- Кажется, понял, - резко сказал Ирвин и начал что-то набирать на своем браслете. Все молчали, понимали - отвлекать его не стоило. А он читал информацию и бледнел все больше.
А когда поднял голову и объяснился, думаю, мы стали столь же бледные
- Просто гибель они не преобразуют, а вот взрыв... Тот взрыв в Ра-Сити - это была репетиция. Мы наконец-то поняли, что энергия кориционной сети целенаправленно уходила по каналу, но так не поняли, зачем. А теперь... Получается, если взрыв сделать достаточно масштабным, то чудовищная энергия любой, самый малый ритуал или прибор возвеличит до руки бога.
- И самый большой взрыв, что можно здесь устроить - это во время службы Единения- медленно протянул глава отделения, будто не веря, что он это говорит. - Но это ведьПодождите, там мощная защита - все-таки под пятьдесят тысяч человек в одном месте. И противовзрывной периметр. Игыж, да там не возможно пронести что-то или установить!
- А если - мне пришла в голову настолько дикая мысль, что я с трудом проталкивала слова, чтобы её озвучить. - Если взять пять икс-векторных и приборы преобразования и с их помощью создать векторную взрывную сеть, закрепивкровью? И накрыть этой сетью как куполом всех собравшихся?
На несколько секунд все в зале замерло
А потом все забегали и заорали что-то в свои коммутаторы.
Я сглотнула.
- П-почемутакая суета?
- Потому что служба уже началась
Я стиснула кулаки.
****
Неужели мы опоздали? И нас ждетпятьдесят тысяч трупов?
И хуже того - ритуал, который в самом деле будет способен изменить все сущее?
А может даже уничтожить саму Вселенную? Кто знает, какой бред пришел в голову этому сумасшедшему, оказавшемуся в своем сумасшествии гораздо сильнее всех организаций вместе взятых
Я слышу, как Штаб выводит на позиции военных, берущих в кольцо огромную площадь Единения.
Как агенты передают информацию про пятерых молодых людей, которых необходимо найти - живыми или мертвыми.
Как дается команда на старт всем доступным летательным аппаратам, готовым попробовать перенаправить кориционную сеть. Что в общем-то, почти не возможно - накинутая единой связкой и вплетенная в песнь векторов, она становится почти незыблемой.
Как ближайшим к выходам стражам жизни направляется приказ выводить всех, кто стоит на примыкающих улицах - да, это всего лишь сотни по сравнению с тысячами тех, кто внутри, но это на сотни меньше убитых.
Мы даже не сможешь объявить о взрыве! Гарантированная паника во время массовой сессии планет-колоний уничтожит почти столько же людейСлишком уж сжато пространство - и слишком уж различны те, кто там находится.
Слышу, как мальчишка, чье имя я забыла, паренек с даром Судьи, голосом погруженным в транс дает направления, где вероятнее всего можно найти точки силы для кориционной сети.
Я слышу, как Мак отвечает на коммутатор. И понимаю из его разговора, что он нашелнашел причину по которой Лилиана погибла. В тот раз у нее был заказ не от поглощателей. От постороннего лица, скорее всего, Кронна - четвертого присутствующего в убившем ее корабле. Убившем за то, что она отказалась отдавать древнюю Звезду Времени Удалось установить, что именно ее Лилиана вывозила - или его. Большой и плоский предмет в виде семиконенчной звезды, на лучах которых могли расположиться все семь звездных амулетовЗвездных богов. Древние действительно не создавали восьмой амулет в виде звезды - они боялись на нарушить ход Вселенной, древний закон. Но они создали то, что их всех соединяло. Движение от жизни к смерти, от гармонии к развитиюСоединяло богов и людей
Время.
Лилиана слишком поздно осознала, насколько опасной может быть ее находка - но осознала. Она тоже была историком. И поплатилась, похоже, за свой отказ
Я закрыла глаза и вдохнула.
Вдохнула это время и пространство. Эмоции, что оставались на его ткани.
Вдохнула каждую смерть, что уже случилась на пути движения к чуждой нам всем победе.
Смерть древней жрицы, что стала глазами и ушами Богов - и, возможно, не смогла остановиться в своем желании не только показывать, но и повелевать.
Смерть Лилианы и её мужа, которые слишком заигрались в похитителей древностей, а когда поняли, что происходит что-то страшное и то, что они нашли, слишком опасно - погибли.
