперь будешь. Что «пфу», что ты мне фыркаешь, скотинка? Нету у тебя никого, говорю тебе!