И снова пауза. Я слушаю его - слушаю внимательно. И в то же время стараюсь лихорадочно придуматьНе как нам спастись. Не до того А как спасти весь этот мир - а то и больше.
Потому что я поверила, что он и правда нашел способ изменить сущее.
- Несмотря на твои измышлизмы, Мак, время не спирально. Спирали существуют лишь в ряду событий, в рамках линейности. Время идет от Большого взрыва, расширяющего пространство, почти до бесконечности, а затем, уперевшись в некую преграду, снова вместе с пространством начинает сжиматься. И так было и будет всегдаА зачем? Затем, чтобы существовало развитие - и падение. Жизнь и смерть. До и после Но что будет, если станет только после? Сейчас все цивилизации рождаются и умирают - пусть миллионы лет. Повторяют судьбу нашей Вселенной, которая рождается и умирает. Миллиарды лет. Как и мы, мелкие частички, тождественные Вселенной - рождаемся и умираем. Никому не приходило в голову, что может быть по другому. Что череду рождений и смертей можно изменить и заменить на действительно спиральное развитие, которое в рамках человеческой жизни даст почти бессмертие, в рамках цивилизации - развитие до совершенно иных форм, в рамках Вселенной - что-то новое.
Я потрясенно смотрела на него.
- Ты не сможешь Это не возможно. - проскрипел вдруг коммодор. - Даже если ты сделал на основании древних амулетов какой-то механизм, даже если взорвешь не одну площадь, а всю систему Вселенная слишком велика И пусть ты будешь жить почти вечно, заменяя изнашивающиеся части организма, не хватит и твоей жизни, чтобы увидеть что-то
- А мне достаточно будет знать, - пожал плечами, - достаточно видеть, как разбегаются круги на воде. На мои века хватит... Ведь если повернуть одну молекулу в правильно составленном массиве, можно запустить цепную реакцию и смену положений молекул в длинной цепочке. Так же и здесьСменив линейность времени лишь на одной планете, да еще самими древними предназначенной для этой ролимы будем наблюдать как цепляются за новую спираль все новые и новые системы
- Это будет хаос, - сказала неуверенно.
- Будет прогресс, - качнул головой Кронн. - А он да, будет сопровождаться потрясениями.
- Я помню этот разговор про молекулы. Много лет назад, у нас дома Ты уже тогда задумал? - Ирвин закрыл глаза.
- Это были первые шаги, - шатен уверенно кивнул. - и я очень хотел видеть тебя в соратниках Но ты тогда так рьяно начал отрицать вмешательство в основы, беспокоясь обо всех этих людях и последствиях... А вот Лилиана заинтересовалась. Но потом, как и ты, испугалась и отступилаЭто у вас семейное.
- И ты убил её? - риторический вопрос
- Она хотела нажаловаться братцу А мне ты был нужен. Пусть отказался идти со мной, но на самом деле шел. Твои исследования, твои находки, студенты - они, кстати, согласились добровольно, в отличие от тебя увидели величие моего плана Я пользовался всем. Я специально делал карьеру в Штабе, чтобы быть рядом, быть впереди, следить за тобой
- Тварь, - зарычал Мак и снова дернулся
- Но умная тварь, согласись?
Я вскипела тоже:
- Ты не сможешь это сделатьМы же будем в эпицентре - и ты умрешь!
- Вряд ли но если и так
- Даже бог, если ты себя им возомнил, не сможет забрать саму суть нынешнего мира!
- Бог не сможет. А вот я
Нажал на кнопку и улыбнулся почти нежно.
Я не понимала, что происходит и понимала одновременно.
Вся эта штуковина, с которой он экспериментировал раз за разом - в мелочах, потому мы не замечали - работала. Где-то звенели струны, чтобы обрушиться смертельным ударом. Расширялся канал, готовый принять сумасшедшую энергию для сотворения ритуала. Гудели приборы и наливались векторной энергией артефакты и амулеты, жаждущие вступить в полную силу
Оно все работало! И остановить это
Я расширенными глазами смотрела, как Кронн подключает провода к незаметному ранее обручу на голове и браслетам на руках и ногах
Он же не собирается Собирается. Замкнуть все на себе.