Смерть троих преследователей, помощников и соучастников Кронна, которых он решил не оставлять в живых, чтобы они не выдали его ненароком.
Превентивное убийство Тика, первым заполучившего схему коммодора Мака, за которой Кронн гонялся - схему машины времени. И способного заполучить своим гением еще больше информации, выводящей нас на кукловода.
Смерть курьера - самая ненужная из всех. Потому что его убили только ради того, чтобы хоть немного очернить Мака.
Попытка взрыва в Ра-сити, которую я предотвратила. Которая была грандиозной репетицией - как возможностей кукловода в области предсказании, так и его проверкой преобразования энергии взрыва в другую энергию.
Смерть поглощателей, убитых потому, что пытались убить меня.
И смерть пятерых идиотов, что отправились не за тем предводителем.
Да, я понимаю, они уже мертвы. И каждая капля крови, вытекающая сейчас из них, равна секунде, что приближает нас к Хаосу.
Внутри меня зарождается вибрация. Будто кто-то поместил внутри меня маленький прибор, который начало сейчас потряхивать и взвинчивать, и вот он уже передает колебания сосудам, мышцам, связкам, наполняет мои пальцы электрическими разрядами, сердце болью, сжимает мой желудок и отдается стуком в висках.
Я миную пласты времени и уже знакомые смерти.
Мысленно миную волну обеспокоенности от Ирвина.
Миную наши стены и суету. И даже многотысячную толпу, единую в своем экстатическом порыве.
А потом чувствую запах Запах разложения, тлена и такой гнилой темноты, что меня чуть ли не выворачивает.
И понимаю - это он. Тот, кто способен убивать безвозвратно
Мы будто связаны пуповиной, по которой перекачивается отравленная кровь - от него в меня.
Пуповиной-навигатором
- Ядумаю я чувствую его.
На меня обеспокоено смотрит Мак и внимательно - глава отделения Кэсс. И оба медленно кивают.
У меня нет уверенности, у нас нет лишних людей и времени Тем не менее мы решаем идти втроем и тратим несколько минут на то, чтобы вооружиться.
И начинаем свой бег наперегонки со смертью.
Меня вдруг пронзает сильная боль.
Волна всеобщего ликования где-то впереди заглушает на мгновение боль, но та тут же разгорается с новой силой.
Мы пробираемся к окраине, стараясь избегать широких улиц, полных гуляющей публики.
Дыхание перехватывает, а в глазах темнеет. Я чувствую, как внутренний огонь распространяется по венам, готовый снести все преграды, разорвать в клочья не только мои мысли и чувства, но и мою кожу. Меня распирает, как воздушный шарик; кажется, если поднести ко мне иголку, я лопну.
На какое-то время я замираю.
Где?
Где это может происходить? Откуда?
Я беспомощно обвожу взглядом холм, густо уставленный строениями, край искусственной бухты, хаотично загроможденный музеями парк
И Старую Башню вдалеке
Легендарную установку, где давным-давно стояло оружие, которым прибывшие на планету колонисты планировали отбиваться от пришельцев или от всех, кто не согласен с их мировоззрением
Три километра для агентов нашего уровня подготовки, даже по пересеченной местности - ерунда. Не более десяти минут. То есть слишком много.
На гору, на которой стояло основание башни с заколоченными дверями мы забирались, почти не таясь. Мак и Кэсс посмотрели на меня, и я кивнула. Надо внутрь
Они выбили двери и мы быстро обошли заброшенные помещения нижнего этажа, в которых будто никого и не было
Кэсс сбегал по винтовой лестнице наверх - и оттуда крикнул, что там тоже было чисто. Да и вообще, я не чувствовала присутствия людей рядом
Неужели, ошиблась?
Но все внутри меня вопило - он где-то здесь! Ниже? На склоне? В горе?
Люк. Я увидела люк и первая потянула за его крышку.
Мы с Маком, оставив Кэсса снаружи, пролезли в небольшую комнатку внизу.
Пусто. И приборы не показывают ни единой полости
Я уж было собиралась повернуть назад, как люк над нами захлопнулся Твою жчто это было? В этот момент пол под нами провалился, и мы полетели в глубокий колодец.
От удара о землю у меня вышибло дыхание. Рядом выругался Ирвин.
- Цела?
