В том-то и дело, что нет! хмыкнул обезьян. Я его просмотрел и не увидел. Мне о нем гений места намекнул. Когда я первый фрукт в землю уронил, он возьми, да и скажи между деломмол, хорошо, что вы не плод двумя метрами левее уронили. Это который как раз над ростком висел. И потом еще, когда прощались, он опять заявил, что рассказал мне все и даже немножко больше. Тут бы уже дурак не понял, что был какой-то намек. Вот я чуть позже и смекнул все, вот и устроил спектакль с истерикой, чтобы росток украсть втихаря.
Он хмыкнул и пояснил:
Я это все к чему тебе рассказываю. Если бы старичок не намекнулничего бы не было. А намекнул он мне из-за моей прежней репутации у этих созданий. Я их выручил пару раз здорово, а они добро долго помнят.
Прошлое всегда нас настигает, Гуа. Рано или поздноно обязательно дотянется и напомнит о себе. Вот только напоминания эти могут быть как в плюс, так и в минус.
Ты намекаешь на то, что медленно произнесла Гуа.
Да, Гуа, да. кивнул Псих. Ты все правильно сказала, я слишком сильно задолжал клану. Я ведь тогда и впрямь очень сильно вас подставил. И я понимаю, что однажды прошлое придет и спросит с меня за это. Так уж лучше отдать долги заранее.
Гуа кивнула, взяла у него из рук росток и спрятала в пространственный карман.
После чего села в позу лотоса, вывернула руки ладонями вверх и мерно, нараспев произнесла.
Демон по имени Псих, я, Гуа, заместитель лидера клана Штанских, данной мне властью объявляюу тебя нет больше долга перед кланом. Твой долг перед кланом покрыт с лихвой, и клан тебе за это благодарен.
А вот это уже мне решатькогда мои долги будут погашены, упрямо сказал Псих. Потому что это мое прошлое.
Ну, часть твоего прошлогоэто и мое прошлое тоже! улыбнулась Гуа.
Честно говоря, я этому рад, ответно улыбнулся Псих.
И прыгнул в портал.
* * *
Примерно через полчаса маленький отряд вышел из Благовещенска.
Их путь лежал на запад.
Глава тридцать четвертая. Нижняя Куэнга, Сретенский район
(в которой кто-то ошибается, но непонятнокто)
с. Нижняя Куэнга,
Сретенского сектора
Забайкальской локации.
52°07 с. ш. 117°03 в. д.
После эпопеи с поваленным Деревом Роста некоторое время все было тихо, и паломники продвигались на запад без особых приключений. Не считать же таковыми стычки с немногочисленными бандами демонов, достаточно скорбными умом, чтобы решиться напасть на высокоуровневых паломников. В этих быстро заканчивающихся драках Псих, Жир и Тот волей-неволей оттачивали свое боевое взаимодействие, и к Забайкальской локации уже представляли собой вполне слаженную группу с отработанной тактикой командного боя. Мало что изменилось и после перехода в другую локациюпо Забайкалью они продвигались в таком же примерно режиме, как раньше по Амурке. Псих даже немного заскучалвсе-таки рутинная скучная жизнь была не для него.
А жизнь действительно стала довольно однообразной. Отряд неспешно шел на запад. Иногда паломники разрешали себе отдых и останавливались на день-два в попутных крупных селах. Там Четвертый служил на заказ молебны (благо слухами земля полнится, и слава о «молодом служителе со святостью» бежала впереди него), а боевая тройка монахов брала подряды на уничтожение окрестных хищников, бандитов и разбойников. Заработав таким образом на жизнь и на пропитание, паломники шли дальше уже без остановок, и лишь когда деньги и еда заканчивались, снова останавливались «на заработки». Надо сказать, что спрос на услуги Четвертого был весьма велик, все-таки святость в этих диких краях была чрезвычайно редким явлением. Молебны ему заказывали в товарных количествах, и, как следствиепо дороге монах довольно неплохо прокачивался. С учетом солидного буста от Плода Роста, он уже был достаточно близок к тому, чтобы взять первый уровень «Святости». Ну пусть не к Чите, но ближе к Иркутскуточно должен быть взять.
Спокойная жизнь паломников закончилась в селе Нижняя Куэнга.