Мне показалось, или атмосфера сгустилась? Дышать точно стало тяжелее - или это сломанные ребра?
Нет, не показалось. Из углов к нам начала подбираться Тьма. Это не было похоже на черный дым, скорее - на провал пространства. Тьма становилась все гуще, как - будто заглатывая окружающее пространство.
Пространство сопротивлялось А само Время, казалось, отсчитывало последние секунды своего существования
Кронн блаженно закрыл глаза.
И мир запелТонко и ярко, будто желая беззвучными звуками поразить всю ВселеннуюСтранная музыка, что бешеными и, одновременно, нежными ритмами пронизывала все мое существо, наполняя каждую клеточку
Болью?
Я в ужасе закрыла веки, чувствуя боль и бесконечную усталость.
Всхлипнула.
Неужели все так и закончится?
И услышала тихий крик.
Распахнула глаза и посмотрела на Кронна. Тот зажмурился и обвис? По его лицу пробегала рябь, будто и не лицо это было, а водаЖутко. Как и все происходящее.
Метнула взгляд на МакаКосмический Гон, что происходит?!
Тот тоже был зажмурен! И на его лице такая же гыжева рябь
А потом начало подрагивать не пространство, а все, что находилось внутри помещения. Трястись, будто в припадке Ритм, что отбивала Вселенная сбился.
Стены задрожали.
Какая-то вспышкалентой пронзила Кронна насквозь. И стала делать с ним Что-то страшное.
По ушам ударил отвратительный, резонирующий звук. Если бы могла, я бы зажала руками уши, но этот звук, звук скрежета и умерщвления плоти и сущего, проникал в меня не через барабанные перепонки. Он рвал меня изнутри - и если бы я уже не лежала, повалилась бы на пол.
Я смотрела, как выворачивается Кронн, пытаясь вылезти из собственной кожи - лишь бы избавиться от ленты, проникшей в него, казалось бы, со всех сторон. Кости ломались, приборы скрипели и разваливались, провода огненными змеями с шипением отслаивались и рвались
Я почти теряла сознаниеМеня вырвало. В глазах потемнело
И вдруг все закончилось.
На секунду стало тихо. А потом снова раздался жуткий - физический - грохот, и стены начали оседать. Я попыталась прикрыть голову руками
И все закончилось так же быстро.
Я лежала, дрожа и чувствуя присутствия людей? Кто-то звал меня и Мака по имени, потом кто-то начал теребить меня и вколол мне в шею несколько уколов.
Кажется, меня несли, а я пыталась отгооврить их делать это - ведь если взять меня и потащить куда-то, то я потеряюсь
Потом мне показалось, что я увидела Алекса и улыбающегося Кэсса. Хотела сказать, что тот предатель, что нельзя оставлять меня с ним - и не смогла
А потом, наконец, я оказалась по ту грань сознания
Эпилог
Нам бы хотелось думать, что все дело в резонаторе.
В той самой разработке, которой боялись военные и которую талантливый ученый, работавший на Мака, привел к «узкому знаменателю», как выражились военные. И в том, что Штаб резонатор доделал его до адекватного экспериментального образца и догадался на Кашире использовать его, запустив луч в тот самый расширяющийся канал, по которому должна была пойти энергия взрыва. Только вместо нее в убежище, в котором Кронн болтался на проводах, пошла резонанская волна к гыжу разорвавшая как молекулы программ и компьтерных систем, так и его мозги.
Нам бы хотелось думать, что все дело в удачливых саперах и взрывателях и в молодом мальчишке с даром судьи, сумевшем найти таки пятерых бывших студентов Академии. Да, почти передавших кровь диковатым на вид агрегатам, да, умершим, нотак и не выполнившим «великую миссию», которой им, в прямом смысле, пользуясь своими возможностями, запудрил мозги Кронн.
