Последнюю фразу он произнес шепотом.
Я сглотнула.
- Думаешь он верит в существование богов?
- А что такое Бог?
- Высшая сила?
- Векторы ведь тоже называют высшей силой. А я сторонник теории, что это одно и то же Единое существование, растворенное во всемВ плохом и хорошем В каждом деянии - человеческом ли или том, что полагали божественным - проявление сущности Вселенной. Потому что у каждого, даже светлого явления, человека есть темная сторона - он будто размышлял вслух, полузакрыв глаза, пряча от меня разгорающийся в них блеск.
- А ты - едва выдавила из себя, понимая, что мы давно говорим не про амулеты. - Готов принять это только теоретически или же
Готов ли ты принять мою темную сторону, как я принимаю твою? - вот что я хотела спросить, удивляясь, куда завел разговор.
И он понял.
Чуть усмехнулся.
- Прятаться во всяком случае больше не собираюсь. Потому что отвергая тьму, мы отвергаем часть себя.
Я осторожно подняла руку и потерлась пальцами о выступившую щетину.
Коммодор закрыл глаза и прильнул к моей ладони, разве что не мурча.
Между нашими губами оставался всего сантиметр, но, почему-то, я не была готова его преодолеть, Возможно потому, что мне впервые не захотелось закреплять сексом установившееся хрупкое равновесие.
Ирвин выглядел совершенно измотанным, и я поняла, что пора закругляться.
- Я пойду
- Хорошо, - он улыбнулся. - Но оставь все эти проекции - никто сюда кроме нас не придет, а у меня может будет еще время покопаться во всем этом.
Я кивнула и осторожно слезла с его колен.
- Давай еще отмечу «звезду времени». Вот эта, в каталоге она АР-17 и
Будто ледяной вихрь пронесся мимо меня.
- Что такое? - спросила обеспокоено подавшегося вперед Мака.
И перевела взгляд на новую красную точку, потихоньку понимая, что
- Та планета, с которой летела моя сестра
25
С самой древности человек старался сделать подвластной стихию звездного ужаса. Это было в нашей натуре - учиться контролировать природу ради собственной безопасности.
И первый шагом на пути контроля всегда было понимание, что же именно происходит. Некоторые шутили, что прогресс стал возможен только потому, что человек ленив и всего боится, но это была не такая уж и шутка.
Мы сначала забрались в небо, а потом в космос.
Мы нашли собратьев по разуму и исследовали другие галактики.
Мы проникали все глубже в настоящее, прошлое и будущее, не желая сдаваться и ощущать себя лишь песчинкой в вихре Мироздания.
И только познавая свой личный максимум каждый из нас чувствовал себя немного счастливей.
Так уж получилось, что максимум моих родителей был довольно высок. Именно потому они стали копателями древности - они всегда знали, что будущее без прошлого ничто. И, как стоит искать корни психологических проблем в детстве человека, так стоит искать и ключ понимания к общественным процессам в детстве цивилизации.
Мне кажется, я наследовала эту семейную черту, высокую потребность в познании мира. Уже потом в его исправлении и защите - но прежде всего в познании. Ирвин был таким же.
И я чувствовала, что нас объединяло далеко не только общее расследование и потрясающий секс - которого не было бесконечно долго. Не только совпадение векторов - в конце концов, это еще пока было недоказуемо.
Но и вот эта черта, которая подталкивала нас к любопытству и движению все дальше и дальше.
Мы продолжали искать.
Искать преступников, их мотивы.
Исследовали амулеты и их возможности, изучали «машину времени» - которую тайно и полностью продублировали в Комитете и там продолжили работать над ней.
Вычеркивали и добавляли имена в список потенциальных организаторов.
Продолжали играть свои роли - я как студентка, Мак как глава Академии. Впрочем, для коммодора это была даже не роль, а основная деятельность.
А еще
Мы делали это все по-одиночке.
Вот с этим было не совсем понятно.
Мак после последней нашей встречи и неожиданно обнаруженной информации замкнулся. И ничто не могло вытащить его из раковины. Он больше не звал меня к себе, не смотрел на меня во время лекций, не прикасался ко мне в те два раза, что мы все-таки встречались в лаборатории. Тон его потерял легкость, а слова - намеки и шутливые недосказанности.