Ну как«селе»? Один-единственный жилой дом сложно назвать не то что селом, но даже деревней. В доме жил дед, седой как лунь, но еще крепкий. Он охотно пустил путников на ночлег и даже денег за постой не запросил. Последнее было особенно кстати, потому как и деньги, и еда были у путников на исходе. Даже не на исходе, а тупо закончились. Не рассчитали малеха, а потом и заработать негде было.
Дед, а впереди никакого крупного села не будет? спросил Четвертый, растущему организму которого голодание давалось тяжелее всего.
Дед медленно покачал головой и махнул рукой.
Да какие там села? От меня и до самого Нерчинска ничего больше не будет. Ни городов, ни сел, ни домов жилых. Ничего, кроме зла, вас там не ждет.
Чего? Зла? переспросил Псих. Это какого зла?
Древнего, пояснил дед. Необоримого.
Дед, предложил Псих. Ты нас не пугай. Ты толком объясни.
А что объяснять? пожал плечами дед. Злооно и есть зло. Не надо честным людям с ним связываться. Не совались бы вы, монахи, туда. Поганые дальше места. Шли бы вы обратно.
Нам нельзя обратно. пояснил Четвертый. Нам на запад идти надо. Обет у нас такой.
Тогда обойдите, предложил хозяин. По реке, по Куэнге, значит, поднимитесь вверх до Чернышевского, а там по трассе на запад, куда вам там надо.
Что же там за зло-то такое, заинтересовался Псих. Что трое сильных воинов и святой монах его бояться должны?
Может, вы и сильны, не знаю, не стал спорить дед. Да только сила от зла не спасает. Злооно свое со всех возьмет. И с сильного, и со слабого.
Сила зло и уничтожить может. возразил Псих.
Обычноеда. согласился дед. Но я же говорюэто старое зло. Древнее. Его просто силой не взять.
Он понизил голос и сказал тихонько:
Дальшеземли Госпожи Белые Кости. Не ходите к ней. Не надо.
А что так? спросил молчавший доселе Жир. Помрем что ли?
Да не обязательно, сказал дед. Она не всех до смерти замучивает. Кто-то и живой остается. Земли-то ее вы, может, и пройдете насквозь, да только целыми не выйдете. Отъест она от вас. От всех отъест.
А что за госпожа такая? заинтересовался Четвертый. Расскажите, дедушка.
А что рассказывать? дед было замкнулся, но потом все-таки продолжил. Места-то тут у нас не простые. Про каторгу Нерчинскую слышали наверняка? Здешняя земля горем людским до костей пропиталась. А где горетам и зло. Вот на горе людском Госпожа Белые Кости силу и набрала. Это очень древний демон, и очень сильный. Я сколько на свете живустолько про Госпожу Белые Кости и рассказывают. И до меня о ней говорили, и после меня, боюсь, тоже говорить будут.
Старая бабушка, значится, ужес некоторым сожалением сказал Жир. Какая уж тут нафиг любовь? Нет уж, это без меня. Я хоть и большой, а в сказки не верю. А одолеть эту бабку как-то можно?
А откуда ж я знаю? удивился старик. Ее многие одолеть пытались, вот только на моей памяти не вышло не у кого.
«Ни у кого не получилось»это не то же самое, что «невозможно», заметил Псих.
Так я же не спорю, покладисто согласился старик. Может, ты и великий герой и сможешь ее одолеть. Вот только за все платить надо. И за это победу тебе тоже заплатить придется. Дорого.
Дед, а ты не каркай и меня не пугай, обозлился Псих. Мы монахи. Нам зло уничтожать положено. Людей от зла спасать.
Ну тогда уничтожай, легко согласился дед. Вот прямо завтра с утра идите и уничтожайте. Ладно, спать пора, время позднее.
Хорошо, дед, на последний вопрос только ответь, попросил Псих. В чем ее сила, можешь мне сказать?
Старик долго смотрел на Психа и молчал. Псих уже решил было, что ответа не будет, но дед наконец глухо проронил:
В любви, и после паузы добавил. В мире, где правят горе и зло, любовьстрашная сила.
И тут же сказал, как отрезал:
А теперьспать!
Где-то в Сретенском секторе
Забайкальской локации.
52°06 с. ш. 116°91 в. д.
Земля Госпожи Белые Кости ничем не отличалась от других территорийразве что полным отсутствием человеческого жилья. Отряд шел и шел, но не то что селхуторов не попадалось.