- Вроде да Не могу поверить, что Кэсс тоже предал насОн ведь сейчас еще и остальных отправит по ложному следу...
Но Ирвин мне не ответил.
Потому что мы оба услышали журчание.
И каменный мешок, в котором мы оказались, начал наполняться водой.
35
Паника.
Нас решили похоронить в этом чертовом колодце или это случайность? Старая ловушка - а может, даже не ловушка, оставшаяся от древних?
Думать об этом времени не было.
Не было времени разговаривать или рыдать, если мы хотели выбраться. В секунду я подавила все лишние чувства, отбросила все страхи. Нет уж, пройти такой путь - и сдаться? И похоронить не только себя, но и десятки тысяч людей, а может и обозримую часть Вселенной?
Я бы ничему не удивилась.
Мы начали ощупывать стены в поисках рычага или хоть чего-то, что могло бы дать нам возможность выбраться. Но вода прибывала слишком быстро.
Ирвин зло зашипел и приподнял меня:
- Ползи наверх.
Я поняла его задумку. Колодец был глубоким, но довольно узким, и, уперевшись руками и ногами, можно было раскорячиться на манер звезды и урвать еще немного воздуха. А там Может там дырка, через которую мы вывалились? Или подъемный механизм, открывающий эту дырку?
Можно было бы воспользоваться оружием - но кто даст гарантию, что мы не усилим тем самым водный поток или не обрушим эту тонну камней на себя?
Впрочем, перед тем, как начать двигаться, мужчина закрепил специальный прибор в нижней части колодца.
Я забиралась первая. Мак - за мной.
А за нами шла вода.
Потолок приблизился слишком быстро. Слишком. Всего несколько вздохов - и мы уже теснимся под крохотным пятачком «крыши». Уперевшись ногами, изо всех сил ощупываем камень,.
Бесполезно.
Ловушка захлопнулась, да настолько виртуозно, что не возникло и зазора.
Что ж, оставался единственный вариант. Гыж его знает, что даст взрыв в таком крохотном, замкнутом пространстве и не ухудшит ли это и без того безнадежную ситуацию, но был ли у нас выбор? Пусть мы рисковали потерять все, но не рискнув, мы теряли однозначно. А пока у нас была возможность задействовать маленький квадрат со взрыв-волной - у нас был шанс.
Я больше почувствовала, чем увидела, что Ирвин привлекает меня к себе, насколько это было вообще возможно в данной ситуации, и нежно прижимается к моим губам, даря свое дыхание.
Жизнь.
В голове промелькнули самые яркие сцены нашего с ним прошлого - совместного прошлого - и я мысленно поблагодарила Вселенную за то, что оно у нас было.
Самые восхитительные воспоминания.
Я чувствовала его губы, движения, энергию, сладость Мужское и женское.
Вода уже бурлила в районе пояса.
Я зажмурилась и мир взорвался.
На мгновение я представила лицо Максима - самое любимое на свете лицо - а потом потеряла сознание, чувствуя, как меня сминает, как звездолет при ударе огромного астероида
И пришла в себя от укола в шею.
Дернулась. Сколько прошло времени? Где я? Где Ирвин?
Болело все. Было ощущение, что меня перемолотило в каменных жерновах
Я осознала, наконец, себя в пространстве и мысленно диагностировала собственное состояние. Ребра были точно сломаны, ныл ушибленный бок, а по виску текло что-то теплое - и это была не вода. Водой я пропиталась и так...
Но я дышала.
Это на порядок лучше, чем умирать.
И лежала на чем-то холодном
Застонала и приподнялась, открывая глаза и пытаясь сориентироваться. И тут же увидела спокойно глядящего на меня Кронна со шприцем в руках. Я взвизгнула и метнулась назад, группируясь
Нет. Это мозг дал команду визжать и группироваться. А тело не слушалось. Оно вяло шлепнулось на живот и застыло в странноватой позе.
Высокий шатен в облегающем комбинезоне лишь пожал плечами.
И вернулся к своим непонятным занятиям - с такой уверенностью и обыденностью, будто так и надо было, будто если и был тут кто сумасшедший - так это я, а не он.
Усилием воли я все таки перекатилась на бок, чтобы хотя бы видеть происходящее.
Неподалеку от меня недвижимо и в столь же странной позе лежал Мак. Я чувствовала, что он жив, но глаза его были закрыты.