Я было предположила, что воспоминания о сестре снова увели его слишком далеко от реальности, но это было что-то другое. Что он не захотел объяснять.
И это былоЭто было даже не обидно, а страшно.
Что я опять ошиблась.
Я бродила по улицам недалеко от Академии. После утомительного цикла первому курсу дали, наконец, увольнительную. На что Алекс радостно потер руки и заявил, что он меня «гуляет» сегодня, раз я теперь «свободна» во всех смыслах. Я только послала его, потому как от переутомления и постоянно нервозной обстановки вокруг не хотела никого видеть - тем более Вернера, который в отличие от Мака, наоборот стал проявлять ко мне какой-то странный интерес.
Не дружеский.
Вся эта возня меня напрягала. А еще больше напрягала внутренняя энергия, что требовала выхода.
И я находилась в полном раздрае, что со всем этим делать. Ведь мы и правда «расстались» с Ирвином, хотя сложно такое говорить про человека, с которым ты никогда и не был вместе. А сейчас тем более, когда он так отдалился.
Но я и подумать не могла чтобы пойти и снять кого-то в баре. И воспользоваться. Чтобы лечь с кем-то, кто не будет им
Вздохнул, стараясь успокоиться, заглянула в симпатичный переулок, а потом толкнула дверь очередной старой лавочки, которых в этой части города было не мало.
Старый запах, старый быт. Мне нравится. Перебрала дешевые безделушки и украшения, примерила смешные шарфы, и изумленно подняла бровь, когда увидела несколько камней под стеклом. Не простых камней - там лежало счастье.
Обычное, повседневное, но в чистом, концентрированном виде. Как первый глоток горячего напитка в зимний день. Как настоящее, не искусственное море. Как поцелуи и старая экранизация любимой истории. Как смотреть на звезды из иллюминатора корабля и мечтать о новых свершениях.
Я такие вещи чувствовала.
- И сколько вы за него хотите? - посмотрела на хозяина лавки и указала на небольшой кулон синего цвета, такого же, как глаза Мака.
Старик обеспокоено глянул на меня.
Похоже, распознал. Значит векторная сила у него довольно высокого уровня - а вот лицензии на торговлю вещами, покрытыми векторной сеткой, нет. Вот только мне не хотелось привлекать его за нарушение закона - он, строго говоря, помогал людям, пусть и не безвозмездно.
А у меня вообще-то выходной.
- Я возьму для личного пользования, - уточнила мягко.
- Для вас - нисколько. Хорошее отношение важнее, - поспешно ответил хозяин и протянул мне уже упакованный камень.
Я хмыкнула, взяла конверт и перевела на его коммутатор достаточное количество кредитов. И пошла по вечерним улицам дальше.
Не все подарки должны оставаться бесплатными.
Иногда мне хотелось - до сердитого топанья ногой - чтобы в жизни все было также просто, как этот вечер и безделушки, дарящие ощущение счастья. Чтобы люди возвращались домой и начинали любить своих близких. А не вот это вот все...
Но для этого Для этого мне надо было много работать.
А еще иногда я задумывалась - что было бы, если бы родители остались живы? Стала бы я такой, как сейчас? Жила бы настолько насыщенной, интересной и полезной жизнью?
И понимала - вряд ли. Я бы не выбиралась с планеты - Матери, не встретила Вернера, а потом и Мака, не узнала бы столько всего
Конечно, я безумно жалела о смерти своей семьи. Но никогда не жалела о том, насколько я оказалась нужной.
Чем темнее становилось на улицах, тем ярче горела иллюминация. Реклама, висящие в воздухе названия, привлекающее внимание освещение.
Я шла в сторону Академии, чувствуя себя вполне комфортно, несмотря на потоки людей - в Ра-сити оставалось не так много пешеходных улиц, так что сюда приезжали потолкаться и молодежь, и те кто еще помнил, каково это - ходить пешком.
А потом, неожиданно для себя, зашла в одно здание. Захотелось и все тут.
Вызвала скоростную капсулу лифта и поднялась на последний этаж высотки.
Я слышала об этом небольшом уютном баре от других студентов - здесь были приемлемые цены и очень симпатичный вид на город. А еще множество молодых людей, желавших познакомиться.
Нет, знакомиться я не хотела. Просто этот день был настолько простым, таким, какой бывает у обычной молодой девушки, что мне хотелось и вечер провести так же - для разнообразия.