Потом начались странности. Псих почувствовал, как на него волной накатило какое-то странное раздражение, которое сменила беспричинная радость, чтобы в свою очередь уступить место неясной тоске.
Обезьян насторожился.
С его путниками тоже творилось что-то неладное. На лице Четвертого появился румянец, Жир же вдруг ни с того, ни с сего яростно засопел. Только по бесстрастному лицу Тота невозможно было понятьодолевают его какие-нибудь страсти, или нет?
Я не понимаю, почему мы должны голодать! вдруг раздраженно сказал Четвертый. У нас были средства, у нас всегда есть возможность заработать денеги я не понимаю, как так получилось, что у нас в данный момент ни денег ни копейки, ни еды ни крошки? Я голоден! Я хочу есть! Что мне делать?
Это потому что у нас завхозу пофиг. охотно поддержал тему Жир. Он у нас выше забот о хлебе насущном. Он же у нас великий. И сам он великий, и враги у него великие, и деревья вековые он валит за нефиг делать. Что ему какая-то презренная еда? Он выше этого.
Псих! требовательно сказал Четвертый. Псих, я хочу есть.
Вообще-то эту реплику обычно произносит Жир. хмыкнул Псих.
Это не смешно, Псих! юноша покраснел еще сильнее. Тебя никто не заставлял брать на себе обязанности завхоза. Но если уж ты их взял на себяэто целиком твой косяк. Давай думать, как решить проблему.
Как ты ее решишь? взвился Псих. Здесь никакого жилья в окрестностях, негде еды добыть. Вот разве что грибочков тебе пособирать могу. Грибной супчик тебя устроит?
Устроит, ледяным голосом сказал Четвертый.
Ты только грибочки перед закладкой в котел проверь, посоветовал свин. Он сейчас злобный, с него станется и мухоморами нас покормить.
А что значит «нас»? удивился Псих. Я думал, мы вместе грибы собирать пойдем. Вон, во Франции свиней специально для поиска трюфелей дрессируют.
Во Франции, может, и дрессируют! не стал спорить свин, усаживаясь на травку. А здесь, в Даурии, свиньи целый день вещи таскают, пока разные обезьяны налегке скачут. Поэтому сейчас свиньи отдохнут, а обезьяны соберут всем грибов на ужин.
А ты не забурел ли, рыло поросячье? с обманчивой тихой вкрадчивостью поинтересовался Псих.
Пускай старший рассудит! развел руками Жир. Глава группы у нас Четвертый. Как он скажет, так и будет.
Жир прав, тут же сказал Четвертый. В любом случае кому-то надо остаться меня охранятьпомнишь же, что дед про демона говорил. А ты устал меньше всехони действительно вещи тащили, а ты налегке шел. Значит, тебе и идти за грибами.
Ну ладно, не стал спорить Псих и пристально посмотрел на спутников своими огненными глазами. Ждите здесь, я скоро вернусь.
И, прихватив котелок, он скрылся в лесу.
В ожидании обезьяна монахи болталино как-то очень странно беседовали. Четвертый все время ныл о том, какой он голодный, Жир же сидел мрачнее тучи и методично перечислял обиды, которые нанес ему Псих. Никто из них не слушал и не собирался слушать друг другаим требовалось лишь слить свое раздражение наружу, в не внимать сетованиям других. При этом ни Четвертому, ни Жиру их поведение, в отличие от Психа, вовсе не казалось странным.
Кто-то идет! вдруг сказал Тот.
Действительно, по направлению к расположившимся на отдых монахам по тропинке двигалась явно человеческая фигурка.
Жир встал и подхватил грабли.
Тот, присмотри за Четверкой. Пойду-ка я посмотрю, кто это к нам пожаловал. распорядился свин и двинулся навстречу путнику.
Вскоре стало понятно, что к ним приближается молодая красивая девушка лет семнадцати-восемнадцати. Свин, разумеется, немедленно распушил хвост, и затоковал как тетерев, именуя гостью не иначе как «красавица». Та, впрочем, охотно поддерживала разговор, между делом рассказав, что их хутор к западу отсюда, что она младшая дочь и потому живет с родителями, и мужа ей нашли такого, который вошел в семью
На этом месте Жир пришел в восторг и порывался подробно рассказать, как он сам жил в примаках, и его едва заткнули общими усилиями.