Нам бы хотелось думать, что все дело в плане Алекса, который с помощью Кэсса решил попробовать рискнуть и отправил нас прямо в руки врага, тем самым устанавливая его точное местонахождение - что бы там ни говорил Кронн, нам не было необходимости даже "издавать сигналы". Достаточно оказаться рядом. Алексу за это Ирвин сломал ном и ребра, когда пришел в себя, но тот был тверд - он точно знал, что мы выживем. В случае успеха операции. А если бы умерли, это означало одно - кукловоду удалась его затея, и мир не остался бы прежним.
Нам бы хотелось думать, что все дело в даре Мака, способного управлять сознанием даже на расстоянии. Даже под воздействием наркотиков. Малая капля с его стороны, добавившая вектор к резонансной волне, не позволившая Кронну нажать кнопки раньше, чем это стало возможным - тот даже не заметил - истощившая все силы коммодора, но увенчавшаяся успехом
Нам бы хотелось думать, что череда наших умных и не очень решений и действий на грани интуитивного озарения позволила таки оказаться на шажок впереди преступника.
Мы бы многое могли объяснить - и объясняли, писали в отчетах, загружая столько информации по этому делу в Терминал, что тот, как живое существо, едва их переваривал.
Но по факту, в глубине души, каждый из нас знал, в чем дело на самом деле.
Мир просто не допустил тех изменений, что ему пророчил один настойчивый псих.
А древние, написавшие свой первый закон, были гораздо мудрее нас.
«И пусть правит Звёздный Закон; и пусть Вселенная начнет и закончит Великий Цикл; и Навью станет Явь, а потом все заново. И тот, кто решит нарушить Правь, которой подчиняются все, пусть исчезнет без следа»
Мы с Маком после восстановления и всех необходимых процедур вернулись в Ра-сити не просто парой, а женатыми людьми.
В смешном маленьком храме неизвестного бога, окруженные несколькими близкими друзьями, мы поженились по древним традициям, которые я так любила. А потом подали данные во все необходимые инстанции и стали официально мужем и женой.
На свадьбе присутствовал даже Ахель.
Надутый, недовольный и несчастный. Не из-за меня. Из-за обрушившихся на него новостей и понимания, что он ненавидел и обвинял единственного близкого ему человека. Я настояла на том, чтобы Ирвин рассказал все.
И мы оба понимали - племяннику нужно время. Их отношения восстановятся.
И они уже стали значительно лучше - во всяком случае парень разговаривал не сквозь зубы, а его подначки во время совместных ужинов и преувеличенное внимание ко мне, что так бесило Мака, было настолько виртуозным и наигранным, с большой симпатией к нам обоим, которую он не мог выразить словами, что я могла только любоваться на таяние льдов.
Я никуда не ушла из Комитета - ни мой муж, ни, как ни странно, Алекс, который чувствовал свою вину, так и не переубедили меня. Работу я свою любила и не собиралась бросать - ведь до всей этой истории я была просто аналитиком, которого никто не пытается убить, так почему не могла им остаться?
К тому же, у меня появилась еще одна обязанность, неожиданная и довольно приятная. И речь вовсе не шла о том, что я теперь супруга всесильного коммодора.
Да, жонглировать всеми этими делами было не легко Но я не стремилась к легкой жизни, меня радовала возможность проживать каждый день на полную - со всеми горестями и радостями, разочарованиями и победами.
Я замерла в нерешительности перед дверью в аудиторию и хмыкнула.
Правда? После всего произошедшего мне страшно?
Заходи уже.
Глубоко вдохнула и приложила ладонь к светящейся панели. И улыбнулась, рассмотрев мелькнувшую надпись.
Зашла внутрь, приветственно кивнула всем и прошла на возвышение в центре.
А потом окинула взглядом притихших студентов
- Меня зовут Джой Мак. И на первом курсе я буду вести у вас «Введение в аналитику».
****