За коктейлем и, возможно, незамысловатыми разговорами со своими сверстниками.
Правда когда я уселась за барную стойку и немного осмотрелась, то нахмурилась. Ну почему я об этом не подумала? Раз студенты рассказывали об этом месте, они и сами часто бывали здесь. И не удивительно что в центре, за большим столом собралась большая компания первокурсников, среди которых я разглядела Ахеля - тот посмотрел на меня сначала удивленно, а потом как-то выжидательно - и Мари, которая сидела рядом с младшим Маком.
И которой я точно испортила настроение своим приходом.
В связи с последними событиями я не слишком-то общалась с ними - у всех была какая-то своя жизнь, меня же за глаза называли заучкой. И с девушкой мы отдалились - а вот она с Ахелем, похоже, сблизилась. И точно воспринимает меня как соперницу.
Я и до этого не планировала подходить к ним, а сейчас и подавно. Потому лишь кивнула в знак узнавания и снова повернулась к бармену, который поставил передо мной что-то светящееся разными слоями с дебильнейшим названием «Космический космос».
Хм, а на вкус ничего.
- Игнорируешь?
Я медленно отставила коктейль в сторону.
- Не хотела вам мешать. Мне сейчас не нужна компания, - легко улыбнулась подошедшему племяннику коммодора и снова уставилась на свой «космос».
Ну и зачем мне нужна моя интуиция, если я все время попадаю в такие гыжевые ситуации?
- Она тебе вообще не нужна, похоже, - усмехнулся Ахель и сел рядом со мной, причем так близко, что наши бедра соприкоснулись. Да еще и наклонился ко мне, - Ты почти не ходишь в столовую, быстро исчезаешь после лекций и в комнате тебя не застать. Мне искать тебя в постели дяди?
Кажется, кое-кто сейчас взбесил уравновешенного сотрудника Комитета настолько, что вскоре будет купаться в липком "космосе", который я вылью ему на голову.
Я повернулась к нему и уставилась в такие знакомые синие глаза:
- Дни идут, а ты не меняешься. Такой же идиот. Или правда думаешь, что подобными высказываниями способен привлечь мое внимание?
- Да что с тобой не так? - мальчишка тоже разозлился. - Ты избегаешь моего общества, едва не спишь на лекциях и постоянно куда-то исчезаешь. Почему я не нравлюсь тебе? Ты ведь даже не дала себе шанс узнать меня получше!
- Тебе не приходило в голову, что на это может быть причина? - я устало вздохнула. Ситуация с младшим Маком уже выходила за грани разумного - все мое сопротивление его только заводило еще больше.
Пока мозг пытался судорожно пытался придумать ту самую причину, его рука обвила мою талию а дыхание, в котором отчетливо ощущался алкоголь, коснулось моего уха:
- Я преодолею любую «причину». Разгадаю твою загадку - его эмоции даже читать не на до было. Желание, раздражение И фирменное маковское самомнение, чтоб их! Похоже некоторая вседозволенность привела к довольно плачевным результатам.
Может попросить разрешение на пси-воздействие?
Ага, а потом весь Комитет во главе с Вернером будет ржать, что Джой не справилась с мальчишкой
Я вздохнула. И вдохнула странное ощущение
- Ты и в самом деле мне нравишься, Джой
Между лопатками вдруг стало зудеть. Будто кто-то буровил меня нехорошим взглядом. Вот только дело было не в этом - не в ревнивых или злых взглядах.
Я на несколько мгновений прикрыла глаза.
Мне хватило.
Чужих ярких эмоций которые прозвучали здесь накануне.
Предвкушение, гадливость и желание разрушать.
И тонкие серебристые струны, поющие на векторном ветру.
Кориционная сеть, тонким слоем покрывшая поверхность бара. Взрыв, направленный внутрь - идеально для теракта. Уничтожит всех здесь, в том числе любые доказательства.
И масленый след чужого торжества и предкушения.
Всего несколько мгновений на понимание.
И еще пара секунд на анализ.
Когда - не понятно. Скоро.
Все обо мне узнают? Однозначно. Не имеет значение.
Сколько человек?
В голове возникла картинка, которая отпечаталась там, когда я осматривала бар. Девятнадцать посетителей. Самая большая группа - в середине. Студенты Академии. Мои студенты.