Еще Катятак звали женщинурассказала, что сейчас муж нанялся на строительство моста, что идет в двенадцати километрах отсюда, и она несет ему домашнего хлеба на неделю и каши на сегодня, но с удовольствием поделится с монахами, потому что муж у нее чрезвычайно богобоязненный человек, и не простит, если она оставит святых людей без подаяния.
Жир опять возликовал и хотел было немедленно приступить к трапезе, но Четвертый категоричным тоном заявил, что они дождутся возвращения Психа и сядут есть только все вместе.
В ожидании Психа они коротали время за беседой, и вскоре всем казалось, что они с Катей уже сто лет знают друг друга. Разговор лился сам собой и даже стесняющийся обычно Четвертый разболтался и разулыбался.
Все испортил вернувшийся Псих.
Увидев Катю, он тут же поставил ведро с грибами на землю и выхватил посох.
Псих, ты что? удивился Четвертый. Совсем уже ку-ку? Ты что собрался делать?
Это демон, просто сказал Псих, не отрывая взгляда от Кати.
Лечится тебе надо, Псих! покрутил пальцем у виска Жир. Какой нафиг демон?
Что ты такое говоришь?! Катязамечательная женщина! запальчиво крикнул Четвертый и покраснел.
О! заржал Псих, от которого не укрылась реакция монаха. Я смотрю, у нас тут первая любовь без меня случилась? Но так ты только скажи, Босс. Мы тебе сейчас быстро избушку сладим, Жир своими грабельками поле вам вспашет и проборонит, свадебку сыграем, живите да добра наживайте, совет вам да любовь, как говорится. Ну ее к бесу, эту Москвуона тыщу лет без нас стояла и еще простоит.
А что это именно он на Кате женится? вдруг возмутился Жир. Тут и другие кандидатуры найдутся! Нафига ей этот пацан сдался? Ей серьезный, обстоятельный и хозяйственный мужик нужен. Я лично считаю, пусть она сама выбирает. Так справедливо будет!
Ты с ума сошел? завопил Четвертый. Вообще-то Катя замужем, у нее есть муж!
Муж, буркнул свин. Объелся груш. Нормальные мужики такую женщину одну не оставляют.
У-у-у, как все запущено! сказал Псих. Я смотрю, пока меня не было, вам мозги уже основательно промыли. Так вы скоро резать друг друга броситесь. Ну да ладно, это дело поправимое.
И он без замаха, коротким ударом посоха перебил Кате шею.
Тело женщины тряпичной куклой упало в траву.
У Четвертого едва глаза не выскочили из орбит:
Ты Ты Ты задыхался он. Ты что натворил, убийца?
Я же говорю вамэто был демон начал было Псих, но не договорилЧетвертый принялся читать сутру.
А-а-а-а! орал Псих, катаясь по траве. Не читай! Выслушай меня, потом читай! Выслушай!!!
Но Четвертый мстительно дочитал всю сутру до конца и только после этого сухо сказал:
Говори.
Псих сел, обалдело потряс головой и, немного придя в себя, сказал:
Это был демон. Та самая Госпожа Белые Кости, о которой говорил дед. Она действительно умеет внушать любовь и мастерски играть чувствами людей, внушая им страх, ревность, раздражительность и тому подобное. Вы чтоне заметили, как нами играли, какие у нас перепады настроения были?
Со мной ничего не происходило, я чувствую себя абсолютно нормально! упрямо заявил Четвертый. А вот тыты убил человека! Хорошего человека, который не сделал нам ничего плохого! У тебя нет никаких доказательств, что это был демон. Твои словаэто только слова.
Четвертый немного помолчал, а потом твердо сказал:
Тебе придется покинуть группу. Я не смогу идти дальше с убийцей.
Может, ты меня все-таки выслушаешь? спросил Псих, глядя на юношу тяжелым взглядом.
Только давай без общих слов, попросил Четвертый. У тебя есть доказательства?
Во-первых, размеренно начал Псих. Никого я не убивал, даже демона. Госпожа Белые Кости слишком опытный оборотень. За миг до моего удара она применила заклинание «освобождение от телесной оболочки» и ее дух невидимым облачком вылетел из тела, которое так и осталось лежать на земле бездыханным. Она жива и сейчас наверняка опять нас подслушивает, замышляя новую каверзу.
Четвертый покачал головой:
Это опять слова-слова-слова. У тебя есть доказательства?