Мы находились в помещении без окон, с низкими потолками и, к тому же, весьма захламленном. Хлам выглядел старым, даже ветхим - тем ярче смотрелось освещенное пятно лаборатории, ну или пункта управления со множеством проводов, мониторов и серверов. И парочкой столов, которые используютхм, патологоанатомы.
Слава Гону, на них никто не лежал.
Тут же просматривалась дверь в еще одно место, с кучей железных и блестящих штук. А рядом со мной и коммодором - расчищенное на каменном полу пространство со свечами, какими-то амулетами и рукописями
Все это совершенно не сочеталось между собой. Вот никак...Но явно служило одной цели.
Осмотр занял несколько секунд. Еще столько же заняло понимание, что я не чувствую вообще векторов и на мне не осталось ни оружия, ни передатчиков.
- И не найдешь, - голос Кронна раздался так близко, что я вздрогнула, - я не хочу, чтобы мне помешали. Остались считанные секунды - а вы подобрались слишком близко. Этот, - он кивнул на застонавшего Мака, - оказался слишком уж настойчив. Как и ты
- Ты же понимаешь, что все равно теперь цель номер один для всех служб? - я с трудом проталкивала слова сквозь саднящее горло. - И тебе не выбраться безнаказанным из этой истории
- А ты так и не поняла, что дальше ваши службы не будут иметь никакого значения?
Он даже не пугал.
Проговаривал факты.
И это было страшнее всего
Я заметила, что Ирвин попытался сесть. И у него ничего не получилосьКронн проследил за моим взглядом и усмехнулся.
- А вот и наш идеальный и всеми любимый мальчик очнулся
Что - то было такого неприятного в его голосе.
- Я не планировал убивать вас лично. Но вы сами напросилисьЗато получите ответы, которых так хотели. Перед смертью
Он снова повернулся к голографическим экранам, нажал на несколько кнопок и удовлетворенно кивнул.
- Все уже свершится и без меня. А вы станете свидетелями Великого ПревращенияПрежде чем умереть. Не то что вы помешаете в дальнейшем, но будете назойливо жужжать рядом - а я не хочу отвлекаться. Даже в своем бессмертии
Он безумен?!
- Я не безумен, - усмехнулся, а я поняла, что прошептала это вслух. - Не более чем каждый из икс-векторных, решивший управлять невидимыми линиями. И чтобы вы поняли, я расскажу с самого начала. Когда Мак увлекся историей и амулетами, я сначала не заинтересовался. Но потом он вовлек в это сестру и её мужа - а вот с Лилианой мы общались более плотно Не знал? - он повернулся к коммодору. - Она была моей любовницей, пока не вышла замуж Впрочем, она и потом не особо хранила верность. Жаль даже, что Ахель не мой сын - а мог бы быть. Так вот, Лилиана находила гораздо больше, чем ты поручал ей, Ирвин. Она с каждым годом была все больше одержима идеей заполучить искру и в свое пользование - ей казалось несправедливым, что ты обладал такой огромной силой, а она и Ахель - нет. И параллельно с исследованиями она работала с учеными, подпольными, конечно. Связалась с поглощателями. Искала особые артефакты и древние свитки Я был в курсе ее изысканий. Поддерживал. Потому первым узнал, что она нашла то, что впоследствие сподвигло тебя изучать время и строить эту твою машину, а меняМеня тоже заинтересовало время. Вот только совсем с другой точки зрения
Он чуть ли не мечтательно улыбнулся.
- Вам интересно, зачем мне это Уж точно не затем чтобы почувствовать себя богом, - он хохотнул, и я впервые рассмотрела в нем искру безумия. Безумия, присущего гениям и идиотам. Тем, кто ищет рычаг, чтобы изменить само существование - и тем, кому это удается. Хотя, может мне просто захотелось, чтобы он был безумен? Чтобы все, что он творил произошло не вследствие того, что он мерзавец, а потому, что не смог сопротивляться физическим или магическим процессам в мозге? Может это дало бы мне надежду, что мир гораздо чище, чем он есть? И зла в нем меньше? - Судьба создателей Вселенной печальна - они замирают каменными истуканами и могут только влиять на события, но сами никогда частью этих событий не являются. Но чтобы изменить что-то - на самом деле изменить, нужно стать таким богом хотя бы на время.