Следят ли за нами и могут ли инициировать взрыв если что-то увидят? Возможно. Но я успею спасти хоть кого-то.
Ахель все еще говорил. А я прижалась к нему близко-близко. И сама уже едва ли не облизывала его ухо.
Он замер от удивления. Но это напряженное замирание не значило ничего по сравнению с тем, что он продемонстрировал после того, как я начала говорить. Холодным, приказным тоном. Чужим.
- Опасность высшей степени. Сиди как сидишь, не двигайся.
И под прикрытием наших почти объятий набрала на браслете нужные команды для терминала.
Даже не двинулся, умный мальчик.
А потом я перегнулась через барную стойку и проорала фактически бармену:
- Еще коктейль!
И тут же, гораздо тише, чуть раскрывая ладонь и вызывая малую голограмму значка Комитета:
- Идешь сейчас на кухню и вместе со всеми работниками быстро сваливаешь через задний вход. Кивни и улыбнись.
Что ж, самое сложное.
Я обхватила шею Ахеля, прижалась к нему и прошептала:
- Какую академию заканчивал перед секретов?
- Облачную
- Помнишь правила эвакуации при черном секторе?
- Д-да- сдавленно.
- Твоя группа за столом самая многочисленная. Она на тебе. Говори что хочешь - хоть даже что подсыпал им наркоту в коктейли и сейчас сюда завалятся стражи жизни, всех проверять. Но через минуту они должны быть снаружи.
Надо отдать ему должное - все это время он вел себя идеально. И не тратил время на тупые вопросы. Только шумно выдохнул, отстранился и отправился прочь.
Я томно потянулась и медленно развернулась в сторону зала. Хм, если выживем, потом спрошу, что он им сказал - ребятки-то дисциплинированно встали и, удивленно переговариваясь, действительно пошли прочь.
Минус сотрудники и одиннадцать студентов. Уже неплохо.
В руках у меня незаметно чиркнула зажигалка, способная поджечь даже самый стойкий пластик. И так же незаметно полетела мне под ноги.
Я пьяно сползла со стула, покачнулась и , в ужасе уставившись на пол, заверещала:
- Дым! Это пожар! Бежи-им!
Кажется подобная формулировка вполне нормально дошла до окружающих, потому что все ломанулись на выход, ну и я вместе с ними, чувствуя, как натягивается сети.
Чуть расширяется, как всегда перед тем, как схлопнуться
У нас буквально десять секунд.
Я у входа.
И краем глаза замечаю двух идиотов, которые вдруг решили допить свое пойло.
Восемь секунд.
Я уже возле них, хватаю обоих за плечи и с силой веду за собой. Я умею с силой.
Пять секунд.
Я пихаю их в спины так, что они летят вперед - и один из них спотыкается, приходится помогать и выдавливать в дверь снова.
Одна секунда.
Я у выхода.
И, конечно, не успеваю.
26
- Тебя раскрыли.
- Знаю.
- И, скорее всего, именно благодаря взрыву. За баром следили - остаточный сигнал, ведущий от камер мы проследили Не до конца, как всегда.
- Ага.
- Хотя не факт, что они планировали именно это. Я имею в виду, что никто - ни один человек - не мог предположить твоего появления. Зато то, что там часто бывают студенты Академии В общем, больше похоже на теракт. Желание показать, насколько он или они сильны
- Угу. Алекс, а теперь скажи мне то, чего я не знаю и не догадалась сама.
Я нажала на кнопку, позволяя медицинской капсуле помочь мне сменить положение на полусидящее и чуть поморщилась.
Наша медицина достигла, конечно, небывалых высот и времени на восстановление было потрачено не мало - я провалялась здесь неделю - но последствия ранений давали о себе знать. Заросшие порезы зудели, а руки и ноги чесались изнутри. Мне несколько раз в своей жизни приходилось сращивать кости - и это было редкостной гадостью.
Но, в целом, я чувствовала себя не плохо. И выглядела тоже - только волосы стали существенно короче.
Обгорели.
Вернер стоял поодаль. И смотрел задумчиво и внимательно, будто пытался понять, не повредилась ли я еще и головой.
Да нет, всего лишь переломы конечностей, исполосованная и обгоревшая спина и едва заметная теперь гематома на лице - остаточной волной от взрыва меня вынесло вперед и впечатало в противоположную стену.