- Придется разбирать все досконально, - вздохнул Ян. - Примерять каждое твое исследование к тому психологическому портрету, что мы уже начали собирать
- Все упирается во время - повторил его вздох Алекс.
- Время - протянул Мак, и мы с ним переглянулись. Впервые не с напряжением, а с неуверенностью и осознанием.
- Думаешь? - спросил коммодор исключительно у меня.
- Вероятнее всего.
- Поясните?
- Мы много сейчас работаем Над машиной времени. Знаю, звучит так себе, - отреагировал коммодор на изумленно вскинутые брови мужчин. - И знаю, что попасть в прошлое нельзя - не дадут энергетические и физические поля. Человек ли, икс-ориентированный ли - мы все привязаны к здесь и сейчас, по меньшей мере, своим телом. А мыслями живем где угодноВот в этом и заключалась моя идея. Использовать мысль и векторы как проводники - для проникновение в прошлое или будущее. Я уже рассказывал Джой про спираль времени и про предметы, которые должны назовем это «лежать» на витках спирали. Так вот, я планировал не просто рассчитать соответствия разных предметов в разное время, но использовать их для проникновения пусть хотя бы мысленным взглядом в заданные промежутки. И когда - и если - это получилось бы с прошлым, то попробовал бы и с будущим. А потом, возможно, и мы научились бы влиять на что-то внутри структур времени Научились же некоторые икс-векторные двигать предметы без прикосновений - так почему не делать это в иное время? - он замолчал, будто не желая говорить дальше.
- Но исследования не закончены?
- Они еще в самом начале. На стадии сборки и тестирования отдельных теорий и способов.
Я не выдержала и задала мучающий меня вопрос:
- Скажи Ты пытаешься сделать механизм, способный менять события в прошлом?
- Ты хочешь спросить, есть ли шанс вот сейчас, из будущего, изменить прошлое твоей семьи? - голос Ирвина прозвучал глухо, - Я много думал об этом. И знаешь, что понял? Что не стал бы ничего менять, даже если он был бы. Не потому, что не хотел бы, но потому, что я только потом узнаю, от чего на самом деле нас уберегли. Я понимаю, произошло страшное - но просто представь, не было ли произошедшее самым оптимальным развитием событий? Не только для тебя, для всех? Вдруг наш мир взял бы в качестве платы гораздо больше?
Я поджала губы и нехотя кивнула.
И внесла новые данные.
- Если мы будем уверены в цели и мотивации - нам будет легче подловить его или их, - энергично кивнул Ян. - На сегодня мы закончили?
- Думаю, да, - Вернер задумался о чем-то своем.
- Ирвин, тогда поедем на проверку. Прости, но это необходимо.
Мак поморщился. Проверка чистоты было той еще гыжевой процедурой.
Но кивнул.
Двинулся было за Яном, а потом остановился и чуть беспомощно, как мне показалось, посмотрел на меня.
Ян сориентировался быстро. Вышел, пробормотав, что «ждет». А Алекс просто вышел, пусть это у был его кабинет.
- Прости за сестру. Точнее, за возвращение к неприятным воспоминаниям. Но это
- Твоя работа? - горечи в его словах я не почувствовала.
Посмотрела исподлобья.
Уверенный, спокойный, какой-то острый. До дрожи желанный. Но уже далекий? Или нет?
В один след от звездолета нельзя было войти дважды, но спиральное развитие времени, про которое он рассказывал, вполне давало нам шанс.
Хотя я не загадывала далеко, просто было бы глупо не воспользоваться тем, во что нас втягивает судьба - интриганка. Тем что мы вынуждены все еще находиться рядом. Тем, что Мак обосновался в Комитете, в какой-то мере. И дает распотрошить свою компанию. Тем, что я все еще учусь в Академии - и все еще планирую заниматься амулетами.
- СкажиУ вас с Вернером и правда все закончилось? Просто он
- Опекает меня?
- Да.
- Это не зависит от того, спим ли мы вместе.
- Ну да
- Думаешь, я могу скакать из койки в койку?
- Не думаю Нет.
Мы были похожи на двух людей, идущих по тонкому льду, и понимали, что любое резкое движение может привести к необратимым последствиям.
- Встретимся завтра?
Я едва не поперхнулась от удивления.
Кажется, мне протянули руку в знак примирения, но Моя работа всегда будет стоять между нами. К тому же, коммодор терпеть не может своеволия - мне же претит любая власть надо мной. Мы оба слишком уверены в себе, слишком независимы, слишком требовательны к окружающим, чтобы ужиться - в любой форме, и
И мне хотелось попробовать.
- М - м по делу? Или это просто так?
- А имеет значение? - он вдруг улыбнулся.
- Для согласия - нет. Для понимания - имеет, - я не собиралась делать вид, что мне плевать.
- Пора продолжить работу над амулетами, - сказал он будто нехотя. Будто хотел сказать что-то совсем иное. И тут же добавил. - Вот странно. Мы знаем друг о друге гораздо больше, чем раньше, а ведем себя гораздо осторожнее.
- Ничего странного. Вспомни теорию «попутчиков в звездолете».
- С чужим человеком чувствуешь себя проще и свободнее?
- Да. Потому что его неприятие тебя или твоих историй не сделает тебе больно.
Мужчина вздрогнул:
- Я ведь обидел тебя, Джой?
- Я тоже обидела тебя. Но теперь мир?
- Мир. И я рад, что мы на одной стороне. Езжай отдыхать - осталось совсем немного времени до того момента как мы снова «будем играть свои роли». Обещаю завтра на проверочной работе не слишком тебя мучить.
Я чуть не застонала - в студентку мне хотелось играть сейчас меньше всего.
А он хмыкнул и вышел прочь:
- До завтра, Джой.
- До завтра, Ирвин.
24
Высокая черноволосая женщина стояла на холме.
Была глубокая ночь, но не из тех, что черны, как глубокий космос, куда не проникает свет звезд. Эта ночь была освещена звездами и отражавшимся вместе с красноватой луной в небольшом озере, что лежало как раз под холмом.
Женщина была не молода и не стара, но, безусловно, красива. Белоснежная кожа, сияющая даже в темноте; большие глаза, пухлые, непрестанно шевелившиеся губы. Её тонкие пальцы были грязны; под ногтями забилась земля. Она перетирала эту землю, раз за разом вглядываясь в комки, падавшие ей на ладони.
Потом бросала её и зачерпывала новую; всматривалась в ладонь. То хмурилась, то улыбалась, видя то, что неведомо другим.
Волосы растрепались вокруг серого капюшона из грубой ткани. Тело чуть вздрагивало в такт её действиям, а в прорези накидки то появлялись, то исчезали блестящие звезды, висящие каждый на своем кожаном шнурке.
Женщина была похожа одновременно и на пси-поврежденную, и на королеву прошлого; но не являлась ни той, ни другой. Жрица Безымянных богов - и связующее с ними звено. Её лик был так же многогранен, как и сами боги, а дела такие же разные как у них. Её любили и не любили, боялись, ненавидели, поклонялись, игнорировали - как и их.
Наконец, она удовлетворенно вздохнула, глядя на ладони с землей, отряхнула руки и принялась петь, перебирая один за одним амулет, что висели у нее на шее. Главное сокровище и проводник её дара, дающего ей возможность быть голосом богов. Их руками. Глазами и ушами.
Боги смотрели через нее со звезд, а вот она не замечала ничего.
И на этот раз это стоило ей жизни.
Как раз в тот момент, что её песня достигла апогея, чей-то нож воткнулся ей в спину, практически мгновенно умерщвляя плоть. Женщина по инерции допела слово и тут же начала захлебываться кровью.
Она упала лицом вперед. И, умирая, не способная ни двигаться, ни думать - только смотреть - следила за тем, как чужие руки переворачивают её и срезают со шнурков амулеты.
Те прощально звякнули и мир вокруг погрузился во тьму со сверкающими полосами. Чернота все разрасталась, заполняя каждую частицу существования и
Огонь прошелся по венам, а сладость и страсть долгого, невероятного поцелуя наполнила все мое существо
Поцелуя?!!
Я ойкнула и окончательно пришла в себя, замерев и открыв глаза.
Прямо передо мной было встревоженное лицо коммодора.
Ну как, встревоженное. Тревоги там как раз было меньше, чем желания.
Судорожно вздохнула. Ну конечно. Лаборатория, исследование - а меня затянуло во взятый вектор следа. Так бывало - и хорошо, что существовало правило на такие случай не делать этого самой.
Мак прищурился:
- Извиняться не буду. Другим вариантом вытащить тебя была разве что пощечина.
- Извиняться за поцелуй точно не стоит, - голос сделался хриплым, и я подавила желание потрогать губы. Настроение с самого утра было замечательным - да что там, с ночи.
Я не видела векторов будущего, но меня не покидало внезапно возникшее устойчивое ощущение, что у нас с Ирвином не все закончено. И, несмотря на все свои сомнения по-поводу совместимости и уживчивости, я решила поднять ставки в древней игре.
Как?
Очень просто.
Чуть утянутый ученический комбинезон, расстегнутый на одну лишнюю пуговицу. Никаких попыток сделать себя более блеклой, чем я есть. Смелый взгляд в его сторону. А когда никто не видит - облизать губы.
И пить, пить его такие знакомые и всегда новые эмоции.
На лекции, после нее, глядя как подрагивают его пальцы, а глаза сами ищут тебя.
- Давно я так? - спросила, наконец, о происходящем.
- Прилично. Я успел испугаться. Увидела что-то?
- Да, - я кивнула и отстранилась от мужчины.
Гыж, я что, к нему прижималась?
Рассказала Маку все, что увидела.
- Тебе знаком этот ритуал?
- Нет. Общение с богами в трансе в целом присуще умершим древним цивилизациям - и если мы, да и исследователи, не ошибаемся, именно жрецы высших сил были первыми, кто почувствовал пронзающие Вселенную векторы. Но никакой конкретики. Разве что я помню из одной статьи, что в земле очень часто искали знаки судьбы - отсюда и ее странные на вид действия. Зато могу предположить кое-что другое
- Что именно?
- Помнишь я тебе говорила о расшифровке символического языка? Там была такая фраза, что каждый, кто мешает начаться и закончиться Великому циклу Вселенной, должен умереть. Древние очень серьезно относились к линиям судьбы - и к тем, кто, с их точки зрения, им противоречил. Боялись нарушить Звездный закон, и ввергнуть существование в хаос. Потому, порой, создавали хаос самостоятельно.
- Что ты имеешь в виду?
- Войны. На идеологической почве. Что касается жриц и владелиц амулетов Они, скорее всего, и правда сходили с ума, лишаясь поддержки своей искры. Или же их убивали - вот о чем шла речь, когда про дар сказали как про «к смерти ведущий». Проблема была не в самом даре, а в том, что владелицы дара использовали его и амулеты - и их уничтожали за это использование.
- И кому это могло помешать?
- Да любому, кто не хотел дать чему-то свершиться. И, понимаешь, дело даже не в том что свершиться хорошему - плохому мешали. Говорю же тебе - люди боялись векторов; ну или тех невидимых изменений, которые они называли волей Безымянных богов.
- Они и сейчас, порой, боятся. Да, я понял. Но как это связано с нашей нынешней ситуацией?
- А вот на счет этого у меня есть теория. Смотри, что я обнаружила.
Я развернула на проекторе картинку.
- Рам - богиня черноты и смерти, ее знак мы обнаружили на одном из амулетов. Логично было предположить, что все остальные звездочки тоже связаны с богами. Проблема была в том, что начертанные символы не попадались никому ранее - во всяком случае информации об этом в общей Сети не оказалось. Но я связалась с ребятами, которые занимаются расшифровкой символического языка древних, дала им все семь символов и четко обозначила тот, что означал Рам.
- И?
- Они справились - зная, с чем сопоставлять. И даже если ошиблись один раз или дважды, то остальные распознали верно. Исчезнувшие боги нашей древней планеты Видимые им звезды, самые яркие, которые люди и наделяли божественным промыслом - на изображении возникла карта звездного неба и я быстро отметила там красными точками нужные нам семь. - Не имеет особого значения, как они называли эти звезды - зато имеют значение зоны ответственности богов. Разные металлы, разная удаленность от планеты - Матери, разное воздействие. Жизнь, ум, сила, эволюция, судьба, чувства, смерть Движение от жизни к смерти, где Рам - замыкающая в цепочке. Чего не хватает?
- Да чего угодно
- Как на счет времени?
- Думаешь?
- Скорее, чувствую. Сама теория выглядит, конечно, не до конца внятной, но я ощущаю, что в ней есть смысл.
- То есть не хватает восьмого амулета?
- Его никогда и не было, - я покачала головой. - Временем управлять было не возможно - вот о чем говорило воззвание древних. Нельзя пытаться управлять им. Чтобы не нарушать вселенский цикл, под которым я, предполагаю, скрывалась теория большого взрыва.
- Древние могли знать это?
- Древние вообще знали не мало, - я улыбнулась, - Другой вопрос, что мы забываем это или не хотим об этом думать, полагая себя самыми умными и продвинутыми.
- Значит, времени боялись?
- Да.
- Тогда при чем здесь амулеты и интерес преступника к моей работе? Он что, ищет конкретно их?
- Отслеживает всё, скорее. Если наше предположение верно, особенно то, что связано с твоей машиной времени.
- Но среди амулетов времени же нет - Мак поморщился и потер виски усталым жесто. - Прости, я может покажусь тебе идиотом - после процедуры в Штабе я вообще удивляюсь, что еще могу думать - но я так и не понимаю.
Я встала со своего стула и встала за его спиной.
А потом осторожно опустила ладони на голову.
- Можно?
Мужчина напрягся:
- Предлагаешь мне массаж?
- Должна же я как-то компенсировать пытку, на которую тебя отправила, - сказала шутливым тоном.
Коммодор только хмыкнул.
А потом чуть откинул голову на спинку стула и закрыл глаза.
Я принялась массировать его виски, затылок, посылая легкие импульсы - не исцеления, но векторами можно было пользоваться как микроразрядами, расслабляя мельчайшие спазмированные мышцы.
Его лоб разгладилась, а черты лица уже не выглядели такими напряженными.
И тогда я принялась за объяснения:
- Анализатор, что ты мне предоставил, показал, что амулеты не были накопителями, охранками или же настройщиками икс-векторов. Они имели точку приложения, на которую воздействовали. Что именно это было - призыв богов, принятие сигналов или же влияние на людей и окружающее пространство, не стало понятней. Но вот если представить, что мы разобрались в тех изменениях, которые амулеты несли, возможно даже для космических векторов, если проложить схему, как они это делали - то, по аналогии, можно будет создать такую схему для времени. У которого тоже была бы своя звезда. И свой Бог. Или же можно просто исключить из возможных схем те, что уже знаем благодаря амулетам - и опять же, выйти тем самым на времяТогда эти маленькие штуки окажутся очень важными для нашего преступника. Как-то так. Еще не совсем понятно, насколько он может быть в курсе, что они у тебя - информации об этом среди переданной тайно не было. И насколько ему и правда они могут понадобиться - раз уж мы пока на сто процентов не уверены в его основной целиЧто ты по этому поводу думаешь?
- Что тебе стоит запатентовать метод донесения информации, - ответил, улыбнувшись, разомлевший Ирвин.
- Хм, а чувство юмора тебе не отморозили на проверке, - я тоже улыбнулась. И шумно выдохнула, когда он резко завел руку назад, схватил меня за запястье и каким-то одним ловким движением усадил себе на колени. Мне пришлось схватитья руками за подлокотники, борясь с желанием вцепиться в Ирвина и не отпускать.
Синие глаза оказались ровно напротив моих, карих.
Мы замерли.
- Знаешь, что я всегда считал самым эротичным в женщине? - спросил коммодор хриплым голосом, и меня обдало жаркой волной полдня в пустыне.
- Что? - я невольно облизала губы, стараясь не ерзать. Потому что было на чём.
- Мозги.
- Именно потому ты встречался с надувными актрисульками? - недоуменно изогнула бровь.
- Ты следила за мной?
- Все стены спальни обклеила сетевыми распечатками с твоими фотографиями.
Коммодор расхохотался, но снова сделался серьезен.
- Так было безопасней.
- Безопасней?
- Именно. Трах без страха.
- Звучит как лозунг.
- Он вполне существовал в моей жизни. Я не беспокоился, что могу влюбиться - потому что и не мог влюбиться в кого-то вроде них. А потом
- Потом? - спросила когда пауза затянулась, все еще не отрывая от него взгляда.
- Потом появилась ты и уложила меня на лопатки. Во всех смыслах, - мужчина вздохнул. - Что касается амулетов Прими еще один вариант, о котором ты, кстати, упоминала.
Он так резко сменил тему, что я даже не сразу совладала с собственными мечущимися чувствами. К тому же Ирвин чуть наклонился и теперь практически соприкасался своими губами с моими, что тоже не добавляло спокойствия.
- Проводник наоборот, - пояснил Мак, - Может боги создали эти амулеты и использовали икс-векторных в качестве передатчика. И наш преступник хочет создать такой же для того, чтобы те нашептали ему правду